বিরাশি অধ্যায় দৈত্য

“আহ!”
একটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদ দীর্ঘাকৃতির পাথরের কক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো।
কক্ষটি অত্যন্ত লম্বা, দেখতে ঠিক যেন একটি কফিন, সাদা পাথরের দেয়ালে ভাস্কর্য, দু’পাশের দেয়ালে বারোটি তেল-দীপ মৃদু আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।
একজন উচ্চতায় এক গজেরও কম বুনো জাতির পুরুষ হাস্যোজ্জ্বল মুখে তাকিয়ে আছে, দুই গজের মতো লম্বা, বলিষ্ঠ এক বুনো লোক একটি কাঁটাযুক্ত অস্ত্র উঁচিয়ে রেখেছে, যেন সে তার পায়ের নিচে পিষ্ট এক কিশোরকে বিদ্ধ করে হত্যা করতে চলেছে!
সে ছেলেটি মানুষের মতোই উচ্চতায়, অথচ বুনো জাতির মধ্যে সে একেবারে খাটো।
আর সেই কিশোর, সে-ই তো সেই রাতের ছেলেটি, যাকে তাও ইউনছেং দেখেছিল; শুধু এখন তার অবস্থা করুণ—রক্তবমি করছে, শক্তিশালী বুনো লোকটি তাকে মাটিতে চেপে ধরেছে, বুক ওঠানামা করছে, মুখে ঘন শ্বাস।
তাদের সামনে, একটি সিংহাসনের মতো আসনে প্রায় দশ গজ লম্বা এক দৈত্য বসে আছে, বহু আগেই তার মৃত্যু হয়েছে, অথচ কোনো অজানা কারণে তার দেহ শুকিয়ে গেলেও মানবাকৃতি এখনও স্পষ্ট, অসংখ্য শুকনো লতা-পাতায় জড়ানো, একেবারে মমির মতো, খালি চোখদুটি ফাঁকা।
পায়ে থাকা কিশোরের মনে প্রবল অশান্তি, চোখে নিস্পৃহতা আর হতাশা, সে জানে, দেবতার চেয়েও কেউ বাঁচাতে পারবে না; নিশ্চিত মৃত্যু অপেক্ষা করছে।
বলিষ্ঠ বুনো লোকটি ছেলেটিকে সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেললো না, মুখে কিছু মন্ত্র পাঠ করতে লাগলো, যেন কোনো উৎসর্গ বা প্রার্থনা করছে। কিছুক্ষণ পরেই, তার চোখ কঠিন হয়ে গেল, কাঁটা হাতে নিয়ে ছেলেটিকে বিদ্ধ করতে উদ্যত হলো।
পরবর্তী মুহূর্তেই, কিশোরের বুক সেই কাঁটাযুক্ত অস্ত্র দ্বারা ছিন্ন হবে।
নিরাশা, ক্ষোভ!
কিন্তু ছেলেটির কিছুই করার নেই, পূর্বপুরুষরাও তাকে রক্ষা করতে পারলো না, তার নিজের উৎসর্গও ফলপ্রসূ হয়নি।
তারা তাকে ধরে এনেছে, এত বছর পরও ছেড়ে দিচ্ছে না রাজপ্রাসাদ!
তার চোখের দীপ্তি নিভে এল, সে চোখ বন্ধ করল, মৃত্যুর জন্য নিজেকে প্রস্তুত করল—অবাক হওয়ার মতো এক প্রশান্তি তার অন্তরে।
ঠিক তখনই, বলিষ্ঠ লোকটির পাশের দেয়ালটি হঠাৎ ভেঙে পড়ল, সাদা কঙ্কালের এক বিশাল কাঠামো তার ওপর পড়ল, আর তাকে ছিটকে ফেলে দিল।
কঙ্কালটি পড়ার পরেই আবার ওপর থেকে অন্য একটি কঙ্কাল এসে পড়ে, একসঙ্গে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
তাও ইউনছেং ভাঙা দেয়াল থেকে উঠে দাঁড়াল।
বাঘের কঙ্কালদুটি প্রাণহীন পড়ে থাকতে দেখে বুকের ভেতর জমে থাকা ভয়টা কেটে গেল।
আর একটু হলেই, সে এই দুই বাঘের হাতে প্রাণ হারাত।
যদি না সে ছাদের ফাঁকটা দেখে চট করে বেরোতে পারত, সে হয়তো এখনও মৃত্যুর সঙ্গে লড়াই করত!
“স্‌কো সো!”
একটি তীক্ষ্ণ স্বর শোনা গেল।
তাও ইউনছেং তাকিয়ে দেখল, সেই খাটো বুনো লোকটি ক্রুদ্ধ ও বিস্মিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
তার কথা শেষ হতেই বলিষ্ঠ লোকটি লাফিয়ে উঠে এসে, কাঁটা উঁচিয়ে তাও ইউনছেং-এর দিকে ছুটে এল।
তাও ইউনছেং দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিল, হাড়ের স্তুপে পড়ে থাকা ছেলেটিকেও দেখতে পেল, অনেকটা আন্দাজ করতে পারল, তারপর তার হৃদয়ে ক্ষোভের ঢেউ উঠল—তুমি তোমার লোককে মারবে, আমি তো বাধা দিচ্ছি না!
কিন্তু পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, তারা তাকে উপেক্ষা করবে না, নিঃসন্দেহে তাকে জড়িয়ে ফেলেছে। তাও ইউনছেং কিছুটা বিরক্ত হলো—এমন শান্তভাবে এখানে এসেও এভাবে জড়িয়ে পড়তে হবে কেন?
তাদের কথা কেউ শোনে না, বুঝতেও পারে না।

তাও ইউনছেং তার বিশাল কৃপাণ সামনে তুলে মুখোমুখি সংঘাতে গেল।
গর্জনের শব্দে উভয়েই পিছু হটল, হাত দু’টি ঝাঁকুনি দিয়ে অবশ হয়ে এলো।
দু’জনের শক্তি প্রায় সমান।
বলিষ্ঠ লোকটির মুখে বিস্ময়ের ছায়া, সঙ্গে সঙ্গে চেহারা কঠিন হয়ে উঠল, ভয়ানক মুখভঙ্গি, কাঁটা উঁচিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, গতিবেগ যেন ছায়ার মতো, যেখানে ছিল সেখানে কেবল ঝাপসা এক ছায়া রয়ে গেল।
এ গতি সাধারণ মানুষের চোখে ধরা পড়ে না।
তাও ইউনছেং-এর চোখে সবুজ রেখা জ্বলে উঠল, মনোযোগ বাড়ল, তার কাছে সময় অনেক ধীর হয়ে গেল, গোটা পৃথিবীও যেন স্পষ্টতর, যদিও কেবল প্রতিরোধই সম্ভব, কারণ চারপাশের সবকিছু ধীর হলেও সেই বুনো লোকটির গতি মোটেও কম নয়।
মাত্র এক নিঃশ্বাসের মধ্যেই, দুই জনের মধ্যে শতাধিক বার সংঘর্ষ হয়ে গেল। সাধারণ কেউ দেখলে মনে হবে, মুহূর্তের মধ্যে বিদ্যুৎ চমকের মতো ছায়া দৌড়ে গেল।
তারা নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করছে, বাতাস ছিন্ন করে শব্দের বিস্ফোরণ ঘটছে, পাথরের কক্ষে গর্জন উঠছে।
এ শক্তি আর শক্তির সংঘর্ষ।
কিন্তু সত্যি বলতে কি, তাও ইউনছেং-এর শক্তি সেই বুনো লোকটির চেয়েও বেশি; কেবল সে বরাবরই গম্ভীর ও অবিচল থেকে লড়াই করে, কোনো তাড়াহুড়ো নেই, শক্তি সংযত, স্থিতিশীল। তার গতি অবশ্যই ধীর নয়, সে সোনালি পাখির মতো দ্রুতগামী হলেও, লড়াইয়ে সেই গতির পুরোটা ব্যবহার হয় না—শুধু পালাতে পারে। এ দুর্বলতা সে বহু আগেই বুঝেছিল, কিন্তু সমাধান করতে পারেনি। তাই এতক্ষণে সে কিছুটা পিছিয়ে পড়েছে।
এ সময়, সেই খাটো বুনো লোকটিও সক্রিয় হলো, সে মন্ত্রপাঠ করতে লাগল—সে আসলে একজন পুরোহিত, গোপন শক্তি জাগিয়ে তুলছে।
বুনো জাতির মধ্যে যোদ্ধা ছাড়াও পুরোহিত থাকে।
মন্ত্র শেষ হতেই, তার হাতে আলো জ্বলে উঠল, অসংখ্য হলুদ সুতার মতো বস্তু নড়তে লাগল, একটি ঘুষি ছুড়তেই কয়েক গজ দূরে থাকা তাও ইউনছেং অজানা এক আঘাতে ছিটকে পড়ল, মুখে সোনালি রক্ত ঝরল।
প্রায় কোনো যাদুকৌশলের তরঙ্গ ছড়ায়নি।
বলিষ্ঠ লোকটি সুযোগ কাজে লাগিয়ে কাঁটা দিয়ে তাও ইউনছেং-এর শরীরে বিদ্ধ করল, কিন্তু সেটা ছিল তার ফেলে যাওয়া এক বিভ্রমমাত্র।
শুধুমাত্র গতি বিচারে, তাও ইউনছেং-ও কম নয়।
তাও ইউনছেং সিংহাসনের সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসলো, চোখ আধবুঁজে, ঠোঁটে সোনালি রক্ত জমে আছে, হাত দিয়ে মুছে নিল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর সোনালি আভায় ঝলমল করে উঠল, পেশি ফুলে উঠল, চোখে সবুজ রেখা ঘুরে গিয়ে এক বিশাল তায়িচি চিহ্ন গড়ে তুলল—দেখতে ভয়ংকর।
“তিয়ান নিপাত!” সে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, সামনে বাতাস সঞ্চালিত হয়ে উঠল, মেঝের পাথর উল্টে উড়ে গেল।
এটা সে পেয়েছিল শিয়েইঝাই নামের পুঁথি থেকে। নাম শুনে মনে হয়, নিঃসন্দেহে শিয়েইঝাইয়ের বারো অধ্যায়ের প্রকৃত তন্ত্র, অগাধ শক্তির অধিকারী, কিন্তু এটা তো কেবল শক্তি বাড়ানোর কৌশল—নিজের শক্তি বিশ শতাংশ বাড়ায় মাত্র। যদিও এই বাড়তি শক্তি খুব বেশি কিছু নয়, তবু তার মূল কৌশল বিশ শতাংশ বাড়লে তার বলও দ্বিগুণ হয়, যদিও এ কৌশলে গতি বাড়ে না, নিখুঁত নয়। তবু এই বুনো লোকের সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য যথেষ্ট।
বলিষ্ঠ লোকটি আবার কাঁটা উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু তাও ইউনছেং-এর সামনে প্রবেশ করতেই তার গতি থমকে গেল—আর এগোতে পারল না।
তাও ইউনছেং এক ঘুষি মারল।
বুনো লোকটি যেন অদৃশ্য অথচ অচলানো শক্তির আঘাতে উড়ে গিয়ে দেয়ালে লেগে বিশাল গর্ত হয়ে গেল।
ঠিক তখন, তাও ইউনছেং-এর পেছনে একটি বিশাল কচ্ছপের ছায়া ভেসে উঠল, যদিও আসল কচ্ছপের তুলনায় খুব ছোট, মাত্র আট-নয় গজ, কিন্তু তার পেছনে ভাসমান, জীবন্ত মনে হয়।
বলিষ্ঠ লোকটি তখনো দুর্বল নয়, ধ্বংসস্তূপ থেকে কাঁটা ঠেস দিয়ে দাঁড়াল, শরীরের একপাশ ঝুলে আছে, হাড় ভেঙে গেছে, চোখে গভীর ভয়।
খাটো লোকটি চোখে শীতলতা নিয়ে আবার মন্ত্র পড়তে লাগল, হাতে হলুদ সুতার ঢল, শরীর ঘিরে ধরল, দু’হাত মেলে সামনে বাতাস ধোঁয়াটে হয়ে উঠল, কথা না বাড়িয়ে তাও ইউনছেং-এর দিকে ঝাঁপ দিল।
গর্জন!
দুই স্থানের অদৃশ্য সংঘর্ষে গোটা কক্ষ কেঁপে উঠল, মাঝখানের মেঝে ফেটে গেল।

তাও ইউনছেং-এর নাক দিয়ে রক্ত ঝরল, সে দেহ বাঁকিয়ে কুঁজো হয়ে গেল।
খাটো লোকটির মুখে উন্মত্ত হাসি, সে আবার নিজের ঘেরা স্থান নিয়ে সংঘর্ষ করল, যেন তাকে গুঁড়িয়ে শেষ করে দেবে।
তাও ইউনছেং-এর পেছনে বিশাল কচ্ছপের ছায়া ভেসে উঠল, তা তাকে শক্তি জুগালেও, সে ধীরে ধীরে পেছনে সরে গেল, অদৃশ্য চাপ তাকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে।
সে সিংহাসনের সামনে এসে এক পা দিয়ে সিঁড়ি ঠেকাল, অগ্রসর হওয়া থেমে গেল, দু’চোখ দিয়েও রক্ত ঝরতে লাগল।
ঠিক সেই সময়, খাটো লোকটি হঠাৎ চিৎকার করল, চোখে আতঙ্ক—
প্রথম থেকে নড়াচড়া না করা কিশোরটি কখন যেন দৈত্যের কাঁধে উঠে গেছে, তার হাতে একটি পানিবিন্দুর মতো বস্তু, ভেতরে লালাভ কিছু, সে তা দৈত্যের কপালে বিদ্ধ করল।
“উ ই ওয়ালা…!”
সে মন্ত্র পড়তে লাগল, যেন অভিশাপ উচ্চারণ করছে—
যখন কিছুই পাওয়া যাবে না, তখন নিজের জীবন উৎসর্গ করে, পূর্বপুরুষের শান্তি নষ্টকারীদের শাস্তি দাও!
সঙ্গে সঙ্গে এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
গর্জনে কিশোরটি ছিটকে পড়ল।
একই সময়ে, আবার একটি নরম শব্দ, যেন কোনো প্রবল হৃদস্পন্দন ফিরে এসেছে।
সারা কক্ষ ফুলের ঘ্রাণে ভরে উঠল—শুকনো লতা-পাতা থেকে ফুল ফুটে উঠল, পাতার ডাল বেড়ে গেল।
কড় কড় শব্দে দরজা খোলার মতো আওয়াজ।
সিংহাসনে বসা দৈত্যের আঙুল নড়ল, শুকিয়ে যাওয়া চোখে ঝলকানি ফুটে উঠল।
গর্জন!
খাটো লোকটি দৈত্যের জাগরণ দেখে আতঙ্কিত হয়ে রক্ত থুতু ছিটিয়ে, জোর করে তাও ইউনছেং-কে আঘাত করে ছিটকে দিল, নিজেও গুরুতর আহত হয়ে, বলিষ্ঠ লোকটিকে ফেলে রেখে হলুদ আলোর রূপে বাইরে পালাল।
কিন্তু দেরি হয়ে গেছে—দৈত্যের হাতে বিশাল তরবারি নেমে এল।
এক খণ্ডিত শব্দে হলুদ আলোর রেখা ছিন্ন হয়ে গেল।
খাটো লোকটি আকাশে ভেসে পড়ে, তার মুণ্ডু গড়িয়ে গেল।
বলিষ্ঠ লোকটি সব দেখল, দুঃখের ছাপ ফুটে উঠল, মুখে কিছু বলল, দুঃসহভাবে চিৎকার করে, এক হাতে কাঁটা তুলে দৈত্যের দিকে ছুটে গেল।
দৈত্যটি কেবল আঙুল দিয়ে হালকা ছোঁয়া দিল, বলিষ্ঠ লোকটি ছিটকে গিয়ে দেয়ালে পড়ে একগাদা মাংসপিণ্ড হয়ে গেল।