ঊনআশিতম অধ্যায়: বোনেরা (দ্বিতীয় পর্ব)

স্মিতা ঘর থেকে বেরোতেই একটু আগের দৃশ্যটা তার চোখে পড়ল।

চতুর্থ কুমারীর দাপটে সত্যিই মানুষ অসহ্য হয়ে উঠছে। কন্যাটি আন্তরিকতায় সাহায্য করতে চাইছে, অথচ সে তো কৃতজ্ঞতা দূরের কথা, উল্টে কটু কথা বলছে—এ কেমন সহ্য করা যায়!

স্মিতার বুকের মধ্যে রাগের আগুন জমে উঠল। মুখ লাল হয়ে উঠল, আর সে তাড়াহুড়ো করে ছাউনি-ঘেরা খুঁটির দিকে এগিয়ে গেল।

জিন ইয়ানঝু রুক্ষ ভঙ্গিতে মুখ উঁচিয়ে, পেছনে দাঁড়ানো মুকুমুকে আদেশ করল, “তুমি উঠে ঘুড়িটা নামিয়ে আনো!”

মুকুমু সাড়া দিয়ে সামনে এগোতেই, বেতের চেয়ারে হেলান দিয়ে বসা জিনজে শীতল ভঙ্গিতে হাতজোড়া করে আসা স্মিতাকে বলে উঠল, “স্মিতা, ছোট মইটা সরিয়ে নিয়ে যাও!”

স্মিতা সামান্য থমকে গেল, তারপরই বুঝে নিল। ঠোঁট কামড়ে সে হ্যাঁ জানিয়ে দ্রুত হাত-পা চালিয়ে ছোট মইটা তুলে নিল এবং আগের কোণে রেখে এল।

মুকুমুর মুখে অসুবিধার ছাপ ফুটে উঠল। সে কুণ্ঠিত স্বরে ফিরে জিন ইয়ানঝুকে বলল, “কন্যে, মই না থাকলে আমি ঘুড়িটা নিতে পারব না!”

জিনজের এই আচরণে জিন ইয়ানঝুর শ্বাস একটু দ্রুত হয়ে উঠল। কমলা রঙের বুকঢাকা পোশাকের আড়ালে তার বক্ষ ওঠানামা করতে লাগল। সে সরু আঙুল তুলে রাগে ফেটে পড়ে বলল, “তোমার মানে কী? মই সরিয়ে ফেললে আমি ঘুড়ি নেব কীভাবে?”

“ওহ, সেটা তো আমার দেখার বিষয় নয়। তুমি চাইলে নিজের আঙিনা থেকে একটা এনে নিতে পারো—আমি তো তাতেও রাজি। অন্যকে একটু সুবিধা করে দেওয়াও কিন্তু একধরনের গুণ! আর স্মিতাকে মইটা সরাতে বলেছি, আসলে তোমার ভালোর জন্যই বলেছি।” জিনজের মুখে নিরুদ্বেগ হাসি দেখে জিন ইয়ানঝুর মাথা গরম হয়ে উঠল।

“ধুর!” জিন ইয়ানঝু তাচ্ছিল্যভরে একচিলতে থুতু ফেলল।

“এটা কিন্তু আমার কৃপণতা নয় যে মই দিচ্ছি না। আসল কথা, তুমি নিজেই তো একটু আগে বলেছিলে—আমার এই অমঙ্গল-লাগা জিনিস তুমি ব্যবহার করতে চাও না, অশুভ ছোঁয়া লেগে যাবে বলে ভয়। এই ছোট মইটা আমার আঙিনার জিনিস, তাই তোমাকে সেই অশুভ ভাব থেকে বাঁচাতেই আমি এটা সরিয়ে নিতে বলেছি। তাতে তো তোমারই কথা রাখা হলো। বলো, তোমার সঙ্গে আমি কত ভালো ব্যবহার করছি!” জিনজে ধীরস্থির হাসিতে বলল।

কন্যার এমন বিরক্তিকর অথচ নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে স্মিতার বুকের জমে থাকা ভারও একটু একটু করে হালকা হয়ে এল।

চতুর্থ কুমারী একটু বোকা বোকা হোক, সব সময় যেন মনে না করে কন্যাটি নরম মাটির পুতুল—যাকে ইচ্ছে মতো চেপে ধরা যায়!

জিনজের কথায় প্রায় দমবন্ধ হয়ে গেল জিন ইয়ানঝুর। দাঁত কিড়মিড় করে সে রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ঝু-মা বলল, “কন্যে, খাবার তৈরি হয়ে গেছে। ঠিকমতো হয়েছে কি না জানি না, পরে তুমি একটু চেখে দেখো!”

সবাই ফিরে তাকাল। দেখল, ঝু-মা আর ছিংছিং রান্নাঘর থেকে রাতের খাবার নিয়ে বেরিয়ে আসছে।

ঘন সুস্বাদু গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে পেটের ক্ষুধা জেগে উঠল।

জিনজে হাততালি দিয়ে বেতের চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, তারপর জিন ইয়ানঝুর পাশ ঘেঁষে এগিয়ে পাশে রাখা কাঠের বালতিতে হাত ধুয়ে ছোট কাঠের টেবিলের দিকে গেল। যেতে যেতে বলল, “হ্যাঁ, আমি চেখে দেখি!”

অদৃশ্যের মতো উপেক্ষিত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা জিন ইয়ানঝুর মুখ কয়লার মতো কালো হয়ে গেল। তবু এক মুহূর্তের মধ্যেই টেবিলের খাবার তাকে টেনে নিল।

গন্ধে নাক ভরে উঠল। সে দেখল, জিনজে সামনের চীনামাটির থালায় রাখা এক টুকরো অচেনা পদ ছোট ছুরিতে কেটে কেটে নিচ্ছে। তারপর চপস্টিক দিয়ে একটুখানি তুলে মুখে দিয়ে চিবোচ্ছে। তার গাঢ় গোলাপি ঠোঁটে তেল ঝিলমিল করছে, দেখতে বড়ই প্রলোভনময়।

“ম্ম, ঝু-মা প্রথমবার শুয়োরের মাংসের এক নতুন পদ বানিয়েছেন, এই স্বাদটা বেশ ভালোই হয়েছে। জিরে একটু বেশি পড়ে গেছে, পরেরবার এর সাতভাগের একভাগ কম দেবেন!” জিনজে হাসিমুখে প্রশংসা করল, তারপর আবার একটুখানি তুলে মুখে দিল।

প্রশংসা পেয়ে ঝু-মার মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। জিনজে যে সাতভাগের একভাগ বলল, তার মানে কী—সেটা না ভেবে পরে জিজ্ঞেস করে নেবে, এখন আপাতত এতেই মন ভরাল।

তার বুকে মৃদু তৃপ্তি আর মৃদু উচ্ছ্বাসের ঢেউ উঠল।

এমন পদ যে আছে—শুয়োরের মাংসের পাতলা কাটা টুকরো?
কন্যা এটা কোথা থেকে ভাবল?

মাথা তুলতেই ছাউনি-ঘেরা খুঁটির পাশে দাঁড়ানো দুই জনকে সে দেখে ফেলল।

ঝু-মার কপাল একটু কুঁচকে গেল। সে তাড়াতাড়ি হাসিমুখে এগোতে যাচ্ছিল, কিন্তু জিনজের এক দৃষ্টিতেই থেমে গেল।

“ঠিক আছে, তোমরাও খেতে যাও। সবাই মিলে নতুন স্বাদটা দেখো। পরে আমি আর কী কী পদ বানানো যায় ভাবব!” জিনজে তিনজনকে বলে দিল।

ছিংছিং এখনো শিশুই। তার ধৈর্য একেবারেই ফুরিয়ে গিয়েছিল। গলায় গড়গড় করে কয়েক ঢোক লালা গিলে ফেলল, কিন্তু ঝু-মা আর স্মিতা এখনো নড়েনি দেখে সে দৌড়ে যেতে সাহস পেল না।

স্মিতা দেখল, দুইজন বাইরের লোক এখনো আঙিনায় দাঁড়িয়ে আছে, আর কন্যাকে একা রেখে যাওয়াও ঠিক নয়। তাই সে বলল, “দাসী এখানে কন্যার সেবা করেই থাকি, ঝু-মা আর ছিংছিং আগে গিয়ে খেয়ে নিন!”

“দাসীও কন্যার সেবা করব!” এই বলে ছিংছিংও তাড়াতাড়ি সমর্থন জানাল।

জিনজে নিচু দৃষ্টিতে খেতে খেতে বুঝল, স্মিতা আসলে তার জন্যই ভাবছে। তাই আর জোর করল না।

অন্যদিকে জিন ইয়ানঝু কোণায় ফেলে রাখা হয়েছিল—কেউ তার দিকে ফিরেও তাকাল না। তার মুখের রাগ শীতল হতে না হতেই আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

সে ক্ষোভভরা চোখে জিনজের পিঠের দিকে তাকিয়ে, পেছনে দাঁড়ানো মুকুমুকে বলল, “চলো, আমরা যাচ্ছি। এই ঘুড়ি আর লাগবে না। এই অমঙ্গলের জায়গায় এক মুহূর্ত দাঁড়ালেই গা কেমন জানি করে!”

মুকুমু দেখল, তার কন্যার মেজাজ ভীষণ খারাপ, তাই সে আর একটাও কথা বলার সাহস পেল না। কাঁপা গলায় শুধু হ্যাঁ বলল।

জিন ইয়ানঝু ঘুরে আঙিনা ছেড়ে বেরোতে লাগল। জিনজে এক ঢোক স্যুপ খেয়ে জোরে বলল, “আস্তে যাও, বিদায় দিতে হবে না!”

জিন ইয়ানঝু থমকে দাঁড়াল। নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে প্রায় পালিয়ে যাওয়ার মতো করে আঙিনা ছেড়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

“এই জঘন্য মেয়ে, আমি বিশ্বাসই করি না, ওকে শায়েস্তা করার উপায় পাওয়া যাবে না... হুঁ, দেখো...” জিন ইয়ানঝু পা ঠুকতে ঠুকতে বিড়বিড় করে চলল। তার মনের ছোট্ট মানুষটি আসলে জিনজেকে কমপক্ষে দশবারের বেশি লাথি মেরে ফেলেছে।

মাথা নিচু করে তার পেছনে হাঁটছিল মুকুমু। সেও মনে মনে ভাবছিল, তৃতীয় কুমারী এখন সত্যিই খুব চালাক হয়ে গেছে। দু-চার কথাতেই মানুষকে রাগে পুড়িয়ে মারতে পারে, অথচ এমনভাবে কথা বলে যে উল্টো জবাব দেওয়ার পথই থাকে না। যেন সে তোমারই কথা মেনে চলেছে, সবই তোমার ভালোর জন্য করেছে—তাহলে আর কীভাবে তাকে খণ্ডন করবে?

কন্যার মুখের ঠাট্টামশকরা কয়েকটি বাক্যও নিজেরই গলায় ফাঁস হয়ে ফিরে আসছে...

সবই বা কী ধরনের ঘটনা...

মুকুমু নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তৃতীয় কুমারী জেগে ওঠার পর থেকে, তারা তো একবারও জয় পায়নি...

তাহলে কি সেই স্বর্গদূতের গুজব সত্যি?

মুকুমু আপনমনে এলোমেলো জল্পনা করতে থাকল। হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, যেন কিছু একটা এসে তার দৃষ্টি ঢেকে দিল। পা হড়কে সে প্রায় মুখ থুবড়ে পড়ে যাচ্ছিল।

“এটা কী...”

শব্দ শুনে জিন ইয়ানঝু ফিরে তাকাল। কপাল কুঁচকে, কোমরে হাত দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মুকুমু, তুই কী করছিস, মাগি?”

“কন্যে, এই জিনিসটা হঠাৎ এসে আমার মুখে লেগেছে...” মুকুমু অভিমানভরে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল। কয়েক পা এগিয়ে হাতে ধরা জিনিসটা সে বাড়িয়ে দিল।

জিন ইয়ানঝু জিনিসটা পরিষ্কার দেখেই মুখ বেঁকিয়ে নিল। দুই আঙুলে মুরগি-হলুদের ছোট কাপড়ের টুকরোটা ধরে মুকুমুর গায়ে ছুড়ে দিয়ে বলল, “ছুড়ে ফেলে দে, এটা নিশ্চয়ই অমঙ্গলের জিনিস। সত্যিই কত অপবিত্র! এমন জিনিসও বেরিয়ে পড়েছে...”

মুকুমু সেটি হাতে নিয়ে দেখল, স্পর্শটা নরম, কাজও সূক্ষ্ম। আর এই জিনিসটা তার প্রতিদিনের বানানো জিনিসের মতোও নয়।

“কন্যে, এই জিনিসটা বড় অদ্ভুত। এর ভেতরে তুলোর আস্তরণ আছে...”

জিন ইয়ানঝু মুকুমুর খোলা জিনিসটার দিকে তাকাল। পেছনের অস্তগামী রোদের আভায় তার চোখে যেন সোনালি আলো ঝিলমিল করতে লাগল। সে এক ঝটকায় সেটা কেড়ে নিয়ে বলল, “এটাই কি আসল জিনিস? কী সুন্দর! চলো, কুঠিবাড়িতে ফিরে যাই। তুমি গিয়ে চিত্রা-কুমারীকে ডেকে আনো, আমার সবগুলোকেই বদলাতে হবে...”

মুকুমু মাথা নাড়ল, আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “কন্যে, আগে আমাদের আঙিনায় ফিরে খাবার খেয়ে নিই। দাসী তোমাকে খাইয়ে তারপর চিত্রা-কুমারীকে ডাকতে যাবে!”

খাবারের কথা উঠতেই জিন ইয়ানঝুর আবার সেই জিনিসটার কথা মনে পড়ল, যা একটু আগে জিনজে খেয়েছিল।

শুয়োরের মাংসের পাতলা কাটা টুকরো?

দেখতে তো সত্যিই খুব সুস্বাদু লাগছিল!

“বড় রান্নাঘরের কেরানি ঝুমাকে গিয়ে বলো, আজ রাতে আমি শুয়োরের মাংসের পাতলা কাটা টুকরো খাব!” জিন ইয়ানঝু গাল ফুলিয়ে বলল।

“আহ? শুয়োর, শুয়োরের মাংসের পাতলা কাটা টুকরো?” মুকুমু কিছুটা বিহ্বল হয়ে গেল। এ তো প্রথম শুনল। ঝু-মাও তো বলেছিল, এটা নতুন পদ—এখনই মাত্র চেষ্টা করা হয়েছে। বড় রান্নাঘর কীভাবে জানবে সেটা কীভাবে বানাতে হয়?

“এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছিস কেন? তাড়াতাড়ি যা...” জিন ইয়ানঝু তাগাদা দিল।

মুকুমুর মুখের কোণ কেঁপে উঠল। হ্যাঁ বলে সে তাড়াতাড়ি সামনে হাঁটা শুরু করল।

ঠিক আছে, এই ঝামেলা এবার বড় রান্নাঘরের কর্ত্রী ঝুমার ঘাড়ে গিয়ে পড়ুক...