পঁচাত্তরতম অধ্যায়: যা নেওয়া উচিত ছিল না, তা নেওয়া

সত্যি কথা বলতে, শুঁ হুয়ে চুন কারো প্রতি রাগ করতে চাইছিল না, কিন্তু মেং ইউন হাং বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছে। নীরবে-নিভৃতে সে নিজেই স্বেচ্ছায় এগিয়ে গেল, অথচ সে-ই তো আগে বলেছিল, এমন বিপদে না যেতে। তাহলে এখন নিজে কেন মৃত্যুর মুখোমুখি হতে ছুটে যাচ্ছে?

শুঁ হুয়ে চুন যখন মেং ইউন হাং-এর পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, অবচেতনে তাকিয়ে দেখল তাকে। তার পরনে যুদ্ধের পোশাক, যেন কোনো চিত্রকর্ম থেকে বেরিয়ে আসা সৌম্য যুবক। তার অনাবিল বীরত্ব, অপ্রসন্ন মুখ, নিঃশব্দ অথচ প্রবল মহিমা—সব মিলিয়ে মনে অজান্তেই একরকম শ্রদ্ধার উদ্রেক হয়।

মেং ইউন হাং নিচু হয়ে তার চোখে চোখ রাখল। শুঁ হুয়ে চুনের চোখে দ্বিধা আর সংশয় দেখে সে মৃদু হাসল, যেন মৃদুমন্দ বাতাস বয়ে গেল, নিচু স্বরে বলল, “চলো, গাড়িতে ওঠো।”

শুঁ ছোটো নয় আগেই অধীর হয়ে গাড়ি থেকে নেমে এসেছিল, এসে শুঁ হুয়ে চুনকে গাড়িতে উঠতে সাহায্য করল। চেন ছিয়েন ফেং-ও গাড়িতে উঠল। শুঁ ছোটো নয় চেন ছিয়েন ফেং-কে দেখে মুখটা একটু বদলে গেল, কিন্তু তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিয়ে তাকে হালকা হাসল, ইঙ্গিতে সম্ভাষণ জানাল।

“তুমি কেমন আছো?” চেন ছিয়েন ফেং ভাবেনি এখানে শুঁ ছোটো নয়-কে পাবে, সেদিনের দেখা হওয়ার কথা মনে পড়ে গেল, কিছুটা সংশয়ে হলেও বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না, “হুয়ে চুন, পরিচয় করিয়ে দেবে না?”

“ছোটো নয়, শুঁ ছোটো নয়।” শুঁ হুয়ে চুন শুঁ ছোটো নয়-এর দিকে দেখিয়ে আবার চেন ছিয়েন ফেং-এর দিকে ইশারা করল, “ছোটো নয়, উনি আমার বড় ভাই, চেন ছিয়েন ফেং।”

“আপনি ভালো আছেন তো, চেন দাদা।” শুঁ ছোটো নয় শুঁ হুয়ে চুনের বাহু আঁকড়ে ধরল, অজান্তেই একটু শক্ত করে ধরল। শুঁ হুয়ে চুন তা টের পেয়ে হালকা করে তার হাত চাপড়ে দিল।

“ছোটো নয়, নামটা বেশ আলাদা।” চেন ছিয়েন ফেং মাথা নাড়ল, “হুয়ে চুন তোমাকে ছোটো নয় বলে ডাকে, তাহলে আমিও কি তাই ডাকতে পারি?”

শুঁ ছোটো নয় মৃদু গলায় সাড়া দিল, আর চেন ছিয়েন ফেং-এর দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

বড় বহর রওনা দিল, পথে বিশেষ কোনো কথা হলো না। শুঁ হুয়ে চুন আবারও খুব সকালে উঠে পড়েছিল, গাড়ির দোলা, ক্লান্তি সব মিলিয়ে সে দ্রুতই ছোটো নয়-এর কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।

“তোমার কাঁধে ব্যথা লাগছে না তো? চাইলে আমরা বসার জায়গা বদলাতে পারি।” চেন ছিয়েন ফেং শুঁ হুয়ে চুনকে ঘুমাতে দেখে, ছোটো নয়-এর ক্ষীণ শরীর দেখে দুশ্চিন্তায় পড়ে বলল।

শুঁ ছোটো নয় ঘাড় নাড়ল, “দরকার নেই, দিদি ভারী নয়, আমার ক্লান্ত লাগছে না।”

“ও তো বেশ শুকনো, যেন ঠিকমতো খায়ও না।” চেন ছিয়েন ফেং উদ্বিগ্নভাবে শুঁ হুয়ে চুনকে দেখল, তার চিবুক আরও শানিত হয়েছে, “আগে থেকেই তো মোটেই মোটা নয়, এবার সীমান্তে যেতে হবে, ওখানে পরিবেশও খারাপ, শরীর সামলাবে কীভাবে, ভেবে দুশ্চিন্তা হয়।”

“আমি দিদির খেয়াল রাখব, কখনও না খেয়ে থাকতে দেব না।” শুঁ ছোটো নয় চেন ছিয়েন ফেং-এর দৃষ্টিতে উদ্বেগ দেখে মনে মনে একটু কষ্ট পেল, জানে সে চিন্তা করছে শুঁ হুয়ে চুনের জন্য, তার জন্য নয়।

চেন ছিয়েন ফেং সাড়া দিল, আর কিছু বলল না।

আধা দিন চলার পর, খাওয়ার সময় হলো, চু জিও কিছু খাবার নিয়ে এল, দেখল শুঁ হুয়ে চুন এখনো ঘুমাচ্ছে, “খেতে এসো।”

শুঁ হুয়ে চুন হাই তুলল, আলসেমিতে শরীরটা টানল, একটু হাঁটতে নেমে এল। নামতেই দেখল মেং ইউন হাং-ও গাড়ি থেকে নামল। শুঁ হুয়ে চুন নেমে আসতেই সে একখানা গরম রুটি বাড়িয়ে দিল, শুঁ হুয়ে চুন নিয়ে ধীরেসুস্থে খেতে লাগল।

চোখ বুলিয়ে দেখল, তারা যেখানে থেমেছে, জায়গাটা বেশ চেনা লাগছে—এ তো সেই স্থান, যেদিন মেং ইউন হাং ডাকাতদের তাড়া করতে গিয়ে ওর প্রাণরক্ষা করেছিল।

মেং ইউন হাং ইশারায় তাকে গাছতলায় ডাকল, শুঁ হুয়ে চুন তার পিছু নিল।

“তোমার কিছু জানতে ইচ্ছে করলে জিজ্ঞেস করো।” মেং ইউন হাং ওর মুখ ভার দেখে বুঝল, নিশ্চয়ই তার ওপর অভিমান করছে, “সব বলব।”

“আসলে অনেক কিছু জানতে চেয়েছিলাম, এখন আর কিছু জিজ্ঞাসা করতে ইচ্ছে করছে না।” শুঁ হুয়ে চুন সত্যিই সত্য কথা বলল, মেং ইউন হাং স্বেচ্ছায় যেতে চাইলে নিশ্চয়ই তার নিজের পরিকল্পনা আছে।

মেং ইউন হাং তা বিশ্বাস করল না, “তাহলে কেনো মুখটা এমন গোমড়া করে রেখেছো?”

“ঘোড়ার গাড়িতে বসতে ভালো লাগছে না।” শুঁ হুয়ে চুন শেষ টুকরো রুটি মুখে দিল, একটু জল পেতে চাইল, ভাবল নিজেই গিয়ে জল নিয়ে আসবে, মেং ইউন হাং ইতিমধ্যে কোমর থেকে তার পানির থলি নামিয়ে বাড়িয়ে দিল।

শুঁ হুয়ে চুন নিতে সাহস পেল না, “আমি নিজেই নিয়ে নেব।”

“নাও, যদি অস্বস্তি বোধ করো...” মেং ইউন হাং থলিটা ফিরিয়ে নিতে উদ্যত হলো, “থাক।”

“আমি কিছু মনে করি না।” মেং ইউন হাং-এর কণ্ঠে হালকা হতাশা টের পেয়ে শুঁ হুয়ে চুনের হঠাৎ খারাপ লাগল, সঙ্গে সঙ্গে থলিটা নিয়ে মুখ খুলে এক চুমুক খেল, “রাজকুমার নিজে যখন দিলেন, তখন আপত্তির কিছু নেই।”

মেং ইউন হাং কিছু বলল না, চোখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, “লুকিয়ে রাখো, কেউ যেন না দেখে।”

“কি?” শুঁ হুয়ে চুন অবাক, “আচ্ছা।” থলিটা গুটিয়ে নিতে গিয়ে চোখে পড়ল ওপরে ‘ইউন’ অক্ষরটা খোদাই করা।

সে কি ভুল করে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু নিয়ে নিল...

এখন ফিরিয়ে দিলে কি দেরি হয়ে যাবে...

কেন যেন মনে হলো, সে কারো প্রেমের চিহ্ন গ্রহণ করল, আর যে দিল, সে-ই তো বিখ্যাত ইউন রাজকুমার, তার আগের জীবনের প্রতিদ্বন্দ্বী...

ঠিক আছে, এই জন্মে তারা সহযোদ্ধা, তাই ধরে নিল—এটা শুধু সহযোদ্ধার পক্ষ থেকে শুভেচ্ছা।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে ফের গাড়িতে উঠল, এবার যেন একটু বেশি একঘেয়ে লাগছিল, মেং ইউন হাং বিশেষভাবে চু জিও-কে পাঠাল তাদের সঙ্গে গল্প করতে। চারজন একত্রে গাড়িতে গাদাগাদি করে বসেছিল, তাই চেন ছিয়েন ফেং ঘোড়ায় চড়ে গেল।

“এই কয়েক বছরে অনেক জায়গায় গেছি, আগের বছর দক্ষিণে গিয়েছিলাম, ওখানকার লোকদের কথা আমি একটুও বুঝতে পারতাম না, তারা খুব দ্রুত কথা বলে, আন্দাজ করারও উপায় নেই। আর খাবারও খুব মিষ্টি, খেতে খেতে প্রাণ যায় যায় অবস্থা, একমাত্র সেবারই আমি কাজ শেষ করতে পারিনি।” চু জিওর গল্পের শেষ নেই, শুঁ হুয়ে চুন আর শুঁ ছোটো নয় মুগ্ধ হয়ে শুনছিল।

শুঁ হুয়ে চুন এ কথা শুনে নিজের গ্রামের কথা মনে পড়ল, যেন চু জিও যেভাবে বর্ণনা করল, ঠিক তেমনই, “ওখানে কি অনেক সুন্দরী মেয়ে আছে?”

“বলেন কী, ঠিক ধরেছো! ওখানকার মেয়েরা সত্যিই সুন্দর।” সুন্দরী প্রসঙ্গে চু জিও-র উৎসাহ দ্বিগুণ হয়ে গেল, “ওরা খুবই ছোটখাটো, কোমল স্বভাবের, সরু কোমর, লাজুক হাসি, যদি ভাষা বুঝতাম, তাহলে ওখানেই থেকে কোনো বাড়ির জামাই হতে চাইতাম।”

শুঁ হুয়ে চুন আর শুঁ ছোটো নয় হাসতে বাধ্য হলো, “তোমার সাহসই আছে!”

“চরণতলে প্রাণ গেলে, ভূত হয়ে ফুর্তি করব!” চু জিও দারুণ উত্তেজিত, “আসলে, ওখানকার মেয়েরা, হুয়ে চুন, তোমার চেয়ে একটু কমই সুন্দর।”

“জানি তো, তুমি আমার প্রতি এত ভালো, নিশ্চয়ই আমার রূপ দেখে। না হলে তোমার চোখেই পড়ত না।” শুঁ হুয়ে চুন মাথা নাড়ল।

চু জিও সঙ্গে সঙ্গেই অস্বীকার করল, “তা কী করে হয়, আমি তো শুঁ ছোটো নয়-এর প্রতিও খুব ভালো, ওকে নিজে হাতে পড়তে শিখিয়েছি, ছোটো নয়, বলো তো, আমি কি তোমাকে পড়তে শিখিয়েছি?”

শুঁ ছোটো নয় মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, দিদি, ছোটো মালিক আমাকে সত্যিই পড়তে শিখিয়েছে, আর সকালে ব্যায়ামও করেছে আমার সঙ্গে।”

“তাহলে তো ও তোমার শিক্ষক!” শুঁ হুয়ে চুন ভাবতেও পারেনি চু জিও নিজে পড়াতে নেমেছে, “চলো ছোটো নয়, এখনই ওকে শিক্ষক বলে ডাকো।”

শুঁ ছোটো নয় একটু অস্বস্তি বোধ করল, “কিন্তু দিদি, আমার তো আগেই শিক্ষক আছে।”

“এতে কী আসে যায়, একজন তোমাকে কুস্তি শিখিয়েছে, আরেকজন পড়তে শিখিয়েছে, কে বলেছে জীবনে একজনই শিক্ষক থাকবে?”

শুঁ ছোটো নয় কিছুটা লজ্জিত হয়ে চু জিওর দিকে তাকাল, “ছোটো মালিক তো আমাকে শিষ্য করতে বলেনি।”

চু জিও কিছু বলতে যাবে, হঠাৎ জানালা দিয়ে একটা কিছু ভেতরে ছোড়া হলো, চু জিও তাড়াতাড়ি সবাইকে ইশারায় নিশ্চিন্ত হতে বলল, “খবর এসেছে।”

চু জিও দলা পাকানো কাগজটা খুলল, পড়তে পড়তে শুঁ হুয়ে চুনের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টিতে অদ্ভুত কিছু দেখা গেল।

“কী হলো, কিছু কি আমার সঙ্গে জড়িত?” শুঁ হুয়ে চুনের মনটা হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল।