অধ্যায় আটষট্টি: শ্রদ্ধা জ্ঞাপন (তৃতীয় প্রহর)
চাংসি প্রাসাদের ভেতরে, বৃদ্ধা মহিলাটি যখন ছোটো পীচির উত্তর শুনলেন, তখন তার কিছুটা সাদা হয়ে আসা ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল।
বয়স আনুমানিক ষাট, দেহের গঠন কিছুটা সুঠাম, ফর্সা ত্বক, মুখে স্নেহময় ভাব, বার্ধক্যের ছাপ পড়ায় চেহারার রেখাগুলো খানিকটা ঢিলে। গায়ে ছিল গাढ़া নীল রঙের ফুল-বোনা শুভলক্ষণ ও আয়ু কামনার সূক্ষ্ম নকশা আঁকা লম্বা পোশাক, তার ওপর হালকা মেঘ-রঙা পাতলা কাপড়ের জ্যাকেট, সাটিনের পাড় ও সূক্ষ্ম সেলাই, যা বৃদ্ধা মহিলাটির মর্যাদা ও সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে।
“ইউ আবার বাইরে গেল? সারাদিন বসে থাকতে পারে না, মেয়েদের মত আচরণই নেই!” বৃদ্ধা মহিলা ঘাড় ঘুরিয়ে কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বললেন।
“মালকিনের স্বভাব এমনই প্রাণবন্ত, বড় মা তো প্রথম দিন জানলেন না। তাছাড়া, তিনি সবসময় নিয়ম মেনে চলেন, অত চিন্তার কিছু নেই!” ছোটো পীচ হাঁটু গেড়ে বৃদ্ধা মহিলার পেছনে গিয়ে হাসিমুখে সান্ত্বনা দিতে দিতে তার কাঁধ টিপতে লাগল।
বৃদ্ধা মহিলা চোখ বন্ধ করলেন, বেশ উপভোগ করছিলেন।
“ইউ যদি আজিংয়ের মতো শান্ত স্বভাবের হতো, কতই না ভালো হতো। মেয়েদের এমন দস্যিপনা ভালো নয়, শান্ত ও পরিশীলিত হওয়াই পরিবারের মর্যাদা প্রকাশ করে!” বৃদ্ধা মহিলা আপন মনে বললেন।
“বড় মা ঠিকই বলেছেন, তবে মালকিন তো এখনও ছোট, ধীরে ধীরে শেখানো যাবে!” ছোটো পীচ হাসিমুখে উত্তর দিল।
বৃদ্ধা মহিলা হালকা হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “তিনে যা, আটে তা—ইউর স্বভাব তো হুইলানের মতোই, শুধু অহংকার নেই, বাকি সব দিকেই ছাড়িয়ে গেছে। এই স্বভাব আর বদলাবে না বোধহয়। আমি তো বড় কোনো আশা করি না, শুধু চাই ও ভালো ঘর পেয়ে সুখে থাকুক, সেটাই যথেষ্ট।”
“বড় মা অকারণেই চিন্তা করছেন। মালকিন বড় হলে, পাত্র চাইতে আসা লোকেই আমাদের দুয়ারে ভিড় করবে...” ছোটো পীচ মজা করে বলল।
এই কথায় বৃদ্ধা মহিলার মন বেশ আনন্দিত হলো। নিজের নাতনির স্বভাব-চরিত্র তিনি ভালোই জানেন। যদিও অন্য মেয়েদের মতো সংযত নয়, তবে বুদ্ধিমতী ও দক্ষ। আজ সকালের পেঁপে-সাদা ব্যাঙের ডিমের মিষ্টান্নও তারই হাতে তৈরি। যদি মন দিয়ে না করত, এমন স্বাদ আসতো না। সাধারণ মিষ্টান্ন হলেও, রান্নাঘরে তৈরি আর ইউর হাতে তৈরি—দুটোর স্বাদই আলাদা। মনোযোগের ফল সেটাই।
ইউর বিয়ে নিয়ে তিনি খুব চিন্তিত নন, বরং চিন্তার কারণ হচ্ছে শ্যু-র বিয়ে। ছেলেটির বয়স একুশ পেরিয়েছে, অথচ এখনও একা। অন্য বাড়ির ছেলেরা তো এই বয়সে সন্তান-সম্ভাবনাও রাখে।
আবার মনে পড়ল হুইলান, সেই পুত্রবধূ, সারাদিন বাইরে ঘুরে বেড়ায়। কোনো মতে শ্যু কিছুদিনের জন্য বাড়ি ফিরেছে, বিয়ের আলোচনা তো করাই উচিত। অথচ সে যেন কোনো তাড়াহুড়োই করে না, বুঝি না কীভাবে মা হয়!
চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই নির্জন, গম্ভীর ছেলেটির ছবি, মনের গভীরে মায়া। ছোটবেলা থেকেই কারো সঙ্গে মিশতে চায় না...
বৃদ্ধা মহিলা চোখ খুলে, হাত তুলে ছোটো পীচিকে থামতে বললেন।
“বড় মা?” ছোটো পীচ ডাক দিল।
“যাও, দেখে এসো হুইলান বাড়িতে আছে কিনা, বলো আমার কিছু কথা আছে, যেন একবার দেখা করতে আসে!” বৃদ্ধা মহিলা আদেশ দিলেন।
ছোটো পীচ মাথা নেড়ে মাদুর থেকে উঠে, জামার পাড় সামলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
ইতিমধ্যে, ইউশিউ প্রাসাদের দিকটা বেশ সরগরম।
প্রশস্ত কারুকার্যময় দোকানঘর লোকে ঠাসা, বাইরে চ্যাংফু ঘোড়ার গাড়ি থামাতেই দু-তিনজন সাহায্যকারী এসে কাপড়ের গাঁটগুলো দোকানে নিয়ে গেল।
কাউন্টারের সামনে লম্বা সারি, সবাই কেনাকাটা শেষে দাম দিতে অপেক্ষা করছে। এ সময় কেউ বসে নেই, আশপাশের সবাই গল্পে মেতে, একে অপরের কেনা কাপড় দেখছে, কেউ আবার নতুন ডিজাইনের আলোচনা করছে—এখন কোন রকমের স্কার্ট সবচেয়ে জনপ্রিয়...
দোকানের ভেতরে কথাবার্তা, হাসি, অ্যাবাকাসের টুংটাং—সব মিলিয়ে চাঞ্চল্যপূর্ণ পরিবেশ।
তবে মূল কক্ষের ভেতর, বাইরের কোনো আওয়াজই ঢোকে না।
সুগন্ধি আগরবাতির ধোঁয়া ভেসে বেড়াচ্ছে, টাং মা হাসিমুখে অতিথিদের চা ও মিষ্টান্ন পরিবেশন করছিলেন।
উচ্চাসনে হুইলান রাজকন্যা শান্ত ভঙ্গিতে বসে আছেন, ফ্যাকাশে নীল রঙের সরল স্কার্ট তার শারীরিক সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছে, কোমরের কাছে ভাঁজের নকশা সামান্য মেদও ঢেকে দিয়েছে, তাকে আরও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে। কোনো ফুলের নকশা ছাড়াই সূক্ষ্ম শালির কাপড়ে তার বয়স যেন আরও কমে গেছে, পরিচর্যায় সুচারু মুখে হালকা হাসি, অল্প সাজে আরও উজ্জ্বল।
ছোটো লিন চা খেয়ে কাপ নামিয়ে রাজকন্যার নতুন স্কার্টের দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে অকৃপণ প্রশংসা করল, “আহা, রাজকন্যা, আপনার স্কার্টটা কতই না সুন্দর! কী পরিষ্কার, কী মার্জিত! আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে বিশের কচি মেয়ে! আর আমার তুলনায় তো আমি যেন বুড়ি...”
হুইলান রাজকন্যা মুখ ঢেকে হাসলেন, চোখে উজ্জ্বলতা, প্রশংসা উপভোগ করলেন।
“হেহে...তোমার মুখ তো আমার মেয়ের মতো, মধু মাখানো এত মিষ্টি কথা!” রাজকন্যা হাসিমুখে বললেন।
“আরে, আমি তো সত্যি বলছি, রাজকন্যার সামনে কখনও মিথ্যে বলার সাহস হয় না!” ছোটো লিন তাড়াতাড়ি সায় দিল।
হুইলান রাজকন্যা হালকা হাসি সংবরণ করে বললেন, “এই শালি কাপড়ে কোনো ফুল নেই, পরতে অনেক বেশি মার্জিত ও পরিষ্কার লাগে। গরম কালে বেশি নকশার কাপড় ভারি লাগে, সরল রঙের কাপড়ই বেশি ভালো!”
ছোটো লিন ও তখন থেকে চুপচাপ থাকা লিন মাথা নেড়ে একমত হলো, “রাজকন্যা ঠিকই বলেছেন!”
“এবার মেয়ে বলল ‘সরল পোশাকের ধারা’ নামে একটা নতুন আয়োজন করবে, আমি তো বিশ্বাস করিনি। অথচ ক’দিনেই যা সাড়া পেলাম, তাতে আমি অবাক!” রাজকন্যা দরজার দিকে তাকিয়ে চোখে আনন্দ আর গৌরবের ঝিলিক।
“এটা কি চেন মহিলার ডিজাইন?” ছোটো লিন খানিক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
প্রশ্ন শুনে রাজকন্যার মুখে আরও গর্বের হাসি, “ছোটো মেয়ে তো একটু দস্যি, এসবই তার কারসাজি...”
ছোটো লিন আর লিন হাসিমুখে প্রশংসা করল।
এরপর ছোটো লিন টাং মাকে কিছু সরল রঙের শালি কাপড় বাছতে বলল, বলল রাজকন্যাকে এত সুন্দর লাগছে দেখে ঈর্ষা হচ্ছে, তাই কিছু কিনে বাড়িতে কেটে নিজের জন্যও বানাবে, রাজকন্যা একাই তো সুন্দর থাকবেন না।
টাং মা হাসিমুখে ছোটো লিনের তিন হাজার রৌপ্য মুদ্রা নিয়ে, কুর্নিশ করে বললেন, নিশ্চয়ই দ্বিতীয় গিন্নির জন্য সবচেয়ে ভালো কাপড় বাছবেন।
লিন পাশে বসে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
বোনের এ কী উদারতা! কয়েকটা শালি কাপড়ে এত টাকা খরচ!
আবার রাজকন্যার মুখের হাসি—দাঁত পর্যন্ত বেরিয়ে গেছে।
এবার তো বড় মুনাফা হলো, তিন হাজার রৌপ্য, অন্তত দুই হাজার লাভ। হাসবেন না?
“আ টাং, দাঁড়াও!” হুইলান রাজকন্যা টাং মাকে ডাকলেন।
টাং মা ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকন্যা, আর কিছু বলবেন?”
রাজকন্যা লিনের দিকে তাকিয়ে, তার পাশে শান্তভাবে বসা জিন ইয়ানঝুর দিকে চেয়ে বললেন, “আমার পক্ষ থেকে জিন গিন্নি আর জিন কন্যাকে দু’জোড়া করে কাপড় বেছে দাও, প্রথম সাক্ষাত, উপহার হিসেবে কিছু দিতে পারছি না, তাই এগুলোই চলুক।”
টাং মা মাথা নেড়ে চলে গেলেন, লিন আর জিন ইয়ানঝু ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এসে রাজকন্যাকে মাথা নত করে গভীর সম্মান দেখালেন।
ছোটো লিনের মনেও আনন্দ, দেখে মনে হচ্ছে রাজকন্যার কাছে নিজের দিদি আর ভাগ্নির ভালোই ধারণা হয়েছে, আগে কখনও শোনা যায়নি প্রথম দেখাতেই রাজকন্যার উপহার পাওয়া যায়...
তবে এটা অনেকটাই নিজের কল্যাণে, না হলেও অন্তত তার জন্যই তো এমন সম্মান।
দেখো, রাজকন্যার সঙ্গে তার কত সখ্য!
____________________________________________________
প্রস্তাবিত উপন্যাস: “গ্রামীণ ফুলবধূ”
লেখক: হুয়া উশুয়াং
হুয়া দুওদুও নতুন দেশে পা রেখেছে, এবার সে সপরিবারে স্বচ্ছলতার পথে এগোবে!