ঊননব্বইতম অধ্যায়: নিষিদ্ধ মন্ত্রবিদ্যা

এক বিকট শব্দে পাঁচটি নীল ড্রাগন বিস্ফোরিত হলো, দশটি উড়ন্ত তলোয়ার আকাশে পাক খেতে লাগল, ধাতব সংঘর্ষের মতো প্রচণ্ড গর্জন তুলে। মো লিনশুয়ান হাত বাড়াতেই তলোয়ারগুলো একসঙ্গে ফিরে এল। দশটি তলোয়ার এক হয়ে তার হাতে এসে জুটল, তলোয়ারালোকে এক ঝলক চমকে উঠল, আর পুনরায় খাপে ঢুকে গেল। সে খাপ থেকে তলোয়ার টেনে, এক পা এগোল; কালো দীপ্তি তরঙ্গায়িত হলো, তার দেহ থেকে রংধনুর মতো ভরপুর, উচ্ছ্বসিত প্রভাব ছড়িয়ে পড়ল। সেই প্রভাব নদীর মহিমা থেকে সমুদ্রের মহাত্ম্যে রূপ নিল, যেন অনন্ত অসীম, সোজা আকাশের দিকে ছুটে গেল।

চারপাশের সবাই চমকে উঠল। তারা ভাবতেই পারেনি, একজন মানুষের প্রভাব এত প্রবল হতে পারে। এতে তাদের পুরনো ধারণা একেবারে ওলটপালট হয়ে গেল। এ কি শীর্ষস্থানীয় এক মহারথীর আভা? তাও ইউনচিংয়ের চোখে ঝিলিক উঠল। ফেং ইউয়ে-সহ অন্যদের উচ্ছ্বাস তো আরও বেশি।

শিয়া ইউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, আর তার মন অনেকক্ষণ শান্ত হলো না। এতদিন সে নিজেকে বর্বরদের গৌরব বলে জেনেছে; মানবজাতির সাধকদের সে কখনোই তুচ্ছ জ্ঞান করত। তাই সে তাদেরকে অবজ্ঞাসূচক নামে ডাকত। কিন্তু আজ এই তরুণীটিই তাকে বুঝিয়ে দিল, আগে সে কতটাই না সংকীর্ণ দৃষ্টির ছিল। আসলে মানবজাতির সমবয়সী স্তরেও এমন প্রবল মানুষ আছে।

তবে এখন তীর ধনুকের দড়িতে; আর পিছিয়ে যাওয়ার উপায় নেই। হারলেও তাকে এগিয়েই যেতে হবে। তার হৃদয়ে যুদ্ধেচ্ছা জ্বলে উঠল, হাতে ধরা সাপবর্শার সঙ্গে তা সাড়া দিল, কাঁপতে লাগল। যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষাই তাকে এমন এক হিংস্র জন্তুতে পরিণত করল, যে যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে প্রস্তুত। পিঠের নকশাটি চলতে শুরু করল, আর তার চোখের মৃতদৃষ্টি ক্রমে আরও তীব্র হয়ে উঠল, যেন সবকিছু গ্রাস করে ফেলবে।

“হত্যা!”
সে একরেখার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাও ইউনচিং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। মো লিনশুয়ান উড়ন্ত তলোয়ার গুটিয়ে হাতে নিয়েছে, আর সেই শিয়া ইউয়ে আবার ছুটে আসছে—সে তো একজন মন্ত্রসাধক, এতে কি ভয়ঙ্কর বিপদ নয়?

সে গিয়ে তাকে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু লুও লুন নামে সেই বর্বর তাকে আঁকড়ে ধরে রেখেছে; সে মুহূর্তে ছাড়াতে পারল না।

তবে তার দুশ্চিন্তা স্পষ্টতই অপ্রয়োজনীয় ছিল।

মো লিনশুয়ান হাতে নিল গভীর নীল তলোয়ার; শরীরে কালো দীপ্তি ফুটে উঠল। এক কোপে সে তলোয়ার চালাল, তলোয়ার-শক্তি উড়ে গিয়ে এক টুকরো স্থান ছিঁড়ে ফাটল তৈরি করল। আকাশের বিধান বারবার তা সংশোধনের চেষ্টা করলেও ভাঙন আর জোড়া লাগল না। তলোয়ারের এই আঘাত কত প্রবল, তা এতে বোঝা গেল।

ফাটলটি বাইরে থেকে ধীর মনে হলেও আসলে বিদ্যুৎগতিতে এগোচ্ছিল, চোখে বিভ্রম তৈরি করছিল। শিয়া ইউয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। ফাটল তাকে ধরে ফেলল, আর তার দেহ চিরে দিল।

“আহ্!”

ব্যথায় সে আর্তনাদ করে উঠল। তারপর তার অবয়ব এক ঝটকায় অস্পষ্ট হয়ে গেল, ফাটলের সামনে থেকে মিলিয়ে গেল। পরমুহূর্তে সে অন্য এক জায়গায় আবির্ভূত হলো। তবে তার দেহের অর্ধেকেরও বেশি কেটে গিয়েছিল; সে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।

তবু সে নিছক সাধারণ কেউ ছিল না। অর্ধেক দেহ হারিয়েও ক্ষতস্থানে নতুন মাংসকুঁড়ি গজিয়ে জোড়া লাগতে লাগল। মুখ ফ্যাকাশে হলেও বোধশক্তি হারায়নি।

সেই ফাটলটি এক জায়গায় থেমে গেল, আর আর এগোল না। আসলে এগোনোর উপায়ও ছিল না।

মো লিনশুয়ানের মুখও কাগজের মতো সাদা। তার ঠোঁটে একফোঁটাও রক্ত নেই; তাকে দেখাচ্ছিল যেন সদ্য গুরুতর অসুস্থতা থেকে সেরে ওঠা কেউ।

“তাকে মেরে ফেলো, কোনোভাবেই যেন সে এখান থেকে বেরোতে না পারে!”

এক পাশে দাঁড়িয়ে সাংজিয়ে চিৎকার করে উঠল। মানবজাতির মধ্যে এমন শক্তিশালী সমসাময়িক কেউ থাকলে তাকে বেঁচে থাকতে দেওয়া যায় না।

বর্বরদের কেউ কেউ ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু মো লিনশুয়ানের এই অবস্থা দেখে তারা বুঝল, সে-ও এখন শেষ সীমায়। তাই তারা দাঁত কামড়ে বর্শা তুলে নিল এবং ঘিরে আক্রমণ শুরু করল।

মো লিনশুয়ান ভ্রু কুঁচকাল। সত্যিই তার আর আঘাত করার শক্তি ছিল না।

কিন্তু তার পেছনে অন্যরা ছিল। তারা তার পাশে লাফিয়ে এসে একসঙ্গে প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিল।

তাও ইউনচিং আর লুও লুনের মধ্যে কত রাউন্ড লড়াই হয়েছে, তার হিসেব নেই। দীর্ঘ বর্শা ও রৌপ্য বর্শা পরস্পরকে কেটে ছিঁড়ে ফেলতে চাইছে, তবু ফলাফল নির্ণয় হচ্ছে না। তাও ইউনচিংয়ের ক্সুয়ানউ প্রকৃত-শক্তির সূত্র গভীর ও দৃঢ়, কিন্তু লুও লুনও দুর্বল নয়; তার পেশি ছিল ভীষণ সবল। দুজনের লড়াই ছিল মূলত শক্তি ও গতির প্রতিযোগিতা, কৌশলের তেমন বালাই ছিল না।

স্যাং কষ্টে জলসাপটাকে সামলে নিলেও আর সাহস করল না সামনে এগোতে। সে এক পাশে লুকিয়ে রইল, যেন ঘাসের আড়ালে লুকোনো বিষধর সাপ—যেকোনো মুহূর্তে বেরিয়ে এসে প্রাণঘাতী ছোবল মারবে।

আর ফেং ইউয়ে-সহ অন্যদের লড়াইটাও তখন দারুণ বিপজ্জনক। তাদের বেশির ভাগই আহত, ফলে এই বর্বরদের শক্তির সঙ্গে পেরে ওঠা অসম্ভব।

মো লিনশুয়ান শেষ প্রান্তে পৌঁছেও কেবল হাতে থাকা তলোয়ার চালালেই তিন-চারজন বর্বরও সামলাতে পারত না। কিন্তু বর্বররা বুনো দেখালেও নির্বোধ নয়; তারা ভুয়া আক্রমণকে প্রধান করল, আঘাত ব্যর্থ হলে সরে গেল। দীর্ঘক্ষণ এভাবে ক্ষয় হলে মো লিনশুয়ানেরও টিকে থাকা কঠিন।

এভাবে চললে মৃত্যু অনিবার্য—সবাই এমনটাই ভাবল।

“আমার কাছে একটি স্বর্ণ-স্তরের স্থানান্তর-মোহর আছে। এটা ফাটিয়ে শূন্যতার দরজা খুলতে পারব। আমাকে কিছুটা সময় দাও, আমি সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে পারব! সেই সহযাত্রীকে বলো, যে কোনো সময় ফিরে আসার জন্য প্রস্তুত থাকতে!” লিন দং মানসিকভাবে বার্তা পাঠাল।

“কি, স্বর্ণ-স্তরের স্থানান্তর-মোহর!” সবাই বিস্ময়ে হতবাক। “ঠিক আছে, আমরা তোমাকে সময় টেনে দেব!”

উচ্চস্তরের সাধকেরা হয়তো এমন একটি মোহর মুহূর্তেই সক্রিয় করতে পারে, কিন্তু লিন দং পারে না; তাকে সময় নিয়ে জাগাতে হবে।

তখন লিন দং শরীর থেকে একটি হলুদ মোহর বের করল। তার ওপরের মন্ত্রলেখা যেন ক্ষুদ্র মানুষের মতো লাফাচ্ছিল, অদ্ভুত এক আভা প্রকাশ করছিল। সে মোহরটির দিকে তাকিয়ে মুখে যন্ত্রণার ছাপ আনল—তারপর সক্রিয় করতে শুরু করল।

“বৃদ্ধ তাও, বেরিয়ে এসো!” ফেং ইউয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

“শুনতে পেয়েছি!” তাও ইউনচিং উত্তর দিল। এক আঘাতে লুও লুনকে বর্শা দিয়ে হটিয়ে সে সরে এল।

কিন্তু লুও লুন কি তাকে ছেড়ে দেবে? সে গায়ে লেগে রইল, আর লম্বা বর্শা গেঁথে দিল।

পাশের স্যাং-ও নড়ে উঠল। তার হাতে যাদুশক্তির সবুজ আলো ফুটে উঠল। সে দুটি গোলক পাকড়ে তাও ইউনচিংয়ের দিকে ছুড়ে মারল। তাও ইউনচিং দূরে ছিল অন্যদের থেকে; আগে তাকে শেষ করলেই বাকি সহজ হবে—স্যাং এমনটাই ভাবল।

তাও ইউনচিং লম্বা বর্শা ঘুরিয়ে সেটিকে ছত্রভঙ্গ করল, কিন্তু তা বর্শার ধার বেয়ে বেয়ে তার দিকে উঠে এল, এমন গতিতে যে চোখ কপালে উঠবে।

তাও ইউনচিং চমকে উঠল। অশুভ পূর্বাভাস মাথায় আসতেই হাতে সাদা বিদ্যুৎ জ্বলে উঠল, সে সেটিকে ধরতে গেল। কিন্তু তা অস্বাভাবিক চটপটে; শরীর বেঁকিয়ে তার বাহু বেয়ে মাথায় উঠে গেল, বিদ্যুৎকে যেন পরোয়া করলই না।

মাথার ওপরে পৌঁছে তার অগ্রভাগ বদলে গেল, সবুজ সূঁচে পরিণত হয়ে তাও ইউনচিংয়ের কপালে গেঁথে গেল।

তাও ইউনচিংয়ের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। থামানোর চেষ্টা করতে গিয়েও আর দেরি হয়ে গেছে।

সে শুধু মাথায় তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, আর এক বিস্ফোরণের মতো অনুভূতি মাথার শীর্ষ থেকে ফেটে বেরোল।

“হেঁহেঁ, আমার অন্ধকার-আত্মার সূঁচে বিদ্ধ হয়েও তুই মরছিস না!” স্যাং শীতল হাসি হাসল।

একই সময়ে, লুও লুনও এই সুযোগ কাজে লাগাল। বর্শা ঠেলে তার বুকে ঢুকিয়ে দিল, আর হৃদয়ের কেন্দ্রে একটি গর্ত করে দিল।

লুও লুনের মুখে তাচ্ছিল্যের সঙ্গে উচ্ছ্বাসের ছাপ ফুটল। হৃদয়ে আঘাত মানে তো দেবতার পক্ষেও বাঁচানো কঠিন!

“ইউনচিং!”

কিন ওয়ুশুয়াং চমকে চিৎকার করে উঠল, আর তা অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“তাও সহযাত্রী!”

মো লিনশুয়ান এ দৃশ্য দেখে মুখ পরিবর্তন করল। তার আগের নির্লিপ্ততা উধাও হলো। উদ্বিগ্ন চোখে সে তার দিকে তাকাল, এমনকি ছুটে গিয়ে তাকে বাঁচাতে চাইল।

কিন্তু সে এক পা বাড়াতেই, কয়েকজন বর্বর তার মনোযোগ বিচ্যুতির সুযোগ নিয়ে বর্শা ছুড়ে দিল।

“দূরে সরে যা!”

সে ক্রুদ্ধ চিৎকার করে উঠল। দীর্ঘ তলোয়ার একেবারেই রেহাই না দিয়ে নেমে এল, তিনজনকে কুপিয়ে উড়িয়ে দিল, আরও দুইজনের হাত আর বর্শা একসঙ্গে কেটে গেল।

তার রাগের আঘাত প্রতিহত করা যায় না।

তবু সে রক্ত উগরে দিল, অর্ধেক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। হাতে তলোয়ার নিয়ে সে দাঁড়িয়ে রইল। অবশিষ্ট দুই-তিনজন বর্বর চমকে পিছিয়ে গেল, আর সামনে এগোল না।

তাও ইউনচিংয়ের বুক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, তার মনে জেগে উঠল অসীম ক্ষোভ। কপালের মাঝখানেও অসহ্য যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। সে হুংকার দিয়ে উঠল, হঠাৎ তার দেহ অনেকটা লম্বা হয়ে গেল, বগলের নিচে আরও দুইটি বাহু জন্ম নিল। সে লুও লুনের দেহ আঁকড়ে ধরল, আর যে হাতটি তলোয়ার ধরেছিল, সেই হাত দিয়েই এক আঘাতে লুও লুনের মাথা কেটে ফেলল; মাথাটি গড়িয়ে মাটিতে পড়ল।

“আমার হৃদয় তো বাম দিকে নয়!” তাও ইউনচিং বুক থেকে বর্শা টেনে বের করে চিৎকার করল। তার মুখ ক্রোধে দীপ্ত। বগলের নিচে জন্মানো দুই বাহুর দিকে তাকিয়ে মনে হলো, সে অন্তত দ্বিগুণ শক্তিশালী হয়ে গেছে। তার দেহের আভা হঠাৎ চড়ে গেল, আরও এক সীমায় পৌঁছে উঠল।

“কি?” স্যাংও হতবাক হয়ে গেল। এমন মানুষ সে কখনো দেখেনি—বুকে গর্ত হয়েও মরে না! এ তো তাদের গোত্রের পবিত্র যোদ্ধার সমান, কিন্তু তার সাধনা তো স্পষ্টতই সেই স্তরে নয়।

অন্যরাও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, যেন তাও ইউনচিংকে এক অদ্ভুত দানব দেখে। কারও মনে কিছুটা উচ্ছ্বাস, কারও মনে আতঙ্ক। হ্যাঁ, তার চার বাহু—সে সত্যিই এক দানব।

শুধু মো লিনশুয়ানের ঠোঁটে একচিলতে হাসি ফুটল; সে আতঙ্কিত হলো না।

তাও ইউনচিং এক নিশ্বাস ফেলে। বুকের ক্ষতও ক্রমে সেরে উঠছিল, যদিও শিয়া ইউয়ে নামে সেই বর্বরের মতো দ্রুত নয়। তবে তার বুক বিদীর্ণ হয়েছিল, ক্ষতটিও ছিল বিশাল; কারণ সেই বর্বরের ধরা সাপবর্শা বাটির মুখের সমান মোটা গাছের কাণ্ডের মতো ছিল। সৌভাগ্য যে তার বর্শার ডগা তুলনামূলক সরু ছিল, নইলে হয়তো সোজা বুকটাকেই ভেদ করে দিত। সে হাত বাড়িয়ে কপালের ওপরের সবুজ সূঁচটি টেনে বের করে মাটিতে ছুড়ে ফেলল, তারপর পা দিয়ে মাড়িয়ে চূর্ণ করল। এমনকি চারপাশের স্থানও কেঁপে উঠল, প্রবল শব্দ-বিস্ফোরণ ঘটল।

পাশে দাঁড়িয়ে সাংজিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। তার মনে পিছিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা জেগে উঠল। সে শিয়া ইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে পিছু হটে পিছনের শূন্যতায় মিলিয়ে গেল।

“ভাবিনি, আজ তোমাকে ব্যবহার করার দিন আসবে!”

শিয়া ইউয়ের ক্ষত প্রায় সম্পূর্ণ সেরে গেছে। ঠোঁট ফ্যাকাশে ছাড়া আর সবকিছু স্বাভাবিক মানুষের মতোই। বিশ্বাস করা কঠিন, এক মুহূর্ত আগেও তার অর্ধেকেরও বেশি দেহ ছিন্নভিন্ন ছিল, ভেতরের কাঁপতে থাকা অঙ্গপ্রত্যঙ্গও দেখা যাচ্ছিল; এখন সে অক্ষত।

সে কোমরবন্ধ থেকে একটি ওষুধ বের করে মুখে ঢেলে দিল। তারপর তার দেহ শুকিয়ে যেতে লাগল; আগের মতো বলিষ্ঠ শরীরটা হঠাৎ কিছুটা শীর্ণ হয়ে উঠল।

ভালোমতো দেখলে বোঝা গেল, তার পিঠের উল্কির মধ্যে এক ভয়ংকর মুখ ফুটে উঠেছে, যা তার প্রাণশক্তি ও আয়ু শুষে নিচ্ছে।

আবার সেই জীবন-ক্ষয়কারী গোপন কলা।

জীবন বা দেহের উৎসকে মূল্য হিসেবে ব্যবহার করা এইসব গোপন কলা শক্তিতে প্রচণ্ড হলেও, একবার ব্যবহার করলে ভবিষ্যতের ভিত্তি কতটা ক্ষতিগ্রস্ত হবে তা মাপা যায় না। যেমন ফেং ইউয়ে—আজ যদি সে কোনোভাবে বেঁচেও মানবজাতির কাছে ফিরে যায়, ভবিষ্যতে তার সাধনায় আর বিশেষ অগ্রগতি হবে না।

তাই এই ধরনের কলাকে নিষিদ্ধ ধরা হয়।

অবশ্য, নিষিদ্ধ হওয়ার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ আরও একটাই: কোনো যাদুশক্তি না থাকলেও জীবন বা জীবনের উৎসকে মূল্য দিয়ে তা ব্যবহার করা যায়।

যোদ্ধা, এমনকি সাধারণ মানুষও, এটি প্রয়োগ করার অধিকার রাখে।