ষষ্ঠ অধ্যায়: যাত্রার প্রস্তুতি
আসলে, জিন হাওছিনের নিজের মনেও ছিল অস্পষ্ট ও ব্যাখ্যাতীত একধরনের সংশয়। তিনি জানতেন না, দীর্ঘ বছর ধরে নিরব ও নিশ্চুপ থাকা তিন নম্বর ভদ্রমহিলা কীভাবে ময়নাতদন্ত শিখলেন, কিংবা তার প্রিয় বন্ধু ছেন ইয়ে-শু কীভাবে এত নিঃসন্দেহে তাকে বলেছিল যে, এই তিন নম্বরই প্রকৃত সত্য উদ্ঘাটন করবে...
তার দৃষ্টির সামনে যেন কোনো পর্দা টানা হয়েছে, তিন নম্বরের ছায়া আবছা ও অস্পষ্ট, যেন কুয়াশায় ঢাকা ফুলের মতো, যা তাকে বিভ্রমে ফেলে দেয়।
"দুঃখিত, আমার মনে হয় আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না!" চোখ কুঁচকে বলল জিনজি।
এ কথা শুনে জিন হাওছিনের মুখে ক্রুদ্ধ ভাব ফুটে উঠলেও কিছু বলল না, গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে সে বোঝাতে লাগল, “তিন নম্বর, এই মামলাটা সত্যিই খুব গুরুত্বপূর্ণ। দুঃসাহসী দপ্তরের অফিসার অদ্ভুতভাবে গভীর জঙ্গলে নিহত হয়েছেন। প্রকৃত কারণ উদ্ঘাটন করা না গেলে, শুধু হত্যাকারীই পার পেয়ে যাবে না, বাবার প্রাণও হুমকির মুখে পড়বে। তুমি কি একটুও বাবার কথা ভাবো না?”
জিনজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ ফিরিয়ে নিল, এমন পরিস্থিতি তার একেবারেই পছন্দ নয়—যখন দরকার নেই, তখন এরা তাকে অশুভ জ্ঞান করে দূরে রাখে, আবার প্রয়োজনে আত্মীয়তার দোহাই দিয়ে এগিয়ে আসে...
তবে এবারকার ব্যাপারটি যেহেতু জিন ইউয়ানের সঙ্গে সম্পর্কিত, জিনজি চুপচাপ থেকেও সম্পূর্ণ উপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নেয়নি।
“প্রদেশের দপ্তরে তো অভিজ্ঞ ময়নাতদন্তকারী আছে, তারা কি কারণ খুঁজে পায়নি?” শান্ত স্বরে প্রশ্ন করল জিনজি।
“না, দেহে বিষ ছিল না, কোনো বাহ্যিক আঘাতও নেই...” দ্রুত উত্তর দিল জিন হাওছিন। জিনজির কণ্ঠে সামান্য নমনীয়তা দেখে তার চোখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও উত্তেজনার ঝিলিক খেলে গেল।
জিনজি মাথা নেড়ে বলল, “আমাকে আগে মৃতদেহটা দেখতে হবে। যদি সত্যিই প্রাকৃতিক মৃত্যু না হয়ে থাকে, তাহলে তার আর্তি নিশ্চয়ই কোনো চিহ্ন রেখে গেছে, যা আমরা খুঁজে পাব।”
“তিন নম্বর, তাহলে কবে সময় হবে?” উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করল জিন হাওছিন।
“আমি কিছুক্ষণ আগে সাহায্য করতে অপারগ বলেছিলাম কারণ আমার পরিচয় নারী, বাইরে প্রকাশ্যে যাওয়া ঠিক নয়। আগেরবার তো ছেন লাংয়ের কাছে আমার একটা ঋণ ছিল, তাই যেতে হয়েছিল। তার ওপর বাবা সরকারি কাজে ব্যস্ত ছিলেন, তাই নজরও ছিল না। বাড়ির নিয়মকানুন তুমি আমার চেয়ে বেশি জানো, আমি তো দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে চৌহদ্দি পেরোইনি। সবাই আমাকে অশুভ ভাবে, আমি আর কোনো বিতর্কের কারণ হতে চাই না...” জিনজি হেসে চোখ সরু করল।
জিন হাওছিনের মুখ কালো হয়ে গেল। একটু ভাবল, তারপর বলল, “তিন নম্বর, এ নিয়ে চিন্তা কোরো না। আমি তোমার জন্য সব দায় নেব, কেউ কিছু বলার সাহস পাবে না!”
জিনজি ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, “তাহলে তো ভালোই!”
ভাইবোনের মধ্যে চুক্তি সম্পন্ন হল। জিনজির মন হালকা লাগল। সে হাস্যোজ্জ্বল মুখে, হাসি-হাসির সহায়তায় ঘরে ফিরে জামা বদলাতে গেল।
কাপড় পাল্টে সে যেন হঠাৎ কিছু মনে করে নিজের গালে চাপড় দিল। হাসি-হাসি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “মালকিন, কী হল? নিজেকে মারছেন কেন?”
জিনজি ঠোঁট বাঁকিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “আমি এত বোকা কেন, একটু আগেই তো ও আমাকে শ্রম দিতে বলল, আমি কেন তার কাছে পারিশ্রমিক চাইলাম না? আহা, কী বোকামো... পরেরবার, অন্তত একেকটা ময়নাতদন্তে পনেরো মুদ্রা তো নিতে হবেই!”
হাসি-হাসি কিছুই বুঝল না, কেবল দেখল তার মালকিনের চোখ দুটি তারার মতো ঝলমল করছে, উজ্জ্বল ঠোঁটের কোণে বরফের মতো হাসি, আটটি মুক্তার মতো দাঁত ঝকঝক করছে, অনবদ্য সেই মুখাবয়বে উৎসাহের লালিমা ফুটে উঠেছে—অসাধারণ সুন্দর!
তবে হাসি-হাসি যদি জানতে পারত এই মুহূর্তে তার মালকিনের তারার মতো চোখ আর অর্ধেক ফোটা লোল, সবই নতুন আয়ের উৎস নিয়ে ভাবনার ফসল—তাহলে তার মনেও কি এমন ভাবনা আসত?
জিনজি মনে মনে হিসেব করে নেয়, তার ওপর আবার জিন হাওছিনের আশ্বাস, ভবিষ্যতে প্রয়োজন হলে বেরোনোও সহজ হবে...
“হাসি-হাসি, তুমি এবার清风苑–এ থেকে যাও, যেন ঝুং মা একা না হয়।” গম্ভীর স্বরে বলল জিনজি।
“তা কি হয়! আমি মালকিনের সঙ্গে যাবই। যদিও ভাইয়ের সঙ্গে যাচ্ছি, পথে আপনার পাশে তো একজন থাকতেই হবে, আমি আর ঝুং মা দুজনেই চিন্তায় পড়ে যাই!” তাড়াতাড়ি বলল হাসি-হাসি।
জিনজি একটু ভেবে হাসি-হাসির ভ্রূকুঁচকে চেহারা দেখে বুঝল, ওকে রেখে গেলে মন পড়ে থাকবে। তাই বলল, “তাহলে ঠিক আছে, পরেরবার ফেং মা-কে বলব আর কাউকে পাঠাতে, নয়তো আমরা না থাকলে ঝুং মা একা হয়ে যাবে, আমি চিন্তায় থাকব।”
হাসি-হাসি বলল, “এটা দারুণ হবে!” তারপর চুল আঁচড়ে কুচকুচে কালো টুপি পরিয়ে দিল।
“প্রত্যেকবার মালকিন ছদ্মবেশে ছেলের সাজ নেন, আমি যেন ভুলেই যাই...” হাসতে হাসতে আয়নায় তাকিয়ে বলল হাসি-হাসি।
জিনজি আয়নায় নিজেকে দেখল, উজ্জ্বল মুখে হাত বুলিয়ে, ভ্রূ কুঁচকে উঠে দাঁড়ালো, একটু দুষ্টু হাসি ছুঁড়ে হাসি-হাসির থুতনি ধরে বলল, “আয়, ছোট্ট সুন্দরী, দাদার জন্য একটু হাসো তো! দাদা তোমায় বড়সড় পুরস্কার দেবে!”
“উফ, মালকিন এত মজা করো না...” লজ্জায় মুখ লাল করে হাসি-হাসি পাশ কাটিয়ে ব্রাশ রেখে বলল, “মালকিন, একটু অপেক্ষা করুন, আমি জামা বদলে আসি, আপনি কিন্তু আমাকে ফেলে ভাইয়ের সঙ্গে পালিয়ে যাবেন না!”
“যাও যাও, তুমি তো মনে করো আমি চোর, উল্টে পালিয়ে যাব!” হাসি দিয়ে জিনজি তাড়া দিল।
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে, জিনজি হাসি-হাসিকে সঙ্গে নিয়ে ঝুং মায়ের সঙ্গে বিদায় নিল। ঝুং মা যেন আগেরবারের মতো না হয়, সে জন্য অনেক কথা বুঝিয়ে বলল। পাশে দাঁড়ানো জিন হাওছিন চুপিসারে তাকে কয়েকবার দেখল।
মানতেই হবে, তিন নম্বর ঝুং মা আর হাসি-হাসির সঙ্গে আচরণ করে যথেষ্ট ভালোবাসায়, একেবারেই মনিব-দাসীর সম্পর্কের মতো নয়।
কখন সে এমন শুভ্র হাসিমুখে তার সঙ্গে কথা বলবে?
এ ভাবনা মনে আসতেই জিন হাওছিন মনে মনে হেসে উঠল, নিজেরই অদ্ভুত লাগল, এমন চাওয়া তার আগেও কখনো হয়নি...
ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত ছিল। জিনজি বাঁশের পর্দা তুলে গাড়িতে উঠল, সঙ্গে হাসি-হাসি। জিন হাওছিন ঘোড়ায় চড়ে সামনে পথ দেখাতে থাকল।
গাড়িতে বসেই সামান্য কাঁপুনি লাগল, জিনজি প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
ভেতরে মনে মনে গালি দিল সে।
হাসি-হাসি তাড়াতাড়ি ধরে ফেলল, আরাম করে বসার জন্য গদি ঠিক করল।
গাড়ি শহর ছেড়ে বেরিয়ে এলো, দুপুরের আলোয় মাঠে লোকজন কম, চারপাশে প্রশান্তি আর নীরবতা।
বসন্তের ছোঁয়া একটু একটু করে বিদায় নিচ্ছে, দিনগুলো ক্রমশ গরম হয়ে উঠছে।
জিনজি জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখল, আগের চেয়ে আরও সবুজ লাগছে মাঠের দৃশ্য। দূরের পাহাড়ে বুনো ফুলের আস্তরণ রোদে রঙিন, বাতাসে মৃদু ফুলের সুগন্ধ।
নির্মম সূর্য মেঘ ভেদ করে জমিকে জ্বালিয়ে দিচ্ছে, মনে হয় হাত বাড়ালেই সেই গরম ধোঁয়া ছোঁয়া যায়...
জিনজি চোখ আধ-ভোলা করে পর্দা নামিয়ে গদিতে হেলান দিল।
বেশি খেয়ে ফেললে নাকি ঘুম পায়—এ কথার সত্যতা নতুন করে অনুভব করল সে।
"হাসি-হাসি, আমি একটু ঘুমাবো, কোনো দরকার হলে ডেকো," পাশ ফিরে বলল সে। হাসি-হাসি পাশাপাশি বসে ছোট টেবিল থেকে ভাজ করা পাখা খুলে হালকা বাতাস দিতে দিতে বলল, "আপনি ঘুমান মালকিন, আমি খেয়াল রাখব!"