সপ্তাত্তরতম অধ্যায় নারী সাধিকা
“আপনি কী কিনতে চান, পথিক?”
তাউ ইউনছিং appena দোকানে প্রবেশ করতেই এক দুর্বল-দেহী, চতুর লোক সামনে এসে দাঁড়াল। দোকানের সামনে ভাঙাচোরা এক তাকের ওপর লেখা ছিল, ‘তাবিজ, জাদুবস্ত্র, আত্মিক ওষুধ, পুঁথি’। বাইরেটা যেমন জরাজীর্ণ, ভেতরটাও তেমনি ছোট, এক-দুই গজের মতো চওড়া, ভেতরে বেশ অন্ধকার, মনে হয় পেছনের উঠোনে যাওয়া যায়, সেখানে একটা কাপড়ের পর্দা টানানো। ছাদ বেশি উঁচু নয়, মনে হয় ওপরেও একটা তলা আছে—যদি তাউ ইউনছিং একটু লম্বা হতেন, তবে মাথা ঠেকে যেত ওপরের কাঠে।
কাউন্টার থেকে বেরিয়ে আসা লোকটির গায়ে ছাগলের দাড়ির মতো দাড়ি, উলঙ্গ গায়ে নানা গোত্রের মানুষের মতো রহস্যময় চিহ্ন আঁকা, গায়ে হালকা আভা ঘুরছে। তাউ ইউনছিং-কে দেখে সে কোমর ঝুঁকিয়ে সম্ভাষণ জানালো।
“আপনার কাছে কোনো আত্মিক দৃষ্টি বাড়ানোর মন্ত্র বা কৌশল আছে? অথবা কোনো জাদুবস্ত্র?” তাউ ইউনছিং জিজ্ঞেস করলেন। ‘নির্মল দৃষ্টি’ ছাড়া তার জানা আর কিছু নেই, আর তার বর্তমান সাধনশক্তিতে এসবের প্রভাব ক্রমশ কমে আসছে, কার্যত নিরর্থক।
“এ জাতীয় জিনিস খুবই কম, তবে একটু খুঁজে দেখি।” লোকটি খুঁজতে লাগল। দীর্ঘ সময় পর, একটি ছোট পুঁথি খুঁজে বের করে হাসিমুখে বলল, “পেয়ে গেলাম—ঝলমলে আলোকপুঁথি!”
সে পুঁথিটি তাউ ইউনছিং-এর হাতে দিল।
তাউ ইউনছিং হাতে নিয়ে দেখলেন, এটি আসলে আক্রমণাত্মক আত্মিক দৃষ্টি বৃদ্ধির কৌশল, চোখে জাদুদৃষ্টি আহ্বান করে শত্রুকে আঘাত করা যায়, কিন্তু তিনি যা চেয়েছেন—বাস্তবতা ও ভ্রমের পার্থক্য দেখার জাদু—তা নয়। তাই বললেন, “আমি এমন কিছু খুঁজছি যা দৃষ্টিশক্তি বাড়ায় বা জিনিসের আসল রূপ স্পষ্ট দেখায়, আক্রমণের জন্য নয়।”
লোকটি বলল, “এ জাতীয় মন্ত্র আসলে আর নেই বললেই চলে, নতুন পুরাতন অনেক পাহারাদার সাধক এখানে আসে, সবাই এ মন্ত্র কিনেই নিয়ে যায়। তবে, আরেকবার খুঁজে দেখি।”
তাউ ইউনছিং কিছুটা হতাশ হলেন। বাজারে গুটিকয়েক দোকান, এখানেও না থাকলে অন্য দোকানেও বিশেষ আশা নেই।
“পেয়ে গেছি!” লোকটি হঠাৎ চিৎকার দিল।
তাউ ইউনছিং-এর মন ছটফট করতে লাগল, সত্যিই কিছু পেল কি না! কিন্তু লোকটি কর্নারের ধুলো-ময়লা মাখা দুটি হলুদ কাগজ বের করে আনায় আবার হতাশ হলেন।
তাউ ইউনছিং কাগজ দুটো হাতে নিয়ে দেখে ভ্রু কুঁচকালেন, পরে ধীরে ধীরে বিস্ময়ে হতবাক হলেন—এতে ‘চক্ষু-পরিশ্রম কৌশল’ নামে এক ধরনের সাধনার পদ্ধতি লেখা, যেখানে আত্মিক দৃষ্টি-সহ প্রাণীর চোখ শিকার করে তা গলিয়ে নিজের আত্মিক চক্ষু তৈরি করতে হয়, এটি কার্যত জাদুবস্ত্রের মতো ব্যবহৃত হয়। অবশ্য প্রথম পাতায় শুধু সংক্ষিপ্ত বর্ণনা, দ্বিতীয় পাতায় আসল কৌশল, যা দোকানি যাদু দিয়ে আড়াল করে রেখেছে, কিনলে তবেই খুলে দেবে।
“কত দাম?” তাউ ইউনছিং জিজ্ঞেস করলেন।
লোকটি চার আঙুল তুলল।
“চার হাজার আত্মিক পাথর?”
“ভাই, আপনি মজা করছেন!” লোকটি হেসে বলল, “চার হাজারে হবে না, কমপক্ষে চল্লিশ হাজার!”
“কি! এত দাম? মাত্র দুটো পাতার জন্য?” তাউ ইউনছিং বিস্মিত। সাধারণ বাজারে এসবের এত দাম হয় না।
“দাম বেশি লাগলে অন্য কোথাও গিয়ে কিনুন!” লোকটি নির্বিকার।
তাউ ইউনছিং ভেবে দেখলেন, এতে কোনো বিশেষ নিষেধাজ্ঞা আছে কি না বোঝা গেল না, কিনে নিয়ে গিয়ে যদি সাধনা করা না যায় তবে টাকা জলে যাবে।
“নেবেন কি না, স্পষ্ট করে বলুন!” লোকটি বলল, কাগজ দুটো ফিরিয়ে নিতে উদ্যত।
“নেব!” তাউ ইউনছিং বললেন। দাম বেশি হলেও এখন জরুরি, তাই রাজি হলেন। “তবে দাম তো বাড়িয়েছেন! ঝলমলে আলোকপুঁথিটাও সঙ্গে দেবেন তো?”
“হেঁহে, আপনি বেশ বুদ্ধিমান। তবে সেটি চাইলে আরও বিশ হাজার দিতে হবে!”
“কি?” তাউ ইউনছিং ধৈর্য হারিয়ে কাউন্টারে সজোরে হাত মারলেন, সোনালি ছাপ রইল।
“কি হলো? জোর করে কেড়ে নেবেন?” লোকটি ভয় পেল না, শরীরে আঁকা কালো চিহ্নে আলো ছলকে উঠল, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।
তাউ ইউনছিং নিজেকে সামলে বললেন, “চলুন, চল্লিশ হাজারই দেব।”
লোকটিও বুঝল ঝামেলা হলে তারই ক্ষতি, দোকান ভেঙে গেলে সর্বনাশ।
তাউ ইউনছিং আত্মিক পাথর বের করলেন, মনে মনে কষ্ট পেলেন—এ তার মোট সঞ্চয়ের অর্ধেক, সাধকদের জগতে সত্যি তিনি দারিদ্র্যের প্রতীক।
দোকানি যাদু তুলে কাগজ দুটো দিল, “ভালো থাকুন, পথিক।”
তাউ ইউনছিং দোকান থেকে বেরিয়ে দেখলেন, হুয়ারং এখনো খবর পাঠায়নি। তিনি বার্তা রেখে চায়ের দোকানে ঢুকলেন, “এক কাপ উৎকৃষ্ট আত্মিক চা দিন।”
“আসছে, এক কাপ উৎকৃষ্ট আত্মিক চা!”
চায়ের দোকান সাধারণ দোকানের মতো, খালি একটা ছাউনি। তবে এখানে যে চা, তা আত্মিক চা। তাউ ইউনছিং এক চুমুকেই বুঝলেন, মুখ দিয়ে কোমল শক্তি শরীরে প্রবাহিত হলো, গলায় সুগন্ধ ও মিষ্টতা, এমনকি সামান্য সাধনশক্তিও সক্রিয় হলো। এ চা দীর্ঘদিন পান করলে সাধনায় অগ্রগতি হতে পারে।
তাউ ইউনছিং বসার কিছুক্ষণ পরেই তিনজন নারী সাধিকা চায়ের দোকানে এলেন, প্রত্যেকে এক কাপ আত্মিক চা নিলেন।
তাউ ইউনছিং একটু চমকালেন, অজান্তেই লুকোতে চাইলেন, হঠাৎ মনে পড়ল—এটাই তো তার প্রকৃত চেহারা, ওই তিনজনের মধ্যে নীল পোশাকের নারী তার পরিচিত নন। এতে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
আসলে ওই তিনজনের একজন, সুন্দর নীল পোশাকের নারীই সেদিন তাউ ইউনছিং যখন তিন-সম্প্রদায়ের বাজার থেকে ফিরছিলেন, তার ওপর হামলার নেপথ্য কুশীলব। সে সেদিন কপালে রক্তশিখা চিহ্ন বিশিষ্ট হলুদ পোশাকের নারীকে উদ্ধার করেছিল, তাউ ইউনছিং-এর সঙ্গে সামান্য লড়াইও হয়েছিল। সাধকরা সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণ স্মরণশক্তিতে এগিয়ে, তাই সে নিশ্চয়ই তাউ ইউনছিং-এর শক্তির অনুভূতি মনে রেখেছে। তবে সে বসে থেকেও তাউ ইউনছিং-এর দিকে তাকায়নি, মানে চিনতে পারেনি।
ভাবতেই অবাক লাগল—তিনিও এখানে! তাউ ইউনছিং-এর মনে হলো, পৃথিবীটা সত্যিই ছোট। এবার তিনি সেই নারীকে ভালো করে লক্ষ করলেন—তীক্ষ্ণ ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, দৃষ্টিতে অপার দীপ্তি, চোখের রং নীল! মাথায় সাধকদের মতো খোঁপা, গায়ে নীল পোশাক, দৃপ্ত ও সাহসী চেহারা—যেমনই হোক, এ নারীকে দেখে কখনও খুনী বা ডাকাত মনে হবে না। তবে তাউ ইউনছিং জানেন, বাহ্যিক সৌন্দর্যের আড়ালে বিষধর সাপ লুকিয়ে থাকতে পারে।
তবু যত দেখেন, তার মুখ ততই মধুর লাগে। মনে মনে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললেন—‘তুমি তো অপরূপা, ভাগ্যই দোষ, ডাকাত হলে!’
“লিন শুয়েন দিদি, ওখানে এক লোক তোমার দিকে অপলক তাকিয়ে আছে! হি হি…” তাউ ইউনছিং অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকায়, তার এক সতীর্থ নীল পোশাকের নারীকে চুপিসারে জানিয়ে দিল।
ওই নারী তাউ ইউনছিং-এর দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন, হালকা হেসে তাকালেন।
তাউ ইউনছিং ভাবলেন, চিনে ফেলেছেন কি? কিন্তু তার হাসি দেখে বোঝা গেল, তা নয়। তিনি লজ্জায় মুখ লাল করে হেসে মাথা নাড়লেন।
“দ্যাখো তো কী রকম হাঁ করে তাকিয়ে আছে!” নীল পোশাকের নারীর আরেক সঙ্গী, গোলাপি পোশাকের নারী অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাউ ইউনছিং-এর দিকে চাইলেন। তার চেহারাও কম নয়, মুখে ঘন প্রসাধন, আরও মোহময়ী।
“আমি তো বরং মিষ্টি লাগছে, লজ্জাও পাচ্ছে, লিন শুয়েন দিদির আকর্ষণই এমন!” বললেন আরেকজন, হালকা সবুজ পোশাকের নারী। তার মুখে সামান্য প্রসাধন, শান্তভাব, ডিম্বাকৃতি মুখ, ছোট্ট ঠোঁট, হাসলে গালে টোল পরে। বয়স খুব বেশি নয়, হয়তো কুড়ির কোঠায়।
“তোমরা দুইজন আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করো না! তোমরা দুজনই আমার চেয়ে সুন্দর, আমি তো ছেলেদের মতো পোশাক পরি, কে আমাকে পছন্দ করবে!” লিন শুয়েন নার্ভাস হয়ে গেলেন, তাউ ইউনছিং-এর দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি এখনো তাকিয়ে আছেন, লজ্জায় টকটকে আপেলের মতো লাল।
“কী যে বলো! সবার আলাদা সৌন্দর্য থাকে, লিন শুয়েন দিদি, তুমি-ও সুন্দর! তবে ওই ছেলেটা বেশি সুদর্শন হলে আমি-ই জুটিয়ে দিতাম! হাহা!” হাসলেন টোলওয়ালা নারী।
“ছলনাময়ী, শুধু মজা করো!” লিন শুয়েন তাকালেন, “বেশি বিশ্রাম নয়, তাড়াতাড়ি চল। শুনেছি, আগামী মাসে এখানে বড় কিছু ঘটবে।”
“বড় কিছু? কী হবে?”
“আমি জানি না, শুনেছি বনবাসী গোত্রের পুরোহিত আসবে…বিস্তারিত জানি না…” তিনজনে আর তাউ ইউনছিং-এর দিকে তাকালেন না, নিজেদের মধ্যে গল্পে মত্ত।
তাউ ইউনছিং ভাবলেন, গোপনভাবে তাদের কথোপকথন শুনবেন কি না, তবে যদি তারা টের পেয়ে যায়, মুশকিল। এমন সময়, কারও হাত তার কাঁধে পড়ল।
“ওহো, আমার সঙ্গে ঘুরতে না গিয়ে এখানে বসে সুন্দরীদের দেখছো?” হুয়ারং পাশে এসে বসলেন। “আর দেখো না, পছন্দ হলে সরাসরি গিয়ে বলো!”
“কি বলছো? আমি তো শুধু দেখছিলাম, সুন্দরী বলেই দেখলাম।” তাউ ইউনছিং লজ্জায় খানিকটা লাল।
“তিনজন নারী—তুমি কাকে সবচেয়ে সুন্দর মনে করো?” হুয়ারং কানে কানে হাসিমুখে বললেন। চেহারায় ঈষৎ ছলনা।
“আমি বলি কি, গোলাপি পোশাকেরটা সাজগোজ বেশি, সবুজটা খুব ছোট, ওই নীল পোশাকেরটাই সবচেয়ে সুন্দর।” তাউ ইউনছিং সোজাসাপটা বললেন, তবে কেউ শুনে ফেলে ভয়ে চুপিসারে বললেন।
হুয়ারং অবজ্ঞাসূচক চাহনি দিয়ে বললেন, “তোমার রুচি একদম খারাপ। ওই নীল পোশাকেরটার মুখে মাংসই নেই, বুকও সমতল, কিসে সুন্দর? সত্যি সুন্দর হলে ওই টোলওয়ালাটাই, দেখো তো বুকও ছোট নয়, আহা! ফুলের বাড়ির সুন্দরীদেরও হার মানায়। সে তুলনায় ওই দুইজন সাধারণ।”
তাউ ইউনছিং চুপ করে থাকলেন।
এদিকে, তিন নারী চা খেয়ে টাকা মিটিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
“তারা চলে যাচ্ছে, চেষ্টা করবে?” হুয়ারং কানে কানে মুচকি হাসলেন।
“আরে ধুর, চা খাবে না? না খেলে চল।” তাউ ইউনছিং সোজাসাপটা বললেন। তার কাছে এমন নারী অপছন্দ, যারা অপরাধে লিপ্ত।
“কেন এত তাড়া? আমার কাজ শেষ হয়নি। এতদূর এসেছি!” হুয়ারং বললেন।
তাউ ইউনছিং মাথা নাড়লেন।
দু’জনে চা শেষ করে, হুয়ারং তাউ ইউনছিং-কে নিয়ে আরেকটি দোকানে গেলেন।
পরিচিত জায়গা দেখে তাউ ইউনছিং-এর মুখে কৌতুহল ফুটে উঠল।
“জ্যাঠা চি, আমি এলাম!” হুয়ারং চেঁচিয়ে উঠলেন।
“ওহ, হুয়ারং ভাই, ভেতরে এসো!”
“কী করছো? ভেতরে চলো!” তাউ ইউনছিং-কে ডাকলেন হুয়ারং।
তাউ ইউনছিং ভেতরে গেলেন।
দুজনকে একসঙ্গে দেখে, গায়ে চিহ্ন আঁকা লোকটি স্তব্ধ হয়ে গেল, “তোমরা…পরিচিত?”
“হ্যাঁ, তাউ ইউনছিং, আমার দলের সদস্য! তোমরা কি আগে পরিচিত?” হুয়ারং বিস্মিত হয়ে মাথা চুলকালেন।
“এইমাত্র পরিচয় হয়েছে!” তাউ ইউনছিং হেসে বললেন।
“হ্যা, এইমাত্র!” লোকটি বিব্রত হেসে মাথা নাড়লেন।
“এটা চি থিয়েন। চি জ্যাঠা, তুমি কিছু কিনেছিলে?” হুয়ারং জিজ্ঞেস করলেন।
তাউ ইউনছিং মাথা নাড়লেন।
“কেমন, চি জ্যাঠার দোকান সবসময়ই সস্তা, অন্য দোকানের চেয়ে ঢের সস্তা!” হুয়ারং এমন আন্তরিকভাবে বললেন যে, তাউ ইউনছিং মনে করলেন তিনি মজা করছেন। তিনি কেমন গম্ভীর হয়ে গেলেন, শেষে বললেন, “দাম সত্যিই ঠিকঠাক।”
চি জ্যাঠা লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, “তাউ ভাই একটু আগেই আত্মিক দৃষ্টি বাড়ানোর মন্ত্র কিনলেন, তাড়াহুড়োয় একটি মন্ত্র রাখা হয়নি, দেখুন, এখনো হাতে আছে, তাঁর ফেরার অপেক্ষায়।”
তিনি ঝলমলে আলোকপুঁথিটি তাউ ইউনছিং-এর হাতে দিলেন, দুঃখিতভাবে চোখ টিপলেন।
তাউ ইউনছিং বুঝলেন, এটি তাঁর ক্ষতিপূরণ, তাই ধন্যবাদ জানিয়ে পুঁথি নিলেন।
“কি! এমনও হয়? তাউ ভাই, তুমি তো মনে রাখতে পারো না কিছু!” হুয়ারং কৌতুক করলেন।
তাউ ইউনছিং আত্মহাসি দিলেন, কিছু বললেন না।
“বলো তো, হুয়ারং, আমার সঙ্গে কী দরকার?”
হুয়ারং এক ইশারায় বারোটি উড়ন্ত ছুরি ভাসিয়ে তুললেন, রূপালি আভা ঘর আলোকিত করল।
“গতবার প্রতিদ্বন্দ্বিতায় এ বারোটি রৌপ্য-চাঁদ ছুরি নষ্ট হয়েছে, ভাবছিলাম, তুমি ঠিক করে দেবে কি না। আজ সুযোগ পেয়েই এসেছি!”
চি থিয়েন একটি ছুরি হাতে নিয়ে বললেন, “এটা বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। আগের মতো করতে হলে সময় লাগবে। এমন কে ছিল যে তোমার ছুরি ভেঙে দিয়েছে?”
“আমারই দলের, যদিও স্বীকার করতে চাই না, সে আমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।”
“ওহ?”
“থাক, আর বলব না। ছুরিগুলো রেখে যাচ্ছি, ঠিক হলে কয়েকদিন পর নিয়ে যাব।”
“ঠিক আছে!” চি থিয়েন আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।
হুয়ারং তাউ ইউনছিং-এর দিকে ঘুরে বললেন, “চি জ্যাঠার জাদুবস্ত্র নির্মাণ অসাধারণ, তোমার কিছু ঠিক করাতে চাইলে এখন দিয়েই দাও, তিনি চরম মানের জাদুবস্ত্রও বানাতে পারেন।”
তাউ ইউনছিং মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমার কাছে উপরের মানের জাদুবস্ত্রও মাত্র একটি, চরম মানের তো দূর অস্ত।”
“তাহলে চল, চি জ্যাঠা, খেয়াল রেখো!” হুয়ারং বললেন।
“আরে, আমার ওপর বিশ্বাস নেই? তোমার কাজ আমার নিজের কাজ!” চি থিয়েন বললেন।
হুয়ারং মাথা নাড়লেন, এরপর তাউ ইউনছিং-কে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
“তুমি ওর সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছে!”
“ছিংয়ে পর্বতে ওকে একবার বাঁচিয়েছিলাম।” হুয়ারং শুধু এতটুকু বলেই, উড়ন্ত ছুরিতে চড়ে চলে গেলেন।
তাউ ইউনছিং তার পিছু নিলেন, দু’জনে একসঙ্গে বাড়ি ফিরলেন।