একশো পঞ্চম অধ্যায়: দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের বিজয়গাথা, একটি সাজানো নাটক

সেং চুন রিউকিউ রাজ্য থেকে এই যাত্রায় দশ লক্ষাধিক জিনের শুকনো সামুদ্রিক মাছ ও চিংড়ি নিয়ে ফিরেছিল। এই মৎস্যসম্পদ তাকে মৎস্য শিল্প উন্নয়নের এক বিশাল পরিকল্পনা গ্রহণের সুযোগ করে দেয়। সে যুগে দূর সমুদ্রের মাছ ও চিংড়ির প্রাচুর্য ছিল যেন কয়েক শতাব্দী বা সহস্রাব্দ ধরে মাছ ধরা বন্ধ ছিল এমন অবস্থার মতোই; এই ব্যবসা একবার শুরু করতে পারলে তা ডং ফান-এ চাষাবাদের চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক হতো। আগে সে ডং ফান-এ পুরোপুরি শস্য উৎপাদনের কথা ভেবেছিল, কিন্তু এখন তার ভাবনা বদলে গেছে, সে সেখানে মৎস্য শিল্পের পূর্ণাঙ্গ প্রসারে মনোনিবেশ করতে চায়।

তুমি মিথ্যে বলছ, সে এমনটা করবে না, এই সময়ে তো নয়ই। লি ই রেন অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে অস্পষ্ট স্বরে কথাগুলো বলছিল, তবে অন্তত সে কথা বলতে পেরেছিল।

ধপাস করে আমি নিতম্বের ওপর আছড়ে পড়লাম, সরাসরি একটি শক্ত পাথরের ওপর পড়ার কারণে মেরুদণ্ডের নিচের হাড়টিতে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলাম।

আমার আসলে মনে হয় এই বিষয়ে সুই নিয়াও খুব বোকার মতো আচরণ করেছে। জুন লিয়াং বো তার বাবা-মায়ের অতীত নিয়ে কথা বলায় কষ্ট পায় কি না, তা নিয়ে তার কোনো পদক্ষেপই নেওয়া উচিত ছিল না।

এরপর ধীরে ধীরে চাপ বাড়াতে লাগল, যাতে সে শ্বাস নেওয়ার মতো কোনো সুযোগই না পায়, মনে হচ্ছিল যেন এখনই দম বন্ধ হয়ে মারা যাবে।

তবে ইয়ে শেং তিংকে ঘরোয়া পোশাকে দেখে সে আন্দাজ করল যে, হয়তো সে সারাদিন বাড়িতেই ছিল, তাই সে বাইরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

নান সু, এ আমার চাচাতো ভাই জিয়াং ইউ, তোমার প্রতিবেশীও বটে। ওকে কি দেখতে খুব একটা ভালো লাগছে না? সে কৌতুক করে বলল।

কিন্তু সে তখন শুধু ইয়ে শেং তিংয়ের পিঠের ওপর আড়াআড়ি কাটা দাগগুলোর দিকেই তাকিয়ে ছিল, মেঝেতে হাঁটু গেড়ে তার জন্য ক্ষমা ভিক্ষা করা শিয়ে কিং হুয়ানকে একদমই খেয়াল করেনি।

হ্যাঁ, আমি মানুষ। তুমি যে ভূত রাজার কথা জানো, আমি শুধু দেখতে অনেকটা তার মতো, এছাড়া আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই। আমি আবারও বললাম।

শান্ত হও ইয়ে জি, এখানে আর কিছুদিন থাকো, তাহলেই আমি তোমাকে ফিরিয়ে নিতে পারব। পু শেং আমাকে আবার জড়িয়ে ধরল, যেন তার আদর কোনোভাবেই ফুরোচ্ছিল না।

শি গংগং তাকিয়ে দেখল, একটি জাহাজ তাদের পিছু ধাওয়া করে ক্রমাগত ধাক্কা দিচ্ছে, আর অন্য একটি অগ্নি-প্রেতদের জাহাজ আবার সেই ধাক্কা দেওয়া জাহাজটিকে ধাওয়া করছে।

যদি শুধু মাটি হতো, তবে轮回কারীদের জন্য তা সামলানো সহজ ছিল, কিন্তু আগ্নেয়গিরির গহ্বরের মাটি আগ্নেয় ছাই ও পাললিক শিলা দিয়ে গঠিত। যদিও এই শিলা খুব একটা শক্ত নয়, তবুও ভারী যন্ত্রপাতি ছাড়া গভীর খনন কাজ করা অত্যন্ত কঠিন।

ফাং দাজুন শুধু রাস্তা মেরামতের কাজ দেখভাল করছিল, রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্ব ছিল সরকারের। এই সড়ক নির্মাণে সরকারি কোনো অর্থ ব্যয় হয়নি, তিনি নিজেই সব খরচ বহন করেছিলেন, তাই পুরো প্রকল্পের কাজে তার লোকরাই নিয়োজিত ছিল।

ফাং হাওয়ের হাত-পা অবশ লাগছিল না, কিন্তু সেই রক্তবর্ণ ছায়াটি দেখা দেওয়ার সাথে সাথেই তার মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। তার মস্তিষ্কের অন্ধকার কোণটি কেঁপে উঠল, যেন এক তীব্র ক্ষুধা তাকে ওই রক্তবর্ণ ছায়াটিকে গ্রাস করার সংকেত দিচ্ছিল।

তাড়াতাড়ি ঘুমানোর চেষ্টা করো, কাল খুব ভোরেই আমাদের রওনা দিতে হবে। ফাং দাজুন মৃদু হাসল, তবে সেই হাসিটি ছিল বেশ কৃত্রিম।

এখানের নিরাপত্তার দায়িত্ব ব্রেকার জাহাজ এবং যুদ্ধজাহাজগুলোর ওপর ছেড়ে দেওয়া যেতে পারে, আপনার অবতরণ পরিকল্পনাও যথারীতি চলবে। তাছাড়া নৌ-চুক্তি অনুযায়ী প্রধান যুদ্ধজাহাজগুলো মহাকাশে অলংকার ছাড়া আর কিছুই নয়, সেগুলোর দায়িত্ব আমাকে দিলে আমি নিশ্চিতভাবে জয়ের ব্যাপারে শতভাগ আশাবাদী। ফ্রিটজ গর্বের সাথে উত্তর দিল।

যুদ্ধে যাচ্ছি, কাতালুনিয়া অঞ্চলের বিদ্রোহী বাহিনীকে ধ্বংস করতে! একজন জেনারেল তথ্যটি ফাঁস করে দিলেন।

রেলি দ্য ডার্ক কিং-এর নেতৃত্বাধীন গোল ডি রজার জলদস্যু দলের সদস্যদের যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিতি হোক, কিংবা অন্য তিন চার সম্রাটের হস্তক্ষেপের চেষ্টা, অথবা রহস্যময় পঞ্চ প্রবীণ পরিষদ ও ড্রাগনের নেতৃত্বাধীন বিপ্লবী বাহিনী—সবাই মারিনফোর্ডের দিকে সমবেত হচ্ছিল।

সব নির্দেশনা কি পরিষ্কারভাবে পৌঁছে দেওয়া হয়েছে? ক্যাপ্টেন জিজ্ঞেস করলেন, কর্মকর্তারা সবাই মাথা নাড়লেন।

প্রাতরাশ? পনদুবাস মৃদু হাসল। ফ্রান্সের গ্রামাঞ্চলে মাত্র তিন ধরনের মানুষ প্রাতরাশের অভ্যাস রাখে—এক, গির্জার যাজক; দুই, সরকারি গোয়েন্দা; আর তিন, যারা কোনো উৎপাদনশীল কাজ করে না এমন ধনী ব্যক্তি। ক্যাপ্টেন যাদের খুঁজছিলেন, তাদের মধ্যে এই তিন ধরনের পরিচয়ই বিদ্যমান ছিল, অথবা অতীতে ছিল।

একটি আলোর ঝলকানি দেখা গেল, ঝাও জি মাথা নিচু করে অবাক হয়ে নিজের বুকের হালকা সবুজ বর্মটি স্পর্শ করল। সেখানে এক ফুটের বেশি লম্বা একটি ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছিল।