ষষ্ঠ দশ অধ্যায় : অধিকার লাভ

নাজুক যুবকটি কিছুতেই পিছিয়ে পড়তে রাজি নয়; সে মাটির উপর থেকে লাফিয়ে উঠে লি ইউয়ানজিনের পাশে এসে দাঁড়াল, হাতে এক স্বর্ণের ঘণ্টার উপকরণ তুলে ধরল। সে ঘণ্টাটি ঝাঁকিয়ে দিলে একটি ধ্বনি বেজে উঠল, কিন্তু এই স্থানের পরিবেশ যেন আঠালো কোনো তরলের মধ্যে ডুবে গেছে—তাও ইউনচিয়ের নড়াচড়া হয়ে গেল অত্যন্ত ধীর। অথচ লি ইউয়ানজিন ও যুবকটি একদম প্রভাবিত হলো না। যুবকটি বিজয়ী হাসি হাসল, কিন্তু লি ইউয়ানজিন ইতিমধ্যেই স্বর্ণের ছুরি ও রূপার তরবারি নিয়ে আক্রমণ করে বসেছে।

তাও ইউনচিয়ের চোখে বিস্ময়ের ছাপ; সে তার ধীর হয়ে যাওয়া হাতে তাকিয়ে আছে, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, পরের মুহূর্তেই লি ইউয়ানজিনের অস্ত্রে তার হৃদয় বিদীর্ণ হবে। কিন্তু ঠিক তখনই, তাও ইউনচিয়ে আবারও অদৃশ্য হয়ে গেল।

লি ইউয়ানজিনের চেতনা তার অবস্থান ধরতে পারল না; নাজুক যুবকের ঘণ্টাও তাকে আটকে রাখতে পারল না, সে যেন এই স্থানেই নেই। হঠাৎ যুবকের সামনে হাজির হয়ে তাকে চমকে দিল, কিন্তু যুবক প্রতিক্রিয়া দেখাতে দেরি করল না; ঘণ্টা দিয়ে আঘাত করল, এক বিশাল শক্তির আঘাত ছুটে গেল তার দিকে।

যুবকের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি—তাও ইউনচিয়ে কতই না রূপ বদলাক, সে তো মাত্র ভিত্তি স্থাপনের প্রাথমিক স্তরে; সে কি এই শক্তি সামলাতে পারবে?

কিন্তু শক্তির বিস্ফোরণের মুহূর্তেই তাও ইউনচিয়ে আবার অদৃশ্য।

“এটা অসম্ভব!” যুবক বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল। এত কাছাকাছি অবস্থানে অগ্রসর স্তরের সাধকও পালাতে পারে না, আর এই শক্তি তো সাধারণত কেউই সহ্য করতে পারে না! এটা তার সবচেয়ে ভয়ঙ্কর অস্ত্র!

“এটা গতি নয়! সে স্থান এড়িয়ে চলেছে! সে শূন্যতা ভেদ করতে পারে!” লি ইউয়ানজিন গোপনে বলল।

যুবকের হৃদয় অর্ধেক জমে গেল; স্থান চ্যানেল খুলতে পারা সাধক তো অন্তত অগ্রসর স্তরের সাধকই হতে পারে। তাহলে তাও ইউনচিয়ের দেহে যে আত্মা ভর করেছে, সে অগ্রসর স্তরের সাধক?

“কিছু আসে যায় না, সে যে দেহে ভর করেছে তা দুর্বল, এটা তার আসল দেহ নয়, তাকে হত্যা করলেই সব শেষ!” আত্মবিশ্বাসে বলল লি ইউয়ানজিন।

“ছোঁয়াও তো পারছো না, হত্যা করবে কী করে? নিজের শক্তি দেখে নাও!” যুবকের ঠোঁটে বিদ্রূপ।

লি ইউয়ানজিনের কথার পর, স্বর্ণের ছুরি ও রূপার তরবারি ছোট হয়ে গেল, হাতের দৈর্ঘ্যে এসে দাঁড়াল। এই দুটি অস্ত্র বাতাস ছাড়াই নাচতে শুরু করল, আকাশে গুঞ্জন তুলে লি ইউয়ানজিনের কাঁধে ঢুকে গেল।

তারপর, তার দেহে পরিবর্তন শুরু হলো; পিঠে বড় ফোলা তৈরি হলো, মাংসের গুটির মতো, হাতে লম্বা হয়ে পায়ের গোড়ালি পর্যন্ত নেমে গেল, শরীরজুড়ে আঁশ জন্মাল, কপালে দুটো শিং গজাল।

“সে কি সত্যিই ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে পারে?” যুবকের চোখে বিস্ময়, চোখের গভীরে ঠান্ডা ছায়া ঘনীভূত।

“এখানে, তোমাকে বাধ্য হয়ে মাথা নত করতে হবে; না হলে শুধু মৃত্যু!” কঠোর কণ্ঠে বলল লি ইউয়ানজিন।

তাও ইউনচিয়ের চোখে কোনো চেতনা নেই; সে স্বাভাবিকভাবেই কোনো উত্তর দিল না।

রাজপ্রাসাদে—ইয়োংহে প্রাসাদ, ইয়াংশিন কক্ষ, চেংইয়াং প্রাসাদ, সভাকক্ষ, সম্রাটের বিশ্রামের কক্ষ—লাল রেখা ছুটে বেরিয়ে একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে বিশাল এক বন্ধনী তৈরি করল। মুহূর্তের মধ্যে, রাজপ্রাসাদের সবাই এই লাল রেখার দ্বারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

কেউ সাহস করে স্পর্শ করতেই রক্তজলে পরিণত হলো।

সারা রাজপ্রাসাদে চিৎকারে ভরে উঠল, কেউ আর সাহস করে এগোতে পারল না।

বন্ধনী ঘুরতে লাগল, অসীম উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল, সারা রাজপ্রাসাদ রক্তিম অন্ধকারে ঢেকে গেল।

তাও ইউনচিয়ের দৃষ্টি নিথর, সে আকাশে ভেসে আছে।

লি ইউয়ানজিন গর্জন করল, এক ড্রাগনাকৃতি ছায়া তার শরীরে জড়িয়ে গেল, তার শক্তি দ্বিগুণ হয়ে গেল।

“মরে যাও!” সে তাও ইউনচিয়ের দিকে ছুটে গেল; এবার তাও ইউনচিয়ে অদৃশ্য হলো না, আর পারলও না, বন্ধনী তার স্থানকে আটকে রেখেছে, অসংখ্য অদৃশ্য রেখা তাকে বাঁধা দিয়েছে, সে আর পালাতে পারল না।

তাও ইউনচিয়ের দেহে পদ্মপানার আত্মা ভর করেছে; তার মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই। সে এক হাতে ঘুরিয়ে দিল, তার হাতে লাল, স্বর্ণ ও বেগুনি রঙের আগুন জ্বলে উঠল।

“ত্রিসীমা সত্য আগুন!” যুবক চিনে নিতে পারল, চিৎকার করে উঠল।

লি ইউয়ানজিন অবাক; ত্রিসীমা সত্য আগুনের কথা শুনেছে, কিন্তু এই প্রথম দেখছে। তবে সে ইতিমধ্যেই তাও ইউনচিয়ের কাছে এসে গেছে; ড্রাগনের থাবা গভীরভাবে ঢুকে পড়েছে, পরের মুহূর্তেই সে ছিঁড়ে ফেলতে পারে।

কিন্তু ঠিক তখন, তাও ইউনচিয়ের হাতে আগুন বিস্ফোরিত হলো, লি ইউয়ানজিন অনুভব করল এক বিশাল শক্তির ঝড় তাকে ছিটিয়ে দিল, তাও ইউনচিয়ের উপর থাকা অদৃশ্য রেখাগুলো ছিঁড়ে গেল, সে আবার দৃষ্টির বাইরে অদৃশ্য।

পরের মুহূর্তে, তাও ইউনচিয়ে লি ইউয়ানজিনের সামনে হাজির হলো, এক আঙুলের টোকা তার কপালে দিল, ড্রাগনের ছায়া থমকে গেল, লাল বন্ধনী ঝাপসা হয়ে উঠল, মনে হলো ভেঙে পড়বে।

লি ইউয়ানজিনের শক্তি বাড়ার কারণ এই বন্ধনী; এর সহায়তায় সে সাধারণ অগ্রসর স্তরের সাধকের সঙ্গে লড়াই করতে পারে! কিন্তু এই আঙুলের টোকার পর, বন্ধনী কেঁপে উঠল, ভেঙে পড়ার সম্ভাবনা দেখা গেল—এটা ভাবনাতীত!

তবুও বন্ধনী এত সহজে ভেঙে পড়ল না; কিছুক্ষণ ঝাপসা হয়ে আবার শক্ত হয়ে উঠল।

তবে লি ইউয়ানজিন এই আঙুলের আঘাতে ছিটকে গিয়ে দূরের দেয়ালে মানুষের আকৃতির গর্ত তৈরি করল; সে উঠে দাঁড়াল, মুখে আঁশে ঢাকা, তবুও ফ্যাকাশে, রক্তোজ্জ্বল। সে এক টুকরো রক্ত থুথু দিল, বইপড়া যুবকের দিকে বলল, “আমরা ওকে খুবই হালকা ভাবে নিয়েছি! তুমি যদি রক্ত না দাও, তোমার বছরের পর বছরের সাধনা নষ্ট হবে!”

যুবক শুনে কপালে ভাঁজ ফেলল, তাও ইউনচিয়ের দিকে তাকিয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, পুরো দেহ অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

“তখন এই মুহূর্তের ড্রাগন সংলগ্ন বন্ধনী তৈরি হয়েছিল এই রক্তজ胎ের জন্য; আজ এই অদ্ভুত আগুনের সহায়তায়, যেভাবেই হোক ওকে ধরতেই হবে!” অন্ধকারে এক বইপড়া কণ্ঠ শোনা গেল, “যেহেতু এটা অদ্ভুত আগুন, তাহলে আমার রক্তে পরিশুদ্ধ সত্য আগুনের স্বাদ দেখো! জ্বলে উঠো!”

সে চিৎকার করে উঠল, অন্ধকার থেকে চারদিক থেকে রক্তিম অদ্ভুত আগুন ছড়িয়ে পড়ল, পুরো গুহা গ্রাস করল!

লি ইউয়ানজিন এই আগুনে পুড়ে গেলেও তার কোনো ক্ষতি হলো না; বরং সে আনন্দে ডাকে উঠল, মুখের ফ্যাকাশে ভাব দূর হয়ে লাল হয়ে উঠল, রক্তিম আগুন নিয়ে আবার আক্রমণ করল।

“আহ, বাঁচাও!” ঠিক তখনই, কিছু দূরে একজনের চিৎকার শোনা গেল; হে মিয়াওইউ ইতিমধ্যেই জেগে উঠেছে। সে কিছুই বুঝতে পারছে না, ততক্ষণে রক্তিম আগুনে ঘিরে গেছে। সে দ্রুত সাদা গোলাকার উপকরণ বের করল, কিন্তু কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করতেই উপকরণে ফাটল দেখা দিল।

“ইউয়ানজিন?” সে লি ইউয়ানজিনের মুখ দেখে সন্দেহ নিয়ে ডাকল।

“হুঁ!” লি ইউয়ানজিন তাকে দেখে একটুও সহানুভূতি দেখাল না, শুধু ঠাণ্ডা শব্দ করল।

একটি টনটনে শব্দে হে মিয়াওইউর উপকরণ ভেঙে গেল।

প্রচণ্ড উত্তাপ তাকে ঘিরে ধরল।

“আহ……” ঠিক তখনই, যখন সে রক্তিম আগুনে গ্রাস হতে যাচ্ছে, তাও ইউনচিয়ে হঠাৎ তার পাশে হাজির হলো, হাতে তিন রঙের আগুন নিয়ে গোলাকার প্রতিরক্ষা তৈরি করল, দুজনকে ঘিরে রাখল।

রক্তিম আগুন একটুও ভেতরে ঢুকতে পারল না; বরং তিন রঙের আগুনের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় কিছুটা গিলে ফেলল।

“নিশ্চয়ই অদ্ভুত আগুন, আমার সত্য আগুনও গিলতে পারে!” সে মুহূর্তে লি ইউয়ানজিনের আক্রমণও এসে গেল; তার থাবায় লাল আগুন, তিন রঙের আগুনের প্রতিরক্ষায় আঘাত করল, গর্জনে তিন রঙের আগুনে ফাটল ধরল, তাও ইউনচিয়ে প্রতিরোধ করল, তার কালো থাবা তাও ইউনচিয়ের ত্বকে ঢুকে গেল, স্বর্ণরঙের রক্ত বেরিয়ে এল।

লি ইউয়ানজিন ঠাণ্ডা হাসল, এই মাত্রার দেহশক্তি দিয়ে তার ড্রাগনের আসল রূপের মুখোমুখি হওয়া সাহসের কথা ভাবল।

“ইউয়ানজিন, তুমি তো?” হে মিয়াওইউ নিশ্চিত হলো অদ্ভুত ব্যক্তিটি লি ইউয়ানজিন, বিস্মিত মুখে তাকাল।

লি ইউয়ানজিন তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল।

সে দৃষ্টি হে মিয়াওইউকে একেবারে স্তব্ধ করে দিল, কাঠের পুতুলের মতো।

“তুমি কিভাবে?” হে মিয়াওইউ জানতে চাইল আসলে কি ঘটেছে।

ঠিক তখন, লি ইউয়ানজিনের দেহের ড্রাগনের ছায়া ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল, দীপ্তি বাড়ল, আকাশে ছুটল, তারপর তাও ইউনচিয়ের উপর আঘাত করল, সে আকস্মিক আঘাতে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, আধা-উবু হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, এক টুকরো রক্ত থুথু দিল, মুখ ফ্যাকাশে।

“হা হা, ভাবছিলাম তুমি অনেক শক্তিশালী, কিন্তু তুমি তো কেবল এই!” লি ইউয়ানজিন তাও ইউনচিয়েকে আঘাত করে বিদ্রূপের হাসি দিল, তারপর হে মিয়াওইউর দিকে তাকাল, “শুরু থেকেই শুনেছিলাম তুমি ফিরেছ, তখনই মনে হয়েছিল তোমার কিছু হয়েছে, ভাবতে পারিনি আমার বড় পরিকল্পনা নষ্ট করতে যাচ্ছিলে! নীচ নারী, তোমার উচিত মৃত্যু!”

“ইউয়ানজিন, তুমি তো আমাকে ভালোবাসো? কেন এমন কথা বলছ?” হে মিয়াওইউ ব্যথিত কণ্ঠে বলল।

“ভালোবাসা? হা হা হা, হা হা হা...” লি ইউয়ানজিন পাগলের মতো হেসে উঠল, “এটা আমার প্রজাদের সামনে! কি দারুণ গল্প—এক বিপদগ্রস্ত রাজপুত্র আর এক মর্ত্যের仙ির প্রেম, আগে তুমি সুন্দর ছিলে, তখন অবশ্যই ‘ভালোবাসতাম’। কিন্তু শুনেছ কোনো রাজবংশীয় কেবল সুন্দরীকে ভালোবাসে, রাজ্যকে নয়? একজন সম্রাট সবসময় জানে—রাজ্য থাকলে সুন্দরীও থাকবে; কোনটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ, শুধু নাটকের নির্বোধদেরই বুঝতে অসুবিধা হবে!” সে তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল।

“এই পৃথিবীতে, সাধকরা কি সত্যিই ভালোবাসে?” তার ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, যেন হে মিয়াওইউ একেবারে নির্বোধ।

“তাহলে, তুমি কখনো আমাকে ভালোবাসো নি?” হে মিয়াওইউ ব্যথিতভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“হয়তো তুমি তখন সুন্দর ও তরুণী ছিলে, তখন হয়তো কিছুটা ভালোবাসা ছিল; কিন্তু এখন তোমার এই মলিন চেহারা, পথের ধুলার বৃদ্ধার মতো, একবার চোখে পড়লে ঘৃণা লাগে! আমি কি তোমাকে ভালোবাসব?”

“হয়তো তুমি জানো না, তখন আমার বড় ভাই সত্যিই আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি আগেই পাল্টা পরিকল্পনা করেছিলাম, তাই আমার বিপদের সেই দৃশ্য ঘটেছিল! তোমার উপস্থিতি আমার জন্য সবচেয়ে উপকারী—আমি একজন গভীর প্রেমের সম্রাটের চরিত্রে অভিনয় করতে পেরেছি, আমার পিতাও আমার পাশে দাঁড়িয়েছে!”

“তাহলে তুমি এমন রূপে কিভাবে পরিণত হলে?” হে মিয়াওইউ জিজ্ঞাসা করল।

“এটার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ!” লি ইউয়ানজিন নতুন গল্প বলতে শুরু করল।

তখন, সে ছিল পার্শ্ববর্তী মাতার সন্তান, যুদ্ধগৌরব এবং সৌন্দর্য থাকলেও, ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারেনি; তাই সে সীমান্তে হুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার আবেদন করল। তখন সম্রাটের স্বাস্থ্য দিন দিন খারাপ হচ্ছিল, রাজপুত্রও এই দূরবর্তী ভাইয়ের গুরুত্ব দেয়নি; রাজপুত্র তো জানে, সে সম্রাট নয়, বয়স্ক সম্রাট মারা গেলে সব ঠিক হয়ে যাবে, তাই শত্রুদের খবর দেয়নি। সবই ছিল লি ইউয়ানজিনের পরিকল্পনা।

“পিতাও কিছু সন্দেহ করেছিল, কিন্তু কি করবে? সেটা ছিল দেশদ্রোহিতার অপরাধ। আর তুমি তো জাদু দিয়ে আমার বড় ভাইকে স্বীকার করিয়েছিলে, মনে আছে তুমি বলেছিলে, এই মায়াজাদু মানুষের মন বিভ্রান্ত করতে পারে; আমার ভাই জনসমক্ষে স্বীকার করেছিল সে শত্রুর সাথে যোগ দিয়েছে—এতে আমি আনন্দিত ও বিস্মিত হয়েছিলাম। তুমি না থাকলে আমার পরিকল্পনা এত দ্রুত বাস্তবায়িত হত না, পিতাও রাজপুত্র এত চালাক, হা হা হা!” লি ইউয়ানজিন পাগলের মতো হেসে উঠল।

“তবে লিয়াংঝৌর তিনটি হত্যাযজ্ঞে তো কয়েক হাজার সাধারণ মানুষ মারা গেছে!” হে মিয়াওইউ ব্যথিত কণ্ঠে বলল।

“পিঁপড়া মাত্র! তুমি তো সাধক, এসব বুঝতে পারছ না? সাধারণ মানুষের জীবন, কতটা মূল্য আছে?” অবজ্ঞার সাথে বলল লি ইউয়ানজিন, “তখনই ভাবলাম, এই জাদু আমার ওপর চালালে কেমন হবে? তাই আমি কখনোই অনুমতি দিইনি!”

“আমার এই রূপ? মনে আছে তখন তুমি আমাকে চিকিৎসা করতে নিয়ে গিয়েছিলে এক রঙিন গুহায়? সেখানে দুটি পাথরের বই ছিল; একটি তুমি নিয়েছিলে, অন্যটি বলেছিলে এতে অশুভ শক্তি, জাদু পথের বস্তু, মানুষের উপকারে আসে না, তাই ধ্বংস করে দেবে।”

“রক্তে পরিশুদ্ধ সত্য গ্রন্থ! তুমি ফেলে দাওনি?”

“অবশ্যই না!”

“কিন্তু কেউ শেখায়নি, তুমি কিভাবে বুঝলে?”

“হা হা, এই বই আমি সম্রাটকে শিখিয়েছি!” অন্ধকারে বইপড়া যুবকের কণ্ঠ।

“তুমি কে?” হে মিয়াওইউ জিজ্ঞাসা করল।

“আমি ছিলাম শব-ছায়া ধর্মের এক সাধারণ সাধক। তখন রাজপ্রাসাদে এসেছিলাম, ভেবেছিলাম সাধারণ মানুষের সম্রাটের আশ্রয়ে বিলাসিতায় কাটাবো জীবন, কিন্তু আশ্চর্য জাদু পথের উচ্চতর সাধনার সন্ধান পেলাম; আমি ও সম্রাট একসাথে রক্তে পরিশুদ্ধ সত্য গ্রন্থ সাধনা শুরু করলাম, কেটে গেছে বিশ থেকে ত্রিশ বছর।”

“শুভ, ত্রিসীমা আগুনও প্রায় নিঃশেষ হয়েছে, তোমরা দুজনও নির্দ্বিধায় চলে যেতে পারবে! লি ইউয়ানজিন, শুরু করো!” অন্ধকারে কণ্ঠটা ঠাণ্ডা।

“তুমি তখন কত সুন্দর ছিলে, এখন বৃদ্ধা, শক্তিও শুধু ভিত্তি স্থাপনের মধ্যম স্তরে, সত্যিই দুর্বল!” হে মিয়াওইউকে অবজ্ঞা করে বলল লি ইউয়ানজিন।

“তাই, তুমি ওকে নিয়ে একসাথে মরো!” লি ইউয়ানজিন দুঃখের স্বরে বলল, হাতে রক্তিম আগুন ছুরি ধরে মুহূর্তে তাও ইউনচিয়ের দিকে আক্রমণ ছুটে গেল, তাকে প্রথমে হত্যা করলেই তিন রঙের আগুনের প্রতিরক্ষা ভেঙে যাবে।