অষ্টআশিতম অধ্যায় নবনির্মিত নৌবাহিনীর পূর্ব ফান অভিযান

মহান মিং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর দশটি হাজার-মণ ধারণক্ষমতার ফুচুয়ান জাহাজ অবশেষে নির্মিত হয়ে গেল। প্রশস্ত ডেকে জমায়েত হয়েছেন চেং চুন, ঝাং জিং, হুয়াং ঝু এবং নৌবাহিনীর অন্যান্য শীর্ষস্থানীয় কমান্ডাররা। ঝাং জিং আকাশছোঁয়া মাস্তুলের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে জিজ্ঞাসা করলেন, “বোর্ঝুং, নৌবাহিনীর বহর কবে সমুদ্রে নামতে পারবে?”
নৌবাহিনীকে তো খালি হাতে পাঠানো যায় না!
চেং চুন হিসেব করে বললেন, “সম্ভবত আরো দশদিন লাগবে। আমাদের এখনো কামান বসাতে হবে, আর নদীতে একবার পরীক্ষা চালানো দরকার, যাতে নৌবাহিনীর যোদ্ধারা...”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, যারা খেতে খেতে নিশ্চুপ ছিল, সবাই থেমে মাথা তুলে তাকালেন জুয়াড়ির দিকে।
এটি ছিল এক বিশাল সাদা হাঁস, যার পালক ঝকঝকে সাদা, মসৃণ, ঠোঁট উজ্জ্বল হলুদ, চোখে নির্বাক বিস্ময়, এমনকি পাতলা পাতলা চোখের পাতা ছিল, যেন কোনো এক এলিজাবেথ নামের কিছুর মতো।
সে যখন গম্ভীর চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তখন আর নিষ্ঠুরভাবে এমন কিছু বলতে পারল না যা তাকে কষ্ট দিত, বরং নীরবতাকেই বেছে নিল।
নির্বাণ দেবী এই কথা শুনে আরও প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়লেন। তিনি হঠাৎ মাথা তুলে চিৎকার করে বললেন, “কখনোই না!” তার কণ্ঠে ছিল চূড়ান্ত দৃঢ়তা। তিনি কিছুতেই সহজে ইয়ায়ো শিনকো-র দেহ ছেড়ে যাবেন না, তিনি চেয়েছিলেন শিয়াও ফানশেং-কে মূল্য দিতে বাধ্য করতে, জানাতে চেয়েছিলেন, তিনিই নির্বাণ দেবী, আর তিনি সহজে ছাড় দেবেন না।
যা হোক, এমন কিছু নয় যা অন্যদের দেখানো যাবে না; সে পাত্তা দিল না সেই লোককে, যে জিনিসটা পেয়েই চোখে ঝিলিক ধরে, মন দিয়ে কেবল ধনুক-শল্যেই ডুবে থাকে।
তবে এখনকার পরিস্থিতি অনুযায়ী, এই তিনজন সম্ভবত অস্থায়ীভাবে একত্রিত হয়ে কালো টাওয়ারের বিরুদ্ধে জোট গড়েছে, একসঙ্গে মোকাবিলা করবে বলে ঠিক করেছে।
অন্ধকারের ফাটল থেকে বেরিয়ে আসা পিশাচেরা, বয়োজ্যেষ্ঠদের হাতে এই পাহাড়ে ছাড়া, প্রশিক্ষিত পিশাচদের চেয়ে অনেক বেশি হিংস্র।
জর্ডান গলফ খেলার প্রবল অনুরাগী, কখনো কখনো এতটাই নেশায় পড়ে যায় যে, স্রেফ খেলার বদলে সোজা বাজি ধরেই বসে।
ভাবতে পারে, কিন্তু তবুও ক্লান্তিহীনভাবে লিন তিয়ানচাই-এর পেছনে পেছনে ‘ভাই, ভাই’ বলে ডেকে চলে।
“আত্মজ্ঞানের দরজা খুলছে?” ওয়াং মিংলাং একবার পুনরাবৃত্তি করল, কিন্তু কথাটা বলার পর নিজেই যেন বুঝে গেল।
হুঁশ ফিরে আসতেই হান সেনারা পাল্টা আক্রমণ করল, কিন্তু একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল। চেন ঝি দৃশ্যটি দেখে উদ্দীপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “ভাইয়েরা, সফল হওয়ার নিশ্চয়তা না থাকলেও, শহিদ হওয়ার সাহস আছে! দেশমাতৃকার ঋণ শোধে জীবন উৎসর্গই প্রকৃত পথ!” সাথে সাথেই সে সৈন্যদের সংগঠিত করল শহর রক্ষায়।
ভাগ্য ভালো, এখনকার সানবাও কেবল আত্মিক অনুশীলনকারীই নয়, শক্তির অনুশীলনকারীও, এমনকি এক পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা, যার শক্তি রীতিমতো আত্মিক সম্রাটের সমতুল্য।
তবে সে দয়া করল কি না, যাই হোক, সে তার খোঁজ পাওয়ার জন্য সবকিছু করবে, এতে লানশি নিঃসন্দেহ।
একদিকে মনে মনে রংবাজ ওয়াং দীকে গালাগাল করছে, অন্যদিকে চুপিচুপি বাই বোবো-র ঘরটা পরখ করছে; দেখে অবাকই হল, যদিও আকারে শুই ন্যাং-এর ঘরের মতো, কিন্তু অনেক বেশি পরিপাটি, দেয়াল ঝকঝকে সাদা, আসবাবপত্র ও কুশন প্রায় নতুনের মতো, দেখতে বেশ ভালোই লাগল।
গুও শিংইউন নিশ্চুপে শেন ফেং-এর দিকে চেয়ে রইল, মুখে সন্দেহের ছাপ। উপস্থিত দর্শকরাও ফিসফিস শুরু করল, সকলেই আন্দাজ করছে, শেন ফেং যা বলেছে তা সত্যি কি না।
নালান শিউ নগরের পশ্চিমে ইয়াংশিং রোডের ‘গুয়ানলান চিসা’ নামের দাবা ক্লাবের সামনে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। শাং ফুসুর সঙ্গে পরদিন দেখা করার কথা বলে ইয়াননিয়াং-কে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি পেছনের কক্ষে চলে গেল।
লিউ চিয়েনজুন ও বাকিরা স্পষ্টই দেখতে পেল, ওই রহস্যময় আলো সবই ছিল অগণিত অদ্ভুতদর্শন দানবের শিং, শুঁড়, দাঁত থেকে নির্গত, যা দেখলে শরীর শিউরে ওঠে।
সানবাওর দৃষ্টিশক্তিতে এখন প্রায় একশো মাইল দূরের দৃশ্যও আবছা দেখা যায়; সেখানে সবুজাভ কুয়াশার মতো কিছু একটা রাজপ্রাসাদের দিকে ধীরে ধীরে ভেসে আসছে।
এক বিশাল সাদা মুখ হঠাৎ করে হ্রদের তলদেশ থেকে উঠে এল, মুহূর্তেই আত্মিক শিয়ালটিকে গিলে ফেলল, এটাই সেই আত্মিক কুমির, কিছু ঢেউ উঠল, তারপর আবার হ্রদের জল শান্ত হয়ে গেল।
নালান শুওর মার্শাল আর্ট অসাধারণ, সহজেই দূর থেকে বস্তু নিক্ষেপ করতে পারে; যদি কেউ শক্তিশালী হয়, তাহলে হয়তো একটু কষ্ট হত, কিন্তু সিমা ইউ-এর মতো আধমরা মানুষের সঙ্গে তো একেবারেই সহজ।