চৌষট্টিতম অধ্যায় জাতীয় ধর্ম

শুকনো কূয়ো থেকে ফেরার পঞ্চম দিনে আকাশজুড়ে অবিরাম বৃষ্টি ঝরছে। রাজধানী শহর সেই বৃষ্টির ধোঁয়াটে পর্দায় ধুয়ে ধীরে ধীরে নির্মল হয়ে উঠেছে, বাতাসে আর ধূলিকণার গন্ধ নেই, বরং নবজাগ্রত ঘাস ও ফুলের সুবাসে ভরে আছে চারদিক। গোটা রাজধানী যেন এক নতুন রূপে আবির্ভূত হচ্ছে—তার অবয়ব, এবং যারা তাকে শাসন করে, তাদেরও পরিবর্তন ঘটছে।

দুই দিন আগে, দ্বিতীয় রাজপুত্র লি চেংচিয়ান ভিজে শরীরে, রক্তাক্ত হয়ে ছুটে এসে তাও ইউনছিংদের কাছে চাংশেং সম্প্রদায়ের সহায়তা চায়।
“সাধারণ রাজ্যের বিষয়ে আমাদের হস্তক্ষেপ ঠিক হবে না কি?” ফেং ছিয়ানলি ভাঁজ করা হাতপাখা গুটিয়ে বলল।
“আমি সম্রাট হলে, চাংশেং সম্প্রদায়কেই রাষ্ট্রধর্ম হিসেবে স্বীকৃতি দেব!”
“প্রতি বছর হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রা, লক্ষাধিক রৌপ্যমুদ্রা উৎসর্গ করব!”
লি চেংচিয়ানের দৃষ্টি তীব্র, তার কথা দৃঢ়।
উউ ইয়ং একবার চোখে আলো ঝলকে, কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে শেষ পর্যন্ত রাজি হয়।
উউ দেশ চাংশেং সম্প্রদায়ের অধীনে থাকলেও, তাদের রাষ্ট্রধর্ম করে তোলা হয়নি। স্বর্ণ-রৌপ্য, এসবের প্রয়োজন সাধকদেরও আছে, যদিও সাধারণ মানুষের মতো লোভে অন্ধ নয় তারা।
লি চেংচিয়ান যদি চাংশেং সম্প্রদায়কে রাষ্ট্রধর্ম করতে পারে, উউ ইয়ংও তার হয়ে বাহিনী পাঠাতে দ্বিধা করে না।
দশ সম্প্রদায়ে আগে থেকেই কঠোর নিয়ম ছিল—সাধারণ রাজ্যে সাধকদের হস্তক্ষেপ চলবে না, নীতিতে প্রভাব ফেলা যাবে না! কেবলমাত্র রাজ্য নিজে চাইলে তাদের ধর্ম রাষ্ট্রধর্ম হতে পারে। নইলে গোপনে হস্তক্ষেপ করলে কঠোর শাস্তি। এক সময় বাওশিয়াং রাজ্য তেমন হস্তক্ষেপেই ধ্বংস হয়েছিল, তখনই দশ সম্প্রদায় চাংশেং সম্প্রদায়কে পাঠিয়েছিল তাদের সরাতে।

এরপর ফেং ছিয়ানলি ও হুয়াং ইউয়েলং, দ্বিতীয় রাজপুত্রের দলবলে বেরিয়ে পড়ে।
তবে সকালে খবর আসে, তারা পথে আরও একদল সাধকের সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছে।
আসল ঘটনা হলো, তাও ইউনছিং দ্বিতীয় রাজপুত্রকে জানিয়ে দেয় লি ইউয়েনজিন মারা গেছে। সঙ্গে সঙ্গে লি চেংচিয়ান বজ্রপাতের মতো আঘাত হানে, চেন ছিনওয়াংয়ের অনুগামীদের নিশ্চিহ্ন করে দেয়। চেন ছিনওয়াং একেবারে একা, কোনো হুমকি আর নেই।
তবে আশ্চর্যজনক, তার লোকজন মরলেও সেই চতুর শেয়াল কোনো প্রতিরোধ দেখায়নি, বরং নিজেই দ্বিতীয় রাজপুত্রকে সমর্থনের কথা জানায়!
দ্বিতীয় রাজপুত্র বিস্মিত, যে চাচাকে এতকাল জীবনের সবচেয়ে বড় শত্রু ভেবেছিল, সে-ই আজ আত্মসমর্পণ করল—এটা ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত।
সম্ভবত, তার হঠাৎ আক্রমণে চেন ছিনওয়াং সম্পূর্ণ প্রস্তুতিহীন ছিল!
হয়তো সে বুড়ো হয়ে গেছে, ক্ষমতার মোহ কাটিয়ে উঠেছে!
কিন্তু দ্বিতীয় রাজপুত্র মারাত্মকভাবে অবমূল্যায়ন করেছে সম্রাজ্ঞীর বংশের শক্তিকে। তাদের পেছনেও আছে সাধকদের সমর্থন, যদিও তারা বড় কোনো সম্প্রদায় নয়, তবে রাজধানীতে প্রভাব বিস্তার করেছে বহুদিন ধরে, প্রতিপক্ষ হয়ে উঠতে দেরি হয়নি।
লি ইউয়েনজিনের মৃত্যুর খবর তারা দেরিতে পেলেও, প্রস্তুতিতে বিস্তারি কোনো ঘাটতি ছিল না, বরং আগে থেকেই তারা পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল।
দ্বিতীয় রাজপুত্র মনে করেছিল, একাদশ রাজপুত্রকে মেরে ফেলা যথেষ্ট, কিন্তু সম্রাজ্ঞী তার নিজের নয়, বরং নবম রাজপুত্রকে সমর্থন করল; একাদশের মৃত্যুতে তার কোনো চেতনা হারায়নি, বরং আরও ঠাণ্ডা ও ভয়ংকর হয়ে ওঠে।
তাও ইউনছিং ও উউ ইয়ং যখন শেনউ গেটের কাছে পৌঁছে, ফেং ছিয়ানলি ও হুয়াং ইউয়েলং ইতিমধ্যে যুদ্ধে লিপ্ত।

ফেং ছিয়ানলি’র প্রতিপক্ষ ছিল এক খয়েরি পোশাকের বৃদ্ধ, তার চুল পাকা, মুখে শান্তির ছাপ; ফেং ছিয়ানলির হাতপাখার ছায়ায় সে সাবলীলভাবে প্রতিরোধ করছে। দেখলে মনে হয় সাধারণ মারামারি, কিন্তু আসলে প্রতিটি আঘাতে চারপাশে বিস্ফোরণের মতো ঝড় উঠছে। এ এক নিখাদ শক্তির সংঘর্ষ—এমন লড়াই যেন গভীর সাগরে ঢেউয়ের মাঝে, সামান্য অসাবধানতায় লুপ্ত হয়ে যেতে পারে সবাই।
হুয়াং ইউয়েলংয়ের লড়াই ছিল আলাদা। সে ব্যবহার করছে জাদুকরী ফাঁদের কৌশল—ছত্রিশটি ছোট পতাকা তার হাতে বদলাচ্ছে রূপ, একের পর এক বৃহৎ ফাঁদ গড়ে প্রতিপক্ষকে ঘিরে ফেলছে, সেখানে ঝড়বৃষ্টি প্রবেশ করতে পারছে না।
তার প্রতিদ্বন্দ্বীও দুর্বল নয়, প্রতিবার ফাঁদ তৈরি হলে সঙ্গে সঙ্গে সে মূল পতাকা খুঁজে বের করে ভেঙে দিচ্ছে। তাও ইউনছিং লক্ষ্য করে, ফাঁদ-ভাঙা সে তরুণ বয়সে বিশের কোঠা পেরোয়নি, সাধনাও খুব বেশি নয়, মাত্র ভিত্তি স্থাপন করেছে, কিন্তু ফাঁদ-ভাঙার দক্ষতা দুর্দান্ত, চোখে নীল আলো জ্বলছে, সম্ভবত তাই সে দ্রুত মূল পতাকা খুঁজে পায়। হুয়াং ইউয়েলং এবার সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়েছে।
দ্বিতীয় রাজপুত্র লি চেংচিয়ান ও তার সৈন্যরাও যুদ্ধে লিপ্ত, চারপাশে রক্তের বন্যা।
সামনের প্রাচীরে একদল ধনুর্বিদ সুযোগ খুঁজছে লি চেংচিয়ানকে হত্যা করতে, তবে লি চেংচিয়ান নিজেও দক্ষ যোদ্ধা, তার সামনে আরও এক দেহরক্ষী—তাও ইউনছিংয়ের চেনা, বিশালদেহী, কঠিন সাধনার লোক, সে গোপন তীর প্রতিহত করছে, আপাতত কোনো ক্ষতি হচ্ছে না।
“শিগগির লি চেংচিয়ানকে হত্যা করো!”
প্রাচীরের ওপার থেকে আদেশ আসে।
তাও ইউনছিং তাকিয়ে দেখে, এক যুবক, সাদা জড়িয়ে, আদেশ দিচ্ছে—এই নবম রাজপুত্র লি চেংশিয়াও। তার পাশে এক রাজকীয় নারী, চোখে কঠিন তীক্ষ্ণতা, যুদ্ধক্ষেত্রে তাকিয়ে, তার ভাবভঙ্গিতে একরকম পুরুষোচিত দৃঢ়তা ও অহংকার, সাধারণ পুরুষদের চেয়েও বেশি দৃঢ় ও কর্তৃত্বপূর্ণ।
“হ্যাঁ!”
প্রাচীর থেকে একদল নেমে আসে—সবাই কালো পোশাক, কালো বুট, মাথা ঢেকে রেখেছে কালো কাপড়ে, কেবল চোখ দেখা যায়, হাতে বাঁকা তরবারি ঝলমল করছে।
তারা নেমেই ভেড়ার পালে নেকেলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, লি চেংচিয়ানের দিকে ধেয়ে যায়, তার সৈন্যরা একের পর এক কচু কেটে ফেলার মতো কাটা পড়ে।
ভাগ্যক্রমে, দেহরক্ষী দল এসে থামে তাদের অগ্রগতি, কিন্তু দেহরক্ষী সাত-আট জন, ওদিকে ওরা বিশের উপরে—ক্ষিপ্রগতিতে সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, কেবল ওয়ে ঝোয়াং, সেই বিশালদেহী যোদ্ধা, লড়ে যায়। কিন্তু তাকেও বারবার লি চেংচিয়ানকে ঢেকে রাখতে হচ্ছে, ফলে মুহূর্তেই লি চেংচিয়ান ঘেরাও হয়ে পড়ে, পরিস্থিতি ভয়াবহ।
লি চেংচিয়ান নিজের তলোয়ার দিয়ে এক কালো পোশাকধারীকে হত্যা করতেই, আরেকজন সুযোগ খুঁজে তলোয়ার চালায়, পরের মুহূর্তেই তার মাথা উড়ে যাওয়ার উপক্রম।
লি চেংচিয়ান হতাশায় ডুবে যায়।
ঠিক তখন, তাও ইউনছিংয়ের হাতে বাতাসের ধার বেরিয়ে এসে সেই কালো পোশাকধারীকে টুকরো টুকরো করে ফেলে, রক্তমাংস লি চেংচিয়ানের গায়ে ছিটকে পড়ে, সে ভয়ে তলোয়ার ফেলে দিয়ে পিছিয়ে পড়ে।
বাকি কালো পোশাকধারীরা বিস্মিত, কিন্তু তারা বহুদিনের প্রশিক্ষিত মৃত্যুদল—মৃত্যুর মুখেও তারা লড়াই থামায় না, বরং আরও উন্মাদ হয়ে লি চেংচিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, নিজেদের প্রাণের তোয়াক্কা না করে।
মৃত্যুদল মানেই মৃত্যু আলিঙ্গন করে বেঁচে থাকা—ওয়ে ঝোয়াং যেমন, তারাও তাই।
লি চেংচিয়ান পালাতে না পারায়, চার-পাঁচজন কালো পোশাকধারী তার পাঁচ হাত দূরে এসে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাকে মাংসপিণ্ডে পরিণত করতে উদ্যত।
লি চেংচিয়ান আতঙ্কে চোখ ঢেকে ফেলে, যেন তাতে কিছু হবে!
“টিং!”
তীক্ষ্ণ ধাতব সংঘর্ষের শব্দ।
তাও ইউনছিং ইতিমধ্যে তার সামনে এসে শরীর দিয়ে সব তলোয়ারের আঘাত ঠেকায়, তারপর নিজের ভিতরের শক্তি প্রয়োগ করে সব তলোয়ার ভেঙে দেয়, তলোয়ারের ধার উড়ে গিয়ে প্রতিটা কালো পোশাকধারীর শরীরে গেঁথে যায়।
তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, প্রাচীরের ওপরে নবম রাজপুত্র আতঙ্কে পাথরের ইট আঁকড়ে ধরে, নখে রক্ত ছুটে আসে।
“না!!!” সে হতাশায় চিৎকার করে ওঠে।
“হায়……”

তার পাশে থাকা নারী বিষণ্ণ মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
প্রাচীরের নিচে, উউ ইয়ং ফেং ছিয়ানলির যুদ্ধে যোগ দেয়, কোনো যন্ত্রপাতি ব্যবহার না করে কেবল শক্তির লড়াই। ফেং ছিয়ানলি দেখে, সে সুবিধা নেবে না, নিজেই সরে আসে—সে জানে, শক্তিতে ওই খয়েরি পোশাকের বৃদ্ধের তুলনায় দুর্বল।
উউ ইয়ং নিজের শক্তি আগের মতোই রয়েছে বোঝাতে, এক হাত পেছনে রেখে কেবল ডান হাতে প্রতিপক্ষের আঘাত প্রতিহত করছে; যদিও এক হাত, তার সামনে শক্তির তরঙ্গ আরও প্রবল, তিন গজের মধ্যে এলাকা ঝাপসা হয়ে জলীয় পরিবেশের মতো।
বৃদ্ধের এখন আর সেই আগের স্বস্তি নেই, ঘন ঘন ঘামছে, মুষ্টিযুদ্ধ সামলাতে হিমশিম। এক পর্যায়ে, দুজন আলাদা হয়ে যায়—“আর নয়, আর নয়! ছুয়ানচিং সম্প্রদায় পরাজয় মেনে নিচ্ছে!”
কেউ যদি পরাজয় মানে, উউ ইয়ংও নির্মম হতে পারে না। ছুয়ানচিং সম্প্রদায় খুব বিখ্যাত না হলেও, প্রকৃতই সাধকদের দল, আর মরনলড়াই হলে উউ ইয়ংদের পক্ষেও জেতা কঠিন।
বৃদ্ধের পরাজয় মেনে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, হুয়াং ইউয়েলং ও তার তরুণ প্রতিপক্ষও আলাদা হয়ে যায়—একজন ফাঁদ গড়ে, অন্যজন ফাঁদ ভাঙে, তবু কেউ জেতে না; আরও সময় নিলে হয়তো ফাঁদে পড়ে হুয়াং ইউয়েলংই জিতত।
এই তরুণ ফাঁদ-ভাঙা সাধকের প্রতি হুয়াং ইউয়েলংয়ের মনে এক ধরনের সমবেদনা জেগে ওঠে, তাই তার ফাঁদে মারাত্মক আঘাত করেনি, না হলে সে আর বেরোতে পারত না।
তরুণও তা জানে, তাই সরে গিয়ে হুয়াং ইউয়েলংকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে কুর্ণিশ করে।
“নিয়তি বোধহয় এমনই!” খয়েরি পোশাকের বৃদ্ধ একবার প্রাচীরের ওপরে একাকী নারীকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
“আমরা সরে যাচ্ছি!” সে বলে, আসলে সম্রাজ্ঞীর উদ্দেশে।
নারীর চোখ গভীর, এক হাত পেছনে রেখে সে লি চেংচিয়ান, চাংশেং সম্প্রদায়ের সবার দিকে তাকায়, কিছু বলে না, যতক্ষণ না যুদ্ধ শেষ হয়।
বৃদ্ধ ও তরুণ সরে যেতেই পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে যায়, লি চেংচিয়ানের অনুকূলে ঘুরে যায়।
লি চেংচিয়ান বাহিনী নিয়ে প্রাচীরের ভেতরে ঢুকে পড়ে, নবম রাজপুত্র শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত প্রতিরোধ করে নিহত হয়, বাকি মন্ত্রী-রক্ষীরা আত্মসমর্পণ করে।
হু সম্রাজ্ঞী এখনো শেনউ গেটের প্রাচীরের ওপরে দাঁড়িয়ে, দূরে তাকিয়ে আছে। তাও ইউনছিংও এখন ওপরে দাঁড়িয়ে, এক দৃষ্টিতে প্রায় পুরো নগরী দেখতে পাচ্ছে। তখনই তার উপলব্ধি হয়, শুরু থেকেই এই একাকী নারী গোটা রাজধানী, এই সমৃদ্ধ নগরীর দিকেই তাকিয়ে ছিল।
এখন তার পাশে আর কোনো সেনা নেই, প্রবল বর্ষার পর শেষ বিকেলের আলো তার শরীরে পড়েছে, যেন পতনশীল এক সম্রাটের শেষ দৃশ্য।
লি চেংচিয়ান তার পেছনে এসে দাঁড়ায়।
“এখন, এটাই তোমার রাজ্য!”
এরপর, লি চেংচিয়ান পুরো প্রাসাদ পরিষ্কার করে, যোগ্যদের পদ দেয়, বিভেদকারীদের সরিয়ে দ্রুত রাজপ্রসাদ সংহত করে, তার সাম্রাজ্য গড়ে তোলে।
সম্রাজ্ঞীর বংশ নির্মূল হয়।
লি চেংচিয়ান যখন সম্রাটের সিংহাসনে বসে, তাকে জিজ্ঞাসা করে—“কিছু বলবে?”
সে উত্তর দেয়—“জয়ীই রাজা, পরাজিতই শত্রু! বলার কিছু নেই!”
এরপর লি চেংচিয়ান সারা দেশে সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা করে, রাজ্যাভিষেকের মহোৎসব করে, চাংশেং সম্প্রদায়কে রাষ্ট্রধর্ম ঘোষণা করে। উউ ইয়ং চাংশেং সম্প্রদায়কে খবর দেয়, তারা অত্যন্ত খুশি, কারণ সাধারণ সম্পদ নিম্নস্তরের শিষ্যদের সাধনার জন্য অপরিহার্য। তাছাড়া, প্রতি দশ বছর অন্তর একজন স্বর্ণগর্ভ সাধক ওখানে থেকে রাজধানী ও রাজবংশের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে। উউ দেশও আনুষ্ঠানিকভাবে চাংশেং সম্প্রদায়ের অধীনস্থ হয়।
লি ছুন এ কারণে চাংশেং সম্প্রদায়ে বিশেষ কৃতিত্বের জন্য নতুন কাইয়াং শিখরের প্রধান পদে অধিষ্ঠিত হয়।