বাষট্টিতম অধ্যায় — অশুভ আত্মার দ্বার

পিচকু মেঘনী তাকিয়ে রইল সেই অদ্ভুত সাপের দিকে। দেখল, সাপটি তার প্রতি ভীষণ স্নেহশীল আচরণ করছে। সে বুঝল, ছোট্ট প্রাণীটি হয়তো তাকে নিজের আত্মীয় ভেবে নিয়েছে। অধিকাংশ দৈত্যপশু যখন জন্মায়, তখন তাদের বুদ্ধিবৃত্তি খুবই কম থাকে, তারা প্রথম দেখা জীবিত কিছুকে নিজের পিতা-মাতা মনে করে। তবে, তাদের শক্তি বাড়লে, ধীরে ধীরে জ্ঞানপ্রাপ্ত হয়।

কিন্তু এই ধরনের সত্যিকারের আত্মা-শ্রেণীর দৈত্যপশু যখন তাদের জ্ঞান ফিরে পায়, তখন যদি তারা ছোটবেলায় ভুলে কাউকে পিতা-মাতা ভেবে নেয়, সেই ভুল বাবা-মাকে তারা নির্মমভাবে হত্যা করে। কারণ তারা মনে করে, তাদের সঙ্গে প্রতারণা হয়েছে। দেবতার মতো, তারা সাধারণ মানুষের প্রতারণা কখনোই মেনে নেয় না। তাদের ক্রোধ মানেই ধ্বংস।

তাই, যত শক্তিশালী দৈত্যপশু, মানুষ তাদের পালন করার সম্ভাবনাও তত কম।

তবু, এখনকার ছোট্ট সাপটি পিচকু মেঘনীকে কোনো ক্ষতি করবে না। বরং সে তার সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠভাবে আচরণ করছে, মুখের চারপাশে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে।

ওর দুটি শরীর, প্রতিটি শরীরে তিনটি করে পা, ঈগলের নখরের মতো। এই অদ্ভুত দেহ গঠনে পিচকু মেঘনীর মনে হলো, অস্বাভাবিক; কিন্তু ছোট্ট ফেটুল সাপটি যথেষ্ট চটপটে। ওর হামাগুড়ি দেওয়ার ভঙ্গিও পিচকু মেঘনীকে বিস্মিত করল। কখনও দেখা যায়, এক শরীর এখানেই আছে, আরেকটি শরীর ওদিকে চলে গেছে। উঁচু-নিচু জমিতে ওর চলাফেরা আরও বেশি জীবন্ত মনে হয়।

কিছু সময় পর পিচকু মেঘনীর শরীর নড়াচড়া করার মতো শক্তি ফিরে এলো। সে উঠে বসল, হাত মেলে ধরতেই ফেটুল সাপটি চট করে উঠে এলো। ওটিকে কোলে নিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং গিয়ে দাঁড়াল লী ইউয়ানজিন ও দুর্বল ছেলেটির পাশে।

দুজনেই কয়লার মতো পুড়ে কালো হয়ে গেছে।

পিচকু মেঘনী বিস্মিত হল। তার মনে পড়ে, স্পষ্ট শুনেছিল, এই দু’জন তার শরীরের ত্রিবর্ণ আগুনকে ‘ত্রৈময় সত্যি আগুন’ বলেছে। অথচ তার নিজের ত্রৈময় সত্যি আগুন তো শুধু সোনালী রঙের! যা সে অধিকার করে, সেটা তো রক্তিম-সোনার মতো দ্যুতি ছড়ায়, যখন ওতে ভর করে।

তবে কি তার উৎপন্ন ত্রৈময় সত্যি আগুন আসল ত্রৈময় সত্যি আগুন নয়?

সে ওদের সংগ্রহের থলে খুঁজে দেখল, দুর্বল ছেলেটির দেহে একটা থলে পেল, লী ইউয়ানজিনের কাছে কিছুই নেই।

“এতই দরিদ্র? এ-একটা রাজা, সে-ই বা কোথা থেকে এইসব দেবতাদের ব্যবহার্য থলে আনবে?” পিচকু মেঘনী মনে মনে ভাবল।

কিন্তু সে চলতে যাবে এমন সময় হঠাৎ চোখে পড়ল, লী ইউয়ানজিনের বৃদ্ধাঙ্গুলিতে একখানা সবুজ যাদুর আংটি।

“সব সাধারণ পাথরই যেখানে পুড়ে ছাই, সেখানে এই আংটিটা অক্ষত রয়ে গেল?” সন্দেহ জাগল তার মনে। সে খুলে নিল আংটি, চেতনা দিয়ে অনুসন্ধান করল, বুঝল, এটা সাধারণ কিছু নয়!

এটি সংরক্ষণ করার আংটি; লী ইউয়ানজিনের মানসিক ছাপ থাকায় সে ভিতরের ভাণ্ডার খুলতে পারল না।

এমন উচ্চমূল্যের বস্তু পিচকু মেঘনীরও এই প্রথম দেখা, তাই সে ভালোভাবে তুলে রাখল। তবে মানসিক ছাপ না মুছলে সে খুলতে পারবে না। কিন্তু ছাপ মুছে ফেলা সহজ নয়, যদি তোমার চেতনা দুর্বল হয় তবে মাসের পর মাস কেটে যেতে পারে, আর যদি বেশি শক্তিশালী হয়, তবু কয়েক দিন তো লাগবেই। অন্তত তিনগুণ বেশি শক্তি না হলে সহজে মুছে ফেলা যাবে না।

চেতনা শক্তির কথা ভাবতে গিয়ে পিচকু মেঘনীর মনে পড়ল হো মাও-যুয়ের কথা। তার চেতনা তো খুবই প্রবল।

সে কি পুড়ে ছাই হয়ে যায়নি তো?

পিচকু মেঘনী এগিয়ে গেল, দেখল, তার শরীর অক্ষত। নাড়ি পরীক্ষা করল— এখনো স্পন্দন আছে। একটু স্বস্তি পেল।

সে পদ্মাসনে বসল, একখানা আত্মিক পাথর বের করে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল। যখন যথেষ্ট হল, ডেকে তুলল হো মাও-যুয়েকে।

“তুমি কেমন আছ?” জিজ্ঞেস করল সে।

হো মাও-যুয় উত্তর দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ এক আঁটি উজ্জ্বল তাজা রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল। পিচকু মেঘনী কপাল কুঁচকাল। যদি কালো রক্ত হত, তবে জমাট রক্ত বেরোত, এমন হলে হৃদয়-ফুসফুসে আঘাত লেগেছে।

“আমি… এখন আমার হৃদযন্ত্র পুরোপুরি… ছিঁড়ে গেছে!” হো মাও-যুয় ক্লান্ত কণ্ঠে বলল।

পিচকু মেঘনী মাথা নাড়ল, তার পেছনে গিয়ে পুনরুদ্ধার করা আত্মিক শক্তি পুরোটাই তার দেহে সঞ্চারিত করল। এতে দেরি চলবে না।

হৃদযন্ত্র ছিন্ন হলে সাধারণ মানুষ বাঁচার নয়, কিন্তু সাধক হলে সময়মতো হৃদযন্ত্রকে সংরক্ষণ করা হলে আত্মিক শক্তি ফিরে এলে ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে ওঠা যায়।

তবে এতে পিচকু মেঘনীরও প্রচুর শক্তি খরচ হয়, বিশেষত যখন তার নিজের শক্তিও পূর্ণ হয়নি পুরোপুরি।

তাই সে আরও তিন-চারটি আত্মিক পাথর বের করল, এক দিকে শক্তি আহরণ, অন্য দিকে হো মাও-যুয়ের দেহে শক্তি সঞ্চার।

এইভাবে বেশ অনেক সময় কেটে গেল। অবশেষে হো মাও-যুয় তার হৃদযন্ত্র সংরক্ষণ করল, নিজের আত্মিক শক্তির সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করল, তখন পিচকু মেঘনী আর শক্তি দেওয়া বন্ধ করল।

সে তখন ঘাম ঝরিয়ে, হাপাতে হাপাতে বসে পড়েছিল।

“ধন্যবাদ!” হো মাও-যুয় তার দিকে তাকিয়ে আন্তরিক কণ্ঠে বলল।

পিচকু মেঘনী মাথা ঝাঁকাল, জানিয়ে দিল সে বুঝেছে, তারপর চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল। এবার আর দেরি করা ঠিক হবে না। যখন দু’জনের অবস্থাও বেশ ভালো হয়ে উঠল, তখনই তারা উঠে দাঁড়াল। এখানে থাকাটা নিরাপদ নয়, হো মাও-যুয়ের আরোগ্যলাভের জন্য এই জায়গা অনুকূল নয়; এখানে অশুভ শক্তি বেশি, ওর সাধনার ক্ষতি করবে।

পিচকু মেঘনী হো মাও-যুয়েকে ধরে ধরে বাইরে বেরোতে লাগল। লী ইউয়ানজিনের মৃতদেহের সামনে এসে সে থামল, কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে একফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু ফেলে ধীর পায়ে এগোল।

রক্ত-কূপের বাইরে, আগেই লোকজন ঘিরে রেখেছে।

এরা লী ইউয়ানজিন আর সেই মৃত-ছায়া সম্প্রদায়ের শিষ্যের লোকজন। সে কিছু সাধারণ শিষ্য নিয়েছিল, তাদের রক্ত-শক্তি সাধনার কিছু বিশেষ পদ্ধতি শেখাত, নিজে নেতা হল, গড়ে তুলল এক নতুন গোষ্ঠী— অন্ধকার আত্মা-ফটক। আগে কারণ স্বর্গীয় ড্রাগন-বেষ্টনীতে বড় পরিবর্তন এসেছিল, শুষ্ক কূপের মুখে শক্তি দিয়ে মোহর লাগিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তারা ঢুকতে পারেনি, ভিতরে কী হয়েছিল জানত না।

একজন সুঠাম, চেহারায় কোমল কিশোর, বয়সে খুব বেশি হবে না, বড়জোর সতেরো-আঠারো, কিন্তু তার শক্তি ইতিমধ্যে ভিত্তি স্থাপনের স্তর অতিক্রম করেছে। চেহারায় উদ্বেগ।

“কী অবস্থা?” এক ঘণ্টা আগে রাজপ্রাসাদ সিল করে দেওয়া হয়েছিল, তারা সাত-আটজন কেউ কিছু বুঝে উঠতে পারে না।

“সব রাস্তা বন্ধ, প্রতিরক্ষা-চক্র দিয়ে বেরোবার উপায় নেই, এমনকি স্থানান্তর মন্ত্রও কাজ করছে না!” সঙ্গীর মধ্যে এক কালো চামড়ার যুবক উত্তর দিল। চেহারায় গ্রামের ছোঁয়া, বয়সে ছেলেটির চেয়ে বড়, তবু ওর সামনে ভয়ে কুঁকড়ে আছে, খুবই বিনয়ী।

“কারো আসার শব্দ!” হঠাৎ কেউ বলে উঠল।

“নেতা আর রাজা নয়!”

“তাদের ধরে জিজ্ঞেস করো, ভিতরে কী হয়েছে?” ছেলেটি নির্দেশ দিল।

পিচকু মেঘনী appena কূপমুখ পেরিয়েই সাত-আটজনের আওয়াজ শুনল, সঙ্গে সঙ্গেই কিছু সাধক তাকে ঘিরে ফেলল।

সবাই কালো পোশাকে, আগেকার সেই দ্বৈতদৃষ্টির যুবকের মতোই, সবাই শক্তিতে ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ের।

পিচকু মেঘনীর বুক দুরুদুরু করল।

“শিউয়ার!” হো মাও-যুয় চিৎকার করল। পিচকু মেঘনী তার দেখানো দিকে তাকাল, দেখল, এক শুকনো মুখের যুবক এক সুন্দরী তরুণীকে জড়িয়ে ধরে আছে— সে-ই লু শিউয়ার।

কিন্তু সে এখন নির্ভুলভাবে পাশের যুবকের দিকে তাকিয়ে আছে, হো মাও-যুয়ের ডাক শুনে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

“তোমরা কারা? আমু আর নেতা কোথায়?” সেই কিশোর উদ্ধত কণ্ঠে প্রশ্ন ছুড়ল।

“এটা রাজপ্রাসাদ, তোমরাই বা কারা?” পিচকু মেঘনী পাল্টা প্রশ্ন করল। এই মুহূর্তে তার শক্তি পূর্ণ নয়, হো মাও-যুয়ও গুরুতর আহত, এই ক’জনের সঙ্গে লড়াই করা অসম্ভব।

জানলে洞府তে থেকে শক্তি পুনরুদ্ধার করেই বেরোত, কিন্তু এই কূপ এখন কেবল বেরোনোর রাস্তা, ঢোকার নয়, তারা বেরিয়ে এসেই ফেঁসে গেছে।

“আর কথা বাড়াবি না, আগে ধরে ফেল!” কেউ বলে উঠল।

“সাবধানে, ওরাও ভিত্তি স্থাপনের সাধক!” তিনজন একসঙ্গে এগিয়ে এল, কিশোরের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, আদেশ দিল।

তিনজন কালো পোশাকের সাধক এগিয়ে এলো, পিচকু মেঘনীর মুখ গম্ভীর। তার হাতে কিছুই নেই, শরীর ক্লান্ত, তবু এখন লড়াই করা ছাড়া আর গতি নেই।

“আকাশ ও পৃথিবীর অসীম শক্তি, নিয়তি ধার দাও!” এক যুবক গর্জে উঠল। তার পেছন থেকে এক ত্রিকোণ পতাকা উড়ল, হাতে নিয়ে ঘোরাতেই ডজনখানেক ছোট ভূত পতাকায় থেকে ছুটে এল, শীতল বাতাস নিয়ে।

পিচকু মেঘনী একখানা মন্ত্রপত্র ছুঁড়ে একখানি ভূত-প্রতিরোধ ঢাল তুলল, দুজনকে ঢেকে রাখল। ভূতেরা ঢালে আঘাত করে বিকট শব্দ তুলল, প্রতিবারে পিচকু মেঘনীর মুখ আরও ফ্যাকাশে হল।

এই সময় এক যুবক নিজের গা থেকে কিছু কাঠের পুতুল ছুঁড়ে দিল, পুতুলগুলো বাতাসে ফুলে উঠল, দুই গজ লম্বা কাঠমানব হয়ে গেল, পিচকু মেঘনীর দিকে ছুটে এল। দুই কাঠমানব ঢালে দুই হাতে আঘাত করল, পিচকু মেঘনী রক্তবমি করল, ঢাল ভেঙে গেল, ভূতেরা তেড়ে এসে ওর গায়ে কামড় বসাল।

পিচকু মেঘনী ঘুষি আর লাথি মেরে কয়েকটা ভূত সরিয়ে দিল, কাঠমানবেরা তাদের ঘিরে ধরল, হো মাও-যুয়ের দিকে ছুটে এল।

হো মাও-যুয়ের শক্তি নিঃশেষ, সাধারণ মানুষের মতোই; এক কাঠমানব দুই হাত বাড়িয়ে ওকে ধরতে উদ্যত, পিচকু মেঘনী লাফিয়ে এসে লাথি মারল, কাঠমানব টলোমলো করে স্থির হল।

ওদিকে বাঁদিকের কাঠমানব ঘুষি মারতে এল, পিচকু মেঘনী হো মাও-যুয়েকে জড়িয়ে দ্রুত সরে গেল, বুক ফেটে যাওয়ার মতো ব্যথা। ডান দিকের কাঠমানবও এসে এক লাথিতে সামনে ঘাসে গর্ত করে দিল।

“আমায় নিয়ে ভাবো না, তুমি কোনোভাবে পালাও!” হো মাও-যুয় বলল।

পিচকু মেঘনী কিছু বলল না, তাকে নিয়ে আঘাত এড়াল। তার শক্তি কমে আসছে, এই আঘাত এড়াতেই হাঁপিয়ে উঠল, গায়ে ঘাম।

এবার তৃতীয় যুবকও নড়ে উঠল, দুই হাত বাড়িয়ে একখানা বড় বর্শা তুলে নিল, কুঁজো হয়ে হঠাৎ উল্কা হয়ে ছুটে এল, পিচকু মেঘনীকে আঘাত করতে।

পিচকু মেঘনী সরে গেল না, ডান হাতে লৌহ-মোড়া ঘুষির ছুরি আঁকড়ে নিল।

বর্শাধারী যুবক নিশানা করল পিচকু মেঘনীর বুক, বর্শা বিদ্ধ করল— তার বিশেষ কৌশল, হৃদয়-বিদারক আঘাত! এভাবে ভিত্তি স্থাপনের স্তরের কেউ পার পায়নি। সে হাসল। হৃদয় আর মস্তিষ্ক— সাধকেরও এভাবে বিদ্ধ হলে শুধু মৃত্যু, কেবল শিশুর উপরে সাধনা থাকলে বাঁচার আশা।

কিন্তু সে দেখল, পিচকু মেঘনীর মুখে বিদ্রুপের হাসি, এমন মুখ মরণাপন্ন কারও নয়।

আর কিছু দেখার সুযোগ হল না, পিচকু মেঘনীর ঘুষির ছুরি তার গলায় চলে গেল, সশব্দে মাথা ছিটকে পড়ল, মৃত্যুর আগেও সে বিশ্বাস করতে পারল না, তার বর্শা তো বুক বিদ্ধ করেছিল!

পিচকু মেঘনী যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে বর্শা টেনে বের করল, কাশল কিছুক্ষণ ফুসফুসে যন্ত্রণা নিয়ে।

“এ কেমন হয়!” বাকি যুবকরা হতভম্ব, আক্রমণ ভুলে গেল।

পিচকু মেঘনী হো মাও-যুয়েকে ধরে দাঁড়িয়ে, সোজা তাকিয়ে রইল।

“মুকসেং, ওকে মেরে ফেল!” সুন্দর কিশোরের মুখ ফ্যাকাশে, দৃঢ় গলায় বলল।

“এবার শেষ!” ত্রিকোণ পতাকা যুবক দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, দেখল সে আর টিকতে পারবে না, পতাকা ঘুরিয়ে বর্শা বানিয়ে ছুড়ল পিচকু মেঘনীর কপালের দিকে।

“দেখি, তোমার মাথা চূর্ণ করি!”

পিচকু মেঘনীর চোট গুরুতর, শক্তি নিঃশেষ, এবার আর এ আঘাত এড়ানোর সামর্থ্য নেই।