অধ্যায় আটচল্লিশ প্রথম ডেট

যখন এসেছিল, তখন সে ছিল কেবল একজন সাধারণ লোকজ শিল্পী, অথচ ওষুধ কিনতে বেরিয়ে গিয়ে ফেরার সময় তার ভবিষ্যৎ একেবারে বদলে গেল—এখন তার জন্য সরকারি চাকরির পথ খুলে যাচ্ছে। অবশ্য, নিয়মকানুন মানার ব্যাপারটা এত সহজ নয়; এখন তো ‘তুংরেনতাং’ পুরোপুরি রাষ্ট্রায়ত্ত, ‘ল্যু’ পরিবার শেয়ারধারী হলেও, বাইরে থেকে সরাসরি ওষুধের প্রধান চিকিৎসক নিযুক্ত করার মতো ব্যাপারটা নিয়ম মেনে করতেই হবে, আর এটা একেবারে চটজলদি হবার নয়।

ল্যু ইয়ানদা শাওফেই-এর যোগাযোগের ঠিকানা রেখে দিয়ে বলল, সে যেন খবরের জন্য অপেক্ষা করে। এতে শাওফেই খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি; যদি সত্যিই সুযোগ হয়, তাহলে সে প্রতিদিন কিছুক্ষণ গিয়ে কাজ করবে, কাজটা হলে ভালো, না হলেও ওর বিশেষ কোনো ক্ষতি নেই।

বাড়ি ফিরে, শাওফেই শাও জিয়াজিয়েকে সালাম জানিয়ে ওষুধ সিদ্ধ করতে চলে গেল। এই কাজে আগুনের মাত্রা সবচেয়ে জরুরি—ওষুধ নিজে অর্ধেক বিষ, আগুন ঠিকঠাক না হলে, ভালো ওষুধও বিষে পরিণত হতে পারে। শাওফেই ছোটবেলা থেকেই দাদার কাছে চিকিৎসা শিখেছে; তাই ওষুধ সিদ্ধ করার এই কৌশল তার রক্তে মিশে গেছে। কীভাবে ওষুধের সর্বোচ্চ গুণাগুণ বের করা যায়, সে ভালোই জানে।

“শাওফেই! আমাকে বল তো, গতকাল রাতের খাবারে তোমার সঙ্গে যেই মেয়েটা ছিল, ওর সঙ্গে তোমার ঠিক কী সম্পর্ক?”

আবার শুরু হলো? শাওফেই মুখে অসহায় ভাব এনে দরজায় ঢোকা শাও জিয়াজিয়ের দিকে তাকাল, “খালা, আপনি আবার... আচ্ছা, আপনাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি।”

দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল শাওফেই। এখনো সে ঠিক করেনি কীভাবে পরিবারকে ব্যাপারটা বলবে। সে তো মাত্র আঠারো, পরিবার যত আধুনিকই হোক, এমন ব্যাপারে যদি কোনো পুরনো ধ্যানধারণা কাজ করে, তাহলে মুশকিল, তার ওপর তুং শিয়াওয়া ওর চাইতে তিন বছরের বড়।

“কী জানতে চাও? ছেলেটি, ভাবলে আমাকে এভাবে এড়াতে পারবে? শুনো, ওই মেয়েটার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী?”

ওফ, এখনো মনে রাখলেন! বড় খালা শাও জিয়ায়ু হলে হয়তো এড়িয়ে যেতে পারত, কিন্তু ছোট খালা শাও জিয়াজিয়ের সামনে জানে, সত্যি না বললে তিনি সারাদিন পেছনে লেগে থাকবেন, মিথ্যে বললেও লাভ নেই, কারণ তিনি যাচাই করতেই যাবেন। আর একবার ধরা পড়লে, তখন তো...

“আচ্ছা, বলছি, বলছি। ওর সাথে আমার...”

“ওহ!” শাও জিয়াজিয়ে শাওফেই-এর মুখ দেখে হাসলেন, একজন অভিজ্ঞ মানুষ হিসেবে আর কী থাকতে পারে না বোঝার। “বড় ভাইপো, আমাকে বলো তো, মেয়েটা দেখতে কি খুব সুন্দর?”

ছোট খালার মেয়েদের জন্য চাহিদা কম, বাড়ির অবস্থা বা পড়াশোনা কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়, শুধু দেখতে সুন্দর হলেই চলে। নিজের ভাইপো এত সুন্দর, আর ভবিষ্যৎ ভাইয়ের বউ যদি সাধারণ হয়, তাহলে মানাবে না তো। পরিবারের পরবর্তী প্রজন্মের জন্য ভাবতে হবে!

“হুম... মোটামুটি।“ শাওফেই চিন্তায় পড়ল তুং শিয়াওয়ার চেহারা নিয়ে। খুব সুন্দর বলা যাবে না, তবে সহজ-সরল, প্রথম দেখায় হয়তো নজর কাড়ে না, কিন্তু যত দেখো তত ভালো লাগে এমন।

“মোটামুটি?” শাও জিয়াজিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ও কী করে? তোমার সহপাঠী?”

হবে না। নিজের ভাইপোকে সে চেনে, সাধারণত স্কুলে যায় না, দুই-একজন পরিচিত থাকলেও সবাই ছেলে।

“না, সে পেশাদার নৃত্যশিল্পী।”

“ওহ! তাহলে তো সে শিল্পী, আমার মতোই। কবে নিয়ে আসবে, আমিও একটু দেখে নেই!”

শাওফেই এক লাফে সাবধান হয়ে গেল, “খালা, আপনি কী করবেন?”

“বেয়াদব!” শাও জিয়াজিয়ে হাত তুলে শাওফেই-এর ঘাড়ে ঠেলা দিলেন, “ভালোর কদর করো না। তোমার বাবা-মা তো দেশে নেই, আমি-ই তো তোমার অভিভাবক। তুমি প্রেম করছো, আমি চেক না করলে চলবে?”

চেক? কৌতূহলই বেশি, মজা দেখতে চান। “আমি... আমরা তো সবে শুরু করেছি, এখনো সময় আসেনি!” পরিবারের সঙ্গে পরিচয় করানোর কথা শাওফেই এখনো ভাবেনি; ওদের সম্পর্কও সে ঠিক বোঝে না, খুব দ্রুত হয়েছে, ভালোভাবে চিনবার সুযোগই হয়নি। এ সময় মেয়েকে পরিবারে নিয়ে এলে, পরে সম্পর্ক না টিকলে কী অস্বস্তি!

“ওষুধ হয়ে গেছে! আমাকে খালুর কাছে নিয়ে যেতে হবে!” ওষুধ সিদ্ধ হয়ে গেছে দেখে, শাওফেই দ্রুত ওটা বাটিতে ঢেলে নিয়ে চলে গেল।

শাও জিয়াজিয়ে দেখেও আর কিছু বললেন না, “হুঁ! ভাবছো পালিয়ে যাবে, কিন্তু একদিন ঠিকই বের করব তোমার মুখ থেকে।”

শাওফেই ওষুধ নিয়ে এলে, ঝাং ই-ও কোনো প্রশ্ন ছাড়াই ওটা খেয়ে নিল। ভাবা যায়, আঠারো বছরের ছেলের দেয়া ওষুধ তিনি চুপচাপ খেয়ে নিচ্ছেন, কোনো সন্দেহ নেই।

শাও জিয়াজিয়ে রান্নাঘর গুছিয়ে ফিরে এসে দেখলেন, শাওফেই নেই।

“এ্য... শাওফেই কোথায় গেল?”

“বেরিয়ে গেছে!” ঝাং ই বিছানায় শুয়ে, হাতে স্ক্রিপ্ট নিয়ে, পড়তে পড়তে বলল। এই নাটকটায় ওর নতুন চরিত্র, দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্র। ঝাং ই পাশ করে অনেক বছর হয়ে গেছে, অনেক নাটক করেছে, কিন্তু এখনো তেমন জনপ্রিয়তা পায়নি; অন্য কেউ হলে হয়তো ছেড়ে দিত, কিন্তু তার অভিনয়ে ভালোবাসা আছে, তাই জোর করেই চালিয়ে যাচ্ছে।

“বেরিয়ে গেছে? ছেলেটা বেশ চটপটে তো!” শাও জিয়াজিয়ের একটু বিরক্তি লাগল।

“বলো তো, আমি ঠিক কী বের করলাম?”

“বের করতে হবে? শাওফেই যদি না চায়, বড় ভাই-ভাবীও পারবে না, আর যদি চায়, যা জিজ্ঞেস করবে তাই বলবে।”

“তুমি বলছো ও কার ভাইপো? আমি খালু, ও আমারও ভাইপো!”

“এই নিয়ে ঝগড়া হচ্ছে না, শোনো তো, শুনবে কি না?” ঝাং ই ক্লান্ত হয়ে বলল, “বলো।”

“শোনো, শাওফেই সত্যিই প্রেম করছে!” ঝাং ই-র কোনো অবাক লাগল না, “স্বাভাবিক, কিশোর বয়সে প্রেম; বরং দেরি করেই করছে। আর কিছু বলেছে?”

“না, ও, ও মেয়ে নৃত্যশিল্পী, আর কিছু বলেনি। আমি বললাম নিয়ে আসতে, ও রাজি হয়নি।”

“তুমি তো দারুণ! এখনই কীসের এত তাড়া? শাওফেই রাজি হলেও, মেয়েটি কি হবে? মেয়েরা তো একটু লাজুক। যখন মনে হবে সময় হয়েছে, তখন তোকে না বললেও ও নিজেই নিয়ে আসবে। অপেক্ষা করো।”

বলতে বলতে ঝাং ই বিছানা থেকে নেমে একটু নড়েচড়ে দেখল, কোমরে আর একটুও ব্যথা নেই। বেশ অবাক হলো।

“এই শোনো, শাওফেই সত্যিই দক্ষ। আমার এই কোমর ব্যথা, কত ডাক্তার দেখালাম, কেউ সারাতে পারেনি। শাওফেই কয়েকটা সূঁচ ফোটালো, এক পেয়ালা ওষুধ দিল, আর ব্যথা নেই।”

“সত্যিই?” শাও জিয়াজিয়ে কিছুটা সন্দেহ করল, কিন্তু ঝাং ই যখন বাঁয়ে ডানে ঘোরে, গলা ঘোরায়, কোমর দুলিয়ে নাচে, তখন সে-ও বিশ্বাস করল।

তাহলে কি তুংরেনতাং সত্যিই আমার ভাইপোকে প্রধান চিকিৎসক বানাবে? হতে তো পারে!

শাওফেই জানত না, বাড়িতে তারা কী নিয়ে কথা বলছে। সে গাড়ি নিয়ে সরাসরি ছাংপিংয়ের দিকে গেল। আগেরবার ‘ল্যু’ পরিবারের দোকানে কিছুটা সময় গিয়েছিল, এখন ঠিক করা সময়ও আর বেশি নেই।

“তুমি উঠেছ তো? আমি এসে গেছি!” শাওফেই মেসেজ পাঠাল। তুং শিয়াওয়ার উত্তর এল সঙ্গে সঙ্গে, “উঠেছি, ধীরে এসো, আমি বাড়িতে অপেক্ষা করছি!”

“ঠিক আছে!” শাওফেই মেসেজ পাঠিয়ে গাড়ি চালিয়ে দিল।

তুং শিয়াওয়ার বাসায়, ছুয়ি মাইমাই-ও আজ ছুটি নিয়েছে। গতকাল রাতে দেরি করে ফিরেছিল, ঘুম থেকে উঠে দেখে তুং শিয়াওয়া ড্রইংরুম দখল করে রেখেছে—সোফা, মেঝে, সর্বত্র তার জামাকাপড়।

“তুমি এটা কী করছো?” আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে তুং শিয়াওয়া চমকাল।

“মাইমাই দিদি, ঠিক সময়ে উঠেছ, তাড়াতাড়ি এসে দেখো তো, কোনটা পরলে ভালো লাগবে?”

আবার শুরু! তুং শিয়াওয়া যদিও তরুণী, কিন্তু বেইজিংয়ে আসার আগে নিজের সাজগোজ নিয়ে মোটেও ভাবত না; জামা পড়লেই হলো, প্রসাধন সামগ্রী বলতে এক বোতল ডাবাও, সাজগোজ বা পোশাক নিয়ে মাথাব্যথা ছিল না। শহরে এসে সহকর্মীদের দেখে একটু একটু শিখেছে।

সাজগোজ নিজে মোটামুটি করে নিতে পারে, কিন্তু পোশাকের সমন্বয়—এ বিষয়ে সে জানে, ছুয়ি মাইমাই-এর থেকে সে এক আকাশ দূরে।

“এত কাপড় নিয়ে কী করছো?” ছুয়ি মাইমাই জিজ্ঞেস করল, তারপরই বুঝে গেল।

“ওই শাও ডাক্তার ডেকেছে?”

গতকাল যেভাবে ভেড়ার ঝোলের দোকানে, অনেকজনের সামনে নিজেই শাওফেই-কে ভালোবেসে ফেলে দিয়েছিল, এমন সাহস সচরাচর দেখা যায় না। অথচ এখন ছুয়ি মাইমাই জিজ্ঞেস করতেই সে লজ্জায় মুখ নামিয়ে নিল।

“হুম!” মৃদু কণ্ঠে উত্তর।

“উফ! মাইমাই দিদি, আর জিজ্ঞেস কোরো না, আজ তো আমার আর শাওফেই-এর প্রথম ডেট, তুমি তো চাও না আমাকে লজ্জায় পড়তে, আজ আমাকে দারুণ দেখতে হতেই হবে!”

বাহ! বড় বয়সের মেয়ে হঠাৎ প্রেমিক হয়ে উঠলেই এমন হয়। দেখতে সুন্দর হতে হবে!

ঠিক আছে, এত দিনের বন্ধুত্বের খাতিরে, এবার সাহায্য করাই যায়।