ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় উপহার
লী চেংচিয়েন সিংহাসনে আরোহণের দিন, হে মাওইউ লু শ্যুয়েচিকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেলেন। তাদের রেখে যাওয়া দুইটি চিঠি, একটি লী চেংচিয়েনের জন্য, অপরটি তাও ইউঞচিংয়ের জন্য।
তাও ইউঞচিং চিঠিটি খুলে দেখলেন, ভেতরে একটি অসাধারণ মনশক্তি চর্চার পদ্ধতি লেখা, নাম “তাইশুয়ান লিয়ানশেনজিং”, তবে এটি কেবল প্রথম ভাগ, দ্বিতীয় ভাগ নেই। আসলে, হে মাওইউ একমাত্র প্রথম ভাগই পেয়েছিলেন, দ্বিতীয় ভাগ যেখান থেকে তিনি পাণ্ডুলিপি পেয়েছিলেন সেই গুহাতেই রয়ে গেছে; সে সময় তার修行 পর্যাপ্ত ছিল না বলে আনতে পারেননি। এ কথা লী ইউয়ানজিন জানতেন না।
হে মাওইউর এই উপহার ছিল অকৃত্রিম মহাদান।
লী চেংচিয়েনের কী হয়েছে, তা নিয়ে তাও ইউঞচিং আর খোঁজ নেননি। সদ্য রাজকার্য হাতে নিয়েছেন তিনি, নানা ব্যস্ততা। তাও ইউঞচিংও তাকে কখনো দুঃখিত দেখেননি।
সম্ভবত, রাজবংশে আত্মীয়তার কোনো স্থান নেই।
তাও ইউঞচিং ভাবলেন, সাধক জীবনে যেমন সংযম ও উদাসীনতা, রাজবংশের মানুষের সঙ্গেও তার খুব পার্থক্য কোথায়? উভয়েরই ক্ষমতায় একচ্ছত্রতা, স্বার্থপরতা; কেবল একজনের আয়ু দীর্ঘ, অন্যজনের সংক্ষিপ্ত, এ ছাড়া বিশেষ কিছু নয়।
তাও ইউঞচিং উ ইয়োংয়ের সঙ্গে সঙ্ঘে ফিরলেন। এবার উ ইয়োং একটি ছোট আকারের উড়ন্ত নৌকা ব্যবহার করলেন, যা তিনি রাখতেন বলে কেউ ভাবেনি। তাই কয়েক দিনের মধ্যেই ফিরে এলেন।
মূলত তারা গুরুদর্শনে যাবেন, কিন্তু লি ছুন এখন কাইয়াং শিখরের প্রধান, ক্লাউড প্যালেসের প্রবীণ পরিষদে সভাতে ব্যস্ত, তাদের সময় দিতে পারলেন না। তবে তিনি তাদের ফেরার কথা অনুমান করেই গৃহের অন্য অংশে কিছু উপহার রেখে দিয়েছিলেন, যা ক’জন কৃত্রিম পুতুল দিয়ে পৌঁছে দিলেন।
গুরুর সাক্ষাৎ না পেলেও, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সবাই নিজ নিজ গুহায় ফিরে গেল।
বিদায়ের আগে, উ ইয়োং তাও ইউঞচিংকে কিছু সাধারণ স্তরের জাদু মন্ত্র দিলেন, যা নির্মাণপর্বের জন্য উপযোগী। এগুলো সবাই ব্যবহার করে, বললেন, যেন সে ভালোভাবে চর্চা করে দ্রুত সোনালী দানার পথে অগ্রসর হয়।
তাও ইউঞচিংয়ের যোগ্যতা সম্পর্কে তিনি জানতেন, নিয়ম মেনে চললে অন্তত একশো বছর লাগবে। সুতরাং উৎসাহ দিলেন, যেন সে ভাগ্য সন্ধানে বের হয় বেশি বেশি।
যোগ্যতা কম যার, তার অগ্রগতির পথ কেবল ভাগ্যেই নির্ভরশীল!
তাও ইউঞচিং মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে নিজের গুহায় ফিরে গেলেন।
বাইতিং গুহা, এখানে আগে থেকেই নিষেধাজ্ঞা ছিল, ফিরে এসে দেখলেন, সব আগের মতোই অক্ষত।
তাও ইউঞচিং ছোট্ট প্রাণী ফেইইকে ডেকে দেখলেন, ক’দিন ধরে তার অবস্থা ক্রমশ খারাপ, অবসন্ন, অনড় পড়ে থাকে, যেন প্রাণবায়ু ফুরিয়ে আসছে।
তাও ইউঞচিং ভাবলেন, সদ্য জন্মেছে, কিছুই খায়নি।
অন্তরে ভাবলেন, সত্যিই কি মারা যাবে?
কিন্তু জানেন না, ছোট সাপটি কী খায়। চালের মিহি পেস্ট দিলেন, ভেবেছিলেন, সদ্যজাত শিশু যেমন দুধ খায়, তেমনই হবে; কিন্তু সে গন্ধও করল না। এরপর ছাগলের দুধ দিলেন, তাও খেল না।
তাও ইউঞচিং ভাবলেন, যেহেতু দানবপ্রাণী, রক্ত খাবারই স্বাভাবিক, তাই মাংস কুচি কুচি করে দিলেন। সে সামান্য ঘেঁষে গন্ধ নিল, তবু খেল না।
শেষে নিরুপায় হয়ে নিজের ভাণ্ডারের সবকিছু সামনে রাখলেন, কিছুতেই আগ্রহ দেখাল না প্রাণীটি। কেবল সামনের দুটি পা দিয়ে দুটি উৎকৃষ্ট চেতনা-পাথর তুলল, ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল। তবু তার অবসন্ন ভাবটা কাটল না।
তাও ইউঞচিং ভাবতে ভাবতে মনে পড়ল, সেদিন জ্ঞান হারানোর আগে দেখেছিলেন, ছোট সাপটি ড্রাগনের ছায়া শুষছিল, আর সে ছায়া তার রক্তই শুষছিল। তাই নিজের কব্জি কেটে আধা বাটি গাঢ় সোনালী রক্ত বের করলেন।
ছোট সাপটি তখন গোগ্রাসে খেল, কিছুটা চাঞ্চল্য ফিরে পেল।
তাও ইউঞচিং নিঃশব্দে হতাশ হলেন; যদিও তিনি সাধক, রোজ এভাবে নিজের রক্ত খাওয়ানো তো সম্ভব নয়। তাই নতুন রক্তের ব্যবস্থা করলেন, সৌভাগ্যবশত অন্য প্রাণীর রক্তে সে খায়, আর নিজের রক্ত মিশিয়ে দিলে তো আরও বেশি খুশি হয়।
উপরন্তু, দানবপ্রাণীর স্তর যত উঁচু, তত আনন্দিত হয়; নিজের রক্তের একফোঁটা মেশালে তো উল্লাসের সীমা থাকে না।
বাধ্য হয়ে তাও ইউঞচিং তাকে খাওয়াতে নানা দানব হত্যা করতে লাগলেন।
তবে এতে উপকারও হলো, কারণ দানব শিকার করতে গিয়ে তিনি রেড ব্লেড ক্লিফে গিয়ে নানা দানব-উপাদান সংগ্রহের কাজও করতেন; একদিকে লালন করতেন ছোট্ট আত্মা-পশু, অন্যদিকে উপাদান জোগাড় করতেন।
সবচেয়ে বেশি যেটা সংগ্রহ করলেন, তা ছিল ফু-চিহ্ন তৈরির উপকরণ। কিছু উপকরণ নিজে সংগ্রহ করতেন, প্রবীণরা নিতে চাইতেন না, তাই নিজেই চর্চা শুরু করলেন। ফু-চিহ্নের প্রাথমিক পাঠ সহজ, তবে দক্ষতা অর্জন বেশ কঠিন।
শ্রুতি আছে, বহু দূরের এক মহাদেশ, নাম ফু, যেখানে সবাই ফু-চিহ্ন সাধনায় নিমগ্ন; সেটিই ফু-চিহ্ন সাধকদের প্রকৃত পাঠশালা।
অন্য মহাদেশে ফু-চিহ্ন সাধারণত সহায়ক, বিশেষজ্ঞ খুব কম।
এক নিমেষে, অর্ধবর্ষ কেটে গেল।
তাও ইউঞচিং শুরু করলেন দ্বিতীয় পর্যায়ের “শ্বেত কাছিম প্রকৃত শক্তি” সাধনা, আর “তাইশুয়ান লিয়ানশেনজিং”-এও কিছুটা অগ্রগতি হয়েছে, তার মানশক্তি এখন পঞ্চাশ গজেরও বেশি বিস্তৃত, আরও ঘন এবং শক্তিশালী।
যদিও পদ্ধতিটির পুরোপুরি আয়ত্ত করেননি, কিন্তু নিয়মিত অনুশীলনে এখন চেতনা-সমুদ্রে আলো অনুভব করতে পারছেন।
সেদিন তাও ইউঞচিং রেড ব্লেড ক্লিফে দেখলেন, চতুর্থ স্তরের মধ্যম দানব, তরবারি-দন্ত বাঘ শিকার করার কাজ এসেছে। তিনি সঙ্গে সঙ্গেই সে কাজ নিলেন।
ছোট ফেইকে খাবারের জন্যও এটা দরকার ছিল। ফেই তার দেওয়া নাম, নাম দেওয়া তো সবসময় কঠিন, তাই প্রজাতি অনুসারেই রাখলেন। এই সময়ে ফেই-এর গড়নে বিশেষ পরিবর্তন না এলেও শরীর আর মাথা খানিকটা মোটা হয়েছে, আগের লাল রং ফুরিয়ে কালো আঁশ উঠতে শুরু করেছে।
তাও ইউঞচিংয়ের কাছে অতিরিক্ত চেতনা-পাথর ছিল না যে গিয়ে প্রাণী-ব্যাগ কিনবেন, তাই সাধারণত ফেই তার বুকেই শুয়ে থাকে। ভাগ্য ভালো, প্রাণীটি খুব শান্ত, চুপচাপ, কখনো মাথা তোলে না, কেবল বুকের কাছে লেপ্টে থাকে।
তিনি দেয়ালের ওপর আঙুল ছুঁয়ে কিছু মন্ত্রবলে কাজটি গ্রহণ করলেন, স্ক্রিন থেকে কাজটি অদৃশ্য হলো।
চতুর্থ স্তরের তরবারি-দন্ত বাঘ, সঙ্ঘের অভ্যন্তরীণ পাহাড়ে নেই, এবার দূরে যেতে হবে।
দুই-তিনশো অবদান বিনিময়ে তথ্য সংগ্রহ করলেন, নির্দিষ্ট এক পাহাড় চিহ্নিত করে যাত্রা শুরু করলেন।
তাও ইউঞচিং পৌঁছালেন গভীর রাতে; কারণ, রাতেই বন্য প্রাণীদের রাজত্ব।
চাঁদ যেন রূপার থালা, আকাশভরা তারা।
বিশাল পাহাড়শ্রেণী নীরব, হিমেল হাওয়া বয়ে এলো, তাও ইউঞচিংয়ের হাঁচি পেয়ে গেল। তিনি বলশালী, সাধক, সর্দি-কাশির ভয় নেই।
রাত হলেও, আশপাশের পঞ্চাশ গজের ভেতর তার মানশক্তি ছড়িয়ে, চাঁদের আলো না পড়া স্থানও স্পষ্ট দেখতে পান।
কাছাকাছি বড় প্রাণী নেই, মাঝে মাঝে দু-তিনটি খরগোশ ঘাস খেতে দেখা যায়।
তিনি এগোতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পর দেখলেন, একটি কাঁঠাল দাঁতওয়ালা নীল শুয়োর—তৃতীয় স্তরের মধ্যম দানব। তার দাঁতও একধরনের অস্ত্র তৈরির উপকরণ, বিক্রি করলে দাম পাওয়া যায়। তাই তাও ইউঞচিং বিদ্যুতের মতো তার সামনে উপস্থিত, প্রাণীটি কিছু বোঝার আগেই তার মুষ্টিযুক্ত ছুরি দিয়ে গলা কেটে দিলেন।
ডান হাতে রক্তাক্ত ছুরি তুলে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর সেটি গুটিয়ে নিলেন। বাম হাতের বুড়ো আঙুলের সবুজ আংটি থেকে একটি রক্তবর্ণ ছুরি বের করলেন।
বড় দানবের সঙ্গে মুষ্টিযুক্ত ছুরি সুবিধাজনক নয়।
এই রক্তবর্ণ ছুরি হাতে বেশ আরামদায়ক, সবুজ আংটি থেকে পেয়েছেন, আংটির ভেতরকার মানশক্তি তিনি পুরোটাই ব্যবহার করতে পেরেছেন, সবকিছু বের করতে পারেন। ভাবলেন, মানুষ-সম্রাট লী ইউয়ানজিনের এমন ভালো জিনিস কম নয়। "রক্তলিপ্ত প্রকৃত পদ্ধতি" তো কথাই নেই, সেটা কালাচর্চার পদ্ধতি, তিনি শিখতে পারেন না, কিছু গোপন কৌশল参考 করতে পারেন, বেশ শক্তিশালী, তবে শরীরের ক্ষতি হয়, কিছু আবার জীবনশক্তি পুড়িয়ে চালাতে হয়—তাও ইউঞচিং সাহস পান না চেষ্টা করতে। জীবনশক্তি পোড়ানো, মানব-মহাদেশে নিষিদ্ধ, কালাচারীরা চর্চা করে, তথাকথিত ন্যায়পন্থীরা সাধারণত ব্যবহার করে না। এরপর এই ছুরিটিই সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য, নাম "কুকুরদন্ত", কোনো বিশাল কুকুর-দানবের দাঁত থেকে তৈরি, আট ইঞ্চি দীর্ঘ, প্রান্ত ছাড়া, ছুরির পিঠে খাঁজ, তাতে রক্ত লেগে আছে, গন্ধে ভরপুর, চেহারায় ভয়ংকর।
তাও ইউঞচিং ভাবলেন, এ ছুরিটি, যদিও মন্ত্র-অস্ত্র, বেশ সুবিধাজনক, অনেকদিন ব্যবহার করা যাবে। দেখতে বেশ শক্তপোক্তও।
তাও ইউঞচিং শুয়োরের দাঁত নিয়ে, কুকুরদন্ত ছুরি হাতে এগোতে থাকলেন।
পথে আরও কিছু তৃতীয় স্তরের দানব পেলেন, উপযোগী হলে মারলেন, রক্ত ছোট ফেইয়ের জন্য জমিয়ে রাখলেন, জাদুবলে সেগুলো শঙ্খে ভরে রাখলেন, তাই জমাট বাধার চিন্তা নেই। অপ্রয়োজনীয় হলে উপেক্ষা করলেন।
হঠাৎ তার মানশক্তিতে ধরা পড়ল, দুজন মানুষের সমান উঁচু একটি মাকড়সা, একটি শিংওয়ালা ছাগলের নাড়িভুঁড়ি চিবোচ্ছে। দানবরা বিশেষ চেতনা না পেলে সাধারণ প্রাণীদের মতোই আচরণ করে।
তাও ইউঞচিং হেসে উঠলেন, চমৎকার কিছু পেয়েছেন! পুরো শরীরটাই মূল্যবান উপকরণ!
তবে মাকড়সাটি চতুর্থ স্তরের শক্তি দেখাচ্ছে।
সম্ভবত, তাও ইউঞচিংয়ের মানশক্তি অনুভব করল সে, খাওয়া থামিয়ে দু’টি সবুজ চোখ ঘুরিয়ে চারপাশ দেখল, কেউ না পেয়ে বিভ্রান্ত হলো।
আবার খেতে শুরু করল, হঠাৎ মাথা তুলে চোখে রাগ নিয়ে সামনে দু’টি পা ছুড়ে দিল।
তাও ইউঞচিং ততক্ষণে লাফিয়ে উঠে কুকুরদন্ত ছুরি দিয়ে দুই পায়ে আঘাত করলেন, “বুম্!” শব্দে দুই পা আলাদা হয়ে গেল, মাকড়সার পা দু’টি অবশ।
“কী শক্তপোক্ত পা!” তাও ইউঞচিং দেখলেন, কোনো ক্ষতি হয়নি, প্রশংসা করলেন। চুপিসারে ঘায়েল করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চতুর্থ স্তরের মাকড়সা বড়ই চতুর, খাওয়ার সময়ও সতর্ক ছিল।
তবে যত শক্তপোক্ত, তত ভালো, কারণ এমন পা অস্ত্র তৈরিতে দারুণ, সঙ্ঘে ভালো দাম পাওয়া যায়!
“কিকিকি...!”
ভয়ংকর স্বরে চেঁচিয়ে তাও ইউঞচিংয়ের দিকে ছুটে এল, সামনের দুই পা ছুরি হয়ে ঘাস কেটে ফেলল।
তাও ইউঞচিং একটিমাত্র ভূমি-বিদ্যায় মাটির ঢেউ তুলে কিছু পা আটকে দিলেন, কিন্তু কোনো কাজ হলো না, মাকড়সাটি হেঁটে গেল, গতিতে ভাটা পড়ল না।
তাও ইউঞচিং কুকুরদন্ত শক্ত করে ধরলেন, প্রকৃত শক্তি ঢাললেন, ছুরি গর্জন করল, তাও ইউঞচিং তলোয়ার চালিয়ে মাকড়সার দু’টি সামনের পায়ে আঘাত করলেন।
চিড়িয়াং শব্দে, পা দু’টি ছিটকে গেল।
তাও ইউঞচিং হেসে পাশ কাটিয়ে গেলেন।
মাকড়সা গড়িয়ে উঠে সবুজ চোখে কাটা পা দেখে রক্তে ভরে উঠল, তারপর মাথা তুলে কর্কশ চিৎকার দিল।
পরক্ষণেই মুখ খুলে সবুজ তরল ছুড়ে দিল, তাও ইউঞচিং দ্রুত ছুরি দিয়ে রক্ষা করলেন, সঙ্গে-সঙ্গে তরল ছুরিতে ফুটো করে দিল, তিনি তৎক্ষণাৎ ছুরি ফেলে দিলেন।
“কি ভয়ানক বিষ!” তাও ইউঞচিং মনে মনে বললেন, ছুরিটা একবারেই নষ্ট হল দেখে দুঃখ পেলেন।
মাকড়সা ব্যর্থ হয়ে পেছন ঘুরে লেজ থেকে বিশাল জাল ছোঁড়ে দিল, তাও ইউঞচিং জালে পড়ে গেলেন।
জাল মাটিতে পড়ে মাটির সঙ্গে মিশে যায়, চারপাশ আটকে ফেলে, তাও ইউঞচিং পুরোপুরি আবদ্ধ হয়ে পড়েন, হাতে স্বর্ণালি আলো জ্বলে, তবু ছিঁড়তে পারেন না।
মাকড়সা তখন ঝাঁপিয়ে আসে, কাঁচি-দাঁতের মতো চোয়াল নিয়ে তাও ইউঞচিংয়ের মাথা ছিঁড়ে ফেলতে চায়।
সবুজ চোখ কাছে আসছে দেখে, তাও ইউঞচিং হাতে এক ঝলক আলো ছড়ালেন, সঙ্গেসঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, একটু পর পাশের মাটি ফুঁড়ে বের হলেন।
তাও ইউঞচিং মাথা ঝেড়ে নিলেন, এই ভূমি-গমন চিহ্ন তিনি প্রথম ব্যবহার করলেন, একমাত্র নিজের তৈরি মধ্য-উচ্চস্তরের চিহ্ন। মাটির নিচে মাথা পাথরে ঠুকে গুঁড়িয়ে বেরিয়েছেন।
ভূগর্ভে মানশক্তি মাত্র দুই-তিন ফুটের বেশি কাজ করে না, শক্তি কম, বেশিক্ষণ থাকা যায় না।
পাঁচ উপাদানের গমনবিদ্যা, মাটির গমন সবচেয়ে কঠিন, সবচেয়ে উপকারীও; মাটিতে চলতে পারে, এমন সাধক সাধারণত স্বর্ণদানা-পর্যায়ের পরে হয়, অন্যরা কেবল ফু-চিহ্ন বা মন্ত্র-অস্ত্র ব্যবহার করে।
তাও ইউঞচিং মাটি থেকে বের হলে, তার ভূমি-গমন চিহ্ন বাতাসে গুঁড়ো হয়ে গেল, তবে এই একটি চিহ্ন তিনি খরচ করেও প্রাণে বেঁচে গেলেন।
তার কালো উজ্জ্বল চোয়াল দেখে, নিজের দেহ ওটা থেকে শক্ত কিনা এ নিয়ে বাজি ধরতে সাহস পেলেন না।
মাকড়সা দেখল সে পালিয়ে গেল, কিছুটা অবাক, আবার বিশাল জাল ছুড়ল; একবার প্রতারিত হয়ে তাও ইউঞচিং দ্বিতীয়বার সুযোগ দেন না।
তিনি নিজেকে পাঁচ ভাগে বিভক্ত করলেন, বিদ্যুতের গতিতে চারদিকে ছুটে গেলেন।
চারটি জালে আটকা, কেবল একটি বেরিয়ে গেল।
মাকড়সা খুশি হওয়ার আগেই, জালের চারটি বিভব মিলিয়ে গেল।
স্বর্ণডানা বিহঙ্গ-মন্ত্রে, মায়া ও বাস্তবতা মিশে থাকে, একটি বেরিয়ে গেলে আসল দেহ স্বাভাবিকভাবেই পালাতে পারে।
আসল ও বিভব বিনিময়, এটাই উচ্চস্তরের জাদু! যত আশ্চর্য, তত রহস্যময়।
মাকড়সা বিভ্রান্ত, এমন প্রাণী আগে দেখেনি। তবে, মন্ত্রের রহস্য আর এক ছোট্ট মাকড়সা কী বুঝবে?
তাও ইউঞচিং ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন...