ষষ্ঠ অধ্যায় একষট্টি: শবগৃহের প্রাঙ্গণ
শবঘরের সামনে এসে ঘোড়ার গাড়ি শান্তভাবে থেমে গেল। শাওশাও বাঁশের পর্দা তুলে নামল, তারপর একটি সাদা কোমল হাত ধরে সহায়তা দিল সোনাকে, যাতে সে সহজে গাড়ি থেকে নামতে পারে। ঘরের সামনে আগের মতোই কয়েকটা নিস্তেজ হলুদ আলো জ্বলছিল, গোটা রাস্তা নিস্তব্ধ, শুধু বাতাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। শাওশাও তার কালো চকচকে চোখে চারপাশ একবার দেখল, অনুভব করল যেন পিঠের উপর দিয়ে একপ্রকার ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে গেল, তাই সে গা গুটিয়ে সোনার আরও কাছে সরে এল।
সোনা হেসে বলল, এই ভীতু মেয়েটিকে আসতে মানা করেছিল, কিন্তু সে পথে ভালো যত্ন পাবে বলে সাহস করে সঙ্গে এসেছে। "ভয় পাচ্ছ?" সোনা কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল।
শাওশাও চেয়ে দেখল সোনার হাসিতে ভরা উষ্ণ মুখ, মাথা নেড়ে বলল, "না, তুমি থাকতে আমি কিছুতেই ভয় পাই না!"
"বাইরে আমাকে স্বামী বলে ডাকবে," সোনা সংশোধন করল।
শাওশাও জিভ বের করে হেসে বলল, "জি, মনে রাখব!"
এদিকে জিন হাওচিন ইতিমধ্যে শবঘরের প্রধান দরজায় কড়া নাড়ল। ভেতরে পাহারাদার কর্মচারী এসে আগন্তুকদের দেখে তাড়াতাড়ি নমস্কার করল। জিন হাওচিন হাত নাড়িয়ে জানতে চাইল,折冲都尉上官大人的 দেহ কোন কক্ষে রাখা আছে, তারপর সোনা ও শাওশাওকে সঙ্গে নিয়ে সে গন্তব্যের দিকে এগোল।
সোনা আগেরবারেই ঘরের ভেতরের বিন্যাস দেখে নিয়েছিল, তবে শাওশাও কৌতূহল চাপতে না পেরে চারপাশ খুঁটিয়ে দেখছিল, আবার শবঘরের বিশেষ ভৌতিক পরিবেশে ভয়ে ও অস্বস্তিতে কুঁকড়ে যাচ্ছিল।
আঙিনা পেরিয়ে হঠাৎ ভেতরের দিক থেকে এক কালো ছায়া লাফিয়ে বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে তীব্র এক ঝোড়ো হাওয়া বইল, মনে হল চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে গেছে, শাওশাও আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, "আ...ভূত!"
সোনা কপালে হাত রাখল, এটা আবার কেমন ভূত! তাকিয়ে দেখে শাওশাও পুরোপুরি গাছ কোয়ালার মতো সোনার শরীরে ঝুলে পড়েছে।
আসলে দেখতে শুকনো শাওশাও, কিন্তু ওজন কম নয়।
"শাওশাও, আমি তো দম নিতে পারছি না!" সোনা হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
শাওশাও সোনাকে ছেড়ে দিল, কিন্তু চোখ আধখোলা রেখেই দেখল, ওই 'কালো ভূত' হাসিমুখে মজা করছে, সঙ্গে সঙ্গে তার কান গরম হয়ে গেল।
"সরি, স্বামী...আমি সবে..."
সোনা একে সহজেই বুঝতে পারে, শাওশাও তো সবে ষোলো-সতেরো বছরের কিশোরী, এ বয়সে লাশ আর ভূত নিয়ে ভয় পাওয়া স্বাভাবিক। সে নিজে তো চিকিৎসক, জিন হাওচিন আর ইউয়ান মু সরকারি লোক, তারা তো মৃত্যুকে চেনে, তুলনা চলে না।
"আমি জানি, ওটা ভূত নয়, ও ইউয়ান মু," সোনা হালকা হাসিতে বলল, কণ্ঠে ছিল আশ্বাস, যেন উষ্ণ একটা স্রোত শাওশাওয়ের অস্বস্তি আর ভয় কাটিয়ে দিল।
শাওশাও লজ্জায় জামার খুঁটি পাকিয়ে লাল মুখে ইউয়ান মুকে নমস্কার করল, "আপনাকে প্রণাম ইউয়ান মু!"
ইউয়ান মু আগেই সোনার ময়নাতদন্তের দক্ষতা দেখেছে, সে জানে এইজন্যই তাকে চেন সুপারিশ করেছে। সে সোনার প্রতি যথেষ্ট সম্মান দেখাল, এমনকি ছোটো মেয়ের প্রতিও সদয় আচরণ করল।
"মহারাজা প্রধান ঘরে আছেন, হাওচিন, তুমি আগে সোনাকে নিয়ে যাও," ইউয়ান মু বলল।
"মহারাজাও এসেছেন?" হাওচিন অবাক হয়ে গেল, আবার মনে পড়ল রাজ্যপালের সাম্প্রতিক চাপের কথা, মুখ গম্ভীর করে সোনাকে বলল, "দেখা যায়, মহারাজা মামলাটি নিয়ে চিন্তিত, চলো তিনজনেই দেখা করি।"
সোনা সায় দিয়ে শাওশাওকে সঙ্গে নিয়ে হাওচিনের পিছু নিল। রাজ্যপাল পরনে ছিল লৌহ লাল রঙের গোল গলা পোশাক, সামনের ভাগে সুচারু কারুকাজে পশুপাখির ছবি, ঠিক যেমনটা সোনা টেলিভিশনে দেখেছিল। মাথায় কালো জালের টুপি, তাতে সোনার চুলের কাঁটা, কানের কাছে সাদা চুল, মুখে বয়সের রেখা, কিছুটা বয়সের ছাপ, তবে চেতনা ছিল টনটনে, চেহারায় শুকনো ছোটো বৃদ্ধের ছাপ।
বয়স অন্তত ষাট তো হবেই, তাই অবসর নেবার কথা। অথচ অবসরের মুখে এমন গুরুত্বপূর্ণ কেস, চিন্তা স্বাভাবিক। জীবনে সততার সঙ্গে চাকরি করে শেষবেলায় বদনাম হওয়া সবচেয়ে বড় আশঙ্কা!
"মহারাজাকে প্রণাম!" হাওচিন নমস্কার করল।
সোনাও অনুকরণে হাত জোড় করে, মাথা নিচু করে বলল, "অজ্ঞ লোক মহারাজাকে প্রণাম!"
রাজ্যপাল হাত তুলে তাকাল সোনার দিকে, যেন যাচাই করছে অথবা ধন্ধে পড়েছে, জিজ্ঞেস করল, "সেই ছোটো ছুরি চেনের কেসে, নিহত নারীদের দেহ তুমি পরীক্ষা করেছিলে?"
"জি, আমি-ই।" সোনা মাথা তুলে রাজ্যপালের দৃষ্টির সামনে দাঁড়াল, বিনয়ী হলেও নির্ভীক।
রাজ্যপাল একটু থেমে বলল, "折冲都尉上官大人的 দেহ তোমার উপরই নির্ভর করবে!"
"আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব। যদি 上官大人 স্বাভাবিকভাবে মারা না যান, তবে তার সকল অভিযোগ আমাদেরকে জানাবেন!"
আমাদেরকে জানাবেন?
মৃত মানুষ কি তাদের অভিযোগ জানাতে পারে?
রাজ্যপাল গভীর চোখে তাকাল সোনার দিকে, ছেলেটি তো চেহারায় একেবারে শুদ্ধ-সৌম্য, ভণ্ড তো মনে হয় না, তবে এমন অদ্ভুত কথা বলে কীভাবে? তাহলে কি আসলেই মৃত 上官大人的 আত্মাকে ডেকে কথোপকথন করবে?
সোনা রহস্যময় হাসিতে বলল, "চিকিৎসাবিদ্যার সর্বোচ্চ স্তর, মৃতের আত্মার সঙ্গে কথা বলতেই পারে!"
ভণ্ড ছাড়া কিছু নয়!
রাজ্যপালের কপালে ঘাম জমল।
তবু, দেখে নেওয়া যাক সে কীভাবে কথা বলে, কেমন করে শব পরীক্ষা করে...
"তাহলে স্বামী, চলুন শব পরীক্ষার ঘরে," রাজ্যপাল বললেন।
সোনা মাথা ঝাঁকিয়ে রাজ্যপাল ও হাওচিনের পিছু নিল। কাঠের দরজা খোলামাত্র চিরাচরিত ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে এল, সঙ্গে হালকা পচা গন্ধ।
"শাওশাও, তুমি বারান্দায় অপেক্ষা করো, ভেতরে আসার দরকার নেই," সোনা শাওশাওকে বলল, যার মুখ তখন সাদা।
শাওশাও চারপাশের নির্জীব বারান্দায় চেয়ে ভয় আর উৎকণ্ঠায় কেঁপে উঠে বলল, "আমি তোমার সঙ্গে থাকব!"
হাওচিন ওর উৎকণ্ঠা বুঝে হাত ধরে বলল, "ভেতরে গেলে হয়তো আরও ভয় পাবে, আমার সঙ্গে চলো, প্রধান ঘরে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নাও, ওখানে মিষ্টি আর চা-ও আছে।"
শাওশাও কিছু বলার আগেই সোনা বলল, "তাই ভালো, ছোটো মেয়েটার দেখাশোনা করো হাওচিন!"
হাওচিন চোখে আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক নিয়ে বলল, "চিন্তা কোরো না!"
সোনা বড় পদে শবঘরে ঢুকল, এবার আগের চেয়ে বরফের পাত্র বাড়ানো হয়েছে, সাদা কুয়াশা আর ঠাণ্ডা ভেতরটা ভিজিয়ে দিল।
অ্যাম্বার রঙের চোখে ঘরের ভেতরটা একবার দেখে নিল, রাজ্যপাল ছাড়া আরও একজন পঞ্চাশোর্ধ বৃদ্ধ, মলিন জামা, কালো শুকনো, খাটো, দুই হাতে গ্লাভস পরে শবের পাশে দাঁড়িয়ে।
উঁহু, শহরের ময়নাতদন্তকারী কি? এখানে দাঁড়িয়ে কী করবে? আমাকে দেখে শব পরীক্ষা শিখবে নাকি?
"এঁনি রাজ্যপাল দপ্তরের লি ময়নাতদন্তকারী, অগণিত শব পরীক্ষা করেছেন, বহু কেসের সমাধান করেছেন, গ্রামের বাড়ি গিয়েছিলেন, সবে ফিরেছেন, তাই আমিও তাঁকে ডেকেছি। তোমরা দুজনেই 上官大人的 দেহ পরীক্ষা করবে, দেখি দুজনের ফলাফল মেলে কিনা," রাজ্যপাল বললেন।
আহা, আমাকে সাহায্য করতে ডেকে আবার একজন অভিজ্ঞকে সঙ্গে এনে পরীক্ষা নিচ্ছে... সোনা মনে মনে বিড়বিড় করল, "চেন, তোমার ওপর সবাই এতটা ভরসা করে না, আমি তোমার সুপারিশে এসেছি, তারা আমার ওপর সন্দেহ করলেই তোমার ওপরও সন্দেহ করে, হা হা..."