ষষ্ঠ অধ্যায় একষট্টি মোটা উত্তরাধিকার

হে মিয়াওইউ যখন দেখল তাও ইউনছিং স্থির দাঁড়িয়ে আছে, তার মনে অনুতাপ ও দুঃখ একসঙ্গে জেগে উঠল! যদি না সে লি ইউয়ানজিনের নিরাপত্তা নিয়ে এত চিন্তিত হতো, তাহলে কেনই বা তাও দাওউইয়োকে বিপদে ফেলত! সে লক্ষ করল, তাও ইউনছিংয়ের হাতে সোনালি রক্ত এখনও ঝরছে, কিন্তু সে তার কোনো তোয়াক্কা করছে না, সে জানে, সে আহত হয়েছে। যদিও তার মুখে অসংলগ্ন ভাব ফুটে উঠেছে, তবে এখন প্রশ্ন করার সময় নয়। সে দ্রুত তার পাশে এসে দাঁড়াল, যেন নিজেই এই আঘাত ঠেকাতে চায়।

কিন্তু সে লি ইউয়ানজিনকে একেবারেই অবমূল্যায়ন করেছিল।

তার সমস্ত মন্ত্রশক্তির বরফের ঢাল এক মুহূর্তও টিকল না, লি ইউয়ানজিন সেটি ছিঁড়ে ফেলল, তারপর এক হাতের আঘাতে তার বুকে আঘাত করল, আর সে সম্পূর্ণভাবে উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

এই আঘাত সরাসরি তার বুকে লেগেছিল, তার হৃদস্পন্দন ছিন্ন করে দিয়েছিল। একজন মধ্যম পর্যায়ের সাধক, যার হৃদস্পন্দন ছিন্ন হয়ে গেলে, সময়মতো ঠিক না করলে জীবনও বিপন্ন হতে পারে।

"দ্রুত পালাও!"

অজ্ঞান হওয়ার আগে সে তাও ইউনছিংকে এতটুকুই বলতে পারল।

কিন্তু তখন তাও ইউনছিং তার কথা শুনতে পারল না, সে দুই পা এগিয়ে গেল, তার শরীর যেন ঝাঁকুনি দিচ্ছে, সমস্ত অস্থি থেকে শব্দ বেরোচ্ছে, সারা দেহে সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়েছে, যেন কোনো মহাজ্ঞানী পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছে।

"সাবধান, এই দেহটি এক শক্তিশালী কায়িক সাধকের, নিশ্চয়ই এখানে কোনো কৌশল আছে, এবং যে আত্মা এতে ভর করেছে, সে হয়ত এসব নিয়ন্ত্রণ করতে পারে!" অন্ধকার থেকে দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"হুঁ, যত শক্তিশালীই হোক, এ কেবল অস্থায়ী ভর করা, এই দেহের শক্তি কতটাই বা দুর্বল, সে আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না!"

"চলো একসঙ্গে তাকে মেরে ফেলি!"

লি ইউয়ানজিনের দেহে আবার ড্রাগনের ছায়া উদিত হলো, সে যেন ভূতের মতো তাও ইউনছিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাও ইউনছিং নড়ল না, তিন বর্ণের আগুন তার হাতে তরবারির আকৃতি নিল, সে লি ইউয়ানজিনের গায়ের দিকে অনুভূমিকভাবে কাটল। হয়ত সে আগুনের তীব্রতা অনুভব করতে পেরেছিল, তাই লি ইউয়ানজিন সেটা সরাসরি প্রতিহত করতে চাইল না, সে দুই থাবা একসঙ্গে বাড়িয়ে তাও ইউনছিংয়ের বুকে আঘাত করল। তাও ইউনছিং তরবারি ফিরিয়ে আত্মরক্ষার চেষ্টা করল, আক্রমণ ও প্রতিরোধে লিপ্ত হলো। তার প্রতি আঘাতে তরবারির আগুন ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল।

"তার প্রকৃত আগুন শেষ হয়ে যাচ্ছে, ঘিরে ধরে তাকে আক্রমণ করলেই হবে!"

লি ইউয়ানজিনও সেটা বুঝে গেল, সে আর আগুনের তরবারির সামনে আসল না, শুধু সংঘাতে লিপ্ত রইল।

তিন-চার ডজন পাল্টা আঘাতের পরও, তাও ইউনছিংয়ের তরবারিতে সামান্য আগুন ছিল, যদিও আগের চেয়ে অনেক কম, বরং লি ইউয়ানজিনের গায়ে অনেক জায়গায় কাটার দাগ পড়ে গেছে, শক্ত আবরণ পুড়ে গেছে, ক্ষত কালো হয়ে গেছে।

সে প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছিল, তবু তাও ইউনছিংয়ের কিছু করতে পারছিল না।

লি ইউয়ানজিন বুঝতে পারল, এভাবে চলতে থাকলে, সে আগুন শেষ না হওয়ার আগেই বড় বিপদে পড়বে। তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে একটি দুর্বলতার ভান করল। লিয়ানডেং তাকে নিয়ন্ত্রণ করছিল বলে হয়ত তার বুদ্ধি কমে গিয়েছিল, সে তরবারি উঁচিয়ে সোজা আঘাত করল। লি ইউয়ানজিন তখন তার হাত চেপে ধরল। তাও ইউনছিং থেমে গেল, তরবারি ফিরিয়ে আনতে পারল না, বাধ্য হয়ে অন্য হাতে মুষ্টি বানিয়ে আক্রমণ করল, তরবারি ফিরিয়ে আনল।

কিন্তু এই থেমে যাওয়ার ফাঁকে, লি ইউয়ানজিনের দেহের ড্রাগনের ছায়া সুযোগ পেয়ে তাও ইউনছিংয়ের গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে পেঁচিয়ে ধরল, এবং গলা চেপে ধরল।

ড্রাগনের ছায়ায় আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছিল, তাও ইউনছিংয়ের উপরের পোশাক পুড়ে যাচ্ছিল, সে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ড্রাগনের মুখ তার গলা শক্ত করে চেপে ধরে তার রক্ত চুষে নিচ্ছিল।

তাও ইউনছিং কষ্ট পেলেও চিৎকার করল না।

ঠিক তখনই, তার কোমরের ঝোলা মাটিতে পড়ে গেল, ড্রাগনের ছায়ার আগুনে পুড়ে ছিদ্র হয়ে গেল, ভেতরের অনেক জিনিস গড়িয়ে বেরিয়ে এল।

তাও ইউনছিং ডান হাতে ড্রাগনটিকে আঁকড়ে ধরল, বাঁ হাতে রক্তের ডিমটিকে ধরল, তার বাহু বেয়ে সোনালি রক্ত ঝরে রক্তের ডিমের ওপর পড়ল, এবং তা ঝোলার একটি গোলক আকৃতির জিনিসে পড়ল।

হঠাৎ, কাঁচ ভাঙার মতো একটি মৃদু শব্দ শোনা গেল।

গোলকের ভেতর থেকে হঠাৎ মাংসের রঙের একটি বস্তু লাফিয়ে বেরিয়ে এল, তাও ইউনছিংয়ের বাঁ হাতে উঠে রক্তের ডিম খেতে শুরু করল।

তাও ইউনছিং শুধু একবার তাকাল, তার মনের গভীরে একপ্রকার হতাশা অনুভব করল, হয়ত, তার শরীরে ভর করা লিয়ানডেং হতাশ হয়েছিল।

সে রক্তের ডিমটি পায়নি, বরং এই ছোট প্রাণীটি পেল।

"দ্রুত, তাকে মেরে ফেল!"

অন্ধকার থেকে দুর্বল পাণ্ডিত্যের কণ্ঠে আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল, কে জানে সে তাও ইউনছিংকে মারতে বলছে, নাকি সেই অদ্ভুত প্রাণীটিকে।

লি ইউয়ানজিন এগিয়ে এল, তার ধারালো নখ তাও ইউনছিংয়ের বুকে গভীরভাবে বিদ্ধ করল, কিন্তু অর্ধেক গিয়েই খারাপ কিছু টের পেল, ভয়ংকর অনুভূতি তার মনে ছড়িয়ে পড়ল।

তাও ইউনছিংয়ের চোখে আর অন্যমনস্কতা নেই, বরং একরকম রাগের ছায়া ফুটে উঠল, যেনো কোনো ড্রাগনের নরম অংশে কেউ হাত দিয়েছে।

"অগ্নির অভিশাপ, আকাশ ছুঁয়েছে!"

সে যন্ত্রের মতো এই শব্দগুলো উচ্চারণ করল।

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে, সমগ্র শুকনো কুয়োর ভেতর দুরন্ত শক্তির আবহ ছড়িয়ে পড়ল, তিন রঙের আগুন তাও ইউনছিংয়ের চারপাশ থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"আহ… আহ…"

দুইটি ভয়ংকর চিৎকার, লি ইউয়ানজিন ও দুর্বল পাণ্ডিত্য আগুনের ঢেউয়ে উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে একদম নিস্তেজ হয়ে পড়ে থাকল।

রক্তাভ আগুন মিলিয়ে গেল।

তাও ইউনছিং যেনো সব শক্তি হারিয়ে ফেলেছে, হাঁটু মুড়ে বসে পড়ল, হঠাৎ তার চোখের মণি বিস্তৃত হয়ে গেল, সে অচেতন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কিন্তু তার দেহে ড্রাগনের ছায়া এখনও রয়েছে, পাগলের মতো তার রক্ত চুষে নিচ্ছে, তাও ইউনছিংয়ের মুখের রক্তিমতা ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে আসছে, দেখে মনে হয়, তার সমস্ত রক্তই খেয়ে ফেলবে।

লিয়ানডেং কোনো সাহায্য করল না।

এদিকে, তার বাঁ হাতে মাংসের রঙের প্রাণীটি রক্তের ডিম খেয়ে ফেলল!

শুধু রক্তের ডিমই নয়, তার আবরণটিও সে মাংসের পিঠার মতো চিবিয়ে খেয়ে ফেলল।

এটি একটি দুই মাথা, চার ডানা, ছয় পা-ওয়ালা ছোট সাপ, পুরো দেহ রক্তবর্ণ, টলটলে মাংসল, দেখতে বেশ মিষ্টি, ডিম খেয়ে শেষ করে সে কিচিরমিচির ডাকতে লাগল।

এটা সদ্য জন্মানো ফেই ই-এর শাবক!

তাও ইউনছিংয়ের দেহে ড্রাগনের ছায়া দেখে, তার চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, তারপর রাগ প্রকাশ পেল, সে ড্রাগনের ছায়ার দেহ চেপে ধরল, সাধারণত এটা কেবল ছায়া, এভাবে কামড়ালে কিছুই হবার কথা নয়, কিন্তু ফেই ই আলাদা, সে আসলেই ছায়ার দেহ ধরে কামড়ে ধরল, রক্ত চুষতে লাগল।

ড্রাগনের ছায়া গর্জন করে মুখ ছাড়িয়ে নিল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে, কিন্তু মুখ ছাড়ালেই শরীর সংকুচিত হয়ে আসছে, সে বাধ্য হয়ে আবার তাও ইউনছিংয়ের গলা চেপে রক্ত চুষতে শুরু করল।

ছোট ফেই ইও মুখ ছাড়ল না, চুষতে লাগল।

ড্রাগনের ছায়ার মুখ বড়, ছোট ফেই ইর মুখ ছোট, কিন্তু এই ছোট মুখ দিয়েই সে ক্রমশ ড্রাগনের ছায়াকে ছোট করে ফেলল, ছায়া যত রক্ত চুষছিল, তার শরীর ততই কমে আসছিল, অবশেষে এক করুণ গর্জনের পর ছোট ফেই ই পুরোটা গিলে ফেলল।

সব খেয়ে নিয়ে ছোট ফেই ই আনন্দে উল্লসিত, যেন ভালো কাজ করে বাহবা পাওয়ার আশায়, সে লাফিয়ে তাও ইউনছিংয়ের মুখে উঠে গাল ঘষল, বেশ খুশি মনে।

কে জানে কতক্ষণ কেটে গেছে, তাও ইউনছিং অচেতন থেকে জ্ঞান ফিরে পেল, সে শুধু টের পেল মাথা ঘুরছে, দেহে কোনো বল নেই, এই অনুভূতি ঠিক যেমন আগে কোনো অপদেবতা তার দেহে প্রবেশ করেছিল, সেই রকম। তারপরে, এক প্রবল মাথাব্যথায় সে কুঁকড়ে গেল, এরপর, তার মনে একটি স্মৃতি ভেসে উঠল, যা আসলে তার নয়, সে দেখল নিজের লড়াইয়ের দৃশ্য, হতবুদ্ধি হয়ে গেল, এ কি সত্যি সে নিজে?

উত্তর নিশ্চয়ই না, সে চাইল লিয়ানডেংকে ডাকে, কিন্তু শরীর নড়াতেই সারা দেহে ব্যথা, হাতও তুলতে পারল না।

ঠিক তখন, একটি সাপের মাথা হঠাৎ তার সামনে এসে পড়ল, সে ভয় পেয়ে চমকে উঠল, নড়তে চাইলে পারল না, শুধু দেখতে থাকল সাপটি জিভ বের করছে।

সাপটি খুব আনন্দিত লাগছিল, যেনো আপনজনকে দেখেছে, তাও ইউনছিংয়ের মাথার চারপাশে ঘুরছিল, মুখ ঘষছিল, ছোট্ট কিচিরমিচির ডাক দিচ্ছিল।

তাও ইউনছিং এবার স্পষ্ট দেখতে পেল, এটা সাধারণ সাপ নয়, বরং সেদিন দেখা ফেই ই-এর শাবক, সে নিজেই খুব বুদ্ধিমান, থলি পরীক্ষা করে বুঝল, এটা সেই ডিম, যেটা সে মাকড়সার গুহা থেকে এনেছিল, এখন সেটা ফুটে বেরিয়েছে।

কেন বা সে ডিমটি মাকড়সার গুহা থেকে পেল, সেটা হয়ত অন্য গল্প, তাও ইউনছিং মনে করল, এটা নিশ্চয়ই সেই বৃদ্ধ ফেই ই-এর সাথে সম্পর্কিত, তবে বিশদ তার জানা নেই।

রাজপ্রাসাদে, রক্তের ডিমটি মিলিয়ে যেতেই আকাশছোঁয়া আলোর স্তম্ভও মিলিয়ে গেল।

অনেক জোড়া চোখ ওদিকে তাকিয়ে ছিল, অনেক সাধক নড়েচড়ে উঠল, তারা প্রাসাদে ঢুকে অনুসন্ধান করতে চাইল।

কিন্তু সবাই হঠাৎ থেমে গেল।

আকাশের কিনারায়, কয়েকটি রঙিন আলোর রেখা দেখা দিল, চোখের পলকে রাজপ্রাসাদের উপর এসে উপস্থিত হল।

এতে অনেক সাধক পিছিয়ে গেল।

এরপর, এই কয়েকজন সাধক রাজপ্রাসাদ ঘিরে ফেলল।

"চিরজীবন সংঘের কাজ চলছে! অন্যেরা কষ্ট করে বিরক্ত করো না!" চিরজীবন সংঘের নাম ঘোষিত হতেই, জাগতিক কোনো সংগঠনের সাধকরা আর ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না।