চতুরাত্তর অধ্যায়: অজানা কারণে জড়িয়ে পড়া

严嵩 ও তাঁর পুত্র ভেবেছিলেন, কেবল তাঁরাই কুটিল চাল চালে পারদর্শী; অপবাদ রটানো, মিথ্যা দোষারোপ করা, সত্যকে অস্বীকার করা, হরিণকে ঘোড়া বলে চালিয়ে দেওয়া—এইসব কৌশলে তাঁরাই ধুরন্ধর। কিন্তু চেন ছুন এসব চালচালে আরও বেশি দক্ষ।
তিন দিন পর, জিনইওয়েই বাহিনীর অধিনায়ক লু বিং, ডিংগুওগং স্যু ইয়ান্দে এবং সেনা দপ্তরের কর্মকর্তা ওয়াং শিজেন আট শত মাইল গতিতে পৌঁছানো এক জরুরি বার্তা পেলেন।
লু বিং সরাসরি এক বড় প্যাকেট পেলেন। খুলে দেখতেই তাঁর মুখ রাগে সবুজ হয়ে উঠল।
জিনলিং শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত ফুজি মিয়াও সড়কে কেউ প্রকাশ্যে জনগণের ওপর অত্যাচার করছে।
এই কথা শুনে হেলিয়ান চি তাঁর হাঁটুতে রাখা হাত আকস্মিকভাবে চেপে ধরলেন, এবং চোখ তুলে নিং ঝেনের দিকে তাকালেন।
কারণ পূর্বের কিছু ঘটনার জন্য, তিনি সত্যি বলুন, ওয়েই লানকে তিনি কষ্ট দিয়েছেন; তাই তাঁর সামনে কীভাবে যেতে হবে, বুঝতে পারছেন না।
চোখ ঘুরিয়ে ঘরের নানা সাজসজ্জা লক্ষ্য করলেন, এবং হঠাৎ মাথায় একটি বুদ্ধি এল।
“তুমি বাইরে যাচ্ছ না, তাই তো? তাহলে আমি এখনই পুলিশে খবর দেব।” ইয়েহ হংলি রাগী মুখে বললেন, ক্রুদ্ধ স্বরে।
“…আগের নানা কাজে ব্যস্ত ছিলাম, একটি বিষয় এতদিন আটকে ছিল,” লু শাওসিয়াং সবাইকে একবার দেখে নিলেন, তারপর তাং লি-র অপ্রত্যাশিত নাম উচ্চারণ করলেন।
“বিষ ও অগ্নি পরস্পর বিরোধী, ওর সঙ্গে সরাসরি লড়তে পারার সম্ভাবনা কম,” প্রতিপক্ষের উগ্র মেজাজের কথা ভেবে, লিন চিংচিং আরও উত্তেজিত করার জন্য একটু আগুন লাগাতে চাইলেন।
আসলে গত রাতে তিনি সন্তুষ্ট হতে পারেননি, কিন্তু সে তিনবার অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, কাঁদতে কাঁদতে গলা বসে গিয়েছিল; তার দুর্বল, অসহায় চেহারা দেখে, যতই মনে ক্রোধ ও কামনা উথলে উঠুক, শেষ পর্যন্ত তিনি কঠোরভাবে নিজেকে সংযত করেছিলেন।
মু হানচেন সবসময় লিউ জিয়ার প্রতি নির্দয়। এমন ঠাণ্ডা স্বরে কথা বলা, লিউ জিয়া অনেক আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছেন।
“লিয়ি দাজিয়াং, আমি—আমি কীভাবে পক্ষপাতিত্ব করেছি?” সিমা ইয়ে রাগান্বিত হলেও, লি জিয়ানকে সহজে রাগাতে সাহস পেলেন না; তাই অনুভূতি সংযত রেখে গভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
তাঁকে এমনভাবে চুপ করিয়ে দেওয়াতে, আগের বক্তা আর কিছু বলতে পারলেন না; শুধু চুপ করে, ভ্রু কুঁচকে, ঝাং গুইহুয়ার অভিনয় দেখলেন।
“তুমি কেন লুকিয়ে থাকছ? আমি শুধু তোমার যোগ্যতা দেখতে চাই। এই জাদুবিদ্যা বিদ্যালয়ে সবাই ঢুকতে পারে না। আমাকে বিবেচনা করতে হবে।” বয়স্ক মানুষটি এবার কোনো রাখঢাক না রেখে, রাগী স্বরে বললেন। মনে হয় অধ্যক্ষ না থাকায় তাঁর আর কোনো সংকোচ নেই।
“স্টার ক্লাউড কোথা থেকে আসে? এটা তো নিচের অংশ, এখানে মেঘ কীভাবে থাকে?” ঝাং তিয়ান কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
এরপর কুইংপিং পর্বতের শিষ্যদের সঙ্গে পাহাড়ের চূড়ার সোনালী মন্দিরে প্রবেশ করলেন। মো দাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মন্দিরের পেছন ঘুরে, অনিচ্ছাসহকারে বড় ভাইকে আমন্ত্রণ জানালেন।
হয়তো দিনের বেলা মুখে যে ক্ষত ছিল তার কারণে উদাসীন লাগছিল, তবে বাঁকা ছুরিতে জমে থাকা শীতলতা ও রক্ত, চোখের কঠোরতা ও নির্দয়তা ছিল সন্দেহাতীত।
আকাশ ভোর হলো, যুদ্ধজাহাজ চলল এফ দেশের দিকে। সাধারণ যাত্রা ছিল, কিন্তু জিয়াং ফেং তা নষ্ট করলেন; তিনি ক্যাপ্টেনকে অপহরণ করলেন, মাঝপথে এফ দেশে সরঞ্জাম যোগ করে সরাসরি তিয়ানজু দেশের উত্তরে করাচিপোর্টে গেলেন—তাঁর গন্তব্য তিয়ানজু।
“বর্ষীয়ান, আমি জানতে চাই, আমার স্থানীয় বর্মের জাদু শক্তি কমে গেছে; কোথাও কোনো উপায় আছে কি, যাতে দ্রুত পুনরুদ্ধার করা যায়?” বলেই, ঝাং তিয়ান বের করলেন সাদা ওড়নার মতো স্থানীয় বর্ম।
কথা শেষ করে তিনি হাত ঘুরিয়ে সেই সতেজীকরণ তরল ফিরিয়ে নিলেন। ঝাং তিয়ানের আগ্রহী দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে, তাঁর কাছে আর কিছু দেবার ইচ্ছা দেখালেন না।
জিয়াং ই ঠিক তখন ঘুরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, তখনই একটি কালো গাড়ি এসে থামল সমৃদ্ধ রূপার দোকানের সামনে। গাড়ির দরজা খুলে, তিনজন নেমে এলেন, যাঁরা পুলিশের মতো নন।
এমনকি দুই মহান সাধু, যাঁরা এ বিপদের মধ্যে রয়েছেন, তাঁরাও বুঝতে পারলেন না কে এই বিপদ মোকাবিলা করবেন। হয়তো এটাই ‘অন্তরালে বিভ্রান্তি’।
“এটা কী হচ্ছে?” চিয়াং হুয়েরেন হতভম্ব। এমন ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি। নয়টি ড্রাগন চিহ্ন চূড়ান্ত শক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে। নয়টি ভিন্ন শক্তি চিয়াং হুয়েরেনের দেহে স্থির, একেকটি একেকদিকে, পরস্পর সংঘর্ষে।
নিজের হারিয়ে যাওয়া বনভূমি ছিল খুবই গোপন, এমনকি নিজের লোকও খুঁজে পায়নি। কিন্তু নি শুয়ান ই তাঁকে খুঁজে পেলেন। তিনি নিশ্চয় শুনেছিলেন তাঁর হারিয়ে যাওয়ার খবর, বড় ভাই চিন্তা ও দুঃখে পড়বে ভেবে, সবকিছু উপেক্ষা করে ঝুঁকিপূর্ণ গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গেলের জঙ্গলে ঢুকে, হারিয়ে যাওয়া ভাইকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন।