সপ্তাহত্তর অধ্যায় বর্বর গোত্রের কিশোর
একপ্রকার তাড়াতাড়ি কেটে গেল,桃云青 এখানে প্রায় অর্ধ মাস কাটিয়ে ফেলল।
সেদিন,桃云青 খবর পেল齐云霄 সবাইকে ডেকেছেন, তবে স্থান বদলে গেছে।
“এবার, বাইরের দিকের কুয়াশা বন পাহারা দিতে হবে!”
“মনে রেখো, কুয়াশা বনে ইচ্ছেমতো ঢোকা যাবে না, ভেতরে ইন্দ্রিয়শক্তি কাজ করে না, সাবধানে থেকো!”秦无双 桃云青-কে সতর্ক করল।
এই অর্ধমাসের সহাবস্থানে তাদের মধ্যে বেশ ভালো বোঝাপড়া গড়ে উঠেছে।
কয়েকদিন ধরে秦无双 প্রস্তাব দিয়েছিল আলাদা আলাদা হয়ে পাহারা দিতে, এতে পরিধি বাড়ে, গতি বাড়ে, 桃云青ও রাজি হয়েছিল।
হৃদয়ের কাছাকাছি দুরত্বে, এক কুয়াশায় ঢাকা বন, চাঁদের আলোয় রহস্যময় আর নীরব মনে হচ্ছিল। চাঁদের আলোয় পাতার ছায়ায় যেন অসংখ্য পোকা নড়ছে– শোনা যায় এখানে কেউ কেউ বর্বর জাতিকে দেখেছে, সত্য-মিথ্যা জানে না কেউ।
桃云青 একা কুয়াশাবনের প্রান্ত দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল। তার ইন্দ্রিয়শক্তি কালো কুয়াশার স্পর্শ পেলেই যেন কাদায় ডুবে যাচ্ছে, সংযোগ হারিয়ে ফেলছে, তাই সে ইন্দ্রিয়শক্তি গুটিয়ে নিল, আর সাহস করল না ছাড়তে। এতে আশেপাশের উঁচু গাছের ডালপালা ও জালগুলি সহজেই তার গায়ে আটকে যাচ্ছিল।
桃云青 মনে পড়ল কোনো প্রতিরোধী জাদু ব্যবহার করা যায় কিনা, পরে ভাবল, ইন্দ্রিয়শক্তি ছাড়া প্রতিরোধী জাদু দিলে বরং অনুভূতি কমে যাবে, এখানে তো অন্ধের মতো অবস্থা হবে। তাই সে নিজেকে একখানা মনঃসংযোগের তাবিজ লাগিয়ে নিল। আগেরবার秦无双 বলেছিল 灵目术 শিখলে পাহারা দেওয়া সহজ হবে, কিন্তু সে এখনো বাজারে যায়নি, তাই উপযুক্ত জাদু শেখা হয়নি, পরে শিখতে হবে বলে ভেবেছিল। এখন মনে হচ্ছে, এমন কোনো জাদু তাড়াতাড়ি শিখে ফেলা উচিত।
গাছের ডালপালা মাঝে মাঝে তার গায়ে লাগছিল, এতে তেমন কিছু নয়, শুধু রাতের শিশিরে শরীরটা ঠাণ্ডা লাগছিল, মাঝে মাঝে একটু চুলকাচ্ছিল।
“আ—!”
একটা করুণ চিৎকার রাতে নীরবতা চিরে দিল।
চিৎকারটা গভীর, যেন কোনো বন্য পশু।
桃云青 কপালে ভাঁজ ফেলল, প্রথম একা পাহারা দিতে এসেই বর্বরদের পড়ল নাকি? বর্বররা মানুষের মতো নয়, ওরা সবাই যোদ্ধা, সাধারণ মানুষের মতো দুর্বল কেউই নেই।
তবু দেখতে যাবেই হবে, এটাই তার দায়িত্ব।
...
বনের মাঝে এক বর্বর কিশোর প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল, দৌড়াতে দৌড়াতে বারবার পেছনে তাকাচ্ছে, মুখে আতঙ্কের ছাপ, যেন পেছনে কোনো ভয়ংকর কিছু তাড়া করছে।
যদিও কিশোর, তবু প্রায় এক গজ লম্বা, পিঠজুড়ে কালো উল্কি, দুই হাতে ছেঁড়া কাপড়ে মোড়া কনুইরক্ষক, কোমরে শুধু পশুচর্মের ছেঁড়া টুকরো গোপনাঙ্গ ঢেকেছে।
এ বর্বর কিশোর, দেহে মানুষের চেয়ে বড় হলেও বর্বরদের মধ্যে আট-নয় বছরের ছেলেমেয়ের সমতুল।
হঠাৎ, অসতর্কতায় এক পুরনো গাছের শিকড়ে হোঁচট খেয়ে ছিটকে পড়ল মাটিতে, বিকট শব্দে মাটি-পাতা ছিটকে গেল।
সে উল্টে উঠে দাঁড়াল, হঠাৎ পেছনে তাকাল, ডালে ভেঙে যাওয়ার আওয়াজ, খুব দ্রুত কিছু একটা তার দিকে ছুটে এল, যেন কামানের গোলার মতো কিশোরের দিকে ধেয়ে এল!
এটিও এক বর্বর, তবে দেখলে বোঝা যায় প্রাপ্তবয়স্ক, এক গজেরও বেশি উঁচু, মুখমণ্ডল রুক্ষ ও কুৎসিত, চোখ জ্বলছে রাগে, বিশাল বড় বড়।
কিশোর বুকের সামনে হাত দিয়ে রক্ষা করতে চাইল, বিকট শব্দে উড়ে গিয়ে ছিটকে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরোল, সে এই কদাকার বর্বরের এক ঘুষি সামলাতে পারল না, মাটিতে পড়ে হাঁপাচ্ছে, চোখে হতাশা।
এতক্ষণ ধরে পালিয়ে আসা, সবাইকে ফাঁকি দিলেও এই একজন ছাড়েনি! সে কালো কুয়াশার গভীরে তাকাল, চোখে সংকল্পের ঝিলিক।
বর্বর যোদ্ধা ঠোঁটে কুৎসিত হাসি ফুটিয়ে কিশোরকে হত্যা করতে এগিয়ে গেল।
এ সময় ঘন বনে এক তীব্র আলো ছুটে এল।
桃云青 এসে পৌঁছেছে, দুজনের থেকে পাঁচ গজ দূরে থামল।
“ওকু-ইলা...!” বর্বর কিশোর উচ্চস্বরে 桃云青-কে ডেকে উঠল, মুখে আশার ছাপ, গলা কাঁপছে, নিজস্ব ভাষায় কিছু বলল। 桃云青 এখনো স্বতন্ত্র আত্মার স্তরে পৌঁছায়নি, তাই ওদের ভাষা বোঝে না, তবু বোঝাই যায় সে সাহায্য চাইছে।
“মানুষ...!” বর্বর যোদ্ধা কষ্ট করে মানুষের ভাষায় বলল।
চোখে আগুন জ্বলছে, চিৎকার করে 桃云青-র দিকে তেড়ে এল, একেবারে পাগলের মতো।
桃云青 কপাল কুঁচকাল, এই বর্বর কিশোরকে বাঁচানো উচিত কি না ভাবছিল।
কিন্তু ভাবার সময় দেয়নি, বর্বর যোদ্ধা রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তার দিকে ছুটে এল।
...
এবার তো না লড়ে উপায় নেই!
桃云青-র হাতে দীর্ঘ বল্লম উদয় হল, সেই বর্বরের দিকে লাফিয়ে গিয়ে কোপ বসাল।
বর্বর যোদ্ধা দুই হাত দিয়ে বল্লমের ধার আঁকড়ে ধরল, 桃云青 নীচে নামাতে পারল না।
অসাধারণ শক্তি! 桃云青 বিস্মিত।
বর্বর বল্লমের ধার মুচড়ে ভাঙার চেষ্টা করল, কিন্তু সে বুঝতে পারেনি বল্লমে মজবুত ধাতুর সংযোগ আছে, বল্লম টলটল করে উঠল, 桃云青 হঠাৎ ঘুরিয়ে তাকে ছিটকে ফেলল।
বিকট শব্দে এক বিশাল গাছ মাঝখান থেকে ভেঙে পড়ল।
“গর্জন!” বর্বর উঠে দাঁড়াল, আকাশের দিকে চিৎকার, চোখে রোষের আগুন, আবার 桃云青-র দিকে ছুটল, যদিও গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছে, গায়ে কোনো ক্ষত হয়নি।
桃云青 বল্লম আড়াআড়ি ধরে, হাতে স্বর্ণের আলো ঝলমল, বল্লমের ওজন দ্বিগুণ করল,斜ভাবে তুলে বর্বরের দিকে আঘাত হানল।
বর্বর থেমে গিয়ে দেখল বল্লম বাতাস ছিঁড়ে আগুনের ফুলকি ছড়াচ্ছে, বুঝল আটকানো যাবে না, তাই ঝুঁকে পাশ কাটাল, এক ঘুষি ছুড়ল 桃云青-র দিকে, বিদ্যুতের গতিতে।
桃云青-র বল্লমের গতি তখনো কমেনি, এ আঘাত এড়াতে পারল না, মুখে ঘুষি খেয়ে ছিটকে গেল, কয়েকটা গাছ ভেঙে পড়ে গভীর ছায়ায় হারিয়ে গেল।
বর্বর ফিক করে হাসল, ঘুরে গিয়ে মাটিতে পড়া বর্বর কিশোরকে শেষ করতে এগোল।
কিশোরের মুখে হতাশা!
ঠিক তখনই沟壑-এর মধ্যে হালকা শব্দ, 桃云青 উঠে দাঁড়াল, শরীর সোনালি হয়ে গেছে, হাতে ঘাড় ঠিক করল।
স্বীকার করতেই হয়, বর্বরের শক্তি প্রচণ্ড, সাধারণ চর্চাকারী হলে মাথাই উড়ে যেত।
কিন্তু 桃云青 সাধারণ নয়, সে দেহচর্চার পথের অনুসারী, উঠে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে বর্বরের দিকে তাকাল, বুকে রাগ জমল।
“তোমার ক্ষমতা যদি এখানেই শেষ হয়, তাহলে মরো!” 桃云青 নিরাবেগ গলায় বলল।
বর্বর দেখল 桃云青-র কিছু হয়নি, চোখে বিস্ময়, আবার রাগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
桃云青 বল্লম ছুঁড়ল, এক কাল্পনিক কচ্ছপের ছায়া উদয় হল, বল্লমের ডগা বর্বরের বুকে।
বর্বর প্রবল শক্তির আঁচ পেয়ে এড়াতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, কচ্ছপ ছায়া দেহ আঁকড়ে ধরল, সে নড়তে পারল না, 桃云青 বল্লম ছুঁড়তেই উপরের অর্ধেক দেহ উড়ে গেল, রক্তে 桃云青-র মুখ ভিজে গেল।
“একটা প্রতিরক্ষা জাদু ব্যবহার করলে ভালো হতো!” 桃云青 আফসোস করে বল্লম গুটিয়ে নিল।
বর্বরদের শক্তি প্রবল, কিন্তু জাদুতে অজ্ঞ, ওরা যেন সাধারণ দুনিয়ার শক্তিশালী যোদ্ধা, কৌশল আর বলেই দক্ষ।
তবে ওদের শারীরিক শক্তি সত্যিই ভয়ানক, সাধারণ মানুষেরা পারবে না, কেবল দেহচর্চার পথিকরা সমানে সমানে লড়তে পারে।
桃云青 ক্ষত-বিক্ষত বর্বরের লাশ দেখল, রক্ত মাটিতে গড়িয়ে চাঁদের আলোয় ভীতিকর লাগছিল।
হঠাৎ তার মনে পড়ল, কিশোর বর্বর কোথায়? ছুটে গিয়ে দেখল, সে ততক্ষণে পালিয়েছে।
桃云青 কিছুটা হতাশ হয়ে বর্বরের লাশ তল্লাশি করল, কোনো ভাণ্ডার বা কিছু পেল না, শুধু কোমরে কালো লোহার টুকরো ঝুলছে, একেবারে নিঃস্ব।
“ধুর, গরিব!” 桃云青 থুতু ফেলে দিল।
হঠাৎ কপাল কুঁচকে গেল, কয়েকটি জাদুর আলো ছুটে আসছে, 桃云青 সতর্ক হল, কাছে এসে দেখল 秦无双 আর 封于岳 এসেছে।
“কি হয়েছে এখানে, এমন জাদুর আলো কেন?” 封于岳 জিজ্ঞেস করল।
桃云青 সব খুলে বলল।
封于岳 বর্বর যোদ্ধার লাশ দেখে বিস্মিত, “এ সত্যিই বর্বর, আর যে কিশোর পালাল সে কে? আমাদের দিকে কেন এল?”
桃云青 এ প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল না।
...
封于岳 বর্বরের লাশ নিয়ে খবর দিতে গেল, বাকিরা পাহারা চলাল।
কুয়াশা বন নিয়ে পরে আরো অনেকে পাহারা দিতে এলো, প্রায় আধঘণ্টা পর পর 桃云青 উড়ে চলা চর্চাকারীদের দেখল।
রাতটা নির্বিঘ্নে কেটে গেল।
ফিরে আসার সময় সকাল হয়ে গেছে, যোগাযোগ যন্ত্রে齐云霄-র বার্তা এল, তাদের দলের সংবাদ গুরুত্বপূর্ণ, কে কিভাবে জানল তা বোঝা গেল না, তবে শোনা গেল বর্বরদের আদি রাজসভা এক মানব সীমান্তঘেঁষা বর্বর গ্রাম ধ্বংসের আদেশ দিয়েছে, বলা হয়, ঐ গ্রাম সীমান্তে গোলমাল তুলেছিল, সেই কিশোর ঐ গ্রামের, তবে কিভাবে সে আর তার পিছু নেওয়া বর্বর চতুর্থ হত্যাযজ্ঞ পেরিয়ে এল, অজানা।
তাদের দলের এই খবরে তিনদিনের ছুটি মিলল, সবাই আনন্দে আত্মহারা, একরকম ছোট ছুটির মতো।
আগে ধ্যান-সাধনায় তিনদিন চোখের পলকে কেটে যেত, এখন মনে হয় দীর্ঘ সময়।
桃云青刚洞府 ফিরে এল, বাইরে হঠাৎ阵法 চলছে, বিকট শব্দ।
桃云青 ছুটে গিয়ে দেখল, 原来花荣 এসে阵法ে আটকে গেছে, জাদু অস্ত্র বের করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এক সবুজ ছায়া-অলা লম্বা তলোয়ার আকাশে উঠে গেল, হয়তো এক ঘায়ে阵টা শেষ হবে।
“থেমে যাও!” 桃云青 চিৎকার করে阵ফু তুলে নিল,阵টা ভাঙলে ক্ষতি হত, বানাতে সময় লাগে না, কিন্তু阵ের পতাকা এদিকটায় পাওয়া দুষ্কর।
“আহা,桃道友, তুমি অবশেষে বের হলে!” 花荣 মুখে দুঃখের ছাপ, ঠোঁট বাঁকা, “ভাবিনি তুমি阵শিল্পী,洞府র বাইরে এসব বসিয়ে রাখো কেন, কষ্ট হয় তো!” তার洞府 桃云青-র পাশেই, এই দশ-পনেরো দিনে দুজনের বেশ ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।
সীমান্তে সম্পদ কম, সাধারণত একখানা বার্তা দিয়েই কাজ চলে, কিন্ত সে হয়তো খরচা বাঁচাতে চায়, তাই阵ে আটকে গেছে, 桃云青 না বের হলে阵টা ভেঙেই দিত।
“শুনেছি গতরাতে তুমি বর্বরের মুখোমুখি হয়েছিলে, সত্যি?” 花荣 কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল।
桃云青 তাকে洞ে ডেকে এক কাপ চা দিল, বলল, “তুমি শুধু এটা জিজ্ঞেস করতে এসেছ?”
“তা তো নয়, এই পানি রাখো, আমি补给处 যাবো, তুমি কি যাবা?”
补给处? ওটা দশ ধর্মের পক্ষ থেকে সীমান্তরক্ষী শিষ্যদের সরবরাহের জায়গা, বেতন তোলার নির্দিষ্ট স্থান বাদে বাকিটা বাজারে পরিণত, চর্চাকারীদের জন্য সব কিছু কেনার দোকান, ওষুধ, তাবিজ,阵, অস্ত্র, দশ ধর্মের শিষ্যদের দক্ষতায় বাজার ভরা, সীমান্তে তার চেয়েও বেশি, ধ্যানের চারটি বড় শাখার সবই এখানে মেলে, 桃云青 অনেক আগেই যেতে চাইছিল।
দুজন একসঙ্গে রওনা দিল, 花荣 桃云青-কে নানা কিছু দেখাল, সে সব মনে রেখে দিল।
补给处 বেশি দূরে নয়, বেশি সময় লাগল না।
এখানে অনেক পাথরের দুর্গ, মানুষের গ্রামের মতো, আইন শৃঙ্খলার দলও আছে, বিশেষ ক্রুশফুল চিহ্নের পোশাক, এখানকার নিয়মরক্ষক।
花荣 桃云青-কে নিয়ে তিনতলা এক পাথরের ভবনে ঢুকল, গিয়ে দেখল সেটা আসলে এক ফুলবাড়ি।
“এমন জায়গায় আসছ কেন?” 桃云青 জিজ্ঞেস করল।
ধ্যানজগতে এমন ফুলবাড়ির অস্তিত্বও আছে! তবে ভেতরের মেয়েরা বেশিরভাগই নিম্নগতির চর্চাকরা, খাবার-দাবার সব চর্চাকারী খায়, কেউ কেউ পিল খায়, তবে উঁচু স্তরে খাওয়া বন্ধ নয়, বরং তারা স্পিরিট ওয়াইন, লোভনীয় রান্না উপভোগ করে, তাই এখানে ফুলবাড়ি থাকাটা অস্বাভাবিক নয়।
তবে এসব ফুলবাড়িতে মেয়েদের দাম নির্ভর করে তাদের ধ্যানের স্তরের ওপর, রূপে নয়— কারণ চর্চাকারী নারীর মধ্যে ক'জনই বা কুৎসিত? কারো যদি বিশুদ্ধ শক্তি থাকে তবে তার মূল্য বাড়ে, অনেকে তাদের দ্বৈত সাধনার সঙ্গী করে নেয়, কেউ কেউ তাদের কিনে এনে চর্চার পাত্র বানায়, যা এখানে সাধারণ, অশুভ নয়।
“তুমি কি আরাম করতে চাও না?” 花荣 দুষ্ট হাসল, মুখে বুঝে নেওয়ার ভঙ্গি।
桃云青 কপাল কুঁচকাল, বলল, “তুমি আগে উপভোগ করো, পরে দেখা হবে, আমি কিছু কেনাকাটা করব!” বলে বেরিয়ে পড়ল।
“ওহো, তুমি যাবে না? তোমার কি দরকার নেই? তবে কি এখনো বিশুদ্ধ শক্তিধারী?” 花荣 桃云青-র প্রতিক্রিয়ায় একটু অবাক।
桃云青 মাথা নেড়ে জানাল, যদি সাধারণ মানুষ হতো, এসব অনেক আগেই করত, কিন্তু এখন সে সাধনার পথে, নিজের চরিত্র রক্ষা করবে।
花荣 একটু বিব্রত, তবে জোর করল না, কারণ শক্তি হারানো-না-হারানো চর্চাকারীদের জন্য কী মানে জানে সে, কাঁধে হাত রেখে দুই নারী সঙ্গী নিয়ে হাসতে হাসতে ওপরে চলে গেল।
桃云青 আলাদা হয়ে বাজারে ঘুরতে থাকল, অবশেষে এক পুরনো দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল।