অধ্যায় ৯৬: থামাহীন ছুটে অর্থ উপার্জনের ফন্দি

অবশেষে চেন চুন ঘরে ফিরল। সে appena দরজা পেরিয়েছে, তখনই লু ইউয়ে'আর, শু শিন'আর এবং অন্যরা দৌড়ে এসে জড়িয়ে ধরল, আনন্দে কেঁদে ফেলল। তারা চেন চুনকে চেনার পর থেকে আর কখনও এতদিন তার থেকে আলাদা ছিল না। বিয়ের আগে বড়জোর কয়েকদিন দেখা না হলেও হত। কিন্তু এবার তো চার-পাঁচ সপ্তাহ কেটে গেছে, আর চেন চুন সমুদ্রযাত্রায় গিয়েছিল জাপানি দস্যু দমন করতে, প্রতিটি দিন তাদের কাছে যেন অসহনীয় ছিল।

চেন চুন তার স্নেহভাজন স্ত্রীদের হতাশা দেখে গভীরভাবে মর্মাহত হল।

"প্রণাম, ঠাকুমা!" ইয়েচিয়ান ছেন বিনয় আর আত্মসম্মান নিয়ে এগিয়ে এল। কাছে এসে সে লক্ষ করল, বৃদ্ধা নারীর ত্বক সাদা হলেও তাতে গভীর ভাঁজ আর ঢিলাভাব স্পষ্ট, হঠাৎই তার মনটা কেমন ভারী হয়ে উঠল।

"তার শেষ ইচ্ছা ছিল, আমি যেন তোমার আর তোমার মায়ের যত্ন নিই," হান ইউ তার দিকে তাকিয়ে বলল।

আগের পুরনো শত্রুতার কথা বলতে গেলে, বাস্তবে তা খুব গভীর কিছু ছিল না। কারণ, সেই যুদ্ধে দুই মহাজাতির ভূমিকা সীমিতই ছিল, যতটা ভাবা হয়েছিল ততটা নয়।

ছিজাও জানত, বিয়ে ও সন্তান-সংক্রান্ত বিষয়ে কথা উঠলেই, ছিজিয়ান নিশ্চয়ই আলাদাভাবে তার ও ওয়েই শিয়াওয়ের সঙ্গে কথা বলবে। কিন্তু এবার ক্রমটা গুলিয়ে গেছে—যদি তাকেই প্রথম কথা বলতে হয়, তার বাবা রেগে গেলেও কিছু করতে পারবে না, কিন্তু ওয়েই শিয়াও? সে ব্যাপারে নিশ্চয়ই বলা যায় না।

কখনো ব্যবহার না করা ভার্চুয়াল পারিবারিক সিনেমা এখনও "অপ্রস্তুত" অবস্থায় পড়ে আছে। সতেরোটি ঘেরাও স্পিকার, যখন বাড়িতে কেউ নেই, তখন সেগুলি রাখা যেন অপচয়ই মনে হয়।

কেবিনে, ছি ফেং লিন এবং শি মিং লিং আগেই পৌঁছেছে, তবে প্রধান অতিথি চং সি শিয়ান তখনও আসেনি।

বাহ্যিকভাবে মনে হতে পারে, লিং হাওয়ের চার ঋতুর নিয়মের মধ্যে বসন্তের নিয়মের শক্তি, লিয়াও থিয়ান ইউয়ের উপলব্ধি করা বাস্তব-অবাস্তব নিয়মের চেয়ে কম। কিন্তু লিয়াও থিয়ান ইউ যে নিয়মের কথা বলে, তা কেবল বাহ্যিক অনুকরণ, প্রকৃত অর্থে তা উপলব্ধি করেনি, অথচ লিং হাও আক্ষরিক অর্থেই তা ব্যবহার করেছে চেন চ্যান সন্ন্যাসীর গুহার মধ্যে।

বিষয়টা একটু হাস্যকর ঠেকে—এত বড় বাড়ি হলেও আজ রাতে সে ভেতরে ঢোকার কথা ভাবেনি, অথচ মিঃ চার্লিকে বিশেষভাবে বাইরে আসতে হল।

ই গু জে মনে করে, এই পড়ুয়াদের মধ্যে সত্যিকার প্রতিভা কম, বা যাদের আছে, তারা এখানে নেই।

ই ছু সে রকম মাথা ঘামায় না, শুধু নিজের ঘরের ফানুস বের করে রাখে; কেউ খেললে ভালো, না খেললে সে নিজেই খেলে।

ওয়েন ইয়ান নির্দেশ দিল, চারজন একসঙ্গে হাত বাড়াল। বাকিরা বাইরে থেকে দেখল—এ রকম যুদ্ধক্ষেত্র তারা আগে কখনও দেখেনি।

সরাসরি চলে গিয়ে, লু ছি ই পথ ধরে ঝড়ের গতিতে ছুটে নিজের নামে থাকা এক বাড়িতে পৌঁছাল। চাবি ছিল না, লোক ডেকে দরজা খুলিয়ে, সে সোজা ওপরে উঠে ঘরে ঢুকে নিজেকে আটকে ফেলল।

তারপর ফেং ঝেনরেন সেই ঘটনার কথা বলল, যেখানে তারা পাহাড়ে এক শক্তিশালী একাকী সাধকের সন্ধান পেয়েছিল।

কথা শেষ হতেই, দানতিয়ান জগতের শক্তি দু’হাতে ভর করে, নয়-মুখো শিয়ালের দেহে থাকা তাবিজকে সেই অগ্নি ড্রাগন সাধকের থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলল।

লু পরিবারের মানুষ ও এই লু বাড়ি, এই লু বংশের উপাসনালয়ের মধ্যে আসলে কী সম্পর্ক, প্রবীণ প্রধান একদম পরিষ্কার জানত না, তবে সবার মধ্যে তিনিই সবচেয়ে বেশি জানতেন।

সেই পরিচয়গুলো খুবই দূরের, নিয়ে আসে ঘৃণা, দুঃখ, যন্ত্রণা আর অসীম চাপ; মনে পড়লেই মনে হয় যেন বিশাল এক পর্বত বুকে ভার হয়ে আছে। কিন্তু এই ব্রিগেডিয়ার আলাদা, তার পরিশ্রমে পাওয়া সম্মান—যদিও লিউ ফেংয়ের সহায়তা ছিল, তবু এই গৌরব সে নিজেই বহন করতে পারে।

কুয়াশার মধ্যে, তার চোখ দুটি রক্তাভ, যা তাকে সাময়িকভাবে কুয়াশার ভেতর দেখতে সাহায্য করে। দীর্ঘ সময় ধরে "বাস্তবের দৃষ্টি" ব্যবহার তার শরীরের উপর প্রবল চাপ ফেলে, কিন্তু এই মুহূর্তে আর কোনো উপায় ছিল না।

"আপনি শিকার অভিযানে একজন পরীক্ষার্থীকে হত্যা করে মোট একবার, ৫ পয়েন্ট পেয়েছেন; একটি গোপন মিশন সম্পূর্ণ করে ৫০ পয়েন্ট পেয়েছেন; মোট ৫৫ পয়েন্ট। এখন আপনার হিসাব করা হচ্ছে," যান্ত্রিক কণ্যা মৃদু স্বরে বলল।

সেই সুবাস, নাকে এসে প্রথমে মৃদু মনে হলেও, নাসারন্ধ্রে পৌঁছেই চুলকূপগুলোকে হালকা আরামে ছড়িয়ে দেয়।

গতকালের দুপুরের আততায়ী ঘটনার পর থেকে মাত্র এক রাত কেটেছে, বাড়ির সবাই উদ্বিগ্ন থাকার কথা ছিল, অথচ এক রাতের মধ্যেই তাদের বদলে আনন্দ আর উল্লাসে ভরে গেছে।