চতুরাশি অধ্যায় : অমানবিক আঘাত, কুকুরে কুকুরে কামড়

তু কিয়াও আসলেই সময় নষ্ট করে চালাকি করার পরিকল্পনা করছিল, তবে সে চিন্তা করেনি বন্দি হওয়া সেই জলদস্যু ও জাপানি দস্যুদের উদ্ধারের জন্য কাউকে পাঠাবে, কিংবা কাউকে হত্যা করে মুখ বন্ধ করবে।
তার উদ্দেশ্য ছিল ইয়ান সঙ ও তার ছেলেকে সাহায্য চাওয়া, যাতে তারা তার অপরাধ থেকে মুক্তি দিতে পারে।
এই পিতা-পুত্র যুগল রাজাকে প্রতারিত করার দক্ষতায় সিদ্ধহস্ত, তারা সম্রাটের সামনে মৃতকে জীবিত, কালোকে সাদা হিসেবে প্রমাণ করতে পারে।
তু কিয়াও বিশ্বাস করেছিল, ইয়ান সঙ ও তার পুত্র যদি আন্তরিকভাবে সাহায্য করে, তাহলে সে এই বিপদ থেকে নিশ্চয়ই রক্ষা পাবে।
নিশ্চিতভাবেই—
“জি, প্রভু।” ঘরের ভেতরের ছায়া-রক্ষী তাৎক্ষণিকভাবে প্রকাশিত হলো, এক হাঁটুতে বসে পড়ল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল।
“কালো ভয়ংকর নেকড়ে, প্রাচীন যুগের প্রথম পাঁচ শক্তিশালীদের একজন, একাকী নেকড়ে, তুমি তো নিশ্চয়ই অপরিচিত নও।” ধীরে ধীরে পদচারণা করে সে বলল।
চারপাশের ব্যবসায়ীরা আরও হাসতে লাগল, তাদের হাসি একটুও গোপন করল না, এমনকি গ্রীষ্মের সামনে হাসতে লাগল।
চ্যাং ডং সত্যিই তাকে প্রতারিত করেনি তা নিশ্চিত হয়ে, চেনফেং আলমারি থেকে মেনু তুলে নিল, আগে যা খেতে চেয়েছিল কিন্তু সাশ্রয় করতে পারেনি, কিংবা দেখতে সুন্দর, দামি, সবকিছু একে একে অর্ডার দিল। যেহেতু কেউ খরচ বহন করবে, সে আগে পেটপুরে খাবে, যদি ভবিষ্যতে ঋণ থাকে, পরে ফিরিয়ে দেবে।
“আমি, আপনি কে?” লিনফান কিছুটা বিভ্রান্ত, ফোনের মালিক কে তা জানে না, হয়তো কেউ মজা করার জন্য ফোন করেছে। তবে সে দেখতে চেয়েছিল, অপর পক্ষ কি করতে চায়।
সবকিছুই সুন্দর মনে হচ্ছিল, সব ঠিকঠাক, তবে তারা একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে গিয়েছিল।
মূলত, খুব দ্রুত দৌড়ানোর কারণে, বড়সড় নড়াচড়ার ফলে, সেই যোদ্ধার কোমরের বেল্ট ছিঁড়ে গেছে, নিচে সে পরেছিল হু পোশাক, এখন তাকে এক হাতে ধরে রাখতে হচ্ছে, মুখ লাল হয়ে গেছে, ভীষণ অস্বস্তিকর অবস্থা।
“প্রবীণ, যদি এখানে ষড়-দেবতার অঞ্চল হয়, আপনি কি আমাকে সঠিক পথ দেখাতে পারেন? আমি যুয়েহুয়াং রাজ্যে যেতে চাই।” নিশ্চিত হওয়ার পর, তেংলং সবচেয়ে উচ্ছ্বসিত হলো।
আগুন জ্বালানো হলো, মশলা দেওয়া হলো, কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘরে তাপ উঠল, তবে ডুয়ান ইয়ে আগেই বরফের ব্যবস্থা করেছিল, ফলে ঘর গরম ছিল না, বরং বরফ ও আগুনের মিশ্র অনুভূতি ছিল।
“সবই হান বিন দাদার অবদান। সে আমার জন্য তিয়ানইয়ুন ইয়াওচেন ওষুধ তৈরি করতে প্রচণ্ড কষ্ট করেছে, শেষে আমি ফায়দা পেলাম। স্টাররান ভবিষ্যতে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, হান বিন দাদার পাশে থাকব।” স্টাররান বিনয়ের সাথে বলল।
উপবৃত্তে থাকা ঔষধ প্রস্তুতকারীরা বিস্ময়ে চিৎকার করল, ফু চিয়াংগুয়োসহ প্রবীণরা হতবাক হয়ে গেল, তখন তারা বুঝতে পারল কেন শু ইয়াং ঔষধ প্রস্তুতির প্রতিযোগিতা গ্রহণ করেছিল, মূলত তার দক্ষতা এমন উচ্চতায় পৌঁছেছে।
“তুমি কি এখন হংকং-এ নয়? টেনসেন্ট কিনে নেওয়ার বিষয় তদারকি করছ? হঠাৎ ফিরে এলে কেন?” ইয়েভেই ইউ জিজ্ঞেস করল।
মোটা পশ্চাৎদেশে এক চাপড়, ঝোউ জুয়ান টাক মাথার দিকে তাকিয়ে ঝাঁঝালো স্বরে বলল, “তুমি তো শুধু সুযোগ নিতে জানো, সাবধান থাকো, শেষে এমন শাস্তি দেব যে তুমি মুখ রাখতে পারবে না।” বলেই, সে এক গরম দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, ইচ্ছাকৃতভাবে পশ্চাৎদেশ ঘুরিয়ে দেখাল, স্পষ্টত, সে নিজের আকর্ষণকে পুরুষদের প্রলুব্ধ করতে ভালোভাবেই ব্যবহার করতে জানে।
স্থানীয় চিয়াং জনগণের মতে, উপত্যকার মধ্যে শুধু একক ঘোড়া প্রবেশ করতে পারে, এবং মাঝে মাঝে বিশাল পাথর গড়িয়ে পথিকদের প্রাণনাশের সম্ভাবনা থাকে।
সে যেন প্রকৃতির এক অগ্নিদেবতা, তার চেহারা ও আগুনের অবয়বের মধ্যে অনেক মিল রয়েছে।
মাছ শিকারি পাখির পিছনের গুদামে, কয়েকটি আগুনের ঝলক ভারী মেশিনগানের আগুনের দিকে ছুটে গেল, মেশিনগান তৎক্ষণাৎ থেমে গেল... মাছ শিকারি পাখি দ্রুত উড়ে গিয়ে রাতের আকাশে মিলিয়ে গেল।
মদের দোকানের সবাই হতবাক হয়ে গেল, এমনকি যারা উত্তেজনায় লড়ছিল, তারাও থেমে গেল, অবিশ্বাস্যভাবে চি কে শুয়েতের দিকে তাকাল, বিশেষত কিছু দক্ষ ব্যক্তি, যারা নিজেদের ভুল দেখায় বিস্মিত হলো।
“উইনি-কে জানাতে হবে,” বলেই সে নিজের সঙ্গে থাকা জায়গা থেকে একটি আংটি বের করল, তা মুছে নিল।
রাত, চাঁদ রুপার থালার মতো, আকাশে উঁচুতে ঝুলে আছে, মৃদু আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে, যা সমুদ্রের ওপর পড়েছে, স্বচ্ছ জলের মধ্যে প্রবেশ করেছে।
দিনের পর দিন সময় চলে যাচ্ছে, সেনাশিবিরে জীবন শুধু প্রশিক্ষণ আর প্রশিক্ষণ, সহজ অথচ ব্যস্ত, কিন্ত ছিন টিয়ানচি একটিও বিশেষ ক্ষমতার ব্যবহার করেনি, নয়জনকে নিয়ে কপালে ভাঁজ রেখে সব সহ্য করেছে।