অধ্যায় ৯৪: পাখির বন্দুক

ঘরের মধ্যে দশ থেকে পনেরো জন কারিগরের প্রধান একত্রিত হয়েছেন, মাটিতে রাখা আছে দুইটা পাখনির বন্দুক এবং কয়েকটা তিনচোখ বন্দুক। লি ইউয়ানচিং হাত ঝাঁকিয়ে তার ব্যক্তিগত সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন এই কারিগরদের জন্য গরম পানি ঢালতে, হাসিমুখে সবাইকে একবার তাকিয়ে দেখলেন। এই কারিগররা বেশিরভাগই পঞ্চাশ থেকে ষাট বছর বয়সী, কিছু তরুণেরা চল্লিশের কোঠায়, সবাই মুখে সময়ের ছাপ, কিছুটা উদ্বিগ্ন, কারণ তারা জানে না লি ইউয়ানচিং এত সকালে কেন সবাইকে ডেকেছেন।

সৈন্যরা দ্রুত গরম পানি পরিবেশন করল, কারিগররা একটু পান করে শরীরে উষ্ণতা পেয়ে কিছুটা আরাম পেল। লি ইউয়ানচিং হাসলেন, “তোমরা সবাই বিভিন্ন পেশার দক্ষ কারিগর, আজ তোমাদের ডেকেছি কিছু বিষয়ে পরামর্শ নিতে। চিন্তা করো না, বিষয়টা নিয়ে আমরা একসঙ্গে আলোচনা করব।”

গুয়াংলু দ্বীপে আসার পর এটি প্রথমবার লি ইউয়ানচিং কারিগরদের একত্রিত করে কথা বলছেন। তার সদয় মনোভাব দেখে সবাই একটু শান্ত হল। একজন প্রায় পঞ্চাশের কোঠায় কারিগর সম্মান জানিয়ে বলল, “মহাশয়, আপনার যা দরকার, আমরা সর্বশক্তি দিয়ে তা পূরণ করব।”

লি ইউয়ানচিং মাথা নেড়ে মাটিতে রাখা পাখনির বন্দুক ও তিনচোখ বন্দুকের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তোমরা কারিগর হিসেবে জানো, পাখনির বন্দুক ও তিনচোখ বন্দুক কারা তৈরি করে?”

কারিগর বলতে বোঝায় কাঠশিল্পী, লোহা কারিগর, পাথর কারিগর সহ নানা পেশার মানুষ। মিং রাজ্যে কারিগররা খুবই নিচু অবস্থানে ছিল, দাস বা পতিতার চেয়েও সামান্য উপরে। কিছু অর্থে তারা দাসের মতই ছিল, কিন্তু দাসদের ভালো মালিক থাকলে জীবনে উন্নতি করার সুযোগ থাকে, কিন্তু কারিগরদের সন্তানরা পড়াশোনা করতে পারেনা, প্রজন্মের পর প্রজন্ম তাদের পেশা উত্তরাধিকার স্বরূপ পায়।

লি ইউয়ানচিংয়ের প্রশ্ন শুনে কয়েকজন এগিয়ে এল। “মহাশয়, আমি গুয়াংনিং ওয়েচেংয়ের সময় থেকেই পাখনির বন্দুক তৈরি করতাম।” “মহাশয়, আমার পূর্বপুরুষরা পাখনির বন্দুক তৈরি করতেন, আমি কিছুটা জানি।”

তাদের মধ্যে কেউ পুরো কথা বললেন না, সবাই সতর্ক। লি ইউয়ানচিং হাসি দিয়ে এক বৃদ্ধ কারিগরের নাম জানতে চাইলেন। বৃদ্ধ বলল, “মহাশয়, আমি ইয়াং পেইফু, বয়স একত্রিশ।”

আরেকজন তরুণ কারিগর বলল, “মহাশয়, আমি সুউ লিয়াং, বয়স পঁইত্রিশ।”

লি ইউয়ানচিং মাথা নেড়ে বললেন, “তোমরা দুজনেই পাখনির বন্দুক তৈরি করতে পারো?”

দুজন মাথা নেড়ে বলল, আত্মবিশ্বাসী। চীনে এই ধরনের কারিগরি প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে পাস হয়, সাধারণত ছেলে ছেলে পাস করে, মেয়েদের নয়। এতে দক্ষতা বজায় থাকে, কিন্তু সীমাবদ্ধতা আসে। এই যুগে কারিগরি জীবন চালানোর প্রধান হাতিয়ার, নিরাপত্তা না থাকলে কেউ নিজের কারিগরি ছড়ায় না।

লি ইউয়ানচিং জোর দিয়ে বললেন, “তোমরা বলো, কিভাবে একটি উৎকৃষ্ট পাখনির বন্দুক তৈরি করা যায়? আমি চাই এমন বন্দুক যা ধারাবাহিকভাবে গুলি ছোড়ে, কোনো সমস্যা হয় না।”

দুজন একটু নার্ভাস, কিছুক্ষণ পর ইয়াং পেইফু প্রথমে বললেন, “মহাশয়, পাখনির বন্দুক তৈরি করা জটিল নয়, তবে শিল্পের মান খুব উচ্চ হতে হবে, খরচও বেশি। ছয় পাউন্ড খাঁটি লোহার দরকার। ছয় পাউন্ড লোহা বানাতে প্রায় চল্লিশ পাউন্ড খাঁটি লোহা লাগে, খরচ হয় চার থেকে পাঁচ তোলা রুপির।”

লি ইউয়ানচিং মাথা নেড়ে সন্তুষ্ট হলেন, আগামীর সময়ে সে সামরিক ফোরামে দেখেছেন, ইয়াং পেইফুর তথ্য সঠিক। পাশের সুউ লিয়াং বলল, “মহাশয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ হল বন্দুকের নল। অধিকাংশ ক্ষেত্রে বন্দুক নল ঠিকমতো না হলে বন্দুক ফাটে বা গুলি ছাড়ে না।”

লি ইউয়ানচিং মাথা নেড়ে বোঝালেন, তারা খুব পেশাদার। যদিও নিজে খুব জানেন না, কিন্তু বুঝতে পারেন, আগামীর বন্দুকের সঠিকতা ও শক্তি উন্নত প্রযুক্তির ফল।

তখন, জিন জাদুদের তীরন্দাজদের গুলি ছোড়ার দূরত্ব ছয় থেকে সাত দশ পা, আর মিং সেনাবাহিনীর পাখনির বন্দুকের গুলি ছোড়ার পরিসর একটু বেশি। কিং জিজিয়াং曾 বলেছেন, "পাখনির বন্দুক হলো যুদ্ধে সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।" তার সময় পাখনির বন্দুকের কার্যকর射程 আটাশ পা ছিল, যা সরাসরি যোদ্ধার বর্ম ভেদ করতে পারে।

তিনচোখ বন্দুক ভারী ও বড়, যদিও শক্তিশালী, কিন্তু射程 কম, মাত্র বিশ থেকে ত্রিশ পা, যুদ্ধের কাজে তেমন প্রয়োজন হয় না, লি ইউয়ানচিং তা উপেক্ষা করলেন।

আসলে মিং রাজ্যের আগ্নেয়াস্ত্র প্রযুক্তি উন্নত ছিল, যেমন বিখ্যাত "ঈশ্বরের আগুন ফ্লাইং ক্রো" যা বাঁশ বা ভুট্টার ডাঁটা দিয়ে তৈরি, ভিতরে আগুনের গুঁড়ো ভরা, দুটি প্রজ্বলক পাশে লাগানো, গুলি ছোড়ার সময় প্রজ্বলকের ধাক্কায় এটি অনেক দূর ছুটে যায়, পরে ভিতরের গুঁড়ো জ্বলে বিস্ফোরিত হয়, আগামীর রকেটের মতো।

কিং জিজিয়াং-এর সেনাবাহিনীতে এর নকলও ছিল, যা তীরের দৈর্ঘ্য পাঁচ ফুট পর্যন্ত, আগ্নেয়াস্ত্রের ব্যারেল যুক্ত,射程 তিনশ পা, এ ধরনের অস্ত্রের বিরুদ্ধে শত্রু টিকতে পারে না।

সুতরাং, কিং জিজিয়াং-এর সময় সেনাবাহিনী আধা আগ্নেয়াস্ত্রভিত্তিক ছিল। এমন একটি সেনাবাহিনী জি শহর রক্ষায় ছিল, আর কে সাহস করে বিদ্রোহ করবে?

পুরনো দাসরা ছদ্মবেশী হয়ে বাঁচার কৌশল ছিল সেরাদের থেকে ভালো।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, সময়ের পরিবর্তনে কিং জিজিয়াং-এর বংশধররা হূন নদীর তীরে শেষ হয়ে গেছে, তার বাহিনী ইতিহাসের ধারে বিলীন হয়েছে।

পরবর্তীতে মিং রাজ্য আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করলেও সবাই কিং জিজিয়াং-এর মতো যত্নশীল ছিল না। কর্মকর্তা বেতন ও উপকরণ কম দিতেন, কারিগররা কাজ অর্ধেক করত, ফলে সাঈলু যুদ্ধের সময় বেশ কয়েকটি পাখনির বন্দুক আগুন ধরাতে পারত না।

এমন সেনাবাহিনী কীভাবে জয়ী হবে?

লি ইউয়ানচিং ভবিষ্যৎ থেকে এসেছে, সে জানে আগামীর যুদ্ধ সম্পূর্ণ আগ্নেয়াস্ত্রভিত্তিক হবে। সে আগেই এই বিষয়ে ভাবছিল, নিজের হাতে আগ্নেয়াস্ত্র বানাতে চেয়েছিল, কিন্তু উপকরণ ও লোক ছিল না, ভাবনা ছিল কিন্তু বাস্তবায়নের স্থান ছিল না।

এখন উপকরণ ও লোক দুটোই আছে, লি ইউয়ানচিং এই সুযোগ হাতছাড়া করতে পারেন না।

সে গভীর দৃষ্টিতে ইয়াং পেইফু এবং সুউ লিয়াংকে দেখছিল, তারা কিছুটা ভীত, তখন বললেন, “তোমাদের তৈরি পাখনির বন্দুকের射程 কত?”

তারা বুঝে গেলেন লি ইউয়ানচিং আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে বেশি আগ্রহী। ইয়াং পেইফু বলল, “মহাশয়, আমার তৈরি পাখনির বন্দুকের射程 অন্তত অরপ্পন পঁইত্রিশ পা।”

সুউ লিয়াং পালটা বলল, “মহাশয়, আমারও射程 পঁইত্রিশ পা।”

লি ইউয়ানচিং তাদের চোখে দেখলেন, বুঝলেন সুউ লিয়াং কিছুটা অনিচ্ছুক, কিন্তু পরিস্থিতিতে পুরোপুরি বলতে পারছেন না।

লি ইউয়ানচিং হাসলেন, “অরপ্পন পঁইত্রিশ পা? এটা চলবে। কিন্তু তোমরা বলো, এই বন্দুকের নল এত লম্বা, সৈন্যদের জন্য ঝামেলা হয়। তোমাদের কি কোনো উপায় আছে নল ছোট করার, কিন্তু শক্তি ও射程 বজায় থাকবে?”

তারা দুজন একে অপরকে দেখল, অবাক হল। এখনকার পাখনির বন্দুকের নল কমপক্ষে দুই মিটার লম্বা।

ভাবো, এক মিটার ষাট সেন্টিমিটার উচ্চতার সৈন্যকে দুই মিটার লম্বা বন্দুক হাতে ধরা, যদিও বন্দুক ফেটে না, তবুও কতটাই ঝামেলা!

আর বন্দুক চালানো জটিল, যদিও তীরন্দাজের মতো ছোটবেলা থেকে কঠোর প্রশিক্ষণ লাগে না, কিন্তু নল ছোট হলে গুলির জন্য প্রয়োজনীয় টুলসও ছোট হতে হবে।

একটি গুলি ফেলার পর আবার গুলি পূরণ করতে পাঁচ মিনিট বা তার বেশি সময় লাগে, যা যুদ্ধের সময় বন্দুককে একবারে ব্যবহারের অস্ত্রে পরিণত করে, শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার হয় না।

লি ইউয়ানচিং ধৈর্য ধরে হাসলেন, অপেক্ষা করলেন তাদের উত্তরের জন্য।

নবপ্রবর্তন সবসময়ই কঠিন।

তাদের কারিগরি পূর্বপুরুষ থেকে এসেছে, লি ইউয়ানচিং নতুন ধারণা দিলেন, তাই তারা সহজে মেনে নিতে পারছেন না।

কিন্তু লি ইউয়ানচিং তাদের মালিক, তাদের জীবনদাতা, তাই তার কথা মানতে হবে।

এটাই ব্যবস্থার শক্তি।

ইয়াং পেইফু বলল, “মহাশয়, নল ছোট করা সম্ভব। শুধু নলের শক্তি বজায় রাখতে হবে। আরেকটা বিষয়, আগুনের শক্তি বজায় রাখা জরুরি। পাখনির বন্দুকের গুলির শক্তি আগুনের উপর নির্ভর। হয়ত আমরা নল একটু মোটা করতে পারি।”

তিনি সুউ লিয়াংয়ের দিকে তাকালেন। সুউ লিয়াং অনেকক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়লেন। এখন তার মধ্যে আর আগের মতো আশঙ্কা নেই, বরং পুরো মনোযোগ দিয়েছেন লি ইউয়ানচিংয়ের ধারণায়।

তিনি বললেন, “মহাশয়, ইয়াং বুড়ো ঠিক বলেছেন। নল ছোট করতে হলে শুধু এটুকুই উপায়। আমি ও ভাবতাম, নল এত সরু ও লম্বা হওয়ায় সমস্যা হয়। মহাশয়, আমাকে একটু সময় দিন, আমি আপনার ধারণা উন্নত করার চেষ্টা করব, মানসম্পন্ন পাখনির বন্দুক তৈরি করব।”

লি ইউয়ানচিং হাসলেন, “খুব ভালো। এই কাজ তোমরা ইয়াং বুড়োর সঙ্গে করো। আমি এখানে তোমাদের নির্দিষ্ট সময় সীমা দেব না। তবে বলি, যদি দশ দিনের মধ্যে তুমি মানসম্পন্ন বন্দুক তৈরি করো, আমি তোমাদের একশো তোলা রুপির পুরস্কার দিব। বিংশ দিনে আশি তোলা, ত্রিশ দিনে পঞ্চাশ তোলা, চল্লিশ দিনে চল্লিশ তোলা। এভাবেই কমবে।”

লি ইউয়ানচিংয়ের কথা শুনে ঘরজুড়ে চমকে উঠল।

একশো তোলা রুপির অর্থ কী? এই কারিগরদের বার্ষিক আয় দুই থেকে তিন তোলা রুপির মতো, যা তাদের জন্য খুবই বড় অর্থ।

একশো তোলা রুপির অর্থ তাদের পুরো জীবনের উপার্জন থেকে অনেক বেশি।

তাদের পরিবারও তো খাওয়াতে হয়।

“মহাশয়, আপনি কি সত্যিই বলছেন?” সুউ লিয়াং লাল মুখে দ্রুত নিশ্বাস নিচ্ছিল।