অষ্টাত্তরতম অধ্যায় জাপানি জলদস্যুর পুনরুত্থান এবং ব্যক্তিগত সেনাবাহিনীর সম্প্রসারণ

জিনলিং শহরের পশ্চিম দিকে, ডিংহুয়াই দরজা আর মচৌ হ্রদের মাঝে, রংজিয়াং জাহাজ তৈরির কারখানার পাশে দশ মাইলেরও বেশি বিস্তৃত এক প্রশস্ত সমতল ভূমি রয়েছে।
এই জমি মূলত রংজিয়াং জাহাজ কারখানার অধীন ছিল, তবে এখানে বসবাসকারী কারিগররা ছিল বেশ দুর্বল, শহরের ধনীদের মুখোমুখি হয়ে তারা জমির অধিকারের জন্য লড়তে পারেনি। ফলে, রংজিয়াং জাহাজ কারখানার ডান দিকের দুই লাখ একর দীর্ঘ, সরু অঞ্চল শহরের ধনীদের হাতে চলে যায়, তারা সেখানে চাষাবাদ ও সবজির ক্ষেত গড়ে তোলে।
চেং ছুন আগেও এ নিয়ে তেমন মাথা ঘামাননি, কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা; কারণ, তাঁকে দশ হাজারেরও বেশি কারিগরের জন্য ব্যবস্থা করতে হবে।
হুগোও বিনা দ্বিধায়, কির্কেলের সাথে বসে চা কাপ হাতে তুলে নিলেন, ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন।
সারা সকাল, তিনি কোনো কূলকিনারা খুঁজে পাননি; দুপুরের খাবারের সময় হঠাৎ পুরুষের ফোন আসে।
দূরে, সুগন্ধি নদীর শহরে, শাও মিং ইউ ভাবতেও পারেননি, এতদিনের প্রস্তুতি তার প্রায় বৃথা যেতে বসেছিল।
কথা বলতে বলতে, দুজন এলিভেটরের কাছে আসেন; এখনও অফিস ছুটির সময় হয়নি বলে আশেপাশে লোক কম, তবে মাঝে মাঝে কোনো কর্মী হাতে কফি কাপ নিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটে।
আসলে, ব্যক্তিগত পক্ষপাত আছে কি না, কিংবা বাতাসের অতিথি কোনো ইঙ্গিত দিয়েছেন কি না, শেষ পর্যন্ত লিন ইউ জিং রান চিউ রান-এর পক্ষের শর্তই গ্রহণ করেন।
তবে, পিছনের গাড়ির চেম্বারে চারটি আসনই ছিল; শাও মিং ইউ নিজে থেকেই সামনের আসনে বসে পড়েন।
তারা নিজেরাই অবাক হয়, একটিমাত্র আকাশচিত্র ভিডিও দেখতে গিয়ে তাদের রক্ত কেমন উত্তাল হয়ে ওঠে।
এভাবে মনোযোগী পরিকল্পনার বিপরীতে, সামনে থাকা ব্যক্তি যখন 'ওয়েন ইয়ান এখনও বিষমুক্ত নয়'—এই ভুল তথ্য পান, তখন পুরো দল হত্যা হয়ে যায়, এতে আর বিস্ময়ের কিছু নেই।
তার মুখমণ্ডল কুঁচকে যায়, প্রবলভাবে দ্বিধা-দ্বন্দ্বে পড়ে, স্পষ্ট যে সে এক জটিল মানসিক সংগ্রামের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।
পরদিন, যখন ওয়েন ইয়ান ঘোষণা করেন প্রতিদিন মাত্র একশো বোতল বিক্রি হবে, তখন পুরো রাস্তায় ক্ষোভের শব্দে মুখরিত হয়ে ওঠে।
একজন মধ্যবয়স্ক সাধক, সাদা পাঁচনখের ড্রাগন পোশাক পরে, মাথায় বেগুনি সোনার রাজমুকুট, অলস ভঙ্গিতে বিশাল সাদা জেডের ড্রাগন চেয়ারে বসে আছেন।
ঝেং ঝং তার আত্মশক্তি দিয়ে একবার পুরোটা পরীক্ষা করেন, তারপর একটিমাত্র জাদু ব্যাগে সামান্য শক্তি সঞ্চার করেন। ব্যাগের মুখে কালো আলো ঝলমল করে, তিনটি নীল লম্বা বোতল, যেগুলোতে নিষেধাজ্ঞার ফর্মা লাগানো, দ্রুত বেরিয়ে এসে ঝেং ঝং-এর হাতে পড়ে এবং তিনি সেগুলো নিজের জাদু ব্যাগে রেখে দেন।
ক্লেইনের গতিতে এতদিন লেগেছে; যদি তারা নিজেরা যেত, এক মাসেও পৌঁছাতে পারত না।
শু ও জুই যখন এই কথাটি ভাবছিলেন, তখন লৌহ কুমড়োর কৌশলের 'আকাশের জাল আট কৌশল' শেষ হয়েছে, কবজি ঘুরিয়ে 'পৃথিবীর জাল উনিশ রূপ' তৈরি হয়। এই 'আকাশ-পৃথিবীর জাল' মূলত উল্কা চক্রের কৌশল, তিনি গভীর চিন্তা করে লৌহ কুমড়ো দিয়ে নতুনভাবে রূপ দেন, এতে শক্তি কমে না, বরং আগের চেয়ে বেশি বাড়ে।
পিং সান শু তাকে একবার দেখলেন, কিছু বললেন না; সৌভাগ্যবশত, তাও ইয়ং তার সাথে কথা বললেন, তাও ইয়ং চেং এখন কিছুটা বিভ্রান্ত থাকলে, তিনি দুই-তিনটি কথা বলে সঙ্গ দেননি।
লি ইউয়ান, লিউ চিংচিং এবং কয়েকজন মিলে পোকা খেলতে বসেন; চেন লি, নতুন পোশাক পরে, হুয়াং বিয়াওকে নিয়ে হোটেল ছেড়ে যান।
মাটিতে আগুনের পথিকের অদ্ভুত উষ্ণ ও বিষাক্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি মিশে আছে; যদি আঘাত লাগে, সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব।
তিনি এখন নিজে থেকেই গুরু-শিষ্য সম্পর্ক ছিন্ন করার প্রস্তাব দিয়েছেন, ত্যাগের শপথ লিখেছেন; এভাবে দেখতে গেলে, তিনিই সবচেয়ে নির্দয়, গুরু নিশ্চয়ই গভীরভাবে আহত হয়েছেন।
"গুরু। গুরু। গুরু।" তিনি জানেন না কীভাবে বাই লি-কে উত্তর দেবেন। এই শব্দটির জন্য তিনি বহুদিন অপেক্ষা করেছেন। হঠাৎ করেই শুনে তিনি এতটাই আবেগাপ্লুত, কিছু বলতে পারেন না, কেবল বারবার হৃদয়ে গাঁথা সেই নামটি উচ্চারণ করেন।
ইয়ান ইউয়ের সৈন্যরা দেখল, ইয়ান ইউয় পরাজিত হয়ে পালিয়ে যাচ্ছে, তারাও ফিরে পালিয়ে যায়; সান স্যু সেনাবাহিনী নিয়ে সেতু পার হয়ে ধাওয়া করেন, ইয়ান ইউয় দল নিয়ে শহরে পালিয়ে যায়।
এই মুহূর্তে, ঘরের সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকে; ইয়েফেই বুঝতে পারেন না পরিস্থিতি এতটা খারাপ হলো কীভাবে, তার দশজনেরও বেশি সহচর এক পলকে মারা গেল, যখন তিনি নিরাশ হয়ে পড়েছিলেন, সেই ঘাতক তাকে ছেড়ে দিয়ে লো ডা-কে নিয়ে চলে গেল।
সকাল স্কুল ছুটির পর, গে ঝি লোক পাঠিয়ে টিকিটগুলো স্টার লোর হাতে তুলে দেয়। পুরো একটি স্তূপ, তাতে কম বেশি বিশটি টিকিট ছিল। যখন গং জিয়াও জিয়াও এই টিকিটগুলো পেল, তখন সে প্রায় স্টার লোর জন্য নিজের সবকিছু উৎসর্গ করতে চলেছিল।