তেষট্টিতম অধ্যায় সহায়তার হাত

“টিং!”
একটি হালকা শব্দে, ত্রিভুজ পতাকাটি একটি তামার মুদ্রার সাথে ধাক্কা খেল, হঠাৎ জ্যোতি নিভে গেল, পড়ে গেল মাটিতে।

“তাও শি-ভাই, অনেক দিন পরে দেখা!”
কানের পাশে পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
চারজন পুরুষ ও এক নারী তরবারিতে চড়ে আকাশের কিনারা থেকে এসে উপস্থিত হল। দলের অগ্রভাগে ছিলেন লি ছুনের প্রধান শিষ্য—উ ইয়ং, যিনি তখন হাসিমুখে, কানে কানে কথা বলছিলেন।
নেতা উ ইয়ং ছাড়া, তাও ইউনছিং আরও একজনকে চিনতে পারল, সে-ই উ ছেনগাং, যে একদিন তার কাছে স্বর্গ-ধরিত্রী শিলাদুগ্ধ নিতে এসেছিল। দুজনের চোখাচোখি হতেই, উ ছেনগাং হালকা হাসল, যেন অভিবাদন করল।
একজন ভাজ করা পাখার যুবক তাও ইউনছিংয়ের পাশে এসে, তার শরীরে দু’বার স্পর্শ করল, রক্তপাত বন্ধ করে দিল।
“কিছুই না, শুধু জাদুশক্তি ফুরিয়ে গেছে!” সে ঘুরে সবাইকে জানাল।
“ধন্যবাদ, শি-ভাই!” তাও ইউনছিং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। সে তখন নড়াচড়া করতে পারছিল না, যুবকটি আর কিছু না বলে, তাকে ও হে মিয়াও-ইউকে একটি করে ওষুধ খাইয়ে, দুজনকে ধরে পাশে বসিয়ে দিল।

উ ইয়ং মাথা নাড়ল, তারপর কালো পোশাকের যুবকদের দিকে ফিরে বলল, “তোমরা কি আমাদের চিরজীবন সংপ্রদায়ের শিষ্যদের আঘাত করেছ?”
কালো পোশাকের সবাই নিরুত্তর, সতর্ক দৃষ্টিতে চিরজীবন সংপ্রদায়ের সবার দিকে তাকিয়ে রইল। উ ইয়ং কথা বলার সময় তার শরীর জাদুশক্তির প্রতাপে ভরে উঠেছিল, নিরেট ভিত্তি-পর্বের প্রায় শেষ ধাপে সে, তাদের সবাই একসাথে হলেও তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত না।
সবার দৃষ্টি পড়ল সেই সুন্দর ছেলেটির ওপর, যার মুখ ছিল অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে সে বাধ্য হয়ে চিৎকার করল,
“হুঁ, অসুরপন্থী দুষ্টলোক, কাউকেই ছাড়ব না!”
উ ইয়ং নির্দেশ দিতেই, চিরজীবন সংপ্রদায়ের সবার তরবারির আভা ফুটে উঠল, কালো পোশাকধারীদের আক্রমণ করল।
এক মুহূর্তে দুই পক্ষ সংঘর্ষে লিপ্ত হল, সবাই নিজস্ব অলৌকিক শক্তি প্রয়োগ করল।

উ ছেনগাং সামনে এগিয়ে গেল, সে দেহচর্চার পথ বেছে নিয়েছে, প্রবল বলপ্রয়োগে কালো পোশাকের মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক দুইজন এখনও অস্ত্র বের করার আগেই মাথা চূর্ণ হয়ে গেল।
কিছু কালো পোশাকধারী দ্রুত সরে গেল, তাদের মধ্যে ছিল লু স্যুয়েচি-কে জড়িয়ে ধরা রোগা যুবক। তার মুখে সবুজ আভা ফুটে উঠল, কপালে তৃতীয় চক্ষু খুলে, শত্রুর দিকে জ্যোতি নিক্ষেপ করল। সেই জ্যোতি মাটিতে পড়তেই গর্ত তৈরি হল, শক্তিও কম নয়।

কিন্তু সে উ ছেনগাংয়ের দিকে তাকানোর আগেই, একটি তামার মুদ্রা উড়ে এসে তার চোখে আঘাত করল, সে চোখের জল ফেলে দিল।
তাও ইউনছিং দেখল, এই মুদ্রা চালাচ্ছে দলের একমাত্র নারী সাধিকা। তার সাদা পোশাক তুষারকেও হার মানায়, মুখাবয়ব শীতল ও অহংকারী, হাতে নীল রঙের উড়ন্ত তরবারি, সে যেন বরফপাহাড়ের শ্বেতপদ্ম, পবিত্র ও দুর্লভ।

সে নীল তরবারি দিয়ে রোগা চেহারার সাধিকাকে আক্রমণ করল।
রোগা সাধক বিপদ বুঝে, চোখের ব্যথা উপেক্ষা করে কোলে থাকা লু স্যুয়েচি-কে সামনে ছুঁড়ে দিল, যাতে সে তরবারির আঘাত সামলাতে পারে।

“স্যুয়ে-আর...”
হে মিয়াও-ইউ চিৎকার করে উঠল।
সাদা পোশাকের নারী সাধিকা শব্দটি শুনে তরবারি থামিয়ে দিল, ঘুরে গিয়ে আবার রোগা সাধকের দিকে ঝাঁপাল। একই সাথে, সে হালকা লাফে লু স্যুয়েচি-কে ধরে ফেলল। তখনও মেয়েটি হাসছিল, নারী সাধিকার কপালে ভাঁজ পড়ল। সে আঙুলের ফোঁটা কপালে ছোঁয়াতেই, লু স্যুয়েচি অজ্ঞান হয়ে গেল।

তারপর সে রোগা সাধকের দিকে আরও শীতল চোখে তাকাল।
হাতে থাকা মুদ্রা ছুঁড়ে মারল রোগা সাধকের হাঁটুতে।
“আহ!” হাঁটু ফুটো হয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু যেইমাত্র সে ব্যথায় চিৎকার করল, নীল তরবারি এসে তার মুণ্ডু কেটে ফেলল।

উ ইয়ং দ্রুত সুন্দর ছেলেটিকে লক্ষ্য করল, কারণ সে সবচেয়ে শক্তিশালী, তবে এত অল্পবয়সী ছেলে, প্রায় পূর্ণাঙ্গ ভিত্তি-পার হওয়া সাধকের মুখোমুখি হলে সুবিধা করতে পারবে না।

দুজনের সংঘর্ষে, দুজনেই তরবারি সাধক।
তরবারির ঝলক ড্রাগনের মতো, মানুষের ছায়া কেবল ঝাপসা, তরবারির কিরণ চারদিক ছড়িয়ে পড়ে, শ্বাস নিতেই কষ্ট হয়।
কিন্তু ছেলেটি যতই শক্তিশালী হোক, স্তরের ব্যবধান পেরোতে পারে না।
উ ইয়ং এক তরবারিতে রাতের কালো ছিন্ন করল, অন্ধকারে আকাশভেদী তরবারির আলো ফুটে উঠল, ছেলেটি তখনই প্রাণ হারাল।
তাও ইউনছিং সেই তরবারি দেখতে পেল না, কেবল চোখের সামনে এক ঝলক আগুন দেখা গেল, সব শেষ।

উ ইয়ং ভীষণ শক্তিশালী!
শক্তি এতই প্রবল, তাও ইউনছিং-ও বিস্মিত।
এদিকে, চিরজীবন সংপ্রদায়ের অন্যরাও যুদ্ধ শেষ করেছে।
তারা কাদের প্রতিদ্বন্দ্বী! তবে বেশিরভাগই প্রাণে ছেড়ে দিয়েছে, কেবল তিন-চোখের রোগা সাধক সাদা পোশাকের নারী সাধিকার তরবারিতে প্রাণ হারাল।

তারপর তারা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করল, তাও ইউনছিং চোখ বন্ধ করে জাদুশক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।
ভাজ করা পাখার যুবকের দেওয়া ওষুধে তার পুনরুদ্ধার কয়েক গুণ দ্রুত হল।

সে আবার ধ্যান ভেঙে উঠতেই ভোরের আলো ছড়িয়ে পড়েছে, সূর্য ওঠা শুরু করেছে, শরীরে রোদ পড়ছে, অপার্থিব সুখ অনুভব হচ্ছে। তাও ইউনছিং চিৎকার করে উঠতে চাইল, তার শরীরের জাদুশক্তি আবার বেড়েছে।

উ ইয়ং-রা যুদ্ধক্ষেত্রও গুছিয়ে ফেলেছে, লাল বৃত্তও বন্ধ করেছে।
“উ শি-ভাই!”
তাও ইউনছিং এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন করল।
“তুমি জেগেছ?” উ ইয়ং একটু অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, বলল, “আমরা ভেতরে গিয়ে দেখেছি, ভেতরের দুই ছদ্ম-অমৃত সাধক পুড়ে কয়লা হয়ে গেছে!”
সে ইশারা করল শুকনো কূয়োর দিকে।
“তুমি জানো ভেতরে কী হয়েছে?”
তাও ইউনছিং হতভম্ব, সে জানত ওরা পুড়ে কয়লা হয়েছে, তবে সত্যিটা বলা যাবে না। সে একবার ধ্যানরত হে মিয়াও-ইউর দিকে তাকাল, তারপর উ ইয়ংকে মাথা নেড়ে জানাল, কিছু জানে না।

“এটা তো অদ্ভুত, ওরা বলছে তোমরা ভেতর থেকে এসেছ?”
সে ইঙ্গিত করল কালো পোশাকের যুবকদের দিকে, এখন তারা জাদুশক্তিহীন, পাশে বসে আছে।

“আমরা তো ভেতরে গিয়েই ফাঁদে পড়েছিলাম...” তারপর তাও ইউনছিং বালুর ফাঁদের ঘটনাটা বলল, কিভাবে সে ফাঁদে আটকে ছিল, পরে অজানাভাবে বাইরে এসে এই কালো পোশাকের দলকে দেখেছে।

উ ইয়ং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বলল, “হুম, ঠিক আছে, ওই দুই ছদ্ম-অমৃত সাধককে তোমরা মারো এটা অসম্ভব! আমরা পাঁচজন একসাথে গেলেও সুবিধা করতে পারতাম না! আচ্ছা, তোমার পরিচয় করিয়ে দিই, উ ছেনগাং, উ শি-ভাই, তোমার সঙ্গে দেখা হয়েছে!”
তাও ইউনছিং কৃতজ্ঞতা জানাল, উ ছেনগাংও হাসিমুখে অভিবাদন করল।

“শুই শেং, শুই শি-মেই!”
“শুই শি-জিয়ে, নমস্কার!”
শুই শেং কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর ঠান্ডা মুখে পাশে দাঁড়াল। এই শি-জিয়ের স্বভাব যথেষ্ট গম্ভীর, তাও ইউনছিংয়ের দিকে যেন কখনও ভালো করে তাকায়নি, হয়তো কোথাও আবার দেখা হলে সে তাকে চিনবেও না।

তাতে কিছু আসে যায় না, শুই শেং নামের এই শি-জিয়ে অসাধারণ প্রতিভার সাধিকা, সাধারণ কেউ তার নজরে পড়বে কেন!

এরপর, উ ইয়ং বাকি দুইজনের পরিচয় করিয়ে দিল।
ভাজ করা পাখার যুবক ফেং চিয়েনলি, মুখে ফোঁটা ফোঁটা দাগওয়ালা সাধক হুয়াং ইউয়েলং, দুজনেই হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল।

“এনি তাও শি-ডি, আগে তোমাদের কথা বলেছি! এখন, চল আমরা থাকার জায়গা খুঁজে নিই। উ রাষ্ট্রের প্রকৃত শাসক হঠাৎ মৃত্যুবরণ করেছে, আমাদের রাজধানীর ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলোকে একটু ত্রাস দেখাতে হবে, যাতে তারা উলটোপালটা কিছু না করে!”

“আর, এই রাজপ্রাসাদে অসুরেরা আছে, এবার অবশ্যই পরিষ্কার করতে হবে। এখানে সাধারণ জগত হলেও, আমাদের ধর্মীয় গোষ্ঠীর সীমানায়, অসুরদের বাড়াবাড়ি বরদাস্ত করা হবে না!”

উ ইয়ং নির্দেশ দিতেই সবাই মাথা নাড়ল, থাকার জায়গা ঠিক হল তাও ইউনছিং আগে যেখানে ছিল, দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে। সবাই রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল, পরিদর্শন ও শুদ্ধিকরণে ব্যস্ত হল।

লি ছেংচিয়ান দেখল তার মা আহত, দ্রুত ভালো কুঠুরিতে নিয়ে গেল, সেরা ওষুধ আনতে বলল। তাও ইউনছিং বলল, শান্তির জন্য জায়গা দিলেই চলবে, সাধারণ ওষুধে কিছু হবে না।

তাকে আবার মৃদুভাবে জানাল, তার পিতা মারা গেছেন, আগেভাগে ব্যবস্থা নিতে বলল। সে বিস্ময়ে হতবাক, অনেকক্ষণ পর চেতনা ফিরে এলো, অন্যদের নির্দেশ দিয়ে নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। বাবার মৃত্যু নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করল না, তাও ইউনছিংও কিছু বলল না, সে যা বোঝে তাই তার ব্যাপার।

আশানুরূপ, পরদিন বিকেলে, বৃদ্ধ সম্রাটের মৃত্যুর সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল।
পুরো রাজধানীতে বিষাদের ছায়া নেমে এলো।

তাও ইউনছিং আগেভাগে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে জানিয়ে দিয়েছিল, তার কী পরিকল্পনা, অন্যদের দমন করতে পারবে কিনা জানা যায় না, তিনদিন তার দেখা মেলেনি।

এদিকে, রাজধানীতে লাগাতার বৃষ্টি পড়তে লাগল।

“ড্রাগনের ভাগ্য উর্ধ্বগামী, আকাশে প্রবল বৃষ্টি। ভাবো তো, সাধারণ মানুষের রাজা আমাদের চোখে তুচ্ছ, তবু আবহাওয়াও প্রভাবিত করতে পারে। আমরা চাইলে এত বড় এলাকায় বৃষ্টি আনতে পারি, অন্তত ইউয়ানইং ধাপের সাধক হতে হবে!”

“হাহা, ইউয়ানইং! সাধারণ সাধক তিরিশ বছরে ভিত্তি স্থাপন, তিনশো বছরে অমৃত, তিন হাজার বছরে ইউয়ানইং!”
উ ইয়ং কথাটা যেন তাও ইউনছিংয়ের উদ্দেশে বলল, আবার যেন নিজের মনেই।

“শি-ভাই অসাধারণ প্রতিভাবান, একদিন নিশ্চয়ই ইউয়ানইং-এ পৌঁছাবেন!”
তাও ইউনছিং প্রশংসা করল।
উ ইয়ং তাকিয়ে হাসল, কিছু বলল না।

অনেকক্ষণ পরে বলল, “তুমি খুব ভালো, কয়েক বছর পাহাড়ে থেকেই ভিত্তি স্থাপন করেছ। সবাই বলে প্রতিভা, আমি তা মানি না! আমি দেখতে পাই, তুমি সাধারণ নও।”

“শি-ভাই অতিরঞ্জিত বললেন, আমি শুধু ভাগ্যের জোরেই ভিত্তি স্থাপন করেছি!”
“মনে রেখো, ভাগ্যও শক্তির অংশ! হয়তো তুমি জানো না, তোমার মধ্যে এক ধরনের স্বাতন্ত্র্য দেখেছি, তোমার ভবিষ্যৎ আমাদের চেয়ে অনেক উজ্জ্বল হতে পারে!”

তাও ইউনছিং বিভ্রান্ত, আর কিছু বলল না।
উ ইয়ং কি তার গোপন কিছু দেখে ফেলেছে? সে যেটা বলল, সেটা কি পদ্ম-প্রদীপ বা পাথরের নল থেকে কিছু প্রকাশ পেয়েছে? এগুলো ছাড়া, তার মধ্যে আর কী বিশেষ থাকতে পারে?

তবে সে যেন বেশি একটা গুণের কথা বলল, তাও ইউনছিং ভাবল, কী? ভীরুতা, স্বার্থপরতা, উদ্বেগ—সবই তার আছে, চরম চাপের সময় হাত কাঁপে, পদ্ম-প্রদীপ না থাকলে সে সবচেয়ে সাধারণ হতো।

অনেক ভেবে, সে মনে করল উ ইয়ং-এর কথার মানে পদ্ম-প্রদীপই। তবে সে একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল, উ ইয়ং যদি পদ্ম-প্রদীপ অনুভব করতে পারে, তবে আরও উচ্চশক্তিসম্পন্ন কেউ কি পারবে না?

কিন্তু এটা তার পক্ষে সমাধান করা সম্ভব নয়, কারণ পদ্ম-প্রদীপ এখন তার চেতনার সাগরে, আগে যেমন শক্ত পাত্রে রেখে ঢেকেঢুকে রাখত, এখন তা সম্ভব নয়।

তাও ইউনছিং চলে যাওয়ার পর, উ ইয়ং কিছুটা উদাসীন হল, ভাবল, সে ছোটবেলা থেকেই ধর্মীয় গোষ্ঠীর গুপ্তচর, এই দেহের কারণেই, তাও ইউনছিং-এর শরীরে নিজের মতো কিছু অনুভব করে! কিন্তু সেটা কী, জানে না, হয়ত কোনো মৃতদেহের চেয়েও শক্তিশালী কিছু!

হঠাৎ সে তিক্ত হাসল, তার জীবন কি কেবল সেই কিংবদন্তির মৃতদেহের জন্যেই? যদি তা-ই হয়, সে হয়ত কোনোদিনই পূর্ণাঙ্গ সাধক হতে পারবে না, কারণ নিজের ইচ্ছা থাকলে আর কখনও সংমিশ্রণ হবে না।

ধর্মীয় গোষ্ঠী কি তা সহ্য করবে? আহ, শুধু চায়, নিজেই যেন একত্রিত হতে পারে, তাহলেই সত্যিকারের সাধনার পথ খুলবে!