নব্বইতম অধ্যায়: সমুদ্র পেরিয়ে রিউকিউয়ের পথে উড়ে চলা

উত্তর দিকের তংফান বন্দরনগর ঝেনইয়ুয়ান বন্দরে পূর্ব ও পশ্চিম দুই পাশে সারিবদ্ধ দুই সারি ঘাট ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ হয়ে গেছে, আর ঝেনইয়ুয়ান নগরের প্রাচীরও এখন তার প্রাথমিক রূপ স্পষ্ট করেছে। মহান মিং নৌবাহিনীর শত শত যুদ্ধজাহাজ ইতোমধ্যে ফিরে এসে দুই পাশের ঘাটে পরিপাটি করে নোঙর করেছে। নগরের মাঝখানে বিরাট সেনাশিবিরে ইউ দায়োউ, তাং কুয়েকুয়ান, হু লিনচি, ঝাও দাহু প্রমুখ সেনানায়কেরা একটি চারকোণা টেবিলের চারপাশে জড়ো হয়ে টেবিলের ওপরের নৌমানচিত্রটি মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন। জেং ছুন আঙুল দিয়ে মানচিত্রের ওপর দাগ কাটতে কাটতে ধীরে ধীরে নির্দেশ দিচ্ছিলেন: “লিন...”

এরা প্রথমে চারপাশটা কিছুটা সতর্কতার সঙ্গে দেখে নিল, তারপর ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপ ফুটে উঠল, আর উপহাসের আওয়াজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“এমন ঘটনাও হতে পারে! আহত ছাত্রদের এমনভাবে উপেক্ষা করা—এ তো একেবারেই অযৌক্তিক! ঘৃণ্য!” কিউলি রেগে উঠল।

“তোমাদের জানা উচিত, রক্তিম ভূমি জুড়ে শুধু ডাকাত, দস্যু আর দাসব্যবসায়ীরাই ভরা। এই যোদ্ধাদের রক্ষা না পেলে আমরা ফ্যাকাশে উচ্চভূমিতে পণ্য পৌঁছোতেই পারতাম না।” সিজার হাসতে হাসতে বলল।

শিয়া ফাংইউয়ান আর গং শাওশিয়ের সামনে দাঁড়ানো ক্রেতাটি বিল মিটিয়ে দিয়েছে। শিয়া ফাংইউয়ান গাড়িটা এগিয়ে নিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই গং শাওশিয়ে হঠাৎ ভেতরে কিছু একটা ছুড়ে দিল।

যদিও তাদের শক্তি বিশেষ প্রবল নয়, বুড়ো সাং স্পষ্টতই এতে মাথা ঘামালেন না; তারা কেবল বাইরের দিক থেকে আসা জীবরাসায়নিক ভূতদের প্রতিরোধের জন্যই ছিল। যদি উন্মত্ত মোগুনিংয়ের মোকাবিলা করতে হয়, তবে সুন ইয়ানের ওপরই ভরসা করতে হবে। আর বাকিরা? যত দূরে পারে তত দূরেই পালাক।

সিজার ডান হাত বাড়িয়ে সকল পাথর-নিনজাকে অসীম আকর্ষণে বেঁধে ফেলল, তারপর কুনাই দিয়ে তাদের হত্যা করল।

চিন লিয়েও একরকম বিস্মিত হলেন। তবে কি সত্যিই কেউ আছে, যে তার ছদ্মবেশ ভেদ করে পিছু নিয়েছে?

সঙ্গে সঙ্গে ঝকঝকে পোশাক পরা এক পরিচারক এগিয়ে এল, আগে স্বাগত জানাল, তারপর জিজ্ঞেস করল তিনি কতজন, আর বুকিং আছে কি না।

সুন ইয়ানের সারা দেহ যেন সামান্য কঠিন হয়ে গেল। সে বিস্মিত মুখে কাছে দাঁড়ানো সু লিংকে তাকিয়ে রইল। অপর পক্ষের বড়ো বড়ো চোখে ঢেউ উঠছে, সূক্ষ্ম নাকটি সামান্য কাঁপছে, আর লাল ঠোঁট থেকে যে সুঘ্রাণ বেরোচ্ছিল তা তার আধখোলা মুখের ভেতরে সরাসরি ঢুকে যাচ্ছিল।

“মহামহিম তো আর আমাদের মন্দির ভেঙে ফেলবেন না, আর আমি এখন এই কাজটাই সম্পন্ন করতে পারছি না।” রামাজুয়া苦笑 করে বলল।

তিনি চেন ইউয়ের প্রতি ব্যক্তিগত পক্ষপাত থেকে সম্রাটের কাছে পরামর্শ দিলেন, চেন ইউয়েকে রাজকুমারী পদে ভূষিত করা হোক। একদিকে এতে মিং শুয়ানের আশা-আকাঙ্ক্ষা ভেঙে যাবে, অন্যদিকে মন্ত্রীদের মনও কিছুটা শান্ত করা যাবে।

বুদ্ধের নির্ধারিত হোটেলের নাম ছিল “লিজিং উপসাগর হোটেল”, যা ডিউকের থাকার স্থান হুয়াবাও উদ্যানের থেকে মাত্র দুই রাস্তা দূরে। আমরা এখানেই ছিলাম চলাফেরার সুবিধার জন্য। বাইরে বেরোবার সময় বুদ্ধ আমাদের নকল দাড়ি আর মাথার টুপি পর্যন্ত জুগিয়েছিলেন। যদি কেউ একেবারে মুখের কাছে এসে না দেখে, তবে আমাদের চিনে ফেলা সত্যিই কঠিন।

“বাঁধো!” আমি শুধু একটি শব্দ বললাম। তখনই কয়েকজন ভাই ভিতরের ঘর থেকে চার-পাঁচ রোল টেপ এনে সবার মধ্যে ভাগ করে দিল, আর আমার ভাইয়েরা কয়েক দলে ভাগ হয়ে একসঙ্গে কাজ শুরু করল।

“যেহেতু নিজেই মরতে চাইছ, তবে মৃত্যুর স্বাদটা ভালো করে চেখে দেখো।” ওপরের দিকের একজন বলল; তার কথায় হত্যার অভিপ্রায় নিঃসন্দেহে স্পষ্ট।

“আমার কাজেও নাক গলানোর সাহস করিস? তোর বড়ো সাহস হয়েছে। আজ তোকে না মারলে আমার মনের রাগ মিটবে না।” মিং শুয়ান কথা শেষ করতেই দ্বিতীয় আঘাত ছুড়ে দিল। হাতের হাওয়া ঠিক তখনই তাঁবুর মাঝখানের খুঁটিতে লাগল, আর মুহূর্তেই তাঁবুটি যেন হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া বেলুনের মতো ধপাস করে ভেঙে পড়ল।

যদিও শিয়াও লুয়ের যুদ্ধবিমুখতা নেই, কেবল যুদ্ধের প্রতিই তার ভালোবাসা, তবু অবিরাম লড়াই তাকে ক্লান্ত করে তুলেছিল। তবে মনে হয়, শুরু থেকেই তারা একবারও ভেবে দেখেনি—কেন এত মানুষ তাদের ঘিরে আক্রমণ করতে এসেছে?

জেটবিমান ব্যবহারের বহু বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন চীনা সাম্রাজ্যের বিমানবাহিনী ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন ধাঁচের। তাদের ছিল পূর্ণাঙ্গ জেট প্রশিক্ষণবিমান, ছিল নকশাভিত্তিক ভূমি-উড্ডয়ন সিমুলেটর; ফলে প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করা ছিল অত্যন্ত সহজ।

গান ফেই বেরিয়ে আসতে দেখে, আর একসময়ের নিজের লজ্জার কথা তুলে আনতে শুনে, ওয়েই ছিয়াং-এর মুখাবয়ব শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণ ঠান্ডা হয়ে গেল।

গাড়ির ভেতরে থাকা গাও লান যেন আমার ডাকে কান দিয়েছিল। কষ্ট করে মাথা তুলতেই আমি গাড়ির জানালার বাইরে তার মুখটা ফ্যাকাশে সাদা দেখে ফেললাম। তার বড়ো চোখে ভরে গেছে ভয়, আর আমাকে পেছন থেকে গাড়ির পিছু নিতে দেখে চোখ লাল হয়ে উঠল, সেই মুহূর্তেই সে কেঁদে ফেলল।