অধ্যায় ১৪৮, কোভিডের জন্মদিনের আগাম উদযাপন [সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ]
হাও হুয়ান গত দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে 'ইনফার্নাল অ্যাফেয়ার্স' সিনেমার পোস্ট-প্রোডাকশনের তদারকি করছিলেন। আর এই একই সময়ে ওয়াং লেশিন তার নির্দেশমতো 'স’ ২' সিনেমার শুটিং করছিলেন। এই দীর্ঘ সময়ে হাও হুয়ানের প্রতিদিনের খাবারদাবার বেশ সাদামাটাভাবেই কেটেছিল।
তাই আজকের এই উদযাপনের দিনে তিনি নিজেকে একটু ভালো খাবার উপহার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি বিশেষ করে একটা বড় গলদা চিংড়ি এবং একটা বিশাল আকৃতির কিং ক্র্যাব বা রাজ কাঁকড়া কিনে আনলেন।
জানি না, এই বোকা মেয়ে ওয়াং লেশিন এত দামি সুস্বাদু খাবারটা আবার নষ্ট করে ফেলবে কি না!
যখন ওয়াং লেশিন রাজ কাঁকড়াটা ভাপিয়ে টেবিলে নিয়ে এল, তখন হাও হুয়ান কাঁকড়াটার সেই রাজকীয় ভাবলেশহীন রূপ দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "কাঁকড়ার চিমটে কোথায়? পাগুলো কোথায়?"
ওয়াং লেশিন ব্যাখ্যা করে বলল, "পুরোটা কড়াইয়ে ধরে না, তাই কেটে টুকরো করে রাইস কুকারে ভাপিয়ে নিয়েছি! এখন একদম সেদ্ধ হয়ে গেছে!"
"হুম, পরে অনলাইনে একটা বড় কড়াই কিনে নেব!" হাও হুয়ান রান্নাঘরে গিয়ে হাত ধুয়ে নিলেন, তারপর মন ভরে খাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
এর একটু পরে ওয়াং লেশিন কাঁকড়ার পায়ের একটা বড় থালা নিয়ে বাইরে এল। সে দেখল, সবজির থালার চেয়েও বড় রাজ কাঁকড়াটার খোলস হাও হুয়ান ভেঙে ফেলেছেন এবং ভেতরের লোভনীয় কাঁকড়ার পেস্ট ও মাংস বেরিয়ে এসেছে। তা দেখে সে আর লোভ সামলাতে পারল না, ঢোক গিলল এবং লোভাতুর দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল, "বস, এই কাঁকড়াটা কি আপনি একা শেষ করতে পারবেন?"
হাও হুয়ান চামচ দিয়ে কাঁকড়ার পেস্ট ও মাংস বাটিতে তুলতে তুলতে বললেন, "শেষ করতে না পারলে কি আর শূকরকে খাওয়ানো যাবে না?"
"..."
ওয়াং লেশিন আবার অপমানিত বোধ করল। এই 'শূকর' বলতে কি আমাকেই বোঝানো হলো? তবে সুস্বাদু খাবারের সামনে অপমান হজম করা কোনো ব্যাপারই না!
খাবারের সামনে আসলে একবার শূকর হতেও তো কোনো দোষ নেই...
সে কাঠি তুলে নিল এবং বসল। তারপর হাও হুয়ানের বের করে রাখা কাঁকড়ার মাংসের একটা টুকরো তুলে নিতে গেল। ঠিক তখনই হাও হুয়ান চোখ গোল করে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "কী করছ? আমি কি তোমাকে খাওয়ার অনুমতি দিয়েছি?"
ওয়াং লেশিন মাথা নেড়ে বলল, "আপনি তো একটু আগেই বললেন, শেষ করতে না পারলে শূকরকে খাওয়ানো যাবে।"
হাও হুয়ানের মুখের কোণে হাসি ফুটল: "তুমি তো আসলেই একটা শূকর! আমি তো খাওয়া শুরুই করিনি, তুমি এখনই কীভাবে জানলে যে আমি শেষ করতে পারব না?"
ওয়াং লেশিন খুব গম্ভীর মুখে বিশ্লেষণ করে বলল, "এখন তো আরও দুটো বড় গলদা চিংড়ি সেদ্ধ হচ্ছে। আপনি যদি ওগুলো খাওয়ার পরিকল্পনা না করে থাকেন, তাহলে ঠিক আছে; নতুবা আপনি এত বড় একটা কাঁকড়া একা শেষ করতে পারবেন না। তাছাড়া, কাঁকড়ার পেস্ট বেশি খেলে মুখে অরুচি ধরে যায়। আপনি হয়তো কাঁকড়ার মাংস শেষ করতে পারলেও কাঁকড়ার পেস্ট কিছুতেই শেষ করতে পারবেন না!"
"বাহ, তোমার এই কথার তো বেশ ভালো যুক্তি আছে, বেশ বিশ্বাসযোগ্য বটে।" হাও হুয়ান আর তাকে নিয়ে মজা করলেন না: "খেয়ে নাও! বলো না যেন আমি আমার সহকারীকে নির্যাতন করছি, কাজ করাচ্ছি অথচ খেতে দিচ্ছি না!"
"হি হি, আমি জীবনে প্রথমবার এত বড় রাজ কাঁকড়া খাচ্ছি! গতবার সিনেমা মুক্তির উদযাপনের অনুষ্ঠানে যে রাজ কাঁকড়াটা ছিল, সেটার আকার এর অর্ধেকও ছিল না!"
ওয়াং লেশিন গপগপ করে সস মাখিয়ে খেতে শুরু করল। তার খাওয়ার ভঙ্গি দেখে হাও হুয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন: "যেন কতদিনের না খেয়ে মরা ভূত! খাওয়ার ভঙ্গিটা কি একটু সুন্দর, ভদ্রোচিত করা যায় না?"
"ওহ..."
ওয়াং লেশিন সোজা হয়ে বসল, হাতের আঙুলগুলো একটু বাঁকিয়ে ফুলদানি মুদ্রার মতো করল, কাঁকড়ার মাংসের একটা টুকরো তুলে ধীরে ধীরে সসে ডোবাল, তারপর মুখে পুরে মুখ বন্ধ করে খুব সাবধানে চিবোতে লাগল।
হাও হুয়ান এটা আর দেখতে পারলেন না: "থাক, তোমার আর অভিনয় করতে হবে না। তার চেয়ে তোমার ওই শূকরের মতো খাওয়ার ভঙ্গিটাই ফিরিয়ে আনো!"
"আচ্ছা..."
ওয়াং লেশিন চপচপ শব্দ করে খেতে শুরু করল। একটু পরেই সে হঠাৎ 'আহ' বলে চেঁচিয়ে উঠল, "বড় গলদা চিংড়ির আঁচটা তো কমানো হয়নি!"
সে দ্রুত রান্নাঘরে ছুটে গেল। যখন সে দুই হাত দিয়ে একটা বড় গলদা চিংড়ির সমান মোটা দুটো সেদ্ধ চিংড়ি নিয়ে বাইরে এল, ততক্ষণে হাও হুয়ান সব কাঁকড়ার মাংস শেষ করে ফেলেছেন এবং কেবল একটু অরুচিকর কাঁকড়ার পেস্ট তার জন্য রেখে দিয়েছেন।
"কাঁকড়ার মাংস সব শেষ?"
সে বোকার মতো সেই খালি পাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। মাত্র ওই দশ মিনিটের মধ্যে হাও হুয়ান সব কাঁকড়ার মাংস খেয়ে শেষ করে ফেললেন? কেবল একটু কাঁকড়ার পেস্ট তার জন্য বাকি রাখলেন?
হাও হুয়ান খুব উদার সুরে বললেন, "চিন্তা করো না, তোমার জন্য একটা কাঁকড়ার চিমটেও রেখে দিয়েছি, এটাই বা কম কী!"
"..."
ওয়াং লেশিন ওই বেচারা একটা কাঁকড়ার চিমটার দিকে তাকিয়ে রইল। সে মনে মনে ভাবল, সে তো একটা কাঁকড়ার পায়ের মাংসও মুখে দিতে পারেনি, আর তার বুকটা যেন ঠান্ডায় জমে গেল।
সে মিনতিভরা চোখে হাও হুয়ানের দিকে তাকাল এবং অত্যন্ত দুঃখী মুখে জিজ্ঞেস করল, "এই দুটো বড় গলদা চিংড়ির একটা কি আমাকে দেওয়া যায় না?"
এত কষ্ট পাওয়ার কী আছে? শুধু কাঁকড়ার পায়ের একটা মাংস তোমায় দেয়নি বলে কি এমন করুণ মুখ করতে হয়? এই মুখভঙ্গি এত হাস্যকর কেন?
"আচ্ছা ঠিক আছে! তাহলে একটা তোমাকে দিলাম!"
হাও হুয়ান হেসে ফেললেন। এই মেয়েটি আসলেই একটা মজার চরিত্র। তার মনে যা আসে, সেটাই যেন সঙ্গে সঙ্গে মুখে ফুটে ওঠে। এই ভঙ্গিটা সত্যিই দারুণ বিনোদনমূলক।
বোঝা গেল, অভিনয় দক্ষতার রেটিং মাত্র ১১ হওয়ার ফল ঠিক এমনই হয়!
বেশ মজার তো...
হাও হুয়ান গলদা চিংড়ি খাওয়ার পর কিছুটা পেটভরা অনুভব করলেন। তিনি কোমল পানীয়তে চুমুক দিতে দিতে নির্দেশ দিলেন, "খাওয়া শেষ করে রান্নাঘরটা পরিষ্কার করবে, সব আবর্জনা বাইরে ফেলে আসবে, তারপর নিজের ঘরে গিয়ে একটা সিনেমা দেখার অনুভূতি লিখে আমাকে পাঠিয়ে দেবে!"
"ওহ..."
ওয়াং লেশিন তখনও গলদা চিংড়ি খাচ্ছিল। বড় গলদা চিংড়িরও দুটো চিমটে থাকে। হাও হুয়ান ওগুলো খাচ্ছেন না দেখে সে ওগুলোও নিজের করে নিয়ে খাচ্ছিল।
হাও হুয়ান আরাম করে সোফায় শুয়ে মোবাইল ফোনটা ঘাটতে লাগলেন। রাজ কাঁকড়া এবং গলদা চিংড়ি খাওয়ার এই আধা ঘণ্টার মধ্যে, 'ইনফার্নাল অ্যাফেয়ার্স'-এর ৯.৯ রেটিং কমে ৯.৮ এ নেমে এসেছে। যদিও রেটিং এখনো অনেক বেশি, তবুও মনে হচ্ছে হঠাৎ করেই যেন এক ধাপ নিচে নেমে গেছে।
এদিকে বক্স অফিসের সংগ্রহ আধা ঘণ্টার মধ্যে প্রায় ১ কোটি ইউয়ান বেড়ে গেছে। ৪১ কোটি থেকে হঠাৎ বেড়ে ৪২ কোটিতে পৌঁছেছে!
"মনে হচ্ছে মুক্তির ২৪ ঘণ্টার মধ্যে বক্স অফিস হয়তো ৬০ কোটি ছাড়িয়ে যাবে। কাল যদি আরেকবার দারুণ বিস্ফোরণ ঘটে, তবে মোটে দুই দিনেই ১০০ কোটি বক্স অফিসের গণ্ডি পেরিয়ে নতুন এক রেকর্ড সৃষ্টি করা সম্ভব!"
হাও হুয়ান অধীর আগ্রহে রিফ্রেশ করতে লাগলেন। প্রতিবার রিফ্রেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই রিয়েল-টাইম বক্স অফিসে স্পষ্ট বৃদ্ধি দেখতে পাচ্ছিলেন। বিগ ডেটার এই যুগে তথ্য আদান-প্রদান প্রায় একই সময়ে ঘটে, সামান্য কিছু দেরি হলেও ব্যবধান খুব একটা বেশি হয় না।
ওয়াং লেশিন প্লেট ফাঁকা করে একটা তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলল এবং সন্তুষ্টচিত্তে বলল, "কী দারুণ শান্তি! এই প্রথম পেট ভরে গলদা চিংড়ি খেলাম!"
সুপ...
সে কোমল পানীয়তে এক চুমুক দিয়ে আরামের নিঃশ্বাস ফেলল। তার খুব ইচ্ছে করছিল হাও হুয়ানের মতো পেটপুরে খেয়ে সোফায় শুয়ে মোবাইল টিপতে।
এটাই তো দেব-দুদুলের জীবন!
এত দামি সামুদ্রিক খাবার খাওয়া, আরামদায়ক সোফায় শুয়ে থাকা—এ জীবন দেখে যে কারও হিংসা হতে পারে।
রান্নাঘর গুছিয়ে ওয়াং লেশিন আবর্জনার একটা থলে হাতে নিয়ে বেরিয়ে এল। সে একটা ঢেঁকুর তুলে বলল, "বস, রান্নাঘর একদম পরিষ্কার করে দিয়েছি, তাহলে আমি এখন যাচ্ছি?"
"হুম।"
হাও হুয়ান অলস ভঙ্গিতে আরাম করে বললেন, "ফিরে গিয়ে সিনেমা দেখার অনুভূতি লিখতে ভুলো না যেন!"
"জানি তো..."
ওয়াং লেশিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যা কপালে আছে তা তো খণ্ডাবে না, এই সিনেমা দেখার অনুভূতি লেখা থেকে কোনো নিস্তার নেই! তবে যেহেতু এটা প্রথমবার নয়, তাই লেখালেখিটা তার কাছে এখন একরকম হাতের ময়লার মতো সহজ হয়ে গেছে।
ওয়াং লেশিন আবর্জনার থলে হাতে দরজার কাছে গিয়ে জুতো বদলানোর জন্য যখন বসল, তখন হাও হুয়ানের যেন কী মনে হলো, তিনি বলে উঠলেন, "কাল থেকে কাজে আসার সময় হাই হিল বা উঁচু গোড়ালির জুতো পরে আসবে।"
"হ্যাঁ? না পরলে কি চলে না?"
ওয়াং লেশিন সঙ্গে সঙ্গেই পায়ের ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। হাই হিল জুতো পরে চলাফেরা করা ভীষণ অস্বস্তিকর, আর হাঁটাও বেশ কষ্টকর।
হাও হুয়ান গম্ভীর গলায় বললেন, "তুমি যদি এখন হাই হিল পরে হাঁটতে অভ্যস্ত না হও, তবে সামনের মাসের চলচ্চিত্র উৎসবে কি এই চ্যাপ্টা হিলের জুতো পরেই রেড কার্পেটে হাঁটবে?"
ওয়াং লেশিন উপায় না পেয়ে উত্তর দিল, "আচ্ছা, তাহলে কাল থেকে হাই হিল পরেই অফিসে আসব..."
"হুম, যাওয়ার সময় দরজাটা ভালো করে লক করে দিও।"
হাও হুয়ান ক্যালেন্ডারের দিকে তাকালেন। দেশের বার্ষিক গোল্ডেন বুল ফিল্ম ফেস্টিভ্যাল বা স্বর্ণবৃষ চলচ্চিত্র উৎসব শুরু হতে আর মাত্র ২১ দিন বাকি।
যদিও আয়োজকরা এখনও তাকে আমন্ত্রণ জানাননি, তবে বিগত বছরগুলোতে যেসব সিনেমার বক্স অফিস ১০০ কোটির বেশি হতো, সেই সিনেমার পরিচালক এমনিতেই প্রবেশের যোগ্যতা পেতেন। তাই তিনি কিংবা ওয়াং লেশিন—কেউ যদি এই উৎসবে যোগ দিতে না পারেন, তবে দেশের অন্তত অর্ধেক পরিচালকই এই অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়ার যোগ্যতা হারাবেন।
কারণ, স্বয়ং ওয়াং লেশিনও ১১ কোটি বক্স অফিস পাওয়া একজন নবাগত পরিচালক! আর এই ১১ কোটি তো মাত্র একটা সিনেমার বক্স অফিস!
আর হাও হুয়ানের কথা যদি বলেন, তবে 'দ্য হন্টেড এরা'-এর বক্স অফিস বাদ দিলেও, কেবল 'স ১', 'অরফ্যান' এবং 'রিটার্নিং নাইট'-এর সুবাদে তিনি ইতিমধ্যেই দেশের এমন একজন পরিচালক হয়ে গেছেন যার মোট বক্স অফিস ৫০ কোটি ছাড়িয়ে গেছে!
তাছাড়া 'অরফ্যান' সিনেমাটি তো উত্তর আমেরিকাতেই ১৬ কোটি বক্স অফিসের ব্যবসা করেছে!
এমন বক্স অফিসের সাফল্য দেশের আর কতজন পরিচালক অর্জন করতে পেরেছেন?
যাই হোক, বর্তমান সময় পর্যন্ত দেশের মোট বক্স অফিসের পরিমাণ ১০০ কোটি পার হয়েছে এমন পরিচালক মাত্র তিনজন!
প্রথম জন হলেন 'ব্যাটল'-এর পরিচালক, দ্বিতীয় জন বসন্ত উৎসবের 'হ্যাপি ডিটেকটিভ'-এর পরিচালক, এবং তৃতীয় জন হলেন সম্প্রতি পরিচালকদের শীর্ষাসন থেকে ছিটকে পড়া চৌ ঝংছাই।
আর হাও হুয়ান, বর্তমানে তুমুল জনপ্রিয় হয়ে ওঠা 'ইনফার্নাল অ্যাফেয়ার্স'-এর কল্যাণে চতুর্থ পরিচালক হিসেবে ১০০ কোটি বক্স অফিসের ক্লাবে প্রবেশ করতে চলেছেন!
আর তিনিই হবেন ইতিহাসের সবচেয়ে কম সময়ে ১০০ কোটি বক্স অফিস পার করা পরিচালক! 'দ্য হন্টেড এরা' মুক্তি পাওয়ার পর থেকে বর্তমান 'ইনফার্নাল অ্যাফেয়ার্স' মুক্তি পাওয়া পর্যন্ত, এক বছরও পূর্ণ হয়নি!
এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য রকম পাগলামি!
সিনেমার উৎপাদন বেশি হওয়াই তো বড় কথা নয়, তার ওপর মান এবং বক্স অফিস দুটোই এত দারুণ! এটা কি অন্য পরিচালকদের বেঁচে থাকার পথ বন্ধ করে দেওয়া নয়? তার এই উৎপাদন হার এবং সাফল্যের রেকর্ড দেখে বড় বড় পরিচালকদের ওপর তো প্রচণ্ড চাপ তৈরি হবেই!
"'ইনফার্নাল অ্যাফেয়ার্স' আমাকে ১০০ কোটি বক্স অফিস পাওয়া পরিচালক বানিয়ে দিতে পারে! 'দ্য হন্টেড এরা' ফ্লপ হওয়ার পর যখন কত মানুষ আমাকে অপদার্থ পরিচালক এবং বাজে সিনেমার পরিচালক বলে উপহাস করেছিল, তখন থেকে আজ এক বছর পূর্ণ হতে মাত্র দশ দিন বাকি, আর এর মধ্যেই আমি ১০০ কোটি বক্স অফিসের পরিচালক হতে চলেছি। এই গতির দ্রুততা দেখে আমি নিজেই বিশ্বাস করতে পারছি না!"
হাও হুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, জীবনটা আসলে এমনই ওঠা-নামায় ভরা! মনে হচ্ছে যেন কোনো স্বপ্ন দেখছি, এটা এতই অবিশ্বাস্য!
সিস্টেমটি সক্রিয় করে হাও হুয়ান সিস্টেমের ইন্টারফেসের দিকে তাকালেন। এটা শুধু একটা স্বপ্নের মতো নয়, বরং মনে হচ্ছে যেন তিনি একটা বিশাল গেমের মধ্যে দিয়ে পথ চলেছেন।
"সিস্টেম, আসলে এই ব্যাপারগুলো কী?"
হাও হুয়ান এই নিয়ে প্রথমবার এমন ভাবছেন না। যদি বাস্তব তাকে প্রমাণ না করে দিত যে তিনি যা দেখছেন তা সত্যি, তবে তিনি সত্যি সত্যিই সন্দেহ করতেন যে তিনি কোনো ভিডিও গেম খেলছেন।
শেষ পর্যন্ত তিনি কেবল এই বলেই নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন যে, তিনি হলেন ভাগ্যের বরপুত্র, তাই জন্যই এমন একটা সাহায্যকারী গোল্ডেন ফিঙ্গার বা সিস্টেম তিনি পেয়েছেন।
"পরিচালক প্রশিক্ষণ শিবির চালু করা যাক।"
হাও হুয়ান পেটপুরে খেয়ে বিশ্রাম নেওয়ার ফাঁকে পরিচালনার ক্ষেত্রে তার যে দিকগুলোতে কিছুটা ঘাটতি রয়েছে, সেগুলোতে নিজের দক্ষতা বাড়িয়ে নিতে একটু চর্চা করে নিলেন।
...
পরের দিন সকাল।
ঘুম ভেঙে হাও হুয়ান 'ইনফার্নাল অ্যাফেয়ার্স'-এর বক্স অফিসের অঙ্কটা দেখে নিলেন।
৭১ কোটি ৩০ লাখ ইউয়ান!
গতকাল রাত ৮টা ৩০ মিনিটে প্রথম প্রদর্শনী শুরু হওয়ার পর থেকে আজ কেবল মোটে ১ দিন পূর্ণ হয়েছে!
অথচ, মোট বক্স অফিস এরই মধ্যে ৭০ কোটি পার হয়ে গেছে! মুক্তির ২৪ ঘণ্টার মধ্যে বক্স অফিস ৭০ কোটি ছাড়িয়ে গেছে, যা 'ব্যাটল'-এর রেকর্ডকেও পেছনে ফেলে দিয়েছে এবং দেশের ইতিহাসে মুক্তির ২৪ ঘণ্টার মধ্যে সর্বাধিক বক্স অফিস পাওয়া সিনেমায় পরিণত হয়েছে!
পরবর্তী ২৪ ঘণ্টার মধ্যে যদি বক্স অফিস আরও ৩০ কোটি বৃদ্ধি পায়, তবে 'ইনফার্নাল অ্যাফেয়ার্স' সত্যি সত্যিই মোটে দুই দিনে ১০০ কোটি টাকার বক্স অফিস অর্জন করে ফেলবে! 'ব্যাটল' সিনেমার তিন দিনে ১০০ কোটি আয় করার রেকর্ড ভাঙতেও একদিন সময় কম লাগবে!
অনলাইনে 'ইনফার্নাল অ্যাফেয়ার্স' নিয়ে তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছে!
এমনকি কোনো রকম প্রচার চালানো ছাড়াই বিভিন্ন বিনোদন ও চলচ্চিত্র বিষয়ক মিডিয়াগুলো 'ইনফার্নাল অ্যাফেয়ার্স'-এর এই অবিশ্বাস্য বক্স অফিস বৃদ্ধির খবর ফলাও করে প্রচার করতে শুরু করেছে!
যখন সবাই আন্দাজ করার চেষ্টা করছে যে 'ইনফার্নাল অ্যাফেয়ার্স' তিন দিনে ১০০ কোটি পার করার 'ব্যাটল'-এর রেকর্ড ভাঙতে পারবে কি না, ঠিক তখনই 'ব্যাটল'-এর পরিচালক হঠাৎ করে একটা মাইক্রোব্লগ পোস্ট করলেন।
তিনি আগেই বক্স অফিসের নতুন রাজার জন্মকে অভিনন্দন জানিয়ে দিলেন!