ঊনষাটতম অধ্যায়: তোমার উপর বিশ্বাস
জিন হাও কিন শব্দ শুনে ঘুরে দাঁড়ালেন, দ্রুত এগিয়ে আসা স্তম্ভ-মায়ের দিকে মাথা নত করে হাসলেন, “আমি, স্তম্ভ-মা, কেমন আছেন ইদানীং?”
“ভাল, আমি বেশ ভালো আছি!” স্তম্ভ-মায়ের চোখে জলীয় কুয়াশা জমেছে, কণ্ঠে উত্তেজনার ছোঁয়া, কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি আজ কীভাবে সময় পেলেন আসতে? দাপ্তরিক কাজে কি খুব ব্যস্ত?”
জিন হাও কিন মাথা নাড়লেন, ঠোঁটের কোণে একটুখানি টান, উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, দাপ্তরিক কাজের ভার আছে, ঠিক এক মামলার সূত্রে পিচি জেলার আশেপাশে এসেছিলাম, যা রাজ্য প্রশাসন আর পিচি জেলার সীমানায় পড়ে, তাই ফিরে এলাম…এলাম তিন-জনকে দেখতে!”
স্তম্ভ-মায়ের মুখে গভীর আবেগের ছায়া, কেবল জিনি যেন উদাসীন।
নিজেকে দেখতে এসেছেন?
উঁহু, স্তম্ভ-মা আর হাসি-হাসিকে খুশি করতে পারলেও, নিজেকে খুশি করার চেষ্টাটা বেশ কাঁচা মনে হয়। জিনি জানে, এই নির্মল-বন জিনের পা পড়েনি দশ বছরেরও বেশি। জানে, ব্যস্ত জিন কেবল বিশেষ দরকারেই আসে, নিতান্তই অকাজে নয়!
সব বুঝেও জিনি কিছুই প্রকাশ করল না, নিরুদ্বেগভাবে চোখ আধাবোজা করে রোদে বসে রইল।
“আপনি既 এসেছেন, দুপুরের আহারটা তিন-জনের সঙ্গে সেরে যান না!” স্তম্ভ-মা হাসিমুখে বললেন।
জিন হাও কিন বিনয়ের সাথে রাজি হলেন, “তাহলে, স্তম্ভ-মায়ের কষ্ট হচ্ছে!”
“আপনি কী বলছেন, আপনি এলে আমি খুশি হই!” স্তম্ভ-মায়ের হালকা অভিযোগ, জিন হাও কিন খেতে রাজি হওয়ায় তিনি আনন্দে ভেসে গেলেন, তাড়াতাড়ি নেমে গেলেন প্রস্তুতি নিতে।
জিনি এক ঝলক তাকিয়ে দেখল জিন হাও কিনকে, মনে মনে বলল: এতো厚脸皮, আমার এখানে খেতে এসেছে! ভালো লাগার মনটা যেন কেউ এসে নষ্ট করে দিল...
জিন হাও কিনের厚脸皮 আসলেই চমৎকার, বাড়ির মালিকের অনাগ্রহ স্পষ্ট বুঝেও হাসিমুখে অপেক্ষা করছে।
“তিন-জনের বাগানের ফুল-ফল বেশ সুন্দর!” জিন হাও কিন প্রসঙ্গ খুঁজে নিল।
জিনি ঠাণ্ডা গলায় উত্তর দিল, “এটা হাসি-হাসি আর স্তম্ভ-মায়ের কৃতিত্ব।”
জিন হাও কিন অপ্রস্তুতভাবে হাসল, ওষুধের বাগানে ঘন হয়ে ওঠা গাছের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাগানে ওষুধের গাছ কেন? মেয়েরা তো সাধারণত সুন্দর ফুল পছন্দ করে?”
জিনি কথাটা শুনে ঠাণ্ডা হেসে চোখ খুলল, সুন্দর পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, “সাধারণত, ঘরের মেয়েরা সুন্দর ফুলই পছন্দ করে, কিন্তু আমি তো দীর্ঘদিন অসুস্থ, বছরের পর বছর বিছানায় পড়ে আছি, ওষুধ ছাড়া কোনো সৌন্দর্যই উপভোগ করা হয় না। মাসের পর মাস ওষুধের খোঁজ, রান্না, মাসের হিসেবের পরে, আমার বাগানে যেন চামড়া ছেঁড়া অবস্থা। নিজে ওষুধের গাছ না লাগালে, হয়তো একদিন ওষুধের থালাও উঠবে না!”
জিন হাও কিন কথাগুলো শুনে মনে হল, কেউ ধারালো ছুরি দিয়ে তার হৃদয় কেটে দিয়েছে, শরীরের প্রতিটি পেশী যেন ব্যথায়, ছিঁড়ে, অবশ হয়ে এসেছে, শেষে এমন কাঁপুনি যে শ্বাস নিতে পারছে না... এতো কষ্টে কাটিয়েছে?
না, মা তো তিন-জনের সঙ্গে এমন আচরণ করবে না, কখনোই নয়...
যদি কিছু হয়ে থাকে, তা নিচের লোকদের অপকর্ম, মা কিছু জানেন না...
“তিন-জন, সব...শেষ হয়ে গেছে!” জিন হাও কিন কাঁপা কণ্ঠে সান্ত্বনা দিল।
“অবশ্যই, সব শেষ, আমি পার হয়েছি। আগামী দিনে, আমার ভাগ্য আমার হাতে, ভবিষ্যৎ আমি নিজেই গড়ে নেব, কেউ আমাকে আর ঠকাতে পারবে না!” জিনি মৃদু হাসল, কথার মাঝে ছিল অটল দৃঢ়তা, যেন নরম ঘাসে পাথরের শক্তি।
জিন হাও কিনের মনে এক অজানা শঙ্কা জাগল, এমন তিন-জনকে সে কখনো দেখেনি, অন্য কোনো নারীও নয়।
“তিন-জন, আমি...”
“খাবার তৈরি...” জিন হাও কিন আরও কিছু বলার আগেই হাসি-হাসি চেঁচিয়ে ছুটে এল, “মহিলা আর আপনি দয়া করে মূল ঘরে এসে খেতে চলুন।”
জিন হাও কিন অসমাপ্ত কথাগুলো গিলে ফেলল, জিনি অজ্ঞতার ভান করে উঠে চুল ঝাড়ল, হাসল, “খাবার তৈরি, উঁহু, আমি তো একটু আগেই নতুন একটা রেসিপি ভাবলাম, পরের বার স্তম্ভ-মাকে বলব, বানিয়ে স্বাদ দেখে নেব!”
হাসি-হাসি জিনির হাত ধরে মূল ঘরে যেতে যেতে উৎসুক চোখে বলল, “সত্যি? কী নতুন রেসিপি মহিলার?”
“তুমি তো একেবারে খেতে-খেতে বানর! খাবার শুনলেই উলঙ্গ হয়ে পড়ো! হা হা...” জিনি হাসি-হাসির কপালে আলতো চাপ দিল, তারপর প্রাণখোলা হাসি দিল।
ওই হাসি ছিল অন্তরের, ফুসফুসের গভীর থেকে উঠে আসা, সত্যিই সুন্দর, মুক্ত!
জিন হাও কিন চুপচাপ একবার তাকাল।
টেবিলে, জিনি নিজের মতো করে খেতে লাগল, উঁহু, সামনে কেউ না থাকলে আরও আনন্দে খেত।
জিন হাও কিন অস্বস্তিতে খাবার তুলে নিল, স্তম্ভ-মা দেখলেন, মহিলা তো একবারও তাকাল না, সৌজন্যও নেই, হালকা অস্বস্তি হল।
শেষবার তো একসঙ্গে রাজ্য প্রশাসনে ঘুরতে গিয়েছিল?
কেন ভাই-বোনের সম্পর্ক এতটাই ঠাণ্ডা?
“আপনি, এই স্টিম রিবটা খেয়ে দেখুন, মহিলার পরামর্শে আমি বানিয়েছি, পদ্ধতি বদলে অদ্ভুত ফল পেলাম, মাংস টাটকা, স্বাদ চমৎকার!” স্তম্ভ-মা পরিবেশন করলেন।
“ভালো!” জিন হাও কিন হাসলেন, বিনা দ্বিধায় মুখে তুললেন, “হ্যাঁ, সত্যিই দারুণ, স্তম্ভ-মার রান্না আরও উন্নত হয়েছে!”
“আপনি প্রশংসা করছেন!” স্তম্ভ-মার চোখে মমতাময়ী হাসি।
“স্তম্ভ-মা আর হাসি-হাসি, তোমরা নেমে খেতে পারো, আমরা তো বড় হয়েছি, মা কি এখনো ভাবেন আমরা খেতে পারি না?” জিনি আর সহ্য করতে পারল না, চুপ করে বলল।
স্তম্ভ-মা অবাক, মহিলার গলায় অস্বস্তি, কী হলো?
হাসি-হাসি জানে মহিলার মনোভাব, তাই হাসিমুখে বলল, “মহিলা তো মা'র পরিশ্রমে কষ্ট পেয়েছেন, তাই চান সবাই খেয়ে নিক! মা, মহিলার ইচ্ছা পূরণ করুন, চলুন!”
স্তম্ভ-মা কিছু বলতে চেয়েছিলেন, হাসি-হাসি জোর করে নিয়ে গেল।
মূল ঘরটা এক নিমেষে নিঃশব্দ, কেবল খাবার চিবানোর মৃদু শব্দ।
জিনি একটু স্যুপ খেল, চামচ রেখে পাশের রুমাল দিয়ে মুখ মুছে, সামনে তাকিয়ে বলল, “বলুন, কী দরকার?”
জিন হাও কিন অপ্রস্তুত, ভাবেনি তিন-জন এত বুদ্ধিমান, সরাসরি উদ্দেশ্য জিজ্ঞেস করল, একটু ভাবার পর চুপচাপ বলল, “তিন-জন সত্যিই অসাধারণ, আমি আজ এসেছি বিশেষ এক কাজে আপনার সাহায্য চাইতে।”
জিনি গা ঢাকা দিয়ে সোজা বসে, সামনে রাখা স্যুপ সরিয়ে এক কাপ চা নিল, চুমুক দিতে দিতে শুনল জিন হাও কিনের মামলা সংক্রান্ত কথা।
ঘন জঙ্গলে মৃতদেহ?
এই কথাটি কানে আসতেই জিনি কেঁপে উঠল।
মনে পড়ল সেই নীলচোখের খুনিদের কথা, নিশ্চয় তাদের কাজ।
“মৃতদেহের পরিচয় নিশ্চিত?” জিনির মনে ঢেউ, মুখে শান্ত ভাব।
জিন হাও কিন মাথা নাড়ল, “মৃত ব্যক্তি ছিল চূড়ান্ত পদাধিকারী শংকর দায়িত্বপ্রাপ্ত।”
জিনি বিস্ময়ে টোক দিল, এই পদ তো ছোট নয়।
“কারণ কী?” জিনি জিজ্ঞেস করল।
“ফরেনসিক কিছুই পায়নি, দেহের বাইরে কোনো ক্ষত নেই, শুধু বলেছে আকস্মিক অসুস্থতায় মৃত্যু। শংকর দায়িত্বপ্রাপ্তের পদ খুবই সংবেদনশীল, আর জঙ্গলটি রাজ্য প্রশাসন ও পিচি জেলায় পড়ে, তাই যদি আদালতকে সন্তুষ্ট করা না যায়, বাবা ও রাজ্য প্রশাসনের প্রধানের পদও যেতে পারে!” জিন হাও কিন চিন্তিত মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তাই আপনি আমার কাছে এসেছেন? হা, ফরেনসিক যেখানে কিছুই পায়নি, আপনি আমার ওপর কেন বিশ্বাস করছেন? কীভাবে ভাবলেন আমি কারণ খুঁজে বের করতে পারব?” জিনি ঠাণ্ডা হাসল।
“আমি ইৎশ্বেতের ওপর বিশ্বাস করি, সে বলেছে আপনি পারেন, আমি বিশ্বাস করি আপনি পারবেন!” জিন হাও কিন সোজাসুজি বলল।
উঁহু, আবার সেই লোক... জিনি চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে চরম বিরক্তিতে চন্দ্র ইৎশ্বেতকে এক দম মারল।