তেহাত্তরতম অধ্যায়: রাতের সাক্ষাৎ (দ্বিতীয় পর্ব)

চাঁদ আকাশের মাঝখানে উঠে গেছে, স্বর্ণার রথ স্বর্ণ পরিবারে দ্বিতীয় দরজার সামনে এসে থেমেছে।
হাসি হাসি মৃদু স্বরে ডেকে উঠলো, "স্বর্ণা," তখনই স্বর্ণা ধীরে ধীরে চোখ খুললো, ঘুমঘুম চোখে।
"আমরা এসে গেছি?" স্বর্ণা কর্কশ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলো।
"হ্যাঁ, স্বর্ণা!" হাসি হাসি উত্তর দিলো।
স্বর্ণা গা থেকে পাতলা কম্বল সরিয়ে নিলো; আজ সারাদিন মেতে উঠেছিল, খুব আনন্দ হয়েছে, তবে ক্লান্তিও কম নয়।
চেয়েছিল আগেভাগে টাউয়ানজিয়ান শহরে ফিরে যেতে, কিন্তু সেই নির্জন রাজা কিছুতেই তাকে আর স্বর্ণ হাওকিনের সাথে রাতের আহার শেষ না করে যেতে দিলো না।
বিকেলে ঘুরতে গিয়ে, নির্জন রাজা লং থিংশান বুঝতে পারলো যে পরীক্ষার রাতে মৃতদেহ পরীক্ষা করা ব্যক্তি স্বর্ণা, তাই অত্যন্ত উষ্ণতায় মামলার আলোচনা করার অজুহাতে তাকে আর স্বর্ণ হাওকিনকে রেখে দিলো, এক আহারের সময় চলে গেলো এক ঘণ্টারও বেশি।
স্বর্ণার জন্য দুর্ভাগ্যজনক ছিলো, এই এক ঘণ্টায় সে প্রায় কিছুই খেতে পারেনি।
ডাইনিং টেবিলে, নির্জন রাজার অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে স্বর্ণার বুক কেঁপে উঠেছিল। তার মনে পড়ে গেলো সেই পশ্চিম হ্রদে雅妓দের দ্বারা বিরক্ত হবার দৃশ্য; তার ছেলেদের পোশাকের চেহারা যদি雅妓দের আকৃষ্ট করে প্রেম প্রকাশ করেছিল, তো নির্জন রাজা তো পুরুষ, এক পুরুষের এমন দৃষ্টিতে আরেক 'পুরুষের' দিকে তাকানো কি বোঝায়? নির্জন রাজার কি 龙阳之癖 আছে?
হায় ঈশ্বর, স্বর্ণা একটু কপালে হাত রাখলো; তখনই সে সত্যিই নির্জন রাজার চিবুক ধরে দাঁত কেটে বলতে চাইছিলো, "আমি সে পথে নেই!"
"স্বর্ণা, কী হলো?" হাসি হাসি স্বর্ণার অদ্ভুত মুখ দেখে জিজ্ঞেস করলো।
স্বর্ণা মাথা ঝাঁকিয়ে দিলো, নির্জন রাজার রহস্যময় হাসি যেন এই নড়াচড়ার সাথে সাথেই মিলিয়ে গেলো।
স্বর্ণা পোশাক ঠিক করে কোমল স্বরে বললো, "রথ থেকে নামো, তুমি আগে দরজা নক করো, রাত অনেক হয়েছে, খুব জোরে ডেকো না, যাতে কারও ঘুমে ব্যাঘাত না হয়।"
হাসি হাসি বললো "ঠিক আছে", বাঁশের পর্দা তুলে রথ থেকে নামলো।
"আহ..."
রথের বাইরে হাসি হাসির চিৎকার।
"কী হলো?" স্বর্ণা উদ্বিগ্নে রথ থেকে উঁকি দিলো।
রথ থেকে নেমেই সে দেখতে পেলো দু’টি নীল চোখ, যেগুলোতে ছিলো মৃদু বিদ্রূপের হাসি।

"তুমি?" স্বর্ণা কিছুটা অবাক হলো। বুক ধকধক করলেও মুখে শান্ত ও নির্ভার ভাব।
তার দৃষ্টি হাসি হাসি ও মাটিতে পড়ে থাকা রথচালককে একবার দেখে নিলো, তারপর নিস্তব্ধ স্বরে জিজ্ঞেস করলো, "তুমি আমার ছোট চাকর ও রথচালককে কী করলে?"
"কিছু করিনি! শুধু সাময়িকভাবে তাদের বোবা ও ঘুমের বিন্দু ছুঁয়েছি। তুমি তো বলেছিলে, রাত গভীর, জোরে আওয়াজ করা ঠিক নয়, কারও ঘুমে ব্যাঘাত হতে পারে। আমি কেবল সামান্য কষ্ট করেছি, ধন্যবাদ দরকার নেই!" রাতের ছায়া ঠাণ্ডা হাসি দিলো।
স্বর্ণা দেখলো হাসি হাসি ঠিকই অক্ষত আছে, শুধু চোখে ভয়ের ও উদ্বেগের জল জমেছে, সে চোখের ইশারায় বললো উদ্বিগ্ন হতে না।
"আপনি এখানে আমাকে অপেক্ষা করছেন, উদ্দেশ্য কী?" স্বর্ণা শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলো।
রাতের ছায়া হাসি থামালো, তার শুভ্র, শক্ত মুখ চাঁদের আলোয় বরফের মতো ঠাণ্ডা; তার চোখে ছিলো ভয়ানক শীতলতা।
এই মুখই তার আসল রূপ।
সেই আগে হাসির মুখে লুকানো অস্বস্তি, সব কিছু তার ভুয়া হাসির নিচে ঢাকা, কিছুই বোঝা যায় না।
তবে কি折冲都尉কে তারাই হত্যা করেছে?
সে জানে স্বর্ণা州府তে মৃতদেহ পরীক্ষা করেছে,折冲都尉র মৃত্যুর কারণ খুঁজে পেয়েছে, তাই রাগে তাকে হত্যা করতে এসেছে?
স্বর্ণার মনে হাজারো প্রশ্ন ঘুরে গেলো, শেষে সে নিজেকে বোঝালো, যদি সে মারতে চাইত, দরজার সামনে কেন? বনেই তো সুযোগ ছিল, এক ছুরিকাঘাতে গলা কেটে, মাটিতে পুঁতে রাখলে কেউ জানত না।
এটা ভাবতেই স্বর্ণার টানটান স্নায়ু একটু শিথিল হলো; সে অজান্তেই ঠোঁটের কোণে চাঁদের মতো হাসির রেখা ফুটে উঠলো, চুপচাপ রাতের ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইলো।
"তুমি হাসছ কেন?" রাতের ছায়া ঠাণ্ডা স্বরে বললো।
"আচ্ছা, কোন আইন হাসতে নিষেধ করেছে?" স্বর্ণা নির্ভয়ে উত্তর দিলো, তার অ্যাম্বার চোখে ঝলকানি, যেন তারকা।
"তা তো নয়!" রাতের ছায়া ঠাণ্ডা কণ্ঠে, নীল চোখে স্বর্ণার মুখের দিকে তাকিয়ে বললো, "তুমি মৃতদেহ পরীক্ষা জানো?"
নিশ্চয়ই এজন্য এসেছে!
স্বর্ণা হাসলো, বললো, "সামান্য জানি!"
"হা, বেশ বলেছ। অভিজ্ঞ তদন্তকারীরা কিছুই পায়নি, আর তুমি সামান্য জেনে折冲都尉র মৃত্যুর কারণ খুঁজে পেয়েছ, হাস্যকর।" রাতের ছায়া ধীরে ধীরে স্বর্ণার দিকে এগিয়ে এলো, ঘুরে গেলো, কথায় যেন হালকা ভাব, কিন্তু তার শরীরের শীতলতা গভীরে পৌঁছে যায়।
স্বর্ণা মাঝে মাঝে সন্দেহ করলো, রাতের ছায়া কি বরফঘর থেকে এসেছে? কেন তার শীতলতা এত ভয়াবহ?

স্বর্ণা নিজেকে সামলে নিয়ে হাসলো, "এটা কেবল ভাগ্য, মরা ইঁদুরের উপর অন্ধ বিড়ালের হাত পড়েছে!"
"হা হা... স্বর্ণা তুমি নিজেকে ছোট করছ!" রাতের ছায়া আকাশের দিকে হাসলো।
তার দীর্ঘ চুল রাতের বাতাসে উড়ছে, যেন কোনো ভূতের ছায়া। স্বর্ণা সাদা দেয়ালে তার ছায়া দেখে অজান্তেই একটু হালকা অনুভব করলো। নিজে একবার মরেছে, আর কী ভয়? বড়জোর আবার মরবে, হয়তো আবার চোখ খুললে ফিরে যাবে আধুনিক যুগে, সব আগের মতো, কিছু বদলায়নি, এখানে যা কিছু ঘটেছে, কেবল এক স্বপ্ন...
"折冲都尉কে তুমি মেরেছ?" স্বর্ণা দৃঢ়, নির্ভয় মুখে প্রশ্ন করলো।
রাতের ছায়া ভ্রু তুললো, ঠাণ্ডা হাসি দিলো, "যদি বলি আমি মারিনি, তুমি বিশ্বাস করবে?"
স্বর্ণা একটু অবাক হলো, সেই নীল চোখ যেন শান্ত ঝর্ণা, একদম স্থির।
আধুনিক যুগে স্বর্ণা অনেকবার তদন্ত দলের জেরার অংশ ছিল; আসল অপরাধীদের মুখ ও আচরণ সে কিছুটা বুঝে নিতে পারে। এখন রাতের ছায়ার মুখ বলছে, সে সত্যি মিথ্যা বলেনি।
তাহলে,折冲都尉কে আসলে কে মেরেছিল?
তবে কি折冲都尉র কাছের কেউ?
সে কেন এমন করলো?
স্বর্ণা মন থেকে আবার সরিয়ে মাথা নেড়ে বললো, "আমি বিশ্বাস করি।"
রাতের ছায়া একটু অবাক হলো, কিন্তু চোখের সেই অনুভূতি এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেলো।
"তুমি কি আমাকে 上官大人ের মৃত্যুর কারণ বলতে পারো?" রাতের ছায়া জিজ্ঞেস করলো।
স্বর্ণা সন্দেহের চোখে রাতের ছায়ার দিকে তাকালো, তারপর মৃতদেহ পরীক্ষা করার পুরো ঘটনা বললো। রাতের ছায়া শুনে বুঝতে পারলো折冲都尉কে কেউ গরম করা কফিনের পেরেক দিয়ে মাথায় ঢুকিয়ে মেরেছে, তখন সে প্রশংসার হাসি দিলো।
"এটা সত্যিই চমৎকার পদ্ধতি, গরম পেরেক দিয়ে মাথায় ঢুকালে রক্ত বের হবে না, চুলের গিঁটে ঢেকে থাকবে, তাই তদন্তকারীরা কিছুই পায়নি।" রাতের ছায়া প্রশংসা করে গভীরভাবে স্বর্ণার দিকে তাকালো, বললো, "অপরাধী যতই নিখুঁত কাজ করুক, শেষ পর্যন্ত স্বর্ণা ধরে ফেলেছে, আহা, জানি না তার এত দুর্ভাগ্য কেন, কেন তোমার সঙ্গে দেখা হলো?"
স্বর্ণা ঠোঁট চেপে হাসলো, বললো, "এটাই ভাগ্যের জাল, ফাঁক থাকলেও কিছুই বাদ যায় না! মানুষ যা করে, ভাগ্য তা দেখে, খারাপ কাজ করলে কোনো আশা রাখবে না!"