ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: আমন্ত্রণ (দ্বিতীয় অংশ)
চেন ইরানের মুখে ছিল বসন্তের হাওয়ার মতো স্নিগ্ধ হাসি, সে এগিয়ে এসে উষ্ণ ভঙ্গিতে কুশল বিনিময় করল, তার কথাবার্তা ও আচরণে ছিল পরিপক্বতা ও চাতুর্য, যা দেখে জিনজি মনে মনে বিস্মিত না হয়ে পারল না।
চেন ইরান ও চেন ইস্নো তো একই বাবা-মায়ের সন্তান, তাই না? অথচ কি আশ্চর্য, তাদের পার্থক্য এতো বেশি কেন? একজন যেন আগুনের মতো উষ্ণ, আরেকজন বরফের মতো শীতল! এই দুইজন যেন বরফ ও আগুনের দুই চরম প্রান্ত...
আচ্ছা, আর ইউতুন তো ঠিক মাঝামাঝি, সব কিছু ভারসাম্য রেখে চলে।
কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময়ের পর, চেন ইরান চেন ইউতুনের হাত ধরে পাশে টেনে নিল, নিচু গলায় বলল, “ইউ, তুমিই কি নিজে থেকে আগ্রহ দেখিয়েছিলে?”
“হ্যাঁ, আমি তো তোমার জন্যই চিন্তা করছিলাম,” চেন ইউতুন তার কালো চোখে হাসি ঝরিয়ে বলল।
চেন ইরান ভ্রু তুলল, জিজ্ঞেস করল, “ধুর, কিভাবে আমার জন্য?”
“তুমি বড় ভাইয়ের অনুমতি না নিয়েই নিজের ইচ্ছায় অতিথিশালা খুলে দিয়েছো, একবার ভেবে দেখো, যদি বড় ভাই জানতে পারে, তখন তুমি কী বলবে?” চেন ইউতুনও ভ্রু কুঁচকে এমন মুখ করল, যেন বলছে—আমি তো ঝামেলা সামলাতে এসেছি!
চেন ইরান একটু থমকাল, তারপর নিচু স্বরে বলল, “সে তো স্বাধীন রাজপুত্র, তাকে ঘরটা ব্যবহার করতে দিলে ক্ষতি কী?”
“কবে দেখেছো বড় ভাই স্বাধীন রাজপুত্রের কথা শুনেছে? ছোটবেলা থেকেই তো ওরা কেউ কারো সঙ্গে মিশে না। বড় ভাইয়ের স্বভাব তুমি জানোই, সাবধান থেকো, পাথর হয়ে যাবার মতো অবস্থা!”
চেন ইরান বড় ভাইয়ের স্বভাব মনে করতেই কপালে ঘাম ফুটে উঠল, সত্যিই সে অদ্ভুত একগুঁয়ে আর আত্মগর্বী। ছোটবেলা থেকেই বাবা-মা ওকে খুব বেশি ভালোবাসতেন, একই ভুল করলে ইউতুন আর ইরানকে দন্ড পেতে হতো, অথচ বড় ভাইকে শুধু কথায় বুঝিয়ে দেওয়া হতো। মানতেই হবে, বাবা-মায়ের পক্ষপাতিত্ব বড় ভাইয়ের প্রতি একটু বেশিই...
চেন ইরান চোখ তুলে চেন ইউতুনকে দেখল, গলা ভারী করে বলল, “ঠিক আছে, এবার তোমার জন্যই এই ঝামেলা সামলালাম, তবে একটা কথা শুনে রাখো—আর বেশি দুষ্টুমি কোরো না। স্বাধীন রাজপুত্র এখন আর ছোটবেলার মতো নেই, ওকে নিয়ে মজা করো না, কেমন?”
চেন ইউতুন হাসতে হাসতে ভাবল, সেই ঘটনার পর সবাই যেন ভয় পেয়ে আছে, হায়, সে-ই না হয় এমন ঝামেলা ডেকে এনেছে!
“ঠিক আছে, বুঝেছি!” চেন ইউতুন হাত নাড়ল, পাশে অপেক্ষা করা চারজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “অন্যদের অপেক্ষায় রাখা ভদ্রতা নয়, আমি চললাম। দাদা, ভুলবে না যেন, ঘরটা আবার আগের মতো গুছিয়ে দিও!”
চেন ইরান সম্মতি জানিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, মনে মনে একটু ঈর্ষা—সবাই তো ভাই,待遇ে এত পার্থক্য কেন...
এদিকে চেন ইউতুন নিশ্চিন্তে স্বাধীন রাজপুত্র ও জিনজি-সহ সঙ্গীদের নিয়ে হেঁটে বেড়াতে বেরিয়ে গেল, আর পেছনে রেখে গেল একমাত্র ছুনশিয়াওকে, যে একা ক্লান্তভাবে পরীক্ষার টিউব পাহারা দিচ্ছে।
কে জানে, ঘরণী কোথা থেকে এসব অদ্ভুত আইডিয়া পেলেন। কখনও বলেন বিশেষ তরল তৈরি করতে হবে, কখনও বিশুদ্ধ জল, আবার কখনও ফলের খোসা থেকে স্ক্র্যাপ করা ছাঁচের টুকরো দিয়ে মাটির কলসে সবজির তেল মেশাতে হবে—তিন দিন ধরে শুধু কাঠকয়লা গুঁড়ো করতেই তার আঙ্গুলের চামড়া উঠে গেছে...
সে কিছুই বোঝে না, এসব মিশিয়ে কী হবে...
ছুনশিয়াও পিঠে হাত দিয়ে চাপ দিল, কয়েকদিন ধরে ঘরণীর কথামতো বিশুদ্ধ জল তৈরি করতে করতে তার কোমর ভেঙে যাওয়ার মতো অবস্থা, একেবারে ক্লান্ত। গত দুই দিন ধরে সে খবর জেনেছে, আসলে ঘরণীর গুরুদেব যে ছোট্ট সাদা বলটা পোষে, সেটা অসুস্থ—পেটের রোগ, প্রায় মরার মতো অবস্থা। আর ঘরণী যে ওষুধ বানাচ্ছেন, সেটা ছোট্ট বলটার জন্য।
সব দোষ ওই ছোট্ট বলটার, খায়-দায় আর কিছু বোঝে না, কী না খাওয়া উচিত তাই খেয়ে ভয়ানক অসুস্থ হয়ে পড়েছে...
একটা বিড়ালের জন্যই তার এ দশা! কে জানে, ঘরণী কী ভাবলেন? গুরুদেবের চিকিৎসা এত ভালো, তিনি বাঁচাতে পারবেন না—এমন তো নয়, তাহলে ঘরণী এত চিন্তা করছেন কেন?
ও হ্যাঁ, ঘরণী তো শুনেছি গুরুদেবের সঙ্গে বাজি ধরেছেন...
আর ওষুধ না বানানো পর্যন্ত ছোট্ট বলটা এভাবে থাকবে?
হায়, কী অবলা প্রাণী, এক বৃদ্ধ আর এক তরুণীর অহংকারযুদ্ধে বলি!
ছুনশিয়াও কপালে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ভাগ্য ভালো, ঘরণী বলেছেন সেই ছাঁচ যা-কি-না পেনিসিলিন নামে পরিচিত, প্রায় প্রস্তুত, আর দুই দিন টিকে থাকলেই সে মুক্তি পাবে...
প্রার্থনা, সময় যেন একটু দ্রুত চলে!
“ঘরণী...”
ছুনশিয়াও চমকে উঠল, কে যেন ঘরণীকে ডাকছে?
সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, ছোট ঘরের কাঠের দরজা ঠেলে বাইরে গেল, কৃত্রিম পর্বত পেরিয়ে উঠানে পৌঁছল।
“আহা, ছোটাও দিদি!” ছুনশিয়াও হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোটাও দিদি, ঘরণীর সঙ্গে কিছু দরকার ছিল?”
ছোটাও নামের মেয়েটি কিন্তু বৃদ্ধার প্রধান পরিচারিকা, তাঁর খুব প্রিয়, বয়স উনিশ, বছরের পর বছর নিষ্ঠার সঙ্গে সেবা করে আসছে। বৃদ্ধা তো চাইছিলেন, ছেলেকে তার গৃহিনী অথবা উপপত্নী করে দিতে, কিন্তু ছেলে তো গত বিশ বছরে একেবারে নির্লিপ্ত—হৈলান রাজার কন্যা ছাড়া আর কারো সঙ্গে সম্পর্ক নেই, এমনকি ঘরের পরিচারিকাও নেই।
আর হৈলান রাজার কন্যা খুবই দৃঢ়চেতা, শুধু বাড়ির ভেতরের বড় দায়িত্ব নয়, বাইরের জমিদারি, চা-বাগান, ব্যবসা—সবই হাতে রেখেছে, এসব বছর ধরে চেন জিং অনেকটাই নিশ্চিন্ত। তার এমন নির্লিপ্ত স্বভাবের সঙ্গে স্ত্রীর এই কর্তৃত্ব বেশ মানিয়ে গেছে, সময় পেলেই ব্যবসা-প্রতিষ্ঠান ঘুরে আসে, অবসর সময়ে কবিতা, ছবি, সেতার, সূচিকর্ম নিয়েই থাকে।
দু’জনের স্বভাব আলাদা, কেউ কারো পথে বাধা দেয় না, এতে তারা যার যার মতো সুখে আছে। তবে বৃদ্ধা এসব দেখে মন খারাপ করেন।
বিষয়টা বৃদ্ধার কঠোরতার জন্য নয়, তিনি বড় ঘরের শিক্ষিত, মার্জিত প্রবীণা, শুধু বহুকালের রীতিনীতি মনের মধ্যে গেঁথে আছে বলেই মেনে নিতে পারেন না।
পুরুষ বাহিরে, নারী গৃহে—এই তো চিরাচরিত নিয়ম, তাদের বাড়িতে কেন উল্টো হবে?
ছেলে ঘরে আরাম করছে, পুত্রবধূ বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে—কখনও রাজবাড়ির মহিলাদের সঙ্গে আড্ডা, কখনও প্রতিযোগিতা, সুখ-সমৃদ্ধির প্রকাশ। যেন নিজের মর্যাদার জোরে সবার সামনে পরিবারকে হেয় করছে, একেবারে ‘মোরগের ডাক’!
বাড়িতে শাশুড়ি-বউয়ের সম্পর্কও ভালো নয়। হৈলান রাজার কন্যার স্বভাব বৃদ্ধার পছন্দ নয়, আবার বৃদ্ধার একগুঁয়েমি পুত্রবধূর কাছে অসহ্য। ফলে, বাড়িতে প্রায়ই মুখোমুখি হলেও কারো সঙ্গে কারো খুব একটা সখ্য নেই, মাঝে মাঝে তো ঝগড়াও হয়, এতে চেন জিং দুই আগুনের মাঝে পড়ে পড়ে অস্থির!
“হ্যাঁ, বৃদ্ধা আজ সকালে ঘরণী পাঠানো পেঁপে আর বরফ-ব্যাঙের রান্না খেয়ে খুব খুশি, আমাকে পাঠিয়েছেন ঘরণীকে ডেকে আনতে, নিজে প্রশংসা করতে চান!” ছোটাও বিনয়ী স্বরে বলল, একটুও অহংকার নেই—তাই তো উপপত্নীর প্রস্তাব না হলেও সবাই তাকে সম্মান করে, অবহেলা করে না।
“বৃদ্ধার প্রশংসার জন্য অনেক ধন্যবাদ, তবে দুর্ভাগ্যবশত ঘরণী বাইরে গেছেন, ফিরলে আমি জানাবো। ছোটাও দিদি, দয়া করে বৃদ্ধার কাছে ঘরণীর হয়ে ক্ষমা চেয়ে নিন!” ছুনশিয়াও বলল।
“ঠিক আছে, বৃদ্ধার তেমন দরকারি কিছু নেই, তবে একা থাকা যায় না, আমি ফিরছি!” ছোটাও মাথা ঝুঁকিয়ে ধীরপায়ে ইয়ান ইউ প্যাভিলিয়ন থেকে চলে গেল।