অধ্যায় তিরাশি পুরোহিত পূর্বপুরুষ

দশগজ লম্বা দৈত্য এক মুহূর্তে দুজনকে হত্যা করল,桃云青 তার তরবারির ঝলকও দেখতে পেল না। সেই শুকনো দৈত্যের দেহে ফুলের ডালপালা জড়িয়ে রয়েছে, এক অদৃশ্য মহাশক্তি তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে। সে দুজনকে হত্যা করার পর, তার ফাঁপা চোখ桃云青র দিকে ঘুরে গেল।

桃云青র মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল।

এই সময়, সেই বর্বর জাতির যুবকের আত্মা তার মৃতদেহ থেকে উঠে এল, মুখে আনন্দের ছাপ।

সে নিশ্চয় কোনো গুপ্ত মন্ত্র প্রয়োগ করেছে, কেননা স্বর্ণমুদ্রার নিচের স্তরের সাধকদের মধ্যে যারা মৃত্যুর পর পাতাললোকে যেতে চায় না, তারা কিছু বিশেষ কৌশলে আত্মাকে সাময়িকভাবে জাগতিক জগতে রেখে যেতে পারে।

তবে এতে ঝুঁকি আছে। অনেক সাধক স্বর্ণমুদ্রার নিচে মৃত্যুর সময় ভূতের পথ বেছে নিয়ে জীবন বাঁচাতে চায়, কিন্তু ঊনপঞ্চাশ দিন পার হলে, যখন তারা পূর্ণাঙ্গ ভূত হয়ে ওঠে, তখন বেশিরভাগই চেতনারহিত মৃত আত্মায় পরিণত হয়।

ফলে পৃথিবীতে মৃত আত্মার সংখ্যা প্রচুর!

“নোং মোন চি কুয়া!”

বর্বর যুবক দেখল দৈত্য মুহূর্তে দুইজন বর্বরকে হত্যা করেছে, তার মুখে চরম আনন্দ, নিজের ভাষায় তাকে খুশি হয়ে কিছু বলল।

দৈত্য তার কথা শুনে জটিল মুখভঙ্গি করল, সামনে গিয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর এক পা তুলে তার আত্মাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

সে যেন এক আলোর বলকে পায়ের নিচে ফাটিয়ে দিল।

যুবকটি মৃত্যুর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত বিশ্বাস করতে পারল না, এই দৈত্যও তাকে মেরে ফেলতে পারে।

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, দৈত্য জটিল মুখে ঘুরে桃云青র পাশে এল।

এ সময়桃云青র দুই চোখ, দুই কান ও নাক দিয়ে সোনালি রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, তার শরীরের বহু হাড় ভেঙে গেছে, নিঃশ্বাস বেরোচ্ছে, ঢুকছে না।

দৈত্যের আগমনে সে কিছুই করতে পারল না, এমনকি আঙুলও নাড়াতে পারল না।

দৈত্যের কাছে桃云青কে মেরে ফেলা, পিঁপড়া মেরে ফেলার মতোই সহজ, তাই তার মুখে কোনো ভাব নেই। সে এক পা তুলল, শেষ নিঃশ্বাস ফেলা ছোট ছেলেটিকে চূর্ণ করতে চাইল।

এ সময়桃云青র বুক থেকে এক ছোট সাপ লাফ দিয়ে বেরিয়ে এসে দৈত্যের দিকে ফোঁস ফোঁস করে চিৎকার করতে লাগল,桃云青কে বাঁচাতে চাইল, কিন্তু কোনো কাজ হলো না, দৈত্য তার তোয়াক্কা করল না।

সে পা তুলে চেপে ধরল।

কিন্তু ঠিক তখনই,桃云青র মাথার ওপর এক পদ্ম-প্রদীপ ভেসে উঠল, তাকে রক্ষা করল, সোনালি আলো ছড়িয়ে দিল।

দৈত্যের মুখে এবার সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল, তবে প্রদীপটার দিকে একবার তাকিয়ে হালকা গর্জন করে এক লাথিতে ওটাকে দূরে ছুড়ে দিল।

প্রচণ্ড আঘাতে পদ্ম-প্রদীপটি পুরো পাথরের ঘর কাঁপিয়ে তুলল, চারদিকে ফাটল ধরল, তবু সেটি উড়ে গেল।

দৈত্যের মুখে ঠাট্টার হাসি, সে এই প্রদীপকে বিশেষ কিছু মনে করল না।

সে আবার ডান পা তুলল,桃云青কে মেরে ফেলার জন্য সময় অপচয় করছে বলে মনে হলো।

কিন্তু এরপর যা ঘটল, তা দেখে সে ধীরে ধীরে পা নামিয়ে নিল।

একটি সাধারণ পাথরের নল浮桃云青র সামনে এল, কোনো প্রতিরক্ষার আভাস না দিয়েও দৈত্য পা ফেলতে সাহস পেল না।

হ্যাঁ, সে সাহস পেল না! তার মুখে চমকের ছাপ, অদ্ভুত অনুভূতি, শরীরের ফুলের ডালপালা কাঁপতে লাগল, যেন কোনো গভীর রহস্য প্রকাশ পেল।

দৈত্য বিস্ময় নিয়ে মুখ খুলে কঠিন শব্দে কিছু বলল, তবে তা বর্বরদের ভাষা নয়, কারণ সেই যুবক বা অন্য দুইজনের কথার সঙ্গে মিল ছিল না। সে যেন পাথরের নলের সঙ্গে কথা বলছে।

কিন্তু পাথরের নল কোনো শব্দ করল না, শুধু桃云青র সামনে ভেসে থেকে তার পথ আটকে রইল।

অনেকক্ষণ পরে, দৈত্য যেন পরাজিত হয়ে হাল ছেড়ে দিল, তারপর桃云青কে হাতে তুলে ধরল, এবার পাথরের নল বাধা দিল না, উড়ে গিয়ে তার আঙুলের আংটির মধ্যে ঢুকে গেল।

দৈত্য তাকিয়ে থাকল হাতে ধরা桃云青র দিকে, কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, মাথা নাড়ল, তারপর শক্ত করে ধরল, অন্য হাতে তরবারি তুলে এক আঘাতে দেয়ালের একদিক চিরে দিল।

দেয়াল ফেটে একটি পথ খুলে গেল, তার সাধনার গভীরতা অসীম।

সে ভিতরে গিয়ে বেরিয়ে এলো, তখন সে পৌঁছে গেছে সোনার প্রাসাদের সামনে।

তার লক্ষ্য সোনার প্রাসাদের মধ্যভাগ।

প্রাসাদের দরজার সামনে চত্বরে ইতিমধ্যে কয়েকজন মানব সাধক উপস্থিত, দৈত্যকে দেখে তারা অবিশ্বাসে তাকালো, তারপর উড়ে উঠল, শূন্যে ভাসতে লাগল, সবাই স্বর্ণমুদ্রা স্তরের সাধক।

তবে এদের গায়ে সে একবার তরবারি চালাতেই তারা দেহভেদী আঘাতে মৃত্যু বরণ করল।

বেঁচে থাকা অন্যদের মুখে চিৎকার, তারা উন্মাদের মতো পালাতে লাগল।

কিন্তু দৈত্য তাদেরও ছাড়ল না, আবার তরবারি চালাল, কেবল দু-একজন পালাতে পারল, বাকিরা সবাই তার তরবারির নিচে প্রাণ হারাল।

দৈত্যের মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, তবে এই পতঙ্গদের সে খুব গুরুত্ব দিল না।

সে সোনার প্রাসাদের মধ্যভাগের দরজার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে তরবারি শক্ত করে ধরল, তারপর দরজা ঠেলে খুলে দিল।

ভিতরে ছিল এগারোটি সিংহাসন।

তবে তার মধ্যে সাতটি ফাঁকা, কেবল তিনটিতে দৈত্যরা বসে আছে; একজনের কুকুরের মাথা, একজনের পিঠে ডানা, আরেকজন তার মতোই দেখতে, ডান-বামে পাঁচটি করে আসন, বোঝায় এ জাতের দৈত্য অন্তত দশজন! অবশ্য মাঝের প্রধান আসনে কেউ নেই, ওটা এদেরই কিনা বোঝা গেল না।

তাদের সামনে, এক বিশাল দুই-কানওয়ালা, তিন-পা-ওয়ালা পাত্র দাঁড়িয়ে আছে।

তরবারি-ধারী দৈত্য যখন প্রাসাদে ঢুকল, তখন ওই তিন দৈত্য যান্ত্রিকভাবে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, তবে তাদের মুখে কোনো অনুভূতি নেই, চোখে কোনো আলো নেই।

তিন দৈত্যের চোখে কোনো চেতনা নেই, দৃষ্টিতে শূন্যতা, তবে তাদের দেহ এ দৈত্যের মতো শুকনো নয়, ডালপালা নেই, কেবল চামড়া শুকিয়ে গেছে, মমির মতো।

তরবারি-ধারী দৈত্য এক পা এগোতেই কুকুরমুখো দৈত্য ঝাঁপিয়ে পড়ল,桃云青র মুখে বাতাস ছুটে এলো, এত শক্তিশালী শরীরেরও মনে হলো ছুরি দিয়ে কাটা হচ্ছে।

ধাক্কা! দুই দৈত্যের সংঘর্ষে পুরো প্রাসাদ কেঁপে উঠল।

桃云青র চোখে কেবল ঝলকানি, কানে বজ্রধ্বনি, শব্দ হারিয়ে গেল।

桃云青 জানে না তারা কতবার আঘাত চালিয়েছে, কতক্ষণ কেটেছে, কেবল বোঝে, সময়টা ভীষণ দীর্ঘ মনে হচ্ছে।

প্রাসাদের মধ্যে, কুকুরমুখো দৈত্য ও তরবারি-ধারী দৈত্যের ভয়ংকর লড়াই চলছে, তবে তরবারি-ধারী দৈত্যের চেতনা আছে, তাই সে লড়াইয়ে এগিয়ে।

সে আবার এক পা এগোলো।

এবার ডানা-ওয়ালা দৈত্যও হামলা করল।

ডানা ঝাপটাতেই তার বগল থেকে ঘূর্ণিঝড় বেরোল, বিশাল দেহ নিয়েও সে বিদ্যুতের মতো দ্রুত, এক ঘুষিতে তরবারি-ধারী দৈত্যের বুকে আঘাত করল, সে পেছনে এক ধাপ সরে গেল।

সে এক ধাপ পিছিয়ে গেলে, ডানা-ওয়ালা দৈত্য স্থির হয়ে রইল।

তবে সে ঠোঁটের কোণে রক্ত মুছে আবার এগিয়ে এলো।

সে যেহেতু মরতে এসেছে, ডানা-ওয়ালা দৈত্য এবার কোনো ছাড় দিল না।

ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার গতি চোখে দেখা গেল না, মনে হলো গোটা প্রাসাদে সে নেই।

ধাক্কা! আবার ধাতব শব্দ, তরবারি ডানার ডান দিক কেটে ফেলল, শুকনো মাংসের ডানা ছিঁড়ে পড়ল।

কিন্তু দৈত্য ব্যথা অনুভব করল না, ডানা নাড়িয়ে সুযোগ খুঁজতে থাকল, কেবল গতি কিছুটা কমে গেল।

তরবারি-ধারী দৈত্য আবার এগিয়ে গেল।

তৃতীয় দৈত্য এবার এগিয়ে এলো।

তার কোনো অস্ত্র ছিল না, কেবল দুই হাত দিয়ে আঘাত করল, ধাক্কায় পুরো প্রাসাদ কেঁপে উঠল, বিশেষ এই স্থান, এত জোরে কাঁপলে শক্তি কতটা ভয়ংকর বোঝাই যায়।

বজ্রের মতো শব্দ।

বিশাল পাত্রটি শব্দের তরঙ্গে দুলে উঠল, গর্জন শুরু করল।

তরবারি-ধারী দৈত্যের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, তরবারি মাটিতে গেঁথে নিজের কপাল থেকে এক ফোঁটা জলের মতো স্ফটিক বের করে桃云青র মুখে পুরে দিল, তারপর তাকে বিশাল পাত্রে ছুড়ে দিল।

ধাক্কায় পুরো পাত্র দাউদাউ আগুনে জ্বলে উঠল।

একই সময়ে, তিন দৈত্য থেমে গেল, কিন্তু তাদের চেতনা নেই, কেবল যান্ত্রিকভাবে তরবারি-ধারী দৈত্যকে আক্রমণ করতে লাগল, কুকুরমুখো দৈত্য তার গলায় দাঁত বসিয়ে দিল, ডানা-ওয়ালা দৈত্য ডানাকে ধারালো ছুরিতে পরিণত করে কাটতে এলো, মানবাকৃতি দৈত্য এক ঘুষিতে তার বুকে মারল।

এক ঝটকায় তরবারি-ধারী দৈত্য ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তার মাথায় ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, তারপর ফাঁপা চোখের দীপ্তি নিভে গেল। তার শরীর রক্তাক্ত হলো না, ভেতরটা শুকনো কাঠের মতো, সে কেবল সাময়িকভাবে প্রাণ ধরে রেখেছিল।

তিন যান্ত্রিক দৈত্য তরবারি-ধারী দৈত্যকে মেরে ফের নিজেদের বিশাল পাথরের সিংহাসনে ফিরে গিয়ে নির্বিকারভাবে দাউদাউ জ্বলতে থাকা বিশাল পাত্রের দিকে তাকিয়ে রইল, ভেতর থেকে桃云青র হৃদয়বিদারক আর্তনাদ ভেসে আসছিল।

সবকিছু যেন তাদের সঙ্গে সম্পর্কহীন!

桃云青 আগুনের মধ্যে, তার আহত দেহ ফেটে যাওয়ার মতো, যন্ত্রণায় আগুনে গড়াগড়ি খেতে লাগল, তার শরীরের শক্তি ভালো, এখন কিছুটা নড়তে পারে, কিন্তু নড়তে নাড়তেই আগুনে পড়ল।

桃云青 চেয়েছিল নিজের ভেতরের অগ্নিশক্তি জাগিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে, কিন্তু জাদুশক্তি ব্যবহার করতেই মনে হলো শরীর বিস্ফোরিত হচ্ছে, অস্বাভাবিক অশান্ত শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, সে জানে না তরবারি-ধারী দৈত্য কী খাইয়ে দিয়েছে, এমন যন্ত্রণা হচ্ছে কেন।

শক্তি ব্যবহার করতে পারল না,桃云青 আগুনে পুড়তে লাগল, তার জামা-কাপড় দ্রুত ছাই হয়ে গেল, ছোট সাপটি বুকে থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, এই দাউদাউ আগুন দেখে সে যেন খুশি হয়ে গেল, ছোট মুখ দিয়ে শ্বাস-প্রশ্বাস নিতে নিতে মজা পাচ্ছে, তার দেহ আস্তে আস্তে ফুলে উঠতে লাগল।

আর桃云青র নিজের ত্বক লাল হয়ে উঠল, সে মনে মনে নিজের গোপন সাধনার মন্ত্র জপতে লাগল, বাস্তবে সে কিছুই করতে পারল না।

“আহ্… আহ্!”

সে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল, চোখে জ্বলজ্বল করা ক্রোধের আগুন।

ছোট সাপটি桃云青র চিৎকার দেখে দুশ্চিন্তিত হলো, তবে তার মধ্যে আরও বেশি ছিল এক ধরনের প্রতীক্ষা।

桃云青 মনে করল তার পুরো দেহ ফেটে যাবে, প্রচণ্ড অস্বস্তি, চিৎকারে সাময়িক স্বস্তি পেলেও সেটাও ক্রমশ কমে এলো।

একটি বেলুনের মতো, ফুলে উঠেছে চরম সীমায়,桃云青 মনে করল একটু অসাবধান হলেই ফেটে যাবে।

সে দাঁত কামড়ে, শরীরে শিরা ফুটে উঠল, অজানা শক্তি তাকে পেঁচিয়ে ধরল, সে কষ্টে হাঁপাচ্ছে, নিজেকে বাঁচাতে এক নিঃশ্বাস বের করে দিতে চাইল।

“ঘ্রাআআ…!”

桃云青 এক বিকট গর্জনে চিৎকার করল, সাথে হাড় চিড়চিড় শব্দ, তার শরীর হঠাৎ অনেকটা বেড়ে গেল, বগল থেকে আরও দুইটি বাহু গজিয়ে চারভুজ বিশাল দানবে রূপান্তরিত হল।

সে ভয় পাওয়ার সুযোগও পেল না, চেতনার গভীরে এক বিস্ফোরণ ঘটল, অসংখ্য তথ্য ঢুকে পড়ল।

“বারো আদিপুরুষ, আদিপুরুষের রক্ত, দশ অধিপতি, আদিপুরুষ শেন…” ইত্যাদি ইত্যাদি।

বিস্ময়কর তথ্যমালা তার চেতনার গভীরে বিস্ফোরিত হলো, প্রচণ্ড শব্দে তাকে কালো অতল গহ্বরের দিকে টেনে নিল।