অষ্টম পর্ব: রাজদরবারে মহাবিপর্যয়, সমুদ্রপারের ষড়যন্ত্র

মন্ত্রিসভার প্রধান উজির ইয়ান সং ফাঁদে পা বাড়ালেন, পরিদর্শন দপ্তরের বাম মহাপর্যবেক্ষক তু ছিয়াওকে গ্রেপ্তার করে রাজকীয় কারাগারে নিক্ষেপ করা হলো, আর মহান মিং-এর রাজসভায় তুমুল বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

আসলে মহান মিং-এর দরবার সত্যিই গুলিয়ে গেল, কারণ ইয়ান সং আর তু ছিয়াও তো ছিল প্রাণের বন্ধু; বছরের পর বছর তারা হাত মিলিয়ে অন্যদের অনিষ্ট করেছে, ইয়ানপক্ষ আর তু-পক্ষের আমলারা আগেই একাকার হয়ে গিয়েছিল, কে কার লোক তা বোঝার উপায় ছিল না।

হঠাৎ পাগল হয়ে উঠেছে যেন, ইয়ানপক্ষ তু ছিয়াওর বিরুদ্ধে অভিশংসন আনল; তু-পক্ষের লোকজন তো প্রথমে কিছুই বুঝতেই পারল না। যখন তারা হুঁশে ফিরল, ততক্ষণে তু ছিয়াওকে নিয়ে যাওয়া হয়েছে

ডিং হাইবিন আর উয়াং শুনল সু এ’রকে স্ফটিক পাথর খাওয়ানো হবে, দুজনেরই কৌতূহল জেগে উঠল; তারা দেখতে চাইল সু এ’র কীভাবে রূপান্তরিত হয়, তাই পিছু নিল।

হ্যাঁ, কিছুই ঘটেনি। পৃথিবীর সমস্ত প্রাণ এক ক্ষণমুহূর্তে কী ঘটেছিল, তার একফোঁটাও মনে রাখতে পারল না। ফলে, যারা লড়ছিল তারা লড়াই চালিয়ে গেল, যারা দৈনন্দিন জীবন কাটাচ্ছিল তারা তেমনই কাটাতে থাকল; ধুলো-ধূসর যুদ্ধক্ষেত্র আবার রক্তমাংসে ছিন্নভিন্ন হয়ে উঠল, আর ধূলিঝড় বয়ে যাওয়া দুঃখসমুদ্রের জীবেরা আগের মতোই অগণিত স্রোতের মতো চলতে লাগল—সকলের কাছ থেকেই সেই মহান সত্তার অনুভব ও স্মৃতি মুছে গেল।

কারণ, কোনো একটি সম্প্রদায়ের বিকাশ চাইলে, তার উত্তরাধিকার অবিচ্ছিন্ন রাখতে চাইলে, তা উচ্চস্তরের যুদ্ধক্ষমতার ওপর নির্ভর করে না। শক্তিমান যত বেশি হবে, সম্প্রদায় ততই চিরকাল শক্তিশালী থাকবে—এ কথা সত্য নয়; শক্তিমানদেরও একদিন আয়ু নিঃশেষ হয়ে মৃত্যুবরণ করতে হয়।

“নাটক কোরো না, আমি জানি তুমি একটুও ভয় পাওনি!” লিং জিং দেখল শিয়াও উ শিয়ে কাঁপা-কাঁপা ভাব দেখাচ্ছে, আর তা দেখে সে কথা বলল।

চাং জি আং আগেই শুনেছিল যে লিং শিয়াও ইউন মেং লান দুজনকে বলছে, সে তাদের সবচেয়ে গভীর অংশে নিয়ে যাবে একবার দেখাতে। আগে চাং জি আং ভেবেছিল লিং শিয়াও শুধু মজা করছে—তাহলে কি সেটা সত্যি?

লিং শিয়াও যেন কিছু একটা মনে পড়ে ভুরু কুঁচকাল। এই বিষয়ে সে আগে বেশি মাথা ঘামাতে চায়নি, কিন্তু এখন ইউন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক আর আগের মতো নেই।

চি ইয়ান জগতের অগ্নিশিখা বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, আর রক্তধারার আসল রূপের নিচে তা ভেঙে পড়তে শুরু করল; লি ইউন ছেনের আত্মা আবারও ভীষণ আঘাত পেল।

উড যেন ক্রোধ আর বিস্ময়ে একাকার হয়ে গেল। সে এক ঝটকায় সেই নবম-স্তরের জাদু অস্ত্রটির দিকে হাত বাড়াল। যদি লি প্রবীণ সত্যিই হিংস্র হয়ে তার সামনেই টেং গুয়ানশানকে মেরে ফেলেন, তবে তিয়েন শিনইউ তাকে একেবারেই ছেড়ে দেবে না। তাই উড পূর্ণ শক্তিতে আঘাত করল, কেবল এই জাদু অস্ত্রটিকে সাময়িকভাবে বেঁধে রাখার জন্য, যাতে অন্তত আপাতত টেং গুয়ানশানের প্রাণ বাঁচে।

বিজয়ী সেই বৃদ্ধকে যখন অনায়াসে জাদুপাথরটি তুলে নিতে দেখল, লি ইউন ছেনের মনেও একরাশ দীর্ঘশ্বাস জেগে উঠল।

এই আঘাতে গোটা প্রাসাদ কেঁপে উঠল; পাথরের স্তম্ভগুলোর গায়ে ফাটল ক্রমে ছড়িয়ে পড়ল, শেষ পর্যন্ত সেগুলো ধসে পড়ল, আর অন্তঃপ্রাসাদও ভেঙে পড়তে শুরু করল।

“তাহলে ওদের জিজ্ঞেস করে পরিষ্কার করে নিই। জাপানিরা আমাকে খুঁজছে কেন, সেটা তো জানতেই হবে। তোমার বস এখন এত ব্যস্ত, যে কেউ এসে আমার সঙ্গে দেখা করতে চাইবে, আর আমি কি নিজে গিয়ে তাকে অভ্যর্থনা করব নাকি?” লিন হংফেই বিরক্ত মুখে বলল।

ঝৌ ইউশিং তখন হান জিয়াহাওর সঙ্গে ছিল, আর তার কষ্টও ভাগ করে নিচ্ছিল; তবে সে হান জিয়াহাওকে এখানে থাকার আশ্বাস দিয়েছিল, যতদিন ইচ্ছে।

ইয়ে জিসু-সহ সবাই কিছুটা বিভ্রান্ত ভঙ্গিতে লি কুওফুর সেই অদ্ভুত আচরণ লক্ষ্য করল।

লিন ফেং কেবল ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে একবার তাকাল, তারপর হঠাৎ ডান হাত তুলে তালু সোজা করে সামনে ঝটকা মেরে চাপ দিল।

আসলে লি কুওফুর সব দম্ভভরা আচরণের ভিত্তি ছিল তার সুস্পষ্ট আত্মবিশ্বাস।

অবশ্য, এর প্রধান কারণও ছিল এই যে অমিয় কুয়াশা-তামার সবুজচে ধাতু দামি হলেও তা কেবল দামি-ই; এটি বিরলতার স্তরে পৌঁছেনি। আর লিন ফেং-এর জাদু অস্ত্রও এ ধরনের উপাদানের জন্য উপযুক্ত নয়, তাই প্রাণপণ লড়ার মতো বিষয়ও নয়।

যদি সত্যিই এমন হয়, তবে তার কিন ঝোংহাই শুধু দরবারে চাকরি করতে পারবে না, বরং রাজসভার শত্রুতেও পরিণত হবে। তার সঙ্গে সঙ্গে লিউ আংতিয়েন, ইয়াং সুগুয়ান, উ দিংইউয়ান, এমনকি তার প্রিয় বন্ধু লু ইউন—সবাই তাকে বিদ্রোহী অবশিষ্ট বলে মনে করবে।

জিয়াং জিয়াযা সান ইশেংকে নির্দেশ দিলেন এবং তাকে ডেকে পাঠালেন। পুরো বিষয়টি বুঝে সান ইশেং অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত হলেন; স্পষ্টই বোঝা গেল, তিনি অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে এই কাজ তদারক করবেন। আন্তরিকতা প্রকাশের জন্য শি হুই জি দানকে এই দায়িত্ব দিলেন, আর বো ই কাওকে সান ইশেংয়ের সঙ্গে সরাসরি সমন্বয়ের ভার দেওয়া হলো।

“কাজ শেষে আমি তোমার সঙ্গে একসঙ্গে নৈশভোজ করতে চাই। জানো তো, আমরা অনেক দিন একসঙ্গে রাতের খাবার খাই না,” বলল সেরেন।

পূর্বীয় দেবলোকের স্বর্ণসম্রাট হাওতিয়ান, পূর্বীয় দানবলয়ের রক্ষক ইউয়ান তু, পশ্চিমীয় দেবলোকের লালবস্ত্রধারী মহাযাজক সালো, পশ্চিমীয় দানবলয়ের ভ্যাম্পায়ার-পুরুষদের আদি জনক কাইন।