অধ্যায় আটাত্তর: নারীর স্থান কি যুদ্ধক্ষেত্রে!
“আমি তো মরব না—বোকা, মানুষে প্রতারিত হয়ে ঘুরপাক খেয়েছি।” শু হুইজুন প্রায়ই ভাবছিল মেং ইউনহাংয়ের সামনে নিজেকে চড় মারবে, কীভাবে মুখ ফসকে বলে ফেলল, কিছুক্ষণ নিঃশব্দ হয়ে মাটি ফুঁড়ে ঢুকে যেতে ইচ্ছে করল।
মেং ইউনহাং তার থেমে যাওয়ার অর্থ বুঝতে পারল না, অবাক হয়ে বলল, “তুমি পর্যন্ত প্রতারিত হতে পারো? এটা তো আরও আশ্চর্য!”
“নদীর ধারে ঘুরলে জুতো ভিজবেই তো।” শু হুইজুন হেলাফেলার সুরে বলল, খুব দ্রুত এই প্রসঙ্গ শেষ করতে চাইলো, “রাজপুত্র আমাকে এখানে কেন এনেছেন?”
চোখ মেলে দেখলে, কয়েকটা ছিটেফোঁটা গাছ ছাড়া জায়গাটা জনশূন্য, মুরগি ডিম দেয় না, পাখি মল ফেলে না, পরিবেশটা এতই খারাপ যে এখানে যুদ্ধের জায়গা হিসেবে বেছে নেওয়ার কারণ বোঝা কঠিন—কেউ কারও সহ্যশক্তি পরীক্ষা করছে নাকি? মনে মনে শু হুইজুন তির্যক মন্তব্য করল।
“এই বালুকাময় অঞ্চল পার হলেই লিয়াং দেশের সীমানা। এমন কঠিন পরিবেশ তাদের দেশের দুই-তৃতীয়াংশ দখল করেছে, আর আমাদের দাজৌ দেশের বেশিরভাগ জমিতেই ফসল উৎপন্ন হয়, লিয়াং দেশে তাই ঈর্ষা জন্মায়।” মেং ইউনহাং অনন্ত বালির দিকে তাকিয়ে, চোখে জটিল ভাব, “সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আবহাওয়া আরও খারাপ হয়েছে, বালুকার পরিমাণ বাড়ছে, লিয়াং দেশে একই দশা, তাই তারা দাজৌকে ক্রমাগত আক্রমণ করছে, খাদ্য সংগ্রহের আশায়।”
তার কথা শুনে শু হুইজুন বুঝল, “তবুও পরিবর্তনের সুযোগ আছে, বালিতে ফল চাষ করা যায়, যেমন বালুকা আপেল?”
“আপেল? ওটা কী?” মেং ইউনহাং প্রথমবার শুনে অবাক, “তুমি দেখেছ?”
“একটা বইয়ে হঠাৎ পড়েছিলাম।” shু হুইজুন বুঝল সে অনেকটাই বলে ফেলেছে, “তবে এখন যুদ্ধের সমাধান জরুরি, এ যাত্রায় শুধু রাজপুত্রের অনুসারীদের নির্মূল নয়, বাইরের শত্রু দমনও দরকার, ভালো হয় যুদ্ধ এখানে থেমে যায়।”
“ঠিক বলেছ।” মেং ইউনহাং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, “তাদের যারা বছরের পর বছর এখানে লড়ছে, তাদেরও তো পরিবারের সাথে দেখা করা উচিত।”
শু হুইজুন মুখ ঘুরিয়ে তার কথা শুনে, মনে গভীর শ্রদ্ধা জন্মাল, মেং ইউনহাং সত্যিই জনকল্যাণে নিবেদিত, স্বপ্নজিং চিংয়ের চেয়ে রাজপুত্রের দায়িত্বে অনেক বেশি যোগ্য।
আগের জন্মে মেং ইউনহাংকে স্বার্থপর ভাবত, লক্ষ্যে পৌঁছতে মরিয়া, স্বপ্নজিং চিংয়ের সাথে রাজপুত্রের আসন নিয়ে লড়াই করত, কিন্তু তার সাথে দীর্ঘ সময় কাটিয়ে বুঝল, সে আগের ধারণায় ভুল ছিল।
আগের জন্মে সে কী খেয়েছিল, কেবল রাজপুত্রবধূর আসন পাওয়ার জন্য, মনে করেছিল একদিন সারা দেশের মা হবে?
স্বপ্নজিং চিং-ই ছিল নিষ্ঠুর, তাহলে নিজের দেওয়া পরামর্শ, করা কাজগুলো কি তার সহায়তা ছিল না? কখনও জনসাধারণের কথা ভাবেনি, শুধু কিভাবে মেং ইউনহাংকে পরাজিত করবে, কিভাবে স্বপ্নজিং চিংকে রাজপুত্র বানাবে সে চিন্তা করত।
তাই সে ভুল করেছিল, এবং ভয়ানকভাবে। ঈশ্বর তাকে শাস্তি দিয়েছিল, স্বপ্নজিং চিংয়ের হাতে তার মৃত্যু হয়েছিল।
শু হুইজুন চিন্তায় ডুবে গেল, ভ্রু কুঁচকে গেল অজান্তেই।
“কি ভাবছ?” মেং ইউনহাং তার নীরবতা দেখে, মনে হলো কিছু ভাবছে।
শু হুইজুন বাস্তবে ফিরল, ভাবল, রাজপুত্রবধূ হয়ে সে কখনও জনকল্যাণে কিছু করেনি, রেখে গেছে শুধু মিথ্যা প্রেমের ছায়া, প্রকৃতপক্ষে ব্যর্থ, “রাজপুত্র সীমান্তের সৈন্যদের জন্য উদ্বিগ্ন, সরাসরি এখানে এসেছেন, এতে সৈন্যদের মনোবল বাড়বে, যুদ্ধের অবসান শিগগির হবে।”
“তুমি আমাকে এত প্রশংসা করো না।” মেং ইউনহাং তার গম্ভীর মুখ দেখে বলল, “তোমার কিছু বলার আছে?”
“না, কেন এমন বলছেন?” শু হুইজুন অবাক, মুখে কি ‘কিছু আছে’ লেখা ছিল?
“তুমি কি শু জিয়ান জেনারেলকে দেখবে বলে একটু উত্তেজিত?” মেং ইউনহাং অনুমান করল।
তুমি বললে তাই হবে।
শু হুইজুন চুপচাপ মেনে নিল।
“আসলে ভয় পাওয়ার দরকার নেই, শু জিয়ান জেনারেল খুব কঠিন মানুষ নন।” মেং ইউনহাং এবার শু জিয়ানের পক্ষ নিল, “তোমার এত গুণ দেখে সে নিশ্চয়ই আনন্দিত হবে।”
“আমি কেন তার আনন্দের কারণ হব? আমি ভালো হলেও তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।” শু হুইজুন মুখ ফসকে বলল, “আমি ভালো না হলেও তার কিছু যায় আসে না।”
মেং ইউনহাং শুনে অবাক হলো না, বড় সেনাদল এগিয়ে আসতে দেখে বলল, “ওরা এলো, চল আমরা যাই।”
ঘোড়ায় চড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ বাতাসে ধুলো উড়ে এলো, মেং ইউনহাং প্রচণ্ডভাবে শ্বাসকষ্টে কাশতে লাগল।
শু হুইজুন স্বভাবে তার পিঠে হাত রাখল, কোমরের পানির পাত্র বাড়িয়ে বলল, “একটু পানি খাও।”
মেং ইউনহাং পানি খেয়ে নিজেই হাসল, “তোমাকে না বললেও, দেখি আমিও এই জায়গার আবহাওয়া মানিয়ে নিতে পারছি না।”
সেনাদল আরও দুই দিন হাঁটল, অবশেষে সীমান্তের ঘাঁটিতে পৌঁছল। শু জিয়ান শুনে রাজপুত্র এসেছে, নিজে ঘোড়ায় চড়ে অভ্যর্থনা জানাল, মেং ইউনহাংকে প্রধান সেনানিবাসে ডাকল, এমনকি তাঁবু ছেড়ে দিতে চাইল, কিন্তু মেং ইউনহাং অস্বীকার করল, শু জিয়ান আর জোর করল না।
শু জিয়ান যখন মেং ইউনহাংকে নিতে এলো, শু হুইজুন ও শু শাওয়ে তার পেছনে ছিল। শু হুইজুন আগে কয়েকবার শু জিয়ানকে দেখেছে, যদিও তার বয়স চল্লিশের কিছু বেশি, কিন্তু বছরের পর বছর সীমান্তে থেকে, এত কঠিন পরিবেশে, আগের মতো চেহারা নেই, মুখ কালো, কপালে গভীর রেখা, শুধু চোখ দুটো অটল, অসীম দৃঢ়তা ও সাহস, এমন বিদ্যুৎপ্রভা যা কাউকে সামনের দিকে এগোতে সাহস দেয় না।
তার হাঁটা আগের মতো নয়, কিছুটা খোঁড়াও, সম্ভবত আগের আঘাতের পরিণতি।
শু জিয়ান শু হুইজুনকে চিনতে পারেনি, তাই শু হুইজুনও পরিচয় দেয়নি, বরং শু শাওয়ে, শু জিয়ানকে দেখে শরীর কেঁপে উঠল, উত্তেজনায় নাকি ভয়ে বোঝা গেল না।
“তার পায়ে কী হয়েছে?” শু শাওয়ে চিন্তিত চোখে তার পায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আগে তার পা এমন ছিল না।”
“যুদ্ধে আহত হওয়া তো সাধারণ ব্যাপার।” শু হুইজুন তার উদ্বেগ বুঝে, মনে মনে ভাবল, বাবা তো, রক্তের সম্পর্ক, “তবে সে তোমাকে চিনতে পারেনি।”
শু শাওয়ে ঠোঁট চেপে ধরে বলল, “আমি তো তাকে একবারই দেখেছি, তখন আমি ছোট, মুখে মাটি মাখা, চিনতে না পারা অস্বাভাবিক নয়।”
“তাহলে তুমি কখনও তার ওপর রাগ করোনি, তাই তো?” শু হুইজুন বুঝতে পারল শু শাওয়ে শু জিয়ানের জন্য উদ্বিগ্ন, মেয়েটা সত্যিই সরল ও সৎ, সে হলে এমন হতো না।
“না।” শু শাওয়ে মাথা নেড়ে, মুখ বাঁকিয়ে শু হুইজুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “দিদি, আমি কি দুর্বল?”
“না, এসব ভাববে না।” শু হুইজুন তার হাতের পিঠে চাপ দিল, “চলো।”
প্রেরিত চিকিৎসকদের আহত সৈন্যদের তাঁবুর চারপাশে রাখা হয়েছিল, শু হুইজুন ও শু শাওয়ে নারী বলে আলাদা তাঁবুতে ছিল, চেন চিয়ানফেং ও চু জিউ তাদের পাশে।
শু হুইজুন ও শু শাওয়ে গুছিয়ে নিয়ে আহতদের দেখতে বেরোল, তাঁবু থেকে বের হতেই দেখল শু জিয়ান এগিয়ে আসছে, সম্ভবত আহত সৈন্যদের দেখতে।
শু হুইজুন শু শাওয়ের হাত ধরে একপা পিছিয়ে শু জিয়ানকে যেতে দিল, শুনল শু জিয়ান অবজ্ঞার সুরে বলল, “মহিলাদের এখানে আনার কী দরকার, একেবারে উচ্ছৃঙ্খলতা।”