অষ্টম অধ্যায়: স্বভাবজাত বাঘিনীর বলিষ্ঠতা নিয়ে আগত তরুণী
সত্যিই এ বিষয়টা নিয়ে সে লোভী কিনা, সে-ও ঠিক জানে না। হাস্যরস তার খুবই প্রিয়, সেই সঙ্গে অন্যান্য ঐতিহ্যবাহী লোকশিল্পও ভালো লাগে। তাছাড়া, বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠ যেহেতু এই পেশাতেই ছিলেন, ছোটবেলা থেকেই তার মধ্যে একটা আগ্রহ জন্মেছে। পরে, আনুষ্ঠানিকভাবে গুরু মানা, শিখতে শুরু করা—এতদিনে তার নিজের উপলব্ধি অনুযায়ী, সে মঞ্চে ওঠার যোগ্যতা তো আগেই অর্জন করেছে। কিন্তু গুরু সবসময় তাকে চেপে রেখেছেন, যদিও সে এ নিয়ে কিছু বলেনি।
আজ হঠাৎ ইউ চিং এমন প্রশ্ন করতেই, সে এতটাই অবাক হয়ে যায় যে কিছুক্ষণ গুছিয়ে ভাবতেই পারে না। সে কি সত্যিই মঞ্চে উঠতে চায়? অবশ্যই চায়! এত বছর ধরে শেখা—ছোটবেলা থেকেই গুরুজানের হাতে হাতেখড়ি, তারপর আনুষ্ঠানিকভাবে গুরু মানা, একাধিক বছর কেটেছে। তার চেয়েও কম দক্ষ ভাইয়েরা মঞ্চে উঠছে, স্বাভাবিকভাবেই তারও ইচ্ছা জাগে।
কিন্তু, ভবিষ্যতে সত্যিই কি সে হাস্যরস শিল্পী হতে চায়? এ প্রশ্নের উত্তর সে নিজেও জানে না। যদিও প্রথমে শাও মিংডং তাকে হাস্যরস শিখতে বললে তার মা–বাবা আপত্তি করেননি, তবু সে বুঝতে পারে, তার বাবা–মা চায় সে পড়াশোনায় মন দিক, বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হোক, গবেষণা করুক, পিএইচডি করুক, শিক্ষাজগতে প্রবেশ করুক। এ নিয়ে সে নিজেও দ্বিধায় ভুগছে—ঠিক কী করবে?
রাতের অনুষ্ঠান শেষ হওয়া পর্যন্ত সে ইউ চিংকে কোনও উত্তর দিতে পারেনি। গুরু ও গুরুমাতাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে, গুরুর কাছে জানিয়ে দেয়, আজ সে বাড়ি ফিরে যাবে ঘুমোতে। ইউ চিংও আর কিছু বলেননি।
গাড়ি চালিয়ে শহরের অলিগলি ধরে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরতে থাকে সে, ভবিষ্যৎ পথ নিয়ে ভাবতে থাকে।
সে নিশ্চিত, হাস্যরস তার ভীষণ ভালো লাগে। আগে ছিল নিছক শখ, মজার লাগত—কিন্তু এই শিল্পের ভেতরে ঢুকে সে বুঝেছে, লোকশিল্পের এক অনন্য আকর্ষণ এখানে। মানুষকে হাসাতে পারা সত্যিই দারুণ আনন্দের, ভাষা ও কাঠামোয় খেল দেখিয়ে, শেষে এক অনবদ্য কৌতুক ফেলে দিয়ে সবাইকে হেসে লুটোপুটি করিয়ে দেওয়া—এটা কি কম মজার?
ভাবতে থাকে আজ মঞ্চে নিজের সমবয়সী ভাইয়েরা—প্যান ইউনলিয়াং, হ্যো ইউনজিন, চাও ইউনওয়েই—সবাই যখন কৌশল দেখাচ্ছিল, তখন তার মনের অবস্থা ঠিক বোঝাতে পারেনি, এখন বুঝতে পারছে, এটা আসলে চরম আকাঙ্ক্ষা, দমিয়ে রাখা ইচ্ছা।
মোবাইল বের করে গুরুর নম্বর খুঁজে ফোন করল, ওপাশে সঙ্গে সঙ্গে ধরল।
“গুরু! আজ আপনি জিজ্ঞাসা করেছিলেন, ওরা মঞ্চে কৌশল দেখাচ্ছে দেখে লোভ লাগছে কি না, এখন উত্তর দিতে পারি—লাগছে!”
ইউ চিং হেসে উঠলেন, হাসি থেমে বললেন, “বাহ, এটাই তো চাই! চলো, এবার বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও, কাল সকালেই চলে এসো, আজ যে ঝাঝাঝাং নুডলস বানিয়েছ, আবার করো—বলতেই হবে, আমার চেয়েও ভালো বানিয়েছ!”
“ঠিক আছে! গুরু, গুরুমাকে জানিয়ে দেবেন, কাল সকালে বাজারে যেতে হবে না, আমি নিয়ে আসব।”
ফোন রেখে শাওফেইর মাথা ঝলমল করে উঠল। জীবন তো আসলে নিজের ইচ্ছামতো চলার জন্যই। যখন এই শিল্প ভালো লাগে, তার ভেতরে প্রবেশও করেছে, তাহলে নির্ভারভাবেই এগিয়ে যাক।
হাস্যরস শিল্প বললেই বা কী?
আমি তো এটাকেই ভালোবাসি, কার কী আসে যায়!
হঠাৎ—
শাওফেই হঠাৎ ব্রেক কষল, হিমশীতল ঘাম ছুটল। একটু আগেও জীবনদর্শন নিয়ে খুশিতে ছিল, এক সেকেন্ডও পেরোয়নি, দুর্ঘটনা হতে হতে বেঁচে গেল।
সিগনাল সবুজ ছিল, হঠাৎ এক ব্যক্তি হেঁটে রাস্তা পার হচ্ছিল। ভাগ্যিস, শাওফেইর প্রতিক্রিয়া দ্রুত ছিল, না হলে—মা-রে!
চাংআন সুজুকি গাড়িটার বড় গুণই হচ্ছে এই দুর্দান্ত ব্রেক সিস্টেম, তিন মিটারের মধ্যেই গাড়ি থেমে যায়। অন্য গাড়ি হলে ওই পাগলটা হয়তো উড়েই যেত।
শঙ্কা একটু কমলে শাওফেই দরজা খুলে নামল। ঐ ব্যক্তি—এবার ভালো করে দেখল—মাটিতে বসে হতভম্ব!
“আমি—”
এ কী?
মেয়ে!
মুখে এসে গিয়েছিল রাগের কথা, নিজেকে সংযত করল শাওফেই। যদি ছেলে হত, উড়ে না গেলেও দুটো লাথি দিত। এতো রাতে বাড়িতে না থেকে, লাল সিগনালে রাস্তা পার হচ্ছে—এ কার ক্ষতি করতে চায়?
“কিছু হয়েছে?”
শাওফেই দেখল, মেয়েটির সঙ্গে গাড়ির ব্যবধান বেশ কিছুটা, অর্থাৎ ধাক্কা লাগেনি। আবার মাথা তুলে সিগনাল দেখল, ক্যামেরা আছে, কেউ ফাঁসাতে পারবে না।
মেয়েটি শাওফেইর কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল, একবার শাওফেই, একবার গাড়ি—যার সাথে অল্পের জন্য ধাক্কা লাগেনি—দেখল।
“আপনি গাড়ি চালান কীভাবে!”
শাওফেই আফসোস করল, এক লাথি না মারার জন্য। ওর প্রতিক্রিয়া না থাকলে, এখন হয়তো বাজনা বাজত, কফিন সাজত—উল্টো অভিযোগ করছে!
“আপনি একবার চোখ মেলে দেখুন তো, আমি সবুজ সিগনালে সোজা যাচ্ছিলাম। আপনি লাল সিগনাল ভেঙে হেঁটে গেলেন, ভাগ্যিস, সময়মতো ব্রেক করলাম, নইলে এখন কোথায় পড়ে থাকতেন জানি না। এখানে ক্যামেরা আছে, কাউকে ফাঁসাতে পারবেন না।”
মেয়েটি ঘাড় ঘুরিয়ে সিগনাল দেখল, এখনও সবুজ। আশেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজনও শাওফেইর পক্ষে বলল।
“মেয়ে, আসলেই ছেলেটার দোষ নেই, তুমি লাল সিগনাল ভেঙেছ!”
“মা, কতটা বিপদ! একটুও বাকি থাকলে ধাক্কা খেতে—এবার থেকে সাবধান!”
মেয়েটি লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, নিচু গলায় বলল, “তবু—তবু এত জোরে গাড়ি চালানো ঠিক হয়নি।”
মুখের কথা!
দ্বিতীয় বৃত্তাকার সড়কে সে কত দ্রুতই বা চালাতে পারে?
শাওফেই হাসল, “ঠিক আছে, এরপর থেকে বিশ কিলোমিটার গতিতে চলব, কেমন? কিছু হয়েছে কি? উঠে দাঁড়াতে পারো? এখানে না দাঁড়িয়ে থাকাই ভালো।”
মেয়েটি আসলে আগেই উঠতে চেয়েছিল, কিন্তু ভয়ে শরীর জমে গিয়েছিল। এবার একটু সাহস নিয়ে উঠতে গেল, হঠাৎ গোড়ালিতে প্রচণ্ড ব্যথা।
“আহ!”
“কী হয়েছে?”
শাওফেই দেখল, মেয়েটি উঠতে গিয়ে আবার পড়ে গেল, পায়ের গোড়ালিতে হাত দিয়ে রেখেছে, সব বুঝে গেল সে।
“পা মচকেছে?”
মেয়েটি খুবই লজ্জিত। জানে, পুরো দোষ তারই, ছেলেটার নয়। এখন ছেলেটা আবার সাহায্য করছে, আরও অপ্রস্তুত বোধ করছে।
বলতে চাইল, কিছু হয়নি, কিন্তু বাড়ি অনেক দূরে, এত রাতে কাউকে ডাকা সম্ভব নয়, এক পায়ে লাফিয়ে ফেরা যায় না, তাই শাওফেইর দিকে তাকাল।
ঠক!
মেয়েটির মনে হল হৃদয়টা হঠাৎ করে জোরে ধুকপুক করল, স্বাভাবিক ছন্দে নয়—ভীষণ সুন্দর!
“আহ—”
এইবারও ব্যথায় চিৎকার।
শাওফেই বুঝতে পারল না, এমন অবস্থায়ও মেয়েটি এসব ভাবছে। সে আঙুলের গাঁটে হালকা চাপ দিয়ে মেয়েটির গোড়ালি পরীক্ষা করল, সামান্য ছোঁয়াতেই বুঝে গেল কতটা চোট।
ছোটবেলা থেকেই দাদার কাছে আয়ুর্বেদ শিখেছে, সেই সময়ের শিক্ষিত লোকেরা এসব জানতই, ভালো রাজনৈতিক নেতা না হলে চিকিৎসক তো হতেনই, লুসুন তো জাপান গিয়েও পড়েছিলেন। এই প্রাচীন বিদ্যায় শাওফেইর আগ্রহ ছিল, নিজের দক্ষতাও বাড়িয়েছে। সাধারণ চিকিৎসকের চেয়ে তার জ্ঞান কম নয়।
বড় সমস্যা নয়, শুধু মচকেছে—হাড়ে কোনো চোট নেই।
“কি করছেন আপনি!”
মেয়েটি ব্যথায় চোখে জল এনেছে, একটু আগে মনে হচ্ছিল ছেলেটি খুব সুন্দর, এখন তো মনে হচ্ছে একেবারে দানব—জানতে জেনেই ব্যথা লাগানো!
“কী করব? চোট কতটা দেখছিলাম। সমস্যা নেই, একটু মচকেছে। একটু সহ্য করো, ঠিক করে দিচ্ছি, বাড়ি গিয়ে গরম তোয়ালে দিয়ে লাগিয়ে নিও, বাড়িতে যদি রক্তজবা তেল থাকে ভালো, দশ মিনিট মালিশ করো, কালই বেশ ভালো হয়ে যাবে।”
শাওফেই বলল, এবার মেয়েটির দিকে ভালো করে তাকাল। আগে সে দাঁড়িয়ে, মেয়েটি বসে থাকায় ঠিক নজরে আসেনি, এবার কাছে দেখে বোঝা গেল—মেয়েটি সত্যিই সুন্দর।
“আপনি চিকিৎসাও জানেন?”
শাওফেই একটু অবাক হল, তারপর বলল, “এখানে কথা বলার সময় নেই, দেখছ না কত লোক জড়ো হয়েছে? একা এসেছ?”
মেয়েটি মাথা নাড়ল।
“বাড়ি কি অনেক দূরে?”
আবার মাথা নাড়ল।
“একটা ট্যাক্সি ডাকি—না, আমিই নিয়ে যাই, যাই হোক, এই চোটের জন্য আমিও দায়ী।”
বলেই শাওফেই বুঝল, সমস্যা একটা—মেয়েটির পা মচকেছে, চলাফেরা করতে পারবে না, তাহলে গাড়িতে তুলবে কীভাবে?
কিছু ভাবছে, তখনই মেয়েটি নিজে হাত বাড়িয়ে তার গলায় ঝুলে পড়ল, শরীরটা তার দিকে টেনে নিল।
“এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছ কেন, বললে তো বাড়ি পৌঁছে দেবে!”
এখনকার মেয়েরা এতটাই স্বাধীন?
গাড়িতে ওঠার পরও শাওফেই অবাক।
“কোথায় থাকো?”
“হুইলংগুয়ান!”
ওহে!
তুমি তো চ্যাংপিং-এ থাকো, এত রাতে বাড়িতে না থেকে সত্তর মাইল পেরিয়ে চাওয়াং-এ আসো, এক চুলের জন্য বেঁচে গেলে—এ কিসের জন্য?
এত দূর পথ পেরিয়ে শুধু মাথা ঘোরাতে এল নাকি?
এই মেয়ের হয় মাথায় গোলমাল, নয়তো খুবই বেপরোয়া।
এত রাতে, এক অচেনা ছেলের সঙ্গে বাড়ি ফিরছ, একটুও ভয় নেই দেখে অবাক লাগছে।
আমি কি দেখতে খুবই বিশ্বাসযোগ্য?
এক ঘণ্টারও বেশি গাড়ি চালিয়ে, ২০০৪ সালের বেইজিংয়ের ট্রাফিক এখনও ততটা দুর্বিষহ নয়, আবার শাওফেইর রাস্তাগুলো জানা—শেষ পর্যন্ত রাত দু'টার আগেই পৌঁছে গেল।
“তোমার বিল্ডিং-এ লিফট আছে?”
মেয়েটিকে কোলে নিয়ে নামল শাওফেই, স্ট্রিটল্যাম্পের আলোয় আবার তাকাল—সত্যিই সুন্দর।
“দেখেই তো বোঝা যায়, আমার চেয়েও পুরোনো বাড়ি—লিফট কোথা থেকে হবে!”
শাওফেই শুনে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি কয়তলা থাকো?”
“ছয়তলা!”
বিশ্বাস করো, এখানেই ফেলে গেলে ভালো করতাম!
“তুমি ভাগ্যবান, আমি খুবই দয়ালু!”
শাওফেই অনিচ্ছায় বলল, মেয়েটিকে কোলে নিয়ে বিল্ডিংয়ে ঢুকে গেল, কষ্টেসৃষ্টে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে লাগল। ভাগ্য ভালো, সে নিয়মিত ব্যায়াম করে, না হলে একশো-দু'শো ধাপ পার হওয়া মুশকিল।
ফুঁ...শেষমেশ উঠেই পড়ল।
“এই নাও, চাবি!”
একটু হাঁফ ছেড়ে শাওফেই কিছু বলার আগেই মেয়েটি চাবিটা বাড়িয়ে দিল। শাওফেইর মনে হল, আজ যদি কিছু না শেখায়, তবে এই নির্ভেজাল বিশ্বাসের অপমান হবে।
কিন্তু, আমি তো ভালো মানুষ!
দরজা খুলে ঘরে ঢুকল, মেয়েটি লাইট জ্বালাল, ছোট্ট দুই ঘর ও একটি হলের অ্যাপার্টমেন্ট, খুবই সাধারণ সাজ, ফার্নিচার-ইলেকট্রনিক্সও পুরোনো।
“বাথরুম কোথায়, একটু গরম জল...”
শাওফেইর কথা মাঝপথে থেমে গেল, সোফায় বসা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হতভম্ব।
তাকে অবাক করা সৌন্দর্যে নয়, বরং মেয়েটির চোখের চাহনি—কেমন যেন শিকারীর মতো, যেন গিলে ফেলবে!