অধ্যায় চুরাশি মেলিন শৈলী

“জাগো, জাগো!” নীল বসনের এক নারী সাধিকা桃云青-র মুখে চপেটাঘাত করতে করতে তাকে জাগানোর চেষ্টা করছিল।

桃云青 ধীরে ধীরে বিভ্রান্তি কাটিয়ে জেগে উঠল। সে দেখল, তার সামনে দাঁড়ানো নারীটি সেই নারী, যাকে সে সেদিন চায়ের দোকানে দেখেছিল—যিনি তার师妹-কে হত্যার পথে বাধা দিয়েছিলেন। স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে সে তৎক্ষণাৎ তার জাদুযন্ত্র বের করে প্রাণপণে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত হল।

“ভয় পেও না, আমি, আমরা দেখা হয়েছিল!” নীল পোশাকের নারীটি তার উত্তেজনা দেখে দ্রুত শান্ত করার চেষ্টা করল।

桃云青 অনুভব করল, তার মধ্যে কোনো বিদ্বেষ নেই। তার হাতে জ্বলন্ত জাদুশক্তি স্তিমিত হয়ে গেল। সে হঠাৎ কিছু মনে পড়ার মতো নিজের বাহুর দিকে তাকাল—দেখল, তার দুই বাহুই স্বাভাবিক, কাঁধের নিচে কোনো অতিরিক্ত হাত নেই।

“এ কি স্বপ্ন?” তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চাপা গলায় বলল।

“তুমি স্বপ্ন দেখো নি, আমিই সত্যি!” নারীর গালে রক্তিম আভা ছড়াল, একটু লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, “আমার নাম墨林轩, তোমার নাম কী?”

“墨林轩?”桃云青 তার নামটি একবার উচ্চারণ করল, কিন্তু সে অবাক হয়ে চারপাশে ঘন কালো কুয়াশা দেখে জিজ্ঞাসা করল, “আমি এখানে কেন?”

তবে এই প্রশ্নের কোনো যুক্তি নেই। সে নিজেও জানে না, কেন এখানে—এই নারীই বা জানবে কী করে?

প্রত্যাশিতভাবেই,墨林轩 বলল, “আমি-ও জানি না তুমি এখানে কেন। আমি গভীর খাদ থেকে ঢুকেছিলাম, এই কালো কুয়াশার ভেতর হাঁটতে হাঁটতে দেখলাম পরিবেশটা বেশ অদ্ভুত, তারপর তুমিই এখানে শুয়ে ছিলে!”

“সে সোনালী প্রাসাদ?”桃云青 জিজ্ঞাসা করল।

“সোনালী প্রাসাদ? কী সোনালী প্রাসাদ?” নারীটি অবাক হয়ে কিছুক্ষণ ভেবেই বলল, “তুমি巫神殿-এর কথা বলছ? সেই প্রাসাদ তো দুই মাস আগে বিস্ফোরণে গিয়েছিল! শুনেছি, যারা ভেতরে গিয়েছিল তাদের অর্ধেকেরও বেশি মারা গেছে। জীবিত ফিরেছে খুব কম!”

“巫神殿?”桃云青 আপন মনে বলল। ইতিমধ্যে দুই মাসেরও বেশি পেরিয়ে গেছে? তবে কি সে দুই মাস অচেতন ছিল? অথচ শরীরে তার অনুভূতি যেন সবে আগুনের চুলা থেকে বের হয়েছে, এ কেমন অদ্ভুত ব্যাপার?

এই সময়桃云青-র মস্তিষ্কে তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা শুরু হল।巫神殿 ও十御-র তথ্য তার মনে ভেসে উঠল।

বর্বর জাতির ভূমিতে বারো জন পুর্বপুরুষ巫 আছে, যাদের十二巫祖ও বলা হয়। এরা বর্বর জাতির উৎপত্তির আদি পূর্বপুরুষ। প্রত্যেকের একটি করে প্রাসাদ আছে, একত্রে巫神殿 নামে পরিচিত। মৃত্যু খাদে যে প্রাসাদ আছে, সেটি巫咸-এর, তবে সেখানে巫咸 নিজে নেই। বারোজন পুর্বপুরুষ巫ই অতীতে মহাশক্তিধর, যারা স্বর্গলোকে উত্তীর্ণ হয়েছিল। তাদের প্রাসাদে পাহারাদার ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী দশ যোদ্ধা—十御 নামে পরিচিত। তারা সবাই巫, নিজ নিজ ক্ষেত্রে পারদর্শী, কিন্তু দেবত্ব অর্জন করেনি। পূর্বপুরুষ巫দের সহায়তায়, তারা নিজেদের শরীরে প্রত্যেকের প্রাসাদ পাহারা দিত। এই প্রাসাদগুলো ছড়িয়ে আছে মানব সম্রাট নক্ষত্রের সর্বত্র।

桃云青-র দেখা সেই দৈত্যাকার যোদ্ধারা ছিল巫咸十御-এর কিছু সদস্য। তারা কেন নিজেদের মধ্যে লড়াই করছিল, সে বিষয়ে তথ্য অসম্পূর্ণ, তবে সে জানে, তলোয়ারধারী দৈত্যটি ছিল সচেতন, আর মূল প্রাসাদের পাহারাদার তিনজন এখন কেবল পুতুল মাত্র।

তারা যেই রহস্যময় কড়াই ঘিরে ছিল,桃云青 সন্দেহ করে, তলোয়ারধারী দৈত্যটি সেই কড়াইয়ের সাহায্যে তার শরীরে কিছু করেছিল—সম্ভবত, সেই কড়াই দিয়েই তাকে চার হাতের অদ্ভুত প্রাণীতে রূপান্তরিত করেছিল, যার ফলে কড়াইটি বিস্ফোরিত হয়ে গোটা巫神殿-কে উড়িয়ে দিয়েছিল।

কিন্তু এত বড়ো সোনালী প্রাসাদ, যার ভেতরে জাদু-রক্ষা ও অসংখ্য নিষেধাজ্ঞা—তাকে উড়িয়ে দিতে পারা, সে কড়াইটি কেমন জাদুবস্ত্র ছিল? সব কড়াই জাতীয় জাদুবস্ত্রের মধ্যে桃云青 কেবল মানব সম্রাটের কড়াইয়ের কথা শুনেছে, যা মানব সম্রাট নক্ষত্রের প্রথম পবিত্র অস্ত্র, সহজে বিস্ফোরিত হওয়ার কথা নয়। উপরন্তু, সেই কড়াইটি কিংবদন্তির মানব সম্রাটের কড়াইয়ের মতোও নয়।

桃云青-র মাথা ঝাপসা হয়ে গেল, মস্তিষ্কে তথ্য অসম্পূর্ণ। সে ঠিক জানে না, তখন কী ঘটেছিল, তার শরীরে ঠিক কী হয়েছে, তবে এক জিনিস সে নিশ্চিত—তার শরীরে এখন স্পষ্ট ভিন্ন এক অনুভূতি আছে, যদিও কোথায় ভিন্ন, তা বলেও উঠতে পারে না। শুধু অদ্ভুত, অদ্ভুত—এই শব্দদুটো মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল। নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে桃云青-র মুখে অস্বস্তিকর ভাব ফুটে উঠল—এ পোশাক তার পুরনো সন্ন্যাসী পোশাক নয়।

“এই পোশাক?”桃云青 ধীরে জিজ্ঞাসা করল,墨林轩-এর দিকে কিছুটা অপ্রত্যাশিতভাবে তাকিয়ে।

নারীটির মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। সে বলল, “আমি যখন তোমাকে পাই, আগুনে পোড়া মত অবস্থা ছিল, তাই তোমার জন্য একটা পোশাক এনে দিয়েছি…” শেষের কথাগুলো এত মৃদু, যেন মশার গুঞ্জন।

桃云青 বুঝে গেল, সম্ভবত নারীটি শুধু পোশাকই পরিয়ে দেয়নি, তার শরীরও পরিষ্কার করেছে। কেননা শরীর এতটা পরিষ্কার, নিশ্চিতভাবেই জল দিয়ে ধুয়ে দিয়েছে।

তবে এটা তো কেবল ‘পরিষ্কার জলের মন্ত্র’ বলেই সম্ভব। শুধু, সে তো নগ্ন ছিল, নিশ্চয়ই নারীটি দেখেছে তার নগ্ন শরীর!

桃云青 তাকিয়ে রইল তার দিকে।墨林轩 মাথা আরও নিচু করল, মুখটা পাকা আপেলের মত লাল। তার গাঁথা জটাজুটিতে দু’গাছা সুন্দর চুল বাতাসে দুলছিল, তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলছিল।

桃云青-র মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি খেলে গেল।

“পরিচয় হোক, আমার নাম桃云青, চিরজীবন সংঘের শিষ্য!”桃云青 হাত বাড়িয়ে দিল, স্বচ্ছন্দভাবে।

“墨…墨林轩! শতকারুকার সংঘের শিষ্য।” নারীটি আবার নিজের নাম বলল, স্বর এত মৃদু যেন শোনা যায় না। সেও নিজের হাত বাড়াল।

桃云青 তার হাত আলতো করে ধরল, কোমল আর মসৃণ অনুভূতি, এতটাই আরামদায়ক যে সে না চাইলেও একটু টিপে দিল।墨林轩 যেন বিদ্যুতে ছ্যাঁকা খেয়ে দ্রুত তার শুভ্র, বসন্তের মতো হাতটা সরিয়ে নিল।

নারীটি মাথা তুলে桃云青-র দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, ছেলেটির প্রতি বেশ ভাল লাগলেও, এ কী অমন খোলামেলা ব্যবহার! চোখে এক ঝলক বিরক্তি ফুটে উঠল, তবে桃云青-র নির্মল, স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝল, তার মনে কোনো কুটিলতা নেই—তাই নিজেও একটু লজ্জা পেল।

চোখ মানুষের মনের জানালা—যতই ঢাকো, গভীর সত্যটা চোখেই প্রকাশ পায়।墨林轩 এটা ভালোভাবেই জানে বলে桃云青-র আচরণ যে নির্দোষ, তা বুঝে গেল।

桃云青 দেখল, তার মুখের ভাব বদলে যাচ্ছে। সে কিছুটা অবাক হলেও, আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না। নিজের নাক ছুঁয়ে বলল, “চলো, আগে এখান থেকে বেরোই। চারপাশে কুয়াশা, খুব অস্বস্তি হচ্ছে!”

“হ্যাঁ, তবে এই কালো কুয়াশাটা খুবই রহস্যময়, সহজে বের হওয়া সম্ভব নয়!”墨林轩 সতর্ক করল।

桃云青 বলল, “কিছু আসে যায় না!” তার চোখে সবুজ রেখা ফুটে উঠল, তবুও কিছু স্পষ্ট দেখতে পারল না। “চলো, আগে হাঁটি!” সে বলল।

墨林轩 মাথা নাড়ল, তার পেছনে পেছনে চলল।

দু’জনে উড়ন্ত জাদুবস্তুর সাহায্যে অনেকক্ষণ চলল, কিন্তু কালো কুয়াশা থেকে বেরোতে পারল না—বরং মনে হল, আরও গভীরে জড়িয়ে পড়ছে।

এ তো বিপদ!

মৃত্যু খাদে সর্বত্রই মৃত্যুর ফাঁদ।

হয়তো এই কুয়াশার কারণেই তারা এখনো কোনো ঝামেলায় পড়েনি।

কিন্তু অনুভূতি তো কখনোই নির্ভরযোগ্য নয়—এক মুহূর্ত আগেও তারা ছিল কুয়াশার সাগরে, পরের মুহূর্তেই পৌঁছে গেল সবুজে ঘেরা পাহাড়ি উপত্যকায়।

একটি সুস্পষ্ট রেখা তাদের পেছনে রেখে গেল—পেছনে তাকিয়েই দেখা গেল, ঘন কালো কুয়াশা জড়িয়ে আছে, ভীষণ রহস্যময়।

কুয়াশা পার হলেও桃云青 ও墨林轩 বুঝতে পারল না, তারা কোথায় আছে। বার্তা পাঠানোর চক্রও কাজ করছে না। এ কি মৃত্যু খাদেই, না অন্য কোনো অজানা স্থানে?

তারা শুধু সামনে এগিয়ে চলল।

কিন্তু কিছুদূর যেতেই সামনে ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণের শব্দ পাওয়া গেল।

桃云青 ভ্রু কুঁচকে墨林轩-এর সঙ্গে আলোচনা করে ঠিক করল, সেখানে গিয়ে দেখে আসবে।

জঙ্গলের গভীরে তিনজন বর্বর যোদ্ধা লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে এক সবুজ পোশাকের নারী সাধিকাকে ঘেরাও করে আক্রমণ করছিল।

“ছিন দিদি!”桃云青 তাকিয়েই দেখল, এ তো秦无双। সে ঠিক একটি গোলাকার জাদুযন্ত্র দিয়ে আলোয় ঢাকা পড়ে আছে, চোখে দ্বৈত দৃষ্টি, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়াচ্ছে, দেখেই বোঝা যায়, গুরুতর আহত।

তিনটি বর্বরের বর্শা তিনদিকে ঘুরে সেই আলোর ঢালকে আঘাত করছিল—প্রতিবার আঘাতে ঢাল আরও দুর্বল হয়ে পড়ছিল।

秦无双 কষ্টেসৃষ্টে তা টিকিয়ে রাখছিল, তবে পরাজয়ের লক্ষণ স্পষ্ট—আর কিছুক্ষণের মধ্যেই ঢাল ভেঙে যাবে, আর তার মৃত্যুও হবে।

桃云青 দেখে আর স্থির থাকতে পারল না—তার হাতে方天画戟 নিয়ে এক বর্বরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তুই কে?” বর্বরটি হঠাৎ দেখে চিৎকার করল।桃云青 অবাক হয়ে দেখল, সে বর্বরদের ভাষা বুঝতে পারছে! যদিও আশ্চর্য, হাত কিন্তু থামাল না—এক ঝটকায় আঘাত করল।

বর্বরটি বর্শা দিয়ে প্রতিরোধ করল, প্রচণ্ড শব্দ হল, সে এক হাঁটু মাটিতে গিয়ে পড়ল, হাঁটু মাটির গভীরে ঢুকে গেল।

桃云青-র অস্ত্রও ছুরে তার কাঁধে আঘাত করল, বর্বরটির মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।

বাকি দুই বর্বর দেখে দ্রুত বর্শা চালিয়ে桃云青-র অস্ত্র সরিয়ে দিল।

“ও খুব শক্তিশালী, সবাই মিলে একসাথে!” কাঁধে আঘাত পাওয়া বর্বরটি চিৎকার করতেই তিনজন একসাথে桃云青-কে ঘিরে ধরল।

বর্শা আর戟-র সংঘর্ষের শব্দ অনবরত, মুহূর্তের মধ্যেই তিন বর্বর桃云青-র সঙ্গে বহুবার পাল্টাপাল্টি আঘাত করল। প্রতিটি সংঘাতে চারপাশের বাতাস থেমে যাচ্ছিল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ উঠছিল—শক্তির প্রাবল্য স্পষ্ট।

তবু桃云青 তেমন চাপে পড়ল না—বরং বেশ দক্ষতার সঙ্গে প্রতিরোধ করছিল। একমাত্র অসুবিধা ছিল, তিনজনের গতি আর বর্শার মিলিত আক্রমণের জন্য সে দ্রুত তাদের হারাতে পারছিল না।

এদিকে, উদ্ধার পাওয়া秦无双桃云青-কে দেখে খুশি হল, তবে জানত, এখন কথা বলার সময় নয়—নিজের নিস্তেজ উড়ন্ত তলোয়ারটি তুলে এক ফোঁটা রক্ত ঢেলে তা ছোঁড়ার জন্য প্রস্তুত হল।

তখনই দূর থেকে একটি গাঢ় নীল উড়ন্ত তলোয়ার তিন বর্বরের দিকে ছুটে এল, তারপর একই রকম নয়টি উড়ন্ত তলোয়ার সেখান থেকে উড়ে এল।秦无双 দেখল, এ墨林轩—নীল পোশাক, চুলে জটা, মুখে সাহসিকতা ও মাধুর্য একসঙ্গে।

এক বর্বর উড়ন্ত তলোয়ার দেখে শরীর সরিয়ে বর্শার ফলা দিয়ে তলোয়ারের ফলা ঠেকাল, সংঘর্ষে বিকট শব্দ হল—তলোয়ারের ফলা বিস্ফোরিত হয়ে আকাশচুম্বী শব্দ তুলল, চারপাশের গাছপালা ছিঁড়ে গেল।

বর্বরের বর্শাটি কী উপাদানে তৈরি, কেউ জানে না—চাঁদের আলোয় রূপার মতো ঝলমল, ধার এতটাই যে墨林轩-এর উড়ন্ত তলোয়ারও তার সমান নয়।

墨林轩-এর বাকি নয়টি উড়ন্ত তলোয়ার ছুটে এল, বর্বরটি দ্রুত পেছনে সরে গেল, উড়ন্ত তলোয়ারগুলো তাড়া করল।

বর্বরটি এক জায়গায় থামল, উভয় হাতে বর্শা ধরে সজাগ হয়ে রইল।

墨林轩-এর দশটি উড়ন্ত তলোয়ার একত্রিত হয়ে আকাশে এক বিশাল গাঢ় নীল উড়ন্ত তলোয়ারে পরিণত হল, বর্বরের দিকে ছুটে গেল।

বর্বরের মুখে হিংস্রতা ফুটে উঠল, রৌপ্য বর্শা দিয়ে ঠেকাল—কিন্তু সে স্পষ্টই এই বিশাল উড়ন্ত তলোয়ারের শক্তি কম বিবেচনা করেছিল। রৌপ্য বর্শা উড়ন্ত তলোয়ার ঠেকাতে পারল না—তলোয়ারে কেটে দুই ভাগ হয়ে গেল, মাঝখান দিয়ে ফেটে গেল।

বর্বরটি চমকে উঠল, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে সে তার দুর্লভ বর্শা ফেলে দিল, দুই হাতে উড়ন্ত তলোয়ার চেপে ধরল, বাহুর পেশি ফুলে উঠল।

কিন্তু যে তলোয়ার রৌপ্য বর্শাও ঠেকাতে পারল না, তা কি তার দু’হাতে ধরা সম্ভব? উড়ন্ত তলোয়ার একটুও না থেমে তার হাতের তালু কেটে ফেলল, পরমুহূর্তে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার মাথা কেটে মাটিতে ফেলে দিল।

বাকি দুই বর্বর সঙ্গীকে মরতে দেখে আতঙ্কে,桃云青-র এক আঘাত এড়িয়ে পালাতে চাইল—কিন্তু桃云青 ওদের সুযোগ দিল না।

যুদ্ধের সময় তার গতি কম হলেও, ঘেরাওয়ের কৌশলে সে পটু—যে পলাতে চাইবে, তার পথ আটকাবে সে,墨林轩-এর উড়ন্ত তলোয়ার তাদের হত্যা করতে পারবে।

দুই বর্বর বুঝল, পালানো অসম্ভব, তাই মরিয়া হয়ে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল।

এক বর্বর তার রৌপ্য বর্শা মাটিতে গেঁথে কয়েকটি ইস্পাতের পেরেক বের করল, একটুও দেরি না করে নিজের শরীরের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ স্থানে ঢুকিয়ে দিল—সঙ্গে সঙ্গে সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, সে যেন মৃতদেহে পরিণত হল।

“এ কী আত্মহত্যা?”桃云青 অবাক হয়ে গেল।

কিন্তু অন্য বর্বরটি তখনও সতর্কভাবে পাহারা দিচ্ছে—সে আসলে এই বর্বরকে সময় দিচ্ছে,桃云青-র মনে অশুভ আশঙ্কা দেখা দিল।

墨林轩-এর উড়ন্ত তলোয়ারও এসে পড়ল, সেও বুঝতে পারল, এই বর্বরটি কিছু অদ্ভুত করছে, তাই তার দিকেই তলোয়ার ছুড়ল।

কিন্তু পাহারাদার বর্বর কি আর সহজে ছাড়বে? হাতে রৌপ্য বর্শা দিয়ে আঘাত করল, কিন্তু তলোয়ারের এক আঘাতে বর্শা ধ্বংস হয়ে গেল। তবু বর্বরটি সরে গেল না, বুক দিয়ে শক্তি নিয়ে উড়ন্ত তলোয়ার ঠেকাল!

এ তো আত্মহত্যা ছাড়া কিছু নয়!桃云青 মনে মনে হাসল, কিন্তু পরমুহূর্তে সে হতবাক—বর্বরটির শরীরের উল্কিগুলো জ্বলজ্বল করে আলো ছড়াল, সেই বিশাল উড়ন্ত তলোয়ারকেও ঠেকিয়ে দিল!

এ তলোয়ারের মুখোমুখি হলে桃云青-ও কেবল পিছু হটত।

সে, সত্যিই ঠেকিয়ে দিল!

…