একানব্বইতম অধ্যায় বন্দিত্ব

তাদের সবাইকে দরজার মধ্যে প্রবেশ করতে দেখে,桃云青 অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এক মুহূর্তের সময় খুব বেশি নয়, দ্রুতই সে কেটে গেল। সে প্রাচীন যন্ত্রটি গুটিয়ে নিল, দেহটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—এতটা শক্তি ব্যয় হয়েছে যে, তার দ্রুত পুনরুদ্ধার ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও, আগের যুদ্ধেই প্রায় সমস্ত জাদুশক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছে। ক্লান্তির ভাব পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে, পেশিগুলো শক্ত হয়ে গেছে, দু’পা যেন আর চলতে চায় না।

নিজের গাল স্পর্শ করল桃云青, অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো—墨林轩 বিদায় নেওয়ার সময় তার দেওয়া চুম্বনের কথা মনে পড়তেই মুখটা লাল হয়ে উঠল। মনে একধরনের গোপন আনন্দের ঢেউ উঠল; এত বড় হয়ে ওঠার পরও কোনো নারী তাকে চুমু দেয়নি। দূরের দিকে তাকিয়ে সে আবারও বিষণ্নতায় ডুবে গেল, হৃদয়ে এক অজানা, অব্যক্ত অনুভূতির জন্ম হলো।

হঠাৎ সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, আজকের দিনটা হয়তো সহজেই শেষ হবে না; কিছুটা অনুতাপও হলো—কেন সে নায়ক হতে চেয়েছিল? বেঁচে থাকাটা কি মন্দ?

স্বর্ণপাখির কৌশল তার গতিবেগ বাড়াতে পারে ঠিকই, কিন্তু স্বর্ণ-কণ্ঠের শক্তির সমান বর্বরদের তাড়া এড়ানো প্রায় অসম্ভব।

"既然来了，何必躲躲藏藏，出来吧!" 桃云青 উচ্চারণ করল, তাদের পিছু ধাওয়া করা বর্বর ইতোমধ্যে এসে গেছে;桃云青 এটা অনুভব করতে পারলেও, তার অস্তিত্ব খুঁজে পায়নি।

তার ধারণা, স্বর্ণ-কণ্ঠের বর্বর তার কথা বুঝতে পারবে।

অবশেষে, বিশাল এক বৃক্ষের সামনে, বর্বরের ছায়া হঠাৎ উদিত হলো। সে দেখতে বেশ তরুণ, বয়স কেবল বিশের কাছাকাছি; পূর্বে দেখা বর্বরদের তুলনায় সে অনেক কম বয়সী, উচ্চতাও কম, চেহারায় কিছুটা দুর্বলতার ছাপ।

"তোমাদের মানবজাতির যন্ত্রের হাজারো রকম, এখানে এত মানুষের চিহ্ন রয়ে গেছে, অথচ এখন শুধু তুমি? নিশ্চয়ই কোনো যন্ত্র বা জাদুকাঠি ব্যবহার করেছ! নাকি তোমাদের ভাষায় ‘আধ্যাত্মিক বস্তু’? তুমি কি পরিত্যক্ত, তাই একা রয়ে গেলে?" বর্বরের কণ্ঠে ছিল বৃদ্ধত্বের ছোঁয়া, অবহেলার মিশ্রিত অলসতা। "নাকি তুমি নায়ক হতে চাও, একা আমার পথ আটকাতে?"

"তুমি কি মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত?" বর্বর অলসভাবে হাত প্রসারিত করল, মুখে এখন গম্ভীরতা। "জানো, সিংহও যদি খরগোশের সঙ্গে লড়াই করে, সর্বশক্তি প্রয়োগ করে; তাই তোমার কোনো সুযোগ নেই!" সে আত্ম-উপহাসে মাথা নাড়ল, "তবে তুমি আমার কথা বুঝবে না!"

桃云青 উঠে দাঁড়াল, কোনো কথা বলল না, বর্বরের বদলে যাওয়া মুখাবয়ব দেখে তার শক্তি বাড়তে লাগল; সে যেন অজানা সমুদ্রে ছোট্ট নৌকা, যে কোনো সময় তলিয়ে যেতে পারে।

桃云青 চারটি বাহু প্রসারিত করল, সামনে বাতাস ঘন হয়ে গেল, দু’জনের মাঝ থেকে প্রবল বাতাস বয়ে গেল।

"আকাশ গ্রাসকারী কৌশল!"

"উঁহু, বেশ ভালো, এই শক্তি আমার কাছাকাছি!" তরুণ বর্বর বলল, হঠাৎ তার ছায়া মিলিয়ে গেল, পরক্ষণে桃云青’র সামনে উদিত হয়ে এক ঘুষি মারল।

চপাট!

桃云青 মুখে ঘুষি খেয়ে কয়েক হাত জায়গা কাঁপিয়ে তুলল, সেখান থেকে দোলা ছড়িয়ে পড়ল, শব্দটি তার আত্মার গভীরে প্রবেশ করল; সে যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো মাটিতে পড়ল।

সে মাটিতে পড়ে রক্তে কাশি দিল।

"একটি ঘুষিও সামলাতে পারলে না?" 桃云青’র মনে অসহায়তা ভর করল—এই শক্তি একেবারে অন্য স্তরের।

"তুমি যতই আমার শক্তির কাছে আসো, তবু তুমি সেই স্তরের নও, আফসোস!" তরুণ বর্বর এগিয়ে এসে桃云青’র মাথায় ঘুষি মারতে উদ্যত হলো।

ঘুষিটি খুব ধীর মনে হলেও桃云青 কোনোভাবেই এড়িয়ে যেতে পারল না।

ধ্বংস!

ভূমি কেঁপে উঠল, মাটিতে বড় এক গর্ত হলো, কিন্তু桃云青’র মাথা সেখানে ছিল না, মগজও ছিটকে পড়েনি।

এটা তরুণ বর্বরকে অবাক করল; তার চোখে আনন্দের ঝলক দেখা গেল।

桃云青 নয়টি বিভ্রম সৃষ্টি করে তার ঘুষির নিচ থেকে পালাল; সে মূলত বর্বরের ছায়া ছুঁয়েছিল, আসলে বিভ্রম, আর ঘুষির ঝাঁজেই মাটিতে গর্ত হলো।

"হয়তো তোমাকে ছোট করে দেখেছি, তুমি গতিও জানো, শক্তিও জানো, কিন্তু দু’টি বিষয়েই তোমার পূর্ণ দখল নেই!" তরুণ বর্বর বলল, হয়তো সে桃云青’র আরও ক্ষমতা দেখতে চায়, তাই সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না।

桃云青 আধা-হাঁটুতে বসে ছিল, হালকা শ্বাস নিল, নয়টি বিভ্রম তার শক্তি কিছুটা কমিয়ে দিল, তবুও সে শান্ত মুখে বর্বরের দিকে তাকাল।

"ভালো, এই অবস্থাতেও তোমার চোখে শান্তি দেখে আমারও তোমাকে কিছুটা পছন্দ হয়ে গেল!" বর্বর প্রশংসা করল।

"শান্ত না থেকেও কী হবে?" 桃云青 বলল, উঠে দাঁড়াল, "আমি যখন এখানে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তখনই জানতাম হয়তো এখানেই মৃত্যু আসবে; কিন্তু তাতে কী? ছোটবেলায়, যখন আমি পালিয়ে বেড়াতাম, আমার শিক্ষকেরা বলত, এই পৃথিবীতে ভালো মানুষ যেমন আছে, খারাপ মানুষও আছে; তুমি যা-ই হও, নিজের হৃদয়ের কাছে সৎ থাকলেই যথেষ্ট!"

"তখন বলেছিলাম, আমি ভালো মানুষ হব! তিনি হাসলেন, পরে আমি এক ছোট মেয়েকে বাঁচালাম, সে আমাকে হত্যা করল—বুঝতে পারিনি, তাই খারাপ, স্বার্থপর মানুষ হতে চেয়েছিলাম। কিন্তু আজ উপলব্ধি করছি, আমি এখনও সেই অর্ধেক ভালো মানুষ; তবু তাতে কী, অন্তত নিজের কাছে অপরাধী নই!"

তরুণ বর্বর桃云青’র কথা শুনে অবাক হলো; সে অবাক,桃云青 তার কথা বুঝতে পারে, আবার 桃云青’র গল্প শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।

"হৃদয়ের কাছে সৎ থাকা—এটা হয়তো একটি স্তর মাত্র, কিন্তু এখন তো তুমি মরতে যাচ্ছ, এসব বলার কী প্রয়োজন?" বর্বর সন্দেহ প্রকাশ করল।

"গত কয়েকদিনে দেখেছি, যত বেশি রাগি হই, তত বেশি শক্তি বাড়ে; একটু আগে একটি বিষয় মনে পড়ল, তাই এখন আমি আমার ধারণা যাচাই করব!" 桃云青 বলার সঙ্গে সঙ্গে তার দেহে স্বর্ণাভ আগুন জ্বলে উঠল, সে এক মুহূর্তে আগুনের মানুষ হয়ে গেল; আগুনের তাপে চারপাশে ঢেউ উঠল, তার দাঁড়িয়ে থাকা স্থানে ছাই হয়ে ধোঁয়া উঠতে লাগল।

"সমস্ত কিছুই মরীচিকা—আমার সকল কর্ম, মানুষের জন্য নয়, জ্ঞান অর্জনের জন্য; মুক্ত হওয়ার জন্য!"

তরুণ বর্বরের ভ্রু কুঁচকে গেল,桃云青’র শক্তি ক্রমশ বাড়ছিল, যেন এক শিশু হিংস্র জন্তু ক্রমশ বড় হচ্ছে—তার হৃদয়ে অস্বস্তি জন্মাল।

ত্রৈমূর্তির আগুন—হৃদয়ের ত্রৈমূর্তি; রক্তিম, স্বর্ণাভ, বেগুনি—তিনটি রঙে প্রকাশিত, মানুষের প্রকৃত স্বভাবের তিন রূপ! রাগ হৃদয় থেকে জন্ম নেয়, আবেগের সরাসরি প্রকাশ—তাই 桃云青 যত বেশি রাগি, তত শক্তিশালী হয়; ত্রৈমূর্তির একটি রূপই রাগ!

"বুঝতে পারিনি, তোমার এমন কৌশলও আছে? সত্যিই আমাকে চমকে দিলে!" তরুণ বর্বরের যুদ্ধে আগ্রহ বাড়ল।

"কর্মের আগুনে আকাশ পুড়ুক!" 桃云青’র আগুনের রঙ স্বর্ণ থেকে রক্তিম হয়ে এক অগ্নিময় ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো, তা আকাশে ছুটে বর্বরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এক মুহূর্তে, আকাশ-প্রান্ত বদলে গেল, শত হাত জায়গা রক্তিম হয়ে উঠল।

ধাপেধাপে দোলা উঠল, মানুষ শ্বাস নিতে পারল না।

তরুণ বর্বরের মুখ গম্ভীর, সে সর্বশক্তি দিয়ে অগ্নি-ড্রাগনের মোকাবিলা করল; দুই হাতে ঘুষি মারল, এক ধরনের কালো ছায়া তৈরি হলো—এটা ‘পথের ছন্দ’, ‘শক্তি’র বিকাশ।

অগ্নি-ড্রাগনের সঙ্গে তার দ্বন্দ্ব চলতে লাগল।

桃云青’র দেহের আগুন আবার বদলে গেল; এবার তা শুধুমাত্র স্বর্ণাভ নয়, বরং রক্তিম ঝলক ছড়িয়ে দিচ্ছে, অদ্ভুত ও অলৌকিক। চার বাহু দিয়ে সে এই আগুন দিয়ে বর্বরকে আঘাত করল, বর্বর প্রতিহত করতে পারল না, পেছনে কয়েক পা সরে গেল, আর একবারেই রক্তবমি করল।

তার রক্ত স্বর্ণাভ, এক ফোঁটা করে মাটিতে পড়তে লাগল।

桃云青’র মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

কিন্তু আনন্দ স্থায়ী হলো না, বর্বর আবার উঠে দাঁড়াল, মুখের রক্ত মুছল, ঠোঁটের কোণায় হালকা হাসি, বলল, "যদি এটাই তোমার সব শক্তি হয়, তাহলে এখানেই শেষ!"

বলতেই সে হঠাৎ মিলিয়ে গেল, পরক্ষণে桃云青’র সামনে উদিত হয়ে হালকা এক চপাট মারল; স্থানটি অস্থির হলো না, কিন্তু চপাটটি এত গতিময় ছিল যে桃云青 এড়িয়ে যেতে পারল না। তার বুকের ওপর চপাট পড়তেই সে রক্তবমি করল; ধাক্কা এত প্রবল ছিল যে তার পেছনের ভূমি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল,桃云青 মাটির নিচে ঢুকে পড়ল, প্রায় পুরো দেহ মাটিতে ঢেকে গেল।

桃云青’র মাথা ঘুরে গেল, চোখে ঝলক জ্বলে উঠল, তার শক্তি ভেঙে পড়ল, শরীর নড়ল না, চোখের আলো নিস্তেজ হয়ে এল; সে তিক্ত হাসি দিয়ে চোখ বন্ধ করল, প্রচণ্ড ক্লান্তি তার চেতনা ধ্বংস করল।

"তুমি যতই আমার কাছে আসো, এই স্তরে না পৌঁছালে তোমার কোনো সুযোগ নেই!" বর্বর 桃云青’র দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল।

তবে, আশ্চর্যজনকভাবে, সে 桃云青’কে হত্যা করল না, বরং তুলে নিয়ে গেল।

অজানা ঘোরের মধ্যে, 桃云青’কে একদল বর্বরের হাতে তুলে দিল।

আবার জ্ঞান ফিরে এলে 桃云青 দেখতে পেল, তার দুই হাত ও পা মোটা লোহার শিকলে বাঁধা; কখন যেন তার বাড়তি বাহুগুলো উধাও হয়ে গেছে, দেহে কোনো জাদুশক্তিও নেই। 桃云青 শিকল টানার চেষ্টা করল, দেখল তা অত্যন্ত মজবুত, বুকের ক্ষত থেকে ব্যথায় মুখ বিকৃত হলো, এতে অন্যান্য পাহারাদার বর্বররা তার দিকে নজর দিল।

এক বর্বর লাল টকটকে দগ্ধ লোহা নিয়ে এগিয়ে এল, কোনো কথা না বলে সেটা 桃云青’র বাঁ গালে চেপে ধরল।

"ঝঝঝ~"

桃云青 প্রচন্ড কষ্টে চিৎকার করল, সে জানে না সেই দগ্ধ লোহা কী দিয়ে তৈরি, তবু তার চামড়া পুড়িয়ে চিহ্ন রেখে গেল।桃云青 অনুভব করল, সেটি কোনো লেখা, ঠিক কী লেখা, সে জানে না। সে গাল ফুলিয়ে রাগ প্রকাশ করল, মুখে শিরা ফুটে উঠল, কিন্তু বর্বরের এক প্রচন্ড ঘুষি তার মাথায় পড়ল—সে সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেল।