অধ্যায় একাশি নৌবাহিনী অভিযান ও চেন সি ধরা পড়া

চেন সি-কো জানত না যে তাদের সমুদ্রতীরবর্তী যুদ্ধজাহাজ ছিনতাই হয়েছে; তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, সে ইতিমধ্যেই কয়েকটি কেঁচো নৌকা নিয়ে চাংশু রাজ্যের জলসীমায় পৌঁছে গেছে। তার অধীনে থাকা জলদস্যুরা তাকে খবর দিতে চাইলেও, তারা আর ধরা পড়তে পারেনি।

সে ভাবছিল, কোনো জেটিতে নৌকা থামিয়ে রাতটা বিশ্রাম নেবে, না কি আরও এগিয়ে গিয়ে জিনলিং-এর দিকে যাবে।

এদিকে, সঙজিয়াং এবং সুজু রাজ্যের দিক থেকে আটশো মাইলের জরুরি বার্তা ইতিমধ্যেই জিনলিং নগরীতে পৌঁছে গেছে। নানজিংয়ের সামরিক মন্ত্রণালয়ের সচিব ঝাং জিং খবর পেয়ে ভয় পেয়েছিলেন।

ইউ তিয়েন অনুভব করল, লি শিয়ানের মাথা একটু ঘুরল, সম্ভবত সে তাকাল তার দিকে, তারপর শরীরটি আলতো করে নিচে নামিয়ে, আরও আরাম করে তার পাশে থাকল।

আসলে মূলত মক্‌জি-র প্রভাব প্রবল ছিল; মক্‌জির ছয় দিনের আত্মারা বলত, এই ব্যক্তি নরকের পরিচিত, কীভাবে মানবজন্ম পেয়েছে কেউ জানে না।

এক সময়, উঠানে কান্নার মতো সুর বাজে, এক কলসি বাঁশি... নিম্ন স্বরে। যেন কান্না, যেন বিলাপ, গুমোট অভিযোগ ছড়িয়ে পড়ে বিষণ্নতার মাঝে, হঠাৎ বাঁশির সুরের সঙ্গে সঙ্গীত বাজতে শুরু করে।

তারপর কোনো কথা না বলে, সে উঠে ভিতরের ঘরে চলে গেল; আবার বের হলে, হাতে ছিল একটি খাদ্যবাক্স।

“ম্যাওইন, তুমি পরে দেখো, আমাকে একটু পরামর্শ দাও।” ম্যাওশিন এখন ম্যাওইনের চিন্তায় মন দিতে পারে না; তার সবচেয়ে বড় সমস্যা এখনও সুরাহা হয়নি, তাই সে ম্যাওইনের পড়াশোনায় বাধা দিল।

ভিতরে যেসব সাধুরা কৃত্রিম আত্মা জন্ম দিয়েছিলেন, তারাও যেন তাদের বিশ্বে পরিবর্তন টের পেয়েছেন, সবাই আনন্দে উল্লাস করছে, কেউ কেউ বাইরের লোকদের কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।

উ তায়হৌ খুব রাগ করেছিলেন, তিনি শুয়ান সম্রাটকে ধমক দিয়েছিলেন; কিন্তু সাধারণত বিনয়ী শুয়ান এবার একগুঁয়ে হয়ে উঠল, কোনোকিছুতেই উ তায়হৌয়ের কথা শুনল না, চিৎকার-চেঁচামেচি করল, বলল, যদি ওউগোকে ফেরত না আনা হয়, তাহলে সে সম্রাট হবে না। উ তায়হৌ রাগে শুয়ান সম্রাটকে চড় মারলেন, তারপর আবার কষ্ট পেলেন, শেষে শুয়ানকে আসল ঘটনা জানালেন।

মন্দিরের আহারকক্ষে একটি নিয়ম আছে—যদি কেউ দুপুরের খাবারের সময় মিস করে, তবে আর কেউ খাবার রেখে দেয় না বা নতুন করে রান্না করে না; এর উদ্দেশ্য, মন্দিরের সন্ন্যাসীদের সময়ানুবর্তী হতে শেখানো। যদি খুবই ক্ষুধা লাগে, তবে নিজেকে রান্নাঘরে গিয়ে নিজে রান্না করতে হয়।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার সমস্ত দাতব্য কর্মের মধ্যে ছিল আর দেশের হুইশিন অনাথ আশ্রম।

বাহ্যিকভাবে তারা ছিল সুন্দর মুখের নিরপেক্ষ, এবং শক্তি-জীব হিসেবে তাদের মধ্যে কোনো আভ্যন্তরীণ নিঃসরণ ব্যবস্থা ছিল না, ফলে কোনো হরমোনের উদ্দীপনা ছিল না; তাই বাহ্যিকভাবে তারা দেবদূতের মতো, কাম-অভিলাষহীন।

তবে রোগীর তখন আবেগ অত্যন্ত উত্তেজিত, জানা যায় না সে সচেতন অবস্থায় কিনা, হাত-পা ক্রমাগত নড়ছে; ওয়াং গে তার বাহু চেপে ধরে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু রোগী কিছুই শুনল না।

“এতো সহজ নয়, এই তরবারি তুমি কোথায় পেলে?” লুকা স্পষ্ট মনে রেখেছিল, অল্প কিছুদিন আগে এই বিশাল তরবারি কোনো কষ্ট ছাড়াই তার জাদুর জাল কেটে দিয়েছিল।

তবে সবাই ভুল ভেবেছিল, ঝেন কিয়ান আসলে নিজের নামে ভয় পায় না; সে ফেইজেন রাজ্যে কেবল একজন অতিথি—ভালো কিংবা খারাপ নাম, ওর কোনো গুরুত্ব নেই।

ঝাং ফান তাকিয়ে ছিল তাং বানইউর দিকে; ঝাং ফান আর হেংতিয়ান বিনোদন সংস্থার দ্বন্দ্ব পুরো বিনোদন জগৎ জানে। এটা সবার জানা, তাং বানইউ তো অবশ্যই জানে।

তার অবস্থান থেকে, সে আরও স্পষ্টভাবে মন্দিরের দৃশ্য দেখতে পারছিল। ক্যামেরা ছিল একজন যোদ্ধার গায়ে, যে চা ইয়ংশিয়ার সঙ্গে ঢুকেছিল; সে ইচ্ছাকৃতভাবে ভালো স্থান বেছে নিচ্ছিল।

“ওখানে খুব বিপদ!” গু তাও এভাবে বলতেই, পেই ইং মাথা তুলে চিৎকার করল।

কিন্তু ঘটনাটা অদ্ভুতভাবে ঘটল; ঠিক যখন তার প্রতিবেদন প্রকাশিত হলো, তার পরদিনই সেই শেয়ারবাজারের নীতিমালা, যা লাখো বিনিয়োগকারীদের আটকে রেখেছিল, দুই দিন আগেই প্রকাশিত হলো।

“খুঁজে পাচ্ছি না তা নয়, আমি জানি সে কোথায়, কিন্তু আমি সেখানে পৌঁছাতে পারছি না।” ফিল ব্যাখ্যা করল।

“উৎকণ্ঠা করো না, এটা আবার দেখো।” লুকা বলেই মিষ্টি আলু ফের ব্যাগে রাখল, ডোড়ান স্বাক্ষরিত ও চুপচাপ পদচিহ্নিত কাগজটি বের করে আসনটির পিঠে রাখল।