চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: একটি স্পষ্ট উত্তর দিন
একবার ভাগ্য এসে গেলে, কখনো কখনো তা ঠেকাতেও পারা যায় না। যখন হৃদয় কেঁপে ওঠে, তখন সমস্ত যুক্তি, সংযম—সব কিছুই উবে যায়। নইলে তো প্রেমকে অন্ধত্ব আর আবেগের সংমিশ্রণ বলে কেন?
তং শিয়াওয়া এতদিনে কখনো প্রেমের স্বাদ উপভোগ করেনি, কারণ কেউ তার পেছনে পড়েনি এমন নয়, বরং যেসব ছেলেদের সে চিনেছে, তাদের কেউই কখনো তার মনে সেই বিশেষ অনুভূতির সঞ্চার করেনি।
সেদিন রাস্তায় সে যখন প্রথমবার শাও ফেই-কে দেখল, মনে হলো প্রাণটাই যেন বেরিয়ে যাবে। নিজেকে সে কখনোই কেবল চেহারা দেখে মুগ্ধ হওয়া মেয়েদের দলে ভাবেনি, বরং সব সময় মনে করেছে, একজন পুরুষ হওয়া উচিত এমন, যার ওপর ভরসা করা যায়, মেয়েদের নিরাপত্তার অনুভূতি দেয়। কিন্তু...
সুন্দর চেহারা, কখনো কখনো সত্যিই পেট ভরাতে পারে!
তং শিয়াওয়া আগেও দ্বিধায় ছিল, সত্যিই কি কু মাইমাই-এর মতো একটু আড়ষ্ট হয়ে, একটু গম্ভীর থেকে, শাও ফেই-কে একটু টেনে রাখার কৌশল অবলম্বন করা উচিত? তার পরিচিত মেয়েরা প্রেমে পড়লে এমনটাই করে, ছেলেদের বুঝিয়ে দেয়া দরকার যে, তাদের পাওয়া সহজ নয়, তবেই তারা বেশি মূল্য দেবে।
যেমন কু মাইমাই, তার বর্তমান প্রেমিক যখন তাকে পেতে চাইছিল, তখন তং শিয়াওয়া বাইরে থেকে দেখেই অস্থির হয়েছিল। স্পষ্টত কু মাইমাই ছেলেটিকে পছন্দ করত, তবু টেনে রাখত, কিছুতেই স্পষ্ট করে কিছু বলত না।
কু মাইমাই-এর মতে, ভালোভাবে পরীক্ষা না করলে বোঝা যাবে না, ছেলেটি সত্যিই আন্তরিক কিনা। তবে তং শিয়াওয়ার কাছে এই পরীক্ষা নিরীক্ষা খানিকটা কঠোরই মনে হতো; কু মাইমাই-এর প্রেমিককে দেখলে মনে হতো, আরেকটু হলেই পাগল হয়ে যাবে।
ভাগ্য ভালো, কু মাইমাই শেষ পর্যন্ত মায়া দেখিয়েছিল, নইলে হয়তো এখন আর ছেলেটি থাকত না। তাই কু মাইমাই-এর উপদেশ অনুযায়ী, তং শিয়াওয়াকেও এমনটা করা উচিত—আড়ষ্ট, গম্ভীর, শক্ত পরীক্ষা।
কিন্তু গতকালের ঘটনাগুলো পার হয়ে, তং শিয়াওয়া বুঝে গেল, আর দেরি করলে এই সুদর্শন যুবকটা তার নাগালের বাইরে চলে যাবে। যখন ছেলেটা সত্যিই বুঝতে শিখবে, তখনও তার কোনো ভূমিকা থাকবে না।
পরীক্ষা? কে কাকে পরীক্ষা করবে!
শাও ফেই তো এখনো কিছুই বোঝে না, কিসের পরীক্ষা! কে জানে, সে তো শুরু করতেও পারেনি, তার আগেই ছেলেটা উধাও হয়ে যাবে।
তাই, আজ স্পষ্ট করে বলতেই হবে—হবে কি হবে না, সেটা এখনই জানতেই হবে।
শাও ফেই যদি সত্যিই তার প্রতি আগ্রহী না হয়, তং শিয়াওয়াও এমন কেউ নয় যে, জোর করে লেগে থাকবে। সবারই তো একটু আত্মসম্মান থাকতে হয়! কেন নিজেকে এত নিচে নামাবে?
ভেড়ার স্যুপের দোকানে ঢুকে, তং শিয়াওয়া বসেই ঠিক করে নিল—যদি সফল না হয়, তবে আত্মোৎসর্গের পথ।
আর শাও ফেই? সে সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত। দুপুরে খায়নি, রাতে ইউ কিয়ানের সঙ্গে কিছু খেয়েছে মাত্র, রাতে মঞ্চে টানা কথা বলেছে এক ঘণ্টার বেশি, তারপর আবার পর্দার আড়ালে দীর্ঘ সময় কাটিয়েছে। এখন বাজে একটারও বেশি, আর কিছু না খেলে রাস্তায় পড়েই যাবে।
হুঁ-শ্লুপ! এই ভেড়ার স্যুপের স্বাদ মোটামুটি, সবটাই গোলমরিচ গুঁড়োর ওপর নির্ভর করছে, ছয় নম্বরের বেশি নয়, কোনোভাবে পাশ মার্কস। তবে রুটি দারুণ, বাইরে কড়া, ভেতরে নরম, স্তরায়ন স্পষ্ট, ময়দা মাখায় যথেষ্ট যত্ন নেওয়া হয়েছে।
মনোযোগ পুরোটা রুটিতে, তং শিয়াওয়া কী বলছে কিছুই শাও ফেই-এর কানে গেল না।
— আ? কী বললে?
তং শিয়াওয়া শাও ফেই-এর এই প্রতিক্রিয়া দেখে সামলাতে না পেরে মনে মনে গাল দিচ্ছিল। প্রেমের প্রস্তাবের মতো বিষয় যুদ্ধের মতো, একবার সাহস পেলে এগোতেই হয়, বার বার থামলে আর হয় না। এত কষ্টে সাহস জুগিয়েছিল, অথচ ছেলেটা বুঝতেই পারল না।
এখন কি আর এগোবে?
— আমি... কিছু না, এই ভেড়ার স্যুপ ভালোই।
— না, একদম ঠিক নয়! এটা দেখলেই বোঝা যায় বড় হাড়ের ঝোল নয়। ভালো ভেড়ার স্যুপ চাইলে আগে বড় হাড় কড়াইয়ে দিয়ে ফোটাতে হয়, তারপর মাংস আর ভেড়ার নানা অংশ। ওরা তো হাড়ের ঝোলই ব্যবহার করেনি।
তুমিই আমাকে শেখাবে?
আমি পশ্চিমাঞ্চল থেকে এসেছি, ছোট থেকেই এটা খাচ্ছি, ভালো-মন্দ বুঝি না বুঝি?
তং শিয়াওয়া মুখ গোমড়া করে চুপ থাকায় শাও ফেইও বুঝল না, কিছু বলল না। তার এখন চিন্তা, কখন বাড়ি পৌঁছাবে।
রাতের খাবার শেষে, আবার গাড়ি চালিয়ে তাকে এবং কু মাইমাই-কে হুইলংগুয়ান-এ পৌঁছে দিতে হবে; আসা যাওয়া মিলিয়ে বাড়ি ফিরতে ফিরতে সকাল হয়ে যাবে।
রাত কাটানো বাড়ির বাইরে!
শাও জিয়াজিয়ে নিশ্চয়ই বার বার জেরা করবে, ঠিকমতো ব্যাখ্যা করতে না পারলে বাবা-মা-র কাছে নালিশও করবে। এদের কথা ভাবলেই শাও ফেই-এর মাথা ধরে যায়।
ওরা কি ভুলে গেছে, দেশে তাদের একটা ছেলেও আছে!? সাধারণত কোনো ফোনও করে না, জন্মদিনে শুভেচ্ছাও জানায় না, সবচেয়ে অবাক করা, দু'জনেই আফ্রিকায়, শাও ফেই ফোন করতে চাইলেও কোথায় করবে জানে না।
কষ্ট করে একবার যোগাযোগ হলে, শাও ফেই প্রশ্ন করেছিল, "কবে ফিরবে?" আর তখনই মা-বাবা জাতীয় বিষয় থেকে আন্তর্জাতিক ঐক্য পর্যন্ত দীর্ঘ বক্তৃতা দিয়েছিল, বিশ্ব জাতিগুলোর ভ্রাতৃত্ববোধ নিয়ে ক্লাসও নিয়েছিল।
শুনে শাও ফেই-এর মাথা চক্কর দিত।
— তুমি খাও, আমি বাইরে একটু ফোন করে আসি!
শাও ফেই ভাবল, শাও জিয়াজিয়েকে ফোন করে জানিয়ে দেওয়াটাই ভালো, নইলে ঝামেলা হবেই।
এখন রাত একটার বেশি, রিং হতে না হতেই ফোন ধরল।
— হ্যালো! অনুষ্ঠান শেষ হয়েছে?
শাও জিয়াজিয়ে জানত আজ শাও ফেইকে ডেয়ুন সোসাইটিতে অনুষ্ঠান করতে যেতে হবে, তাই ফোন করেনি, ভেবেছিল দিদিভাইয়ের পারফরম্যান্সে যেন ব্যাঘাত না ঘটে।
— হ্যাঁ, ছোট খালা, শেষ হয়েছে, আমি বাইরে কিছু খাচ্ছি।
— তুমি এখনও খাচ্ছো? বাড়ি ফিরছো না, জানো বাড়ির লোকেরা চিন্তা করছে!? খাওয়া শেষ হলে তাড়াতাড়ি বাড়ি এসো!
— ছোট খালা, এখানে একটু কাজ আছে, দু'জন বন্ধু আজ পারফরম্যান্স দেখতে এসেছে, খাওয়া শেষ হলে ওদের পৌঁছে দিতে হবে, এত রাতে ট্যাক্সি পাওয়া মুশকিল।
— বন্ধু? মেয়ে না ছেলে!?
শাও জিয়াজিয়ের এক কথায় মূল বিষয়ে পৌঁছে গেল।
— ইতস্তত করছো, মেয়েই তো?
ছোট খালা, আপনি কি সত্যিই মিডিয়া দুনিয়ার মানুষ, না ভাগ্য গণনা করেন? একদম ঠিক ধরলেন!
শাও ফেই জানে, ছোট খালার সঙ্গে মিথ্যা বললে পরে ধরা পড়লে খুব খারাপ হবে, ছোটবেলা থেকে দিদিভাইকে জব্দ করাই তার লক্ষ্য ছিল, বিয়ে পর্যন্তও সে রেহাই পায়নি।
— হ্যাঁ, মেয়ে, তুমি বেশি ভাবো না ছোট খালা, সাধারণ বন্ধু, আজ সাপোর্ট করতে এসেছিল, অনুষ্ঠান দেরি করে শেষ হয়েছে, বাস বন্ধ, তাই পৌঁছে দিচ্ছি।
— এত ব্যাখ্যা দিতে বলেছি কখন!?
ফোনের ওপার থেকে শাও ফেই বুঝতে পারছিল, ছোট খালা মনে মনে হাসছে।
— আমি কেন ভাবব? তুমি তো স্পষ্টত গোপন করছো, ওইদিন যাকে খাওয়াতে নিয়েছিলে, সে তো? থাক, এখন আর কিছু বলছি না, বাড়ি ফিরে ঠিকঠাক সব বলবে!
আরে!
এখনও শেষ হল না!
— ছোট খালা!
— বড় খালা হলেও চলবে না, ঠিক আছে, এবার খাও, আজ ফিরতে পারবে তো?
— পারব!
শাও ফেই মোটেই উদ্যমী নয়, জানে বাড়ি ফিরেই কী পরিস্থিতি হবে।
— গাড়ি ধীরে চালাবে, ক্লান্ত লাগলে হোটেলে থেকে যেয়ো, পরে খরচটা ছোট খালা দেবে।
এ কথা শুনে যেন অভিভাবকের গন্ধ পেল।
— ছোট খালা, আজ আমি বাড়ি ফিরিনি, খালু-র ওষুধ...
— এখন মনে পড়ল? ওষুধের কথা থাক, সব পাওয়া যায়নি, তোমার প্রেসক্রিপশনে দুটো উপাদান বড় দোকানে দেখতে বলেছিল, তার আগেই ছোট খালামণি ফোন করল, কিছু আলোচনা করতে, তাই হয়নি। বাড়ি ফিরলে তুমি কিনে নিও।
ছোট খালামণি মানে লি শিয়াওয়ান, রংশিন্দা-র অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা, তার ছেলে লিন শেন অভিনেতা, শাও ফেই-এর চেয়ে ছ'বছর বড়, দু'জনের সম্পর্ক বেশ ভালো।
ফোন শেষ করে দোকানে ফিরে দেখল, তং শিয়াওয়া এখনও ভেড়ার স্যুপ নিয়ে লড়ছে, মনে মনে ভাবছে, কীভাবে কথা বলবে।
— বাড়িতে ফোন করছিলে?
— হ্যাঁ, ছোট খালা আছেন, না বললে পরে ঝামেলা করবে।
শাও ফেই বলেই দ্রুত রুটি শেষ করল, দুই চুমুক স্যুপ খেল, তবু ভালো লাগল না, মন খারাপ।
— তুমি...
তং শিয়াওয়া দেখল তার খাবার প্রায় ছোঁয়া হয়নি, শাও ফেই উৎসাহ দিতে চাইছিল, তবু মুখ খুলল না।
— কী হলো?
আর কী হবে!
দেখো, তোমাদের পৌঁছে দিয়ে আমাকে বাড়ি ফিরতে হবে! আমার বাড়ি গুয়োজিজিয়ানে, তোমার বাড়ি হুইলংগুয়ানে, প্রায় ৪০ কিলোমিটার দূরে, এত রাতে রাস্তা ফাঁকা হলেও, ক্লান্তিতে দুর্ঘটনা হতে পারে।
— হেসে বলল, কিছু না, তুমি খাও!
এখনও খাবে? জানো না নৃত্যশিল্পীদের শরীর ধরে রাখতে হয়? তবে খাবারের অপচয় ভালো নয়, তং শিয়াওয়া এই দিক দিয়ে প্রশংসনীয়, জানে খাবার মূল্যবান, ছোটবেলা থেকেই যা-ই হোক শেষ করে দেয়।
হুঁ...
— আমি খেয়ে ফেলেছি!
— তাহলে আমরা...
শাও ফেই উঠতে যাচ্ছিল, তখনই তং শিয়াওয়া বলল,
— একটু অপেক্ষা করো, আমার তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।
এবার সাহস চূড়ায়, নইলে শাও ফেই একটু ঘুরিয়ে দিলেই আর হতো না।
তং শিয়াওয়া ঠিকই ভাবছিল, শাও ফেই ইচ্ছাকৃতভাবে কথা ঘোরাতে চাইছিল, যদিও জানত না ঠিক কী বলবে, তবু আন্দাজ করতে পারছিল।
বিশেষ করে আজ কু মাইমাই ওদের হাসি-ঠাট্টা, এসব ভাবলে, এই ক'দিন তং শিয়াওয়া বারবার যোগাযোগ করছে, গতকাল উপরে আমন্ত্রণ, আজ আবার বিশেষভাবে এসে অনুষ্ঠান শুনেছে—অবশ্যই কিছু বিশেষ উদ্দেশ্য আছে।
শাও ফেই কি হৃদয় কাঁপেনি?
সে শুধু ছোটবেলা থেকে সহপাঠীদের সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ পায়নি, ছ'বছর প্রাথমিক, মাত্র দুই বছর স্কুলে গেছে, তিন বছরের মাধ্যমিক, এক সেমেস্টার, উচ্চমাধ্যমিকে টুকটাক মিলিয়ে মোটে দুই মাসও স্কুলে যায়নি, সবসময় বাড়িতে পড়াশোনা করেছে।
কৈশোর প্রায় তার চোখের আড়ালেই চলে গেছে।
বলা যায়, সামাজিক বুদ্ধি শাও ফেই-এর কম নয়, কিন্তু এই প্রেম-ভালোবাসার ব্যাপারে সে এখনও জাগেনি।
স্পষ্ট করে বললে, একটা সুতাও নেই।
তাই তো বলে, ঈশ্বর ন্যায়বিচারী, শাও ফেই-কে অসাধারণ চেহারা, বুদ্ধি, সামাজিক দক্ষতা দিলেও, প্রেমের বীজ প্রায় কিছুই রাখেনি।
তবুও...
শাও ফেই কোনোদিনও বুড়ো লোকটার কথায় বিশ্বাস করেনি।
অন্য কোনো ছেলের জায়গায় হলে, তং শিয়াওয়ার মতো সুন্দরী নিজে এসে প্রেম নিবেদন করলে হয়তো খুশিতে আকাশে উড়ে যেত, শুধু সুন্দরীর প্রেমে পড়া নিয়ে বছরের পর বছর গল্প শোনাতে পারত।
কিন্তু শাও ফেই-এর প্রথম প্রতিক্রিয়া—ভয়!
হ্যাঁ, সে ভয় পেয়েছে!
ও মঞ্চে যতই দক্ষ হোক, কয়েকশো দর্শককে গল্পে মুগ্ধ রাখতে পারুক, প্রেমের প্রশ্নে, যেখানে কোনো অভিজ্ঞতা নেই, সেখানে সে সত্যিই নার্ভাস!
— আচ্ছা...
— আমার কথা শেষ না হওয়া পর্যন্ত শুনো!
তং শিয়াওয়া টেবিলে জোরে চাপড় দিল, দোকানের অন্য দুই টেবিলের রাতজাগা খদ্দের চমকে তাকাল।
কি হলো? বাহ, মেয়েটি চমৎকার সুন্দরী! সামনের ছেলেটা নিশ্চয়ই কিছু করেছে!
ছেলেটা নিশ্চয়ই ভালো কিছু না, এমন সুন্দরী মেয়েকে সঙ্গিনী পেয়েও বাইরে অন্য কিছু করছে, একবার ঝাঁকিয়ে মাটিতে ফেলে পিষে ফেলা উচিত।
দেখি কী হয়!
হ্যাঁ, দেখে নিই!
তং শিয়াওয়া দেখল, কয়েকজন তার দিকে তাকিয়ে, মুখ লাল হয়ে উঠল, সাহস দ্রুত কমতে লাগল, মনে হচ্ছিল পালিয়ে যাবে, হঠাৎ শাও ফেই-এর দিকে তাকিয়ে বলল,
— আমি তোমাকে বেশ পছন্দ করি, আমরা একটু ঘনিষ্ঠ হয়ে দেখব কি?
ও ঈশ্বর!
আমি কী বলে ফেললাম?
আমি... এত সাহসী হলাম কীভাবে!
শেষ, একেবারে শেষ। এ যেন মেয়েলি গুন্ডামির মতো জোর করে প্রেমে বাধ্য করা। শাও ফেই নিশ্চয়ই রাজি হবে না।
এবার তো সত্যিই শেষ!
তং শিয়াওয়া আরও নার্ভাস, মনটা কেঁদে কেঁদে ভেঙে যাচ্ছে, তবু শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কথা একবার মুখ থেকে বেরিয়ে গেছে, আর ফেরানো সম্ভব নয়, এখন শুধু শাও ফেই কী জবাব দেয়, সেটাই দেখার।
রাজি হলে? বিশ্বজয়!
না হলে? আমি... আর বাঁচব না!
তীব্র লজ্জা! শাও ফেইকে বাদ দাও, শুধু ওই দুই টেবিলের খদ্দের আর দোকানদার, যারা আড়চোখে দেখছিল, তাদের চশমাও ভেঙে চুরমার।
কী মেয়ে রে বাবা! এত সাহসী!
রাতের অন্ধকারে ভেড়ার স্যুপের দোকানে নিজেই প্রেমের প্রস্তাব দিচ্ছে!
আহা! মজার ব্যাপার। দেখি কী হয়!
উহু, ছেলেটা চুপ কেন?
কি, ভাবছে?
মাথা খারাপ নাকি! এত সুন্দরী মেয়ে সামনে এলে, অন্তত মাথা নাড়িয়ে সায় তো দিতেই হয়!
মেয়ে, নইলে...
আমার কথা বিবেচনা করো!
আহা, কী দেরি করছে, সবাই অধীর!
দেখা-দর্শকেরা উত্তেজিত হয়ে উঠল, ফোরাম গরম হতে লাগল, কিন্তু শাও ফেই?
শাও ফেই পুরো হতবাক, তং শিয়াওয়ার চোখে আগুন দেখে পালাতে চেয়েছিল, অথচ আঠারো বছর ধরে শান্ত হৃদয়ে এখন ঢেউ উঠল, বুক ধকধক, চিকিৎসাবিজ্ঞানের জ্ঞান অনুযায়ী, আরও একটু চললে হৃদকম্প হবেই।
এভাবে কিভাবে জবাব দেবে? বইতে তো শেখেনি!
জীবনে প্রথমবার, শাও ফেই-এর হাত কাঁপছিল, কোথায় রাখবে বুঝতে পারছিল না।
— তুমি... এত দেরি করছো কেন, হবে কি না স্পষ্ট করে বলো!
তং শিয়াওয়া অনুভব করল, আর এক মিনিট গেলে কেঁদে ফেলবে,既然 সাহস দেখিয়েছে, এবার শেষ দাওয়াই।
হবে কি হবে না, আজই নির্ধারিত!