চতুর্দশ অধ্যায় : মূল প্রেরণা (তৃতীয় প্রহর)

রাতের আঁধারে নীরব হাসি দিয়ে ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপ ফুটিয়ে তুলল, কোনো গুরুত্বই দিল না। কোনো পেশাদার ঘাতকের কাছে এ কথাগুলো নিছক হাস্যকর। সে ইতিমধ্যেই যা জানতে চেয়েছিল, তা জেনে নিয়েছে, তাই আর সময় নষ্ট না করে, মাথা তুলে চেয়ে রইল আকাশের দিকে। ঘন কালো রাতের চাদরে এক-আধটা তারা মৃদু আলো ছড়িয়ে আছে, আর আকাশে ঝলমলে চাঁদের চারপাশে স্বপ্নময় আলোয় মোড়া এক আবরণ। এখন মাঝরাত পার হয়ে গেছে।

সে হাত বাড়িয়ে স্নিগ্ধভাবে হাসির গলার কাছে ছুঁয়ে দিল, খুলে দিল তার বোবা হওয়ার নিষেধ।
— মা...— হাসির চোখে আতঙ্ক লুকানো যাচ্ছিল না, হঠাৎ ছুটে গিয়ে সে সোনার পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
সোনা আলতো করে হাসির বাহুতে হাত রাখল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "ভয় পেও না।"
রাতের আঁধার হেসে উঠল, "মা!?"
এটা আগে থেকেই অনুমান করলেও, ছোট মেয়েটির মুখে এই সম্বোধন শুনে সে অব্যক্ত আহ্লাদে হাসল।
হাসি বুঝতে পারল, মুখ ফস্কে কিছু বলে ফেলেছে। সে ভয়ে সোজা হয়ে দুই হাত মেলে সোনার সামনে এসে দাঁড়াল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, "আমি আপনাকে আঘাত করতে দেব না!"
রাতের আঁধার যেন কোনো বড় কৌতুক শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। নীরব রাত তার গম্ভীর হাসিতে চূর্ণ হলো, হাসির ধ্বনি বাতাসে মিলিয়ে যেতে লাগল।
"আমি যদি তোমাদের মেরে ফেলতে চাইতাম, তাহলে কি তোমরা আমার সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলতে পারতে?"
অহংকারী, নির্মম!
সোনা মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল, হাসিকে একপাশে সরিয়ে রাখল, রাতের আঁধারের দিকে চেয়ে বলল, "আপনার প্রশ্নের উত্তর পেয়েছেন, এবার কি আমি আমার বাড়ি ফিরে একটু বিশ্রাম নিতে পারি? অর্ধেক রাত ঘুরাঘুরি করে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।"
রাতের আঁধার সোনার সহজ-স্বাভাবিক আচরণে মুগ্ধ হয়ে চোখ সংকুচিত করে বলল, "নিশ্চয়ই, সোনারাজ, ওহ, সোনামণি, চলুন!"
সোনা পাত্তা দিল না। এই নির্মম ঘাতকের সঙ্গে আর বেশি সময় কাটানো ঠিক হবে না, এখন মুক্তি পেয়ে কৃতজ্ঞতা ছাড়া আর কোনো ভাবনা নেই।

হাসি এগিয়ে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়তে যাচ্ছিল, এরমধ্যেই রাতের আঁধার আবার সোনাকে ডাকল।
"সোনামণি!" সে গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে ডেকেছিল।
সোনা ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এ ঘাতক এবারেও কি ছাড়বে না?
"আর কিছু?" সোনা শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
রাতের আঁধার সামনের মহুয়া গাছের নিচে রাখা গাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "মালিকের জিনিস ফেরত, দেরি হয়ে গেছে, আশা করি কিছু মনে করবেন না!"
সোনা তাকিয়ে দেখল, মহুয়া গাছের নিচে সত্যিই তাদের বাড়ির প্রতীকসংবলিত গাড়ি। তবে গাড়িটি অনেকটাই খারাপ অবস্থায়, হয়তো আর ব্যবহার করা অসম্ভব।
"আপনি যথেষ্ট ভদ্রতা দেখালেন। সময় থাকলে গাড়িটা আমার হয়ে আবর্জনার স্তূপে পৌঁছে দিলে ভালো হয়!" সোনা মুচকি হাসল।
রাতের আঁধার কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়ে সহজেই রাজি হয়ে বলল, "তাকেই তো বলে উপকারের প্রতিদান!"

সোনা মাথা নুইয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, হাসিকে ইঙ্গিত করল দ্রুত কড়া নাড়তে। অনেকক্ষণ কড়া নাড়ার পরও দরজা খোলার সাড়া নেই।
তবে কি পাহারাদার ছেলে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন?
"আপনার সাহায্য লাগবে?" রাতের আঁধার জিজ্ঞেস করল।
সোনা ঠোঁট চেপে বলল, "অন্তত এবার কৃতজ্ঞতা!"
বাক্য শেষ হতে না হতেই, রাতের আঁধার কালো ছায়ার মতো দেয়াল টপকে নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর দরজার খিল খুলে গেল, খুললেন রাতের আঁধার নিজেই।
সোনা ধন্যবাদ জানাল, মাটিতে অজ্ঞান পড়ে থাকা গাড়িওয়ালার দিকে তাকাল, আবার রাতের আঁধারের দিকে।
চোখের ইঙ্গিত স্পষ্ট— আরও একটু সহানুভূতি দেখান!
রাতের আঁধার বিরক্তির ভঙ্গিতে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে গাড়িওয়ালাকে মুরগির ছানার মতো টেনে বাড়ির ভেতর ছুঁড়ে দিল।
হাসি বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে সোনার দিকে তাকাল, মনে পড়ল, তাকেও বোধহয় এভাবে কেউ টেনে নিয়ে গিয়েছিল।
সোনা মৃদু হাসল, ধীরস্থির হয়ে বাড়ির ভেতর ঢুকল।
দরজা সশব্দে বন্ধ হলো, রাতের আঁধারের দৃষ্টি থেমে গেল। সে মনে মনে হাসল, আজকের রাতটা সত্যিই অদ্ভুত, দুর্বলকে সাহায্য করল, উপকার করল— নিজেকে বিশ্বাসই হচ্ছে না!

সোনা আর হাসি যখন নিজ ঘরে ফিরল, তখন গৃহপরিচারিকা মা ঘুমিয়েছেন।
"হাসি, আজ রাতে তুমি আমার ঘরেই থেকো, আবার গিয়ে মা-কে ডেকে তুলো না!" সোনা আদেশ করল।
"আজ্ঞে, আমার মা!"
হাসি চুপিচুপি বাইরে গিয়ে সোনার জন্য জল এনে দিল। দুদিনের পথ চলায় চুলে ধুলো জমেছে, সোনা চিরকাল পরিচ্ছন্ন থাকতে ভালোবাসে, ময়লা চুলে ঘুমাতে পারে না, তাই হাসির সাহায্যে চুল ধুয়ে সাফ হয়ে নিল।
"মা, আপনি বিছানায় শুয়ে পড়ুন, আমি তোয়ালে দিয়ে চুলের পানি মুছে দেব, না হলে মাথাব্যথা হবে!" হাসি বলল।
সোনা মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে শুয়ে চুপিচুপি বলল, "ইস, যদি চুল শুকোনোর যন্ত্র থাকত!"
"চুল শুকোনোর যন্ত্র কী?" হাসি কৌতূহলী।
"ওটা দিয়ে দ্রুত চুল শুকানো যায়, কিন্তু এখনো এসব আধুনিক জিনিস আসেনি!" সোনা চোখ বুজে বলল।
"ওটা আবার কী! মা জানলেন কেমন করে?" হাসি বিস্মিত।
সোনা চোখ না খুলেই মাথার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "আমার মাথা থেকেই বেরিয়েছে!"

হাসি বোঝার ভান করে মুচকি হাসল, "বুঝেছি!"
"তুমি বুঝেছ?" সোনা বিস্মিত, পরে হালকা হাসল।
হাসিও মৃদু হাসল— মা তো স্বর্গের দেবী, এসব আশ্চর্য জিনিস স্বর্গেই থাকে, তাই তো!
দুজনেই ভালোভাবে গুছিয়ে শুতে গিয়েছিল, তখন প্রায় ভোর।
সোনা মনে হলো, বিছানায় গা এলিয়ে দিতেই চারপাশে কথার কোলাহল।
কি বিরক্তিকর, আবার সকালবেলা মিটিং শুরু!
কান ঝাঁকিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

"মা, আপনি ফিরেছেন?"
এবার আর না জেগে উপায় নেই। সোনা উঠে বসল, মুখে কোমল হাসি এনে মা-কে বলল, "হ্যাঁ, আমি কাল রাতেই ফিরেছিলাম।"
"হাসি তো আমাকে ডাকলই না..." মা কিছুটা অপরাধবোধে বলল।
"মা, আপনি তো বয়সে বড়, রাত জাগা আপনার জন্য ভালো নয়, আমি-ই হাসিকে নিষেধ করেছিলাম, দয়া করে ওকে কিছু বলবেন না!" সোনা হাসল।
মা এসে সোনার গায়ে চাদর দিলেন, বললেন, "গত রাতে বাড়ির কর্তা এসেছিলেন, আমি বলেছি আপনি ছেলেকে নিয়ে শহরে গিয়েছেন। আজ আপনি নিজে গিয়ে কথা বলবেন, কাল তিনি একটু রাগান্বিত ছিলেন, কিন্তু আমি দেখেছি, সত্যিকারে রাগ করেননি, একটু আদর করলেই মিটে যাবে!"
সোনা বিছানা ছেড়ে জানালার পর্দা সরিয়ে হাসল, "আপনি ঠিকই বলেছেন! আমি তো অনুমতি নিয়েই গিয়েছিলাম, চিন্তার কিছু নেই।"
"ঠিক, আমিও তাই ভাবি। আরেকজন আজই শহর থেকে ফিরেছে, সে ফিরেই বাড়ির কর্তার হাতে উপহার পাঠিয়েছে, এটা তো তার স্বভাব নয়!" মা বললেন।
সোনা আকাশের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ মাথা নেড়ে জানালেন, লিন কী উদ্দেশ্যে করেছেন, তা তার কাছে বড় কথা নয়, এমন কৌশল তার চোখে পড়ে না।
"চলো, প্রস্তুতি নিই, আমি বাবা-র সঙ্গে নাস্তা করব!"
মা মুখে হাসি ফুটিয়ে ভাবলেন, এমন আত্মবিশ্বাসী সোনা আগে দেখেননি। আগে হাসি আর তিনিই ছিলেন সোনার ভরসা, এখন থেকে, না, সোনা জেগে ওঠার পর থেকেই, তাদের আসল আশ্রয় তো সোনাই!

পাঠকদের জন্য সুপারিশ:
উপন্যাস— "দুষ্ট তরুণীর স্বপ্নপথ"
লেখক— মুকুল হাসি
অনেক সময়-ভ্রমণকারী, পুনর্জন্মপ্রাপ্ত ও অজস্র বিশেষ শক্তিধারীর ভিড়ে, কোনো সাধারণ মেয়ে কীভাবে নিজেকে প্রমাণ করে এক নতুন দুষ্ট তরুণী হয়ে ওঠে— দেখুন সেই রোমাঞ্চকর গল্প!