অধ্যায় ১০০: হিম আত্মা তৃণ

প্রচণ্ড ব্যথায় বন্য জন্তুটি আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, তার মোটা থাবাগুলো নিরন্তর আছড়ে পড়তে লাগল, সৃষ্টি হলো শোঁ শোঁ বাতাসের ঝাপটা। ধারালো নখগুলো মাটি পর্যন্ত চিরে ফেলল। এমনকি ঝাও ফুও এই বিশৃঙ্খল আক্রমণের শিকার হয়ে গেল, তার শরীরে বেশ কয়েকটি গভীর ক্ষত সৃষ্টি হলো, রক্ত ঝরতে লাগল। অবশেষে ঝাও ফু আরও একটি সুযোগ খুঁজে পেল, এক লাফে বন্য জন্তুটির থাবার উপর উঠে গিয়ে উঁচুতে লাফিয়ে পড়ল। আরও একটি ঘুষি নিক্ষেপ করল, এবার সোনালি শক্তির রূপ নিল গর্জনকারী সিংহের মায়া, তারপর প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল অপর চোখের মণিতে। ফোঁস! চোখ ফেটে যাওয়ার শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল, ঝাও ফু-র মনে আনন্দ সঞ্চার হলো—জন্তুটির চোখ নষ্ট হয়ে গেছে, এবার কাজ অনেক সহজ হবে। সে মাটিতে নামল না, বরং সেই শক্তি কাজে লাগিয়ে এক লাফে সরাসরি বন্য জন্তুটির পিঠে গিয়ে পড়ল। "হাজার স্তরের শক্তি!" গর্জনটা বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল, ঝাও ফু-র এক তালু আছড়ে পড়ল জন্তুটির মাথার উপর। তার শরীর থেকে শক্তি ঢেউয়ের মতো বেরিয়ে এসে প্রবল আঘাত হানল জন্তুটির মাথায়। বিশাল বন্য জন্তুটি এই শক্তি সহ্য করতে পারল না, সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। উঠে দাঁড়াবার আগেই তার মাথার ভেতর থেকে মৃদু শব্দ ভেসে এল। ধপাধপাধপ! ঝাও ফু স্পষ্ট শুনতে পেল, তার চোখের তারা সংকুচিত হয়ে এল। "তিন স্তরের গোপন শক্তি!" এই আঘাতে তার হাজার স্তরের শক্তি তিন স্তরের গোপন শক্তি সৃষ্টি করেছে, এটাও একটা বড় অগ্রগতি। গোপন শক্তি সম্পূর্ণরূপে বন্য জন্তুটির প্রাণশক্তি ধ্বংস করে দিল, আর তার মধ্যে মিশে ছিল বৃদ্ধ শুষ্কের প্রাণঘাতী বিষ, যা জন্তুটির বাঁচার কোনো সুযোগই রাখল না। যদি সম্ভব হতো, ঝাও ফু চাইত এই বিষ শরীরের ভেতরেই থাকুক। তাহলে শত্রুর মোকাবিলায় শুধু গোপন শক্তিই নয়, মারাত্মক বিষও কাজে লাগাতে পারত। কিন্তু হুও লিং'এর ক্ষমতা কেবল তিন দিন পর্যন্ত টিকতে পারে, তিন দিন পূর্ণ হলে এই বিষই তার প্রাণ কেড়ে নেবে। "ভাবতেই পারিনি, আমি এমন এক বন্য জন্তুকে হত্যা করলাম যার শক্তি মার্শাল আর্ট গ্র্যান্ডমাস্টারের সমান—চতুর্থ স্তরের!" ঝাও ফু বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে নিজের দু'হাতের দিকে তাকাল, কিন্তু হুও লিং'এর কথা তার মাথায় বরফের জল ঢেলে দিল। "বোকামি করো না, এই জন্তুটি সবে চতুর্থ স্তরে পা রেখেছে, শক্তি এখনও পূর্ণ বিকশিত হয়নি, তুমি সৌভাগ্যবশত এটার সামনে পড়েছিলে।" ঝাও ফু আফসোস করল না, কারণ এটাও অনেক বড় অগ্রগতি। দু'বার নিঃশ্বাস নিয়ে সে জন্তুটির পিঠ থেকে লাফিয়ে নামল, তারপর আরও গভীরে বন্য জন্তুর বনের দিকে এগিয়ে চলল। পথে ঝাও ফু বন্য জন্তু শিকার করা বন্ধ করল না, হাজার স্তরের শক্তি আরও নিখুঁত হয়ে উঠছিল। হুও লিং-এর কথা অনুযায়ী, জন্মগত পর্যায়ে পৌঁছালেই হাজার স্তরের শক্তির সম্পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করা সম্ভব, ভেতরের শক্তির স্তরে থাকলে এর দশ ভাগের এক ভাগ শক্তিও প্রকাশ করা সৌভাগ্যের বিষয়। তাই এই সময়ে ঝাও ফু-র হাজার স্তরের শক্তির সর্বোচ্চ সীমা ছিল একশো স্তরের গোপন শক্তি। সে ধীরে ধীরে লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, নিক্ষেপ করা হাজার স্তরের শক্তি তিন স্তর থেকে পাঁচ স্তর, দশ স্তরে পৌঁছল... আরও এক দিন পর, ঝাও ফু বিশ স্তরের গোপন শক্তি নিক্ষেপ করতে সক্ষম হলো। "এই ছেলেটার অগ্রগতির গতি সত্যিই চমকে দেওয়ার মতো, আমি ভেবেছিলাম সে কোনোদিন পারবে না।" হুও লিং ঝাও ফু-র অগ্রগতি লক্ষ্য করে মনে মনে ভাবল। ঝাও ফু এই সময়ে ভাবছিল সে কত স্তরের গোপন শক্তি নিক্ষেপ করতে পেরেছে। প্রথম রাতে জেগে ওঠা থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত সে কমপক্ষে দুশো বন্য জন্তু শিকার করেছে। এমন কীর্তি গর্ব করার মতো, শিকারি গ্রামের দক্ষ শিকারিরাও এতটা শক্তিশালী ছিল না। শক্তিশালী কৌশল ছাড়াও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল ঝাও ফু-র শরীরে থাকা প্রাণঘাতী বিষ, যা হাজার স্তরের শক্তির সাথে অসাধারণ সমন্বয় তৈরি করছিল। "আরও মাত্র এক দিন বাকি, কিন্তু এখনও অর্ধেকের বেশি কাজ বাকি।" ঝাও ফু-র মনে উদ্বেগও বাড়ছিল। এসময় তার পোশাক রক্তে রঞ্জিত, শরীরের ক্ষতগুলো জমাট বেঁধে লাল দাগ তৈরি করেছে। যদি সে তিয়ান দ্রাক্ষালতার শক্তি শোষণ করে শরীর শক্তিশালী না করত, সে এতদিন টিকতে পারত না। ঝাও ফু এখন বন্য জন্তুর বনের গভীরে পৌঁছে গেছে, এমনকি শিকারি গ্রামের অনেক শক্তিশালী যোদ্ধাও এখানে আসতে সাহস পায় না। হুও লিং তার অনুভূতির শক্তি সর্বোচ্চে প্রসারিত করল, যেন কোনো শক্তিশালী বন্য জন্তু এসে চেন শুয়ানকে খাদ্য বানিয়ে না ফেলে। অজ্ঞাতসারে তারা এক পাহাড়ের কিনারায় পৌঁছে গেল, উচ্চতা দশ ঝাং-এর বেশি নয়, পাহাড়ের চূড়া থেকে জল পড়ে একটি ছোট জলপ্রপাত তৈরি করেছে। জলপ্রপাতের নিচে বছরের পর বছর ধরে জলের আঘাতে তৈরি একটি জলাশয়। সূর্যের আলোতে জলপ্রপাতের উপরে রংধনু দেখা যাচ্ছে। বিশ্বাস করা কঠিন যে এমন নিষ্ঠুর বনে যেখানে শক্তিশালীই বেঁচে থাকে, এমন সুন্দর দৃশ্য থাকতে পারে। "ওই যে জলপ্রপাতের পেছনে দেখো!" হুও লিং-এর কণ্ঠস্বর শুনে ঝাও ফু অনিচ্ছাকৃতভাবে সেদিকে তাকাল। পাথরের দেওয়াল ধরে ধীরে ধীরে উপরে উঠে সে অবশেষে দেখতে পেল যা হুও লিং-কে অবাক করেছিল। সেটি একটি অর্ধস্বচ্ছ ছোট ঘাস, যেন স্ফটিক দিয়ে তৈরি, জলপ্রপাতের আড়ালে লুকানো। প্রচুর জলীয় বাষ্পের কারণে ঘাসটির উপর জলের ফোঁটা জমে আছে। "ওটা কী?" "বরফ আত্মা ঘাস! ভাবতেই পারিনি এখানে দেখা মিলবে, তোমার ভাগ্য সত্যিই ভালো।" হুও লিং বিস্ময় প্রকাশ করল। ঝাও ফু মাথা চুলকে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল: "এটাও কি স্বর্গীয় রত্ন?" "অবশ্যই," হুও লিং মৃদু হেসে বলল, "কিন্তু এটা আমি ব্যবহার করব না, বরং তুমি!" "আমি?" "তুমি কি মনে করো জন্মগত পর্যায় অতিক্রম করা এত সহজ? তার জন্য নয়-পর্যায়ের সৃষ্টির বড়ি খেতে হয়, তবেই সম্ভব।" "তোমাদের মতো সাধারণ মানুষের জন্য সন্ন্যাস পথে প্রবেশ করা এত সহজ নয়, বরফ আত্মা ঘাস হল সেই নয়-পর্যায়ের সৃষ্টির বড়ির প্রধান উপাদানগুলোর একটি!" ঝাও ফু অবাক হয়ে নিঃশ্বাস ফেলল, বুঝতে পারল এই বরফ আত্মা ঘাসের এমন গুরুত্ব আছে—তাহলে সে কোনোভাবেই এটা হাতছাড়া করতে পারে না। "আচ্ছা গুরু, আপনি বললেন আমাদের মতো মানুষ সন্ন্যাস পথে সহজে প্রবেশ করতে পারে না, তাহলে আপনি?" "আমি জন্ম থেকেই সন্ন্যাস পথে ছিলাম..." হুও লিং কিছুটা গর্বের সাথে বলল, তারপর বুঝতে পারল এই বিষয়ে কথা বলা এখনও খুব তাড়াতাড়ি, তাই বিরক্ত হয়ে বলল: "আমার ব্যাপারে কম ভাবো!" ঝাও ফু মাথা নাড়ল, কিন্তু কিছুটা অনুমানও করতে পারল। হুও লিং জন্মগতভাবে সন্ন্যাসী, সরাসরি সাধারণ মানুষের ধাপটি অতিক্রম করেছে, তার পটভূমি নিশ্চিতভাবেই ছোট নয়। আরও সে লক্ষ্য করল, হুও লিং নারী হয়েও মেয়েলি স্বভাব রাখে, সম্ভবত তার বয়স সে যা ভেবেছিল ততটা বড় নয়। "কী ভাবছ? যাও বরফ আত্মা ঘাস সংগ্রহ করো, সাবধান—পাহারায় থাকা বন্য জন্তুর কথা!" হুও লিং ঝাও ফু-র মনোভাব বুঝতে পেরে সতর্ক করে দিল। ঝাও ফু দেরি না করে ধীরে ধীরে জলপ্রপাতের দিকে এগিয়ে গেল। সে জলপ্রপাতের তিন পা দূরত্বে পৌঁছার সাথে সাথেই জলাশয়ের ভেতর থেকে হঠাৎ একটি গোলাপি রঙের জিনিস বজ্রবেগে ছুটে এল। মুহূর্তের মধ্যে সেই গোলাপি জিনিসটি ঝাও ফু-র সামনে এসে উপস্থিত হলো। ঝাও ফু স্পষ্ট দেখতে পেল, গোলাপি রঙের জিনিসটি আসলে একটি লম্বা জিভ। এর ডগায় এমনকি ছোট্ট একটা মুখ, ভেতরে ধারালো দাঁত সারি সারি! "ছায়া পদক্ষেপ!" তার পায়ের নিচে ঝাপসা হয়ে গেল, শরীর অসংখ্য আভা রেখে পাশে সরে গেল। জিভটি তীরের মতো ঝাও ফু-র রেখে যাওয়া আভা ভেদ করে চলে গেল, তারপর দ্রুত ফিরে গেল, জলাশয়ের পৃষ্ঠ তখন ফুলে উঠল। মনে হলো বিশাল কোনো প্রাণী জলাশয়ের ভেতর থেকে উঠে আসতে চলেছে! জল নামার পর ভেতরের বিশাল প্রাণীটির আসল রূপ প্রকাশ পেল—একটি প্রকাণ্ড ব্যাঙ! "ব্যাং!" ব্যাঙের নিচের চোয়াল হঠাৎ ফুলে উঠল, তার প্রবল শক্তি জলাশয়ের চারপাশে ঝড়ো বাতাস পর্যন্ত সৃষ্টি করল!