চতুর্বিংশ অধ্যায়: স্বেচ্ছায় দায়িত্ব গ্রহণ

“আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, তুমি তোমার পিতার প্রতি গভীর শত্রুতা পোষণ করো।” হুইজুন নির্লিপ্ত স্বরে কথা বলল, যেন নিজের বাবার কথা বলছে না, “যাই হোক, উনি তো তোমার বাবা।”
“তাহলে যুবরাজও তো তোমার ভাই, আর সু রানের তো যুবরাজের স্ত্রী। এসব আবেগ নিয়ে আমার সাথে কথা বলো না, আমি সেসবের খোঁজ রাখি না।” হুইজুন এই প্রসঙ্গে বাড়তি কথা বলতে চাইল না।
মেং ইউনহাং নিজেকে নিয়ে কৌতুক করে হাসল। হুইজুনের সম্পর্কে তার ধারণা এমনই—এমনকি সে যদি এমন কঠোর কথা বলে, তাতে তার আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই; বরং সে মনে করে, হুইজুন খুব সৎ—এতটা সৎ যে, তা শীতলতার অনুভূতি জাগায়।
“তাহলে, রাজপুত্র রাজধানীতে থাকবেন, আমি সীমান্তে যাব। যদি ওখানে কেউ সু জিয়েনকে আক্রমণ করে, আমি তাকে উদ্ধারে এগিয়ে যাব। নিরাপত্তার জন্য চু জিউ ও সু শাওয়ানকেও আমার সঙ্গে চাই।” হুইজুন মেং ইউনহাংয়ের সঙ্গে পরামর্শ করল, “কেমন হবে?”
মেং ইউনহাংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। ধীরে ধীরে বলল, “একদিন সময় দাও, আমি পরিকল্পনা করে জানাবো।”
হুইজুন মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, এত বড় ব্যাপার নিশ্চয়ই ভালোভাবে পরিকল্পনা করা দরকার। আমি আপনার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় থাকব।”
“কখনও তুমি নিজেকে দাসী বলো, কখনও আবার ‘আমি’—আমি তো বিভ্রান্ত হয়ে যাচ্ছি! তুমি বরং ‘আমি’ হিসেবেই কথা বলো।” মেং ইউনহাং আবিষ্কার করল, যখন হুইজুন গুরুত্বের সঙ্গে কিছু বলে, সে তার পরিচয় ভুলে যায়; পরে আবার নিজেকে দাসী বলে সমঝোতা আনে।
সব বুঝেও কেউ মুখে কিছু বলে না—বন্ধুত্ব ঠিক থাকে!
“ঠিক আছে, তাহলে দাসী বলবো না। আমিও এই শব্দটা খুব অপছন্দ করি—মানুষের জন্মই বুঝি কিছুটা কম মর্যাদার?”
“ঠিক তাই।” মেং ইউনহাং সম্মতি দিল, “তোমাকে প্রাণবন্ত দেখলেই আমার ভালো লাগে।”
হুইজুন বিব্রত হাসল।
চেন চিয়ানফেং আগেই রাজদরবারের ওষুধাগারে অপেক্ষা করছিল। সীমান্তে সাহায্যে যাওয়ার প্রসঙ্গে বলল, “আগামীকালই রওনা দিতে হবে, আজ সব ঠিকঠাক গুছিয়ে নাও, যা লাগবে সঙ্গে রেখো। তুমি যেহেতু ওখানে বড় হয়েছ, সীমান্তের কঠিন পরিবেশ জানো। ওটা প্রাসাদের মতো নয়—যে কোনো সময় বিপদ আসতে পারে। নিজেকে অবশ্যই রক্ষা করবে, নিজে কোনো সিদ্ধান্ত নেবে না, আমার সহকারী হয়েই থাকবে।”
“তুমি ও যাবে?” হুইজুন বিস্মিত, “তোমারও কি সেখানে যাওয়া প্রয়োজন?”
“হ্যাঁ, সম্রাট বলেছেন, এবারের যুদ্ধ খুবই ভয়াবহ—অভিজ্ঞ কাউকে দরকার। তুমি সু জিয়েনের কন্যা, আবার চিকিৎসক, সীমান্তে বড় হয়েছ—তাই তুমি সবচেয়ে উপযুক্ত।” চেন চিয়ানফেং গোপনে কানে কানে বলল, “লি সাহেব তোমাকে বিশেষভাবে সুপারিশ করেছেন। বলেছেন, সু জিয়েনকে দেখলে অবশ্যই দু’চারটে ভালো কথা বলবে।”
হুইজুন কৃত্রিম হাসি দিল, “লি সাহেব আমাকে বেশিই মনে করে।”
“সত্যি কথা বলতে গেলে, আমিও মনে করি, তুমি ঠিক উপযুক্ত। সীমান্তে তোমার উপস্থিতি কাজে অনেক সুবিধা হবে। কয়েক মাস আগে মাত্র রাজধানীতে এলে, আবার ফিরে যাচ্ছ—উত্তেজিত লাগছে নিশ্চয়ই?” চেন চিয়ানফেং বলল।
হুইজুনের মাথা হঠাৎ ধরে গেল। সে সীমান্ত চেনে না মোটেই। তারপর এত দূর, দীর্ঘ ভ্রমণ—ঘোড়ার গাড়িতে চড়তে খুবই বিরক্ত লাগে। পথও এবড়ো-খেবড়ো, পৌঁছনোর আগেই শরীর ভেঙে যাবে মনে হয়।
“এ বছর যুদ্ধ সবচেয়ে ভয়াবহ, যদি আমাদের রাজ্য হেরে যায়, ভবিষ্যতটা...” চেন চিয়ানফেং হতাশ স্বরে বলল, “বছরের পর বছর আমাদের বিজয় থাকলেও, সু জিয়েন তো বয়সে বেশি; আগেও গুরুতর আহত হয়ে ফিরে এসেছিলেন। পুরোপুরি সেরে ওঠার আগেই আবার যেতে হচ্ছে।”
এ তো সব মেং জিংচিংয়ের সৃষ্টি করা ঝামেলা—বাইরের শত্রুর বদলে নিজেদের মধ্যে গোলমাল। হুইজুন সন্দেহ করে, সু জিয়েনের পা-র চোটের পেছনেও মেং জিংচিং-ই দায়ী।
শিক্ষক হিসেবে শুয়ে লাওতাইই স্বভাবতই দুজনকে অনেক উপদেশ দিলেন। বয়সের ভারে বারবার বললেন, “শত্রুকে হারাতে না পারলে পালাবে, প্রাণটাই সব—সম্মান নয়।”
“তোমরা আমার জীবনের একমাত্র শিষ্য, ভালোভাবে ফিরে আসতেই হবে। আমাকে যেন বৃদ্ধ বয়সে কষ্ট পেতে না হয়।” শুয়ে লাওতাইই বললেন, প্রায় কাঁদার ভান করলেন।
“বেশ তো, শিক্ষক, আমরা এখনও মরি নি।” হুইজুন বিরক্ত হয়ে বলল, “আপনি আসলে ভয় পাচ্ছেন, কেউ আপনাকে শেষকৃত্য করবে না।”
শুয়ে লাওতাইই হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, “এমন নির্দয় কথা বলো না। আমার তো ছেলে, নাতি আছে, কিন্তু তোমরা দুজন তো এখনও অবিবাহিত...” হঠাৎ কি মনে পড়ে গেল, দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে আজই আমি ঠিক করলাম, তোমরা আজ বিয়ে করবে।”
“বড় ভাই মানে বাবা, আর আমার শিক্ষকও আমার বড় ভাই, তাহলে বিয়ে কীভাবে সম্ভব?” হুইজুন চোখ রাঙাল, চেন চিয়ানফেংয়ের চোখে আলো দেখে চোখ সরু করে বলল, “শিক্ষক...”
“আপনি ওভাবে জোর করবেন না, শিক্ষক, দেখছেন না হুইজুন রাগ করেছে?” চেন চিয়ানফেং সঙ্গে সঙ্গে দুঃখী গলায় বলল।
শুয়ে লাওতাইই দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আহা, প্রেম একদিকে, মন আরেকদিকে—ভাগ্য না থাকলে কী আর করা!” চেন চিয়ানফেংকে টেনে নিয়ে যেতে যেতে ফিসফিস করে বললেন, “এবারের সুযোগে একেবারে কাজটা সেরে ফেলে দাও, কেমন?”
“শিক্ষক...” চেন চিয়ানফেং আশাই করেনি, শিক্ষক ওর পক্ষ নেবেন, মনে মনে খুশি হয়ে বলল, “ঠিক আছে শিক্ষক, আপনার জন্য সুখবর আনবো।”
“তাই তো হওয়া উচিত!” শুয়ে লাওতাইই হেসে বললেন, “চলো, আমার কাছে কিছু ওষুধ আছে, নিয়ে যাও, বিপদের সময়ে কাজে লাগবে—বিশেষ করে হুইজুনের জন্য। মেয়েদের বেশি প্রয়োজন।”

হুইজুন টেবিলের সামনে গিয়ে সাদা ক্যানভাস মেলে ধরল। সে ঠিক করেছে, মেং ইউনহাংয়ের জন্য কী উপহার দেবে। আজ রাতেই আঁকবে, কালই পাঠিয়ে দেবে।
রাত গভীর না হওয়া পর্যন্ত সে ছবি আঁকতেছিল। ঘুমুতে যাওয়ার সময়, ঘরে ঢুকতেই কেউ তার মুখ চেপে ধরল। ভয় পেয়ে যাবার মুহূর্তে চেনা কণ্ঠ শুনল, “ভয় পাস না, আমি।”
ঘুমের ভাব উধাও। হুইজুন কিছুক্ষণ পর বলল, “আপনি এখানে?”
“রাজপুত্র আমাকে পাঠিয়েছেন—সব ঠিক আছে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।” শেন শিউওয়েন হাত ছাড়ল, “এ যাত্রা বিপদের কমতি হবে না, সাবধানে থেকো। এখানে তোমার প্রয়োজন।”
শেন শিউওয়েন জানত, হুইজুন সত্যিই সু রানরানের জন্য সাহায্য করছে, তাই কৃতজ্ঞও বোধ করত।
“ঠিক আছে, ভালোভাবে ফিরে আসব।” হুইজুন হাতে আঁকা ছবি দেখাল, “আমি রাজপুত্রের কাছে একটা উপহার পাঠাতে চাই, এটা আপনি দিয়ে দেবেন?”
শেন শিউওয়েন ছবি নিলেন। “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি পাঠিয়ে দেব। তুমি বিশ্রাম নাও, কাল ভোরে উঠতে হবে।” কথা শেষ করেই দরজা খুলে চলে গেলেন।
পরদিন খুব ভোরে হুইজুন ব্যাগ গুছিয়ে রাজদরবারের ওষুধাগারে পৌঁছাল। লি সাহেবের কথায় মনোযোগ দিলো, তারপর সীমান্তে যাওয়ার বিশজন চিকিৎসক প্রাসাদের ফটকে জমা হল।
ফটকে, দশ হাজার সৈন্য প্রস্তুত। সবার সামনে যুদ্ধবেশে এক তরুণ, দৃপ্ত চেহারা, দীপ্ত চোখে দৃঢ়তা। তার পেছনে, সাদা পোশাকে চু জিউ, ঘোড়ার পিঠে গম্ভীর। আরেকজন, ঘোড়ার গাড়ির জানালা দিয়ে মাথা বের করল—সে সু শাওয়ান।
“ইউন রাজপুত্র কি বিদায় জানাতে এসেছেন?” হুইজুন চেন চিয়ানফেংকে জিজ্ঞেস করল।
“না, রাজপুত্র শুনেছেন সীমান্তে জরুরি অবস্থা, সম্রাটের কাছে অনুমতি চেয়ে নিজেই যেতে চান, সু জিয়েনকে সহায়তা করতে।”
হুইজুন মুখে অসন্তোষ প্রকাশ করল।