ত্রিয়াত্তরতম অধ্যায়: অস্ত্রের মুখোমুখি সংঘর্ষ

শিউ হুয়েইজুন ও মেং ইউনহাং ঘোড়ার গাড়িতে বসে ছিলেন। কিছুক্ষণ আগের সেই সঙ্কটময় মুহূর্তটি মনে করে দু’জনেই অনুভব করলেন যে, তারা যেন মৃত্যুর আরও কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন, এতটাই কাছে—যেন মাত্র একটা চুলের ফাঁক।
“এইমাত্র আপনার জন্য আবার বেঁচে ফিরলাম, রাজপুরুষ, আপনাকে ধন্যবাদ,” শিউ হুয়েইজুন কৃতজ্ঞতায় বললেন।
মেং ইউনহাং জানতেন, তিনি নিশ্চয়ই এখনও আতঙ্কে আছেন। যদিও শিউ হুয়েইজুন কিছুটা যুদ্ধবিদ্যা জানেন, বহু বছরের অনুশীলনের সতর্কতা তার মধ্যে নেই।
“এটা আমারই অসাবধানতা,” মেং ইউনহাং বললেন, “ভাবিনি ওরা এত তাড়াতাড়ি এখানে এসে যাবে।”
শিউ হুয়েইজুন গভীর শ্বাস নিলেন, ধীরে ধীরে তা ছেড়ে দিলেন। এভাবেই নিজেকে তিনি চাপমুক্ত রাখেন, “দোষ আপনার নয়, বরং আমি এখনও ঠিক অভ্যস্ত হয়ে উঠিনি।”
“চিন্তা কোরো না,” মেং ইউনহাং সান্ত্বনা দিলেন, “আমি আরও বেশি নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেবো, তোমাকে আর কখনো এমন বিপদের মধ্যে পড়তে দেব না।”
তার নিজের মনেও অস্বস্তি হচ্ছিল। আজ তিনি শিউ হুয়েইজুনের পাশে ছিলেন বলেই বিপদ এড়ানো গেছে। যদি তিনি না থাকতেন, কে জানে কী হতো! এই চিন্তায় তিনি নিজেও শঙ্কিত। তাই অপরাধীর পরিচয় জানার জন্যে তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।
“রাজপ্রাসাদেও তোমার জন্য সুরক্ষার ব্যবস্থা করবো। আর কোনোদিনও যেন চেন জিং-এর মতো অপ্রীতিকর কিছু না ঘটে।” মেং ইউনহাংয়ের মুখ গম্ভীর, ভ্রু কুঞ্চিত। জীবনে আগে কখনো এমন কারও জন্য এতটা সুরক্ষার চিন্তা করেননি।
“এতটা না করলেও চলবে, আমি নিজের ব্যাপার নিজেই সামলাতে পারবো,” শিউ হুয়েইজুন বললেন। নিজের অল্প বিদ্যা নিয়ে অনুশোচনা হলো, ভাবলেন আরও বেশি আত্মরক্ষার অনুশীলন দরকার, সাথে কিছু ওষুধও রাখতে হবে।
“না, এটা আমার দায়িত্ব, তোমাকে বিপদে ফেলেছি, তাই রক্ষা করার দায়ও আমারই।” মেং ইউনহাং তার কথা থামিয়ে দিলেন, “এরই মধ্যে ব্যবস্থা করেছি, আর কিছু বলতে হবে না।”
শিউ হুয়েইজুন গাল ফুলিয়ে হাসলেন, এত যত্নে সুরক্ষিত হলে তো আর কিছু বলার থাকে না, “তাহলে আবারও ধন্যবাদ, রাজপুরুষ।”
“শুনেছি সীমান্তে আবার অস্থিরতা, সম্রাট সেনাবাহিনী পাঠাতে ব্যস্ত। তোমার পিতাও ইতিমধ্যে গেছেন। সম্ভবত খুব শিগগিরই চিকিৎসক ও চিকিৎসিকাদেরও পাঠানো হবে। তুমি যদি যেতে না চাও, আমি ব্যবস্থা করবো।” মেং ইউনহাং শিউ হুয়েইজুনের মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, সে প্রস্তুতই নয়।
“এত তাড়াতাড়ি?” শিউ হুয়েইজুন অবাক। ভর্তি হওয়ার সময় এ খবর শুনেছিলেন, কিন্তু ভাবেননি এত দ্রুত যেতে হবে। চিকিৎসিকা হয়েছেন মাত্র কয়েকদিন, এখনই সীমান্তে যেতে হবে!
“তুমি চাইলে যেতে হবে না…” মেং ইউনহাং কথা শেষ করার আগেই শিউ হুয়েইজুন তাকে থামিয়ে দিলেন।
“অবশ্যই যাবো। মেং জিংচিংয়ের দোসরদের না সরালে এই যুদ্ধ কখনোই শেষ হবে না, কষ্ট পাবে সাধারণ মানুষ। আর আমার সন্দেহ, সীমান্তে অন্য দেশের গুপ্তচরও ঢুকেছে।”
মেং ইউনহাং আরও চিন্তিত, “তুমি কতটা নিশ্চিত?”
“মেং জিংচিংয়ের দোসর আছে—এটা নিশ্চিত। তবে বিদেশি গুপ্তচর ঢুকেছে কি না সেটা অনুমান। কারণ, আগে সে দোসরদের দিয়ে শত্রুপক্ষের জেনারেলের উপপত্নীকে ধরতে বলেছিল। উপপত্নী ধরা পড়েছিল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে পালিয়ে যায়। তাই সন্দেহ।”
মেং ইউনহাং মুষ্ঠি শক্ত করলেন, বিস্ময়ে শিউ হুয়েইজুনের দিকে তাকালেন, যেন তার মধ্যে কিছু খুঁজে দেখতে চান।
এই কথা তিনিও জানতেন, এত গোপন তথ্য কেউ জানার কথা নয়, তাহলে শিউ হুয়েইজুন জানলেন কীভাবে?
“মাঝেমধ্যে মনে হয়, আমাদের এতদিনের সম্পর্কে তোমার উচিত অন্তত কিছুটা খোলামেলা হওয়া,” মেং ইউনহাং বললেন। সন্দেহপ্রবণ নন, তবু বারবার এমন হলে অনুমান করতেই হয়।
শিউ হুয়েইজুন নিজের কপালে ঠোকা দিতে ইচ্ছা করল, সব কথা বলে ফেললেন! “লুকাতে চাইনি, শুধু কিছু কথা বললে হয়তো আপনি বিশ্বাস করবেন না।”
“কি কথা আমার অবিশ্বাস্য মনে হবে? বলো তো।”
“ধরা যাক, পুনর্জন্ম, আত্মা স্থানান্তর?” শিউ হুয়েইজুন বললেন সতর্কভাবে।
“অলীক কল্পনা, কে বিশ্বাস করে এসব?” মেং ইউনহাং কঠোরস্বরে বললেন।
“তাহলে আর কিছু বলার নেই,” শিউ হুয়েইজুন নিঃশ্বাস ছাড়লেন, “সীমান্তে গিয়েই আসতে হবে।”
“একাই এত বড় কাজ করবে ভাবছ?” মেং ইউনহাং মনে করলেন, শিউ হুয়েইজুন অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী। “তুমি মেয়ে, বিপদ কতটা সেটা জানোই তো। একটু আগে তো মরতে বসেছিলে, সীমান্ত তো আরও ভয়ংকর। তুমি তো প্রতিশোধ নিতে চাও, বেঁচে না থাকলে কেমন করে নেবে?”
শিউ হুয়েইজুন থমকে গেলেন, হাসতে চাইলেন, কিন্তু ঠোঁট কাঁপল, “একাই কিছু করতে যাবো বলিনি, এত বড় ক্ষমতাও আমার নেই।”
“তাহলে কী বোঝাতে চাও?” মেং ইউনহাংয়ের মুখ কালো, পরিবেশ ভারী।
“আপনি তো আছেন, নিশ্চয়ই কেউ রক্ষা করবে আমায়,” শিউ হুয়েইজুন শিশুর মতো মাথা নিচু করলেন, “আর শিউ জিয়ান, শিউ সেনাপতিও আছেন, উনি ভালো-মন্দ বুঝতে পারেন।”
“রাজপুরুষ,” ঘোড়ার গাড়ি থামল, ছায়া রক্ষীর কণ্ঠ ভেসে এল। মেং ইউনহাং পর্দা তুলতেই ছায়া রক্ষী এগিয়ে এল, কানে কানে কিছু বলে চলে গেল।
মেং ইউনহাংয়ের মুখ আরও গম্ভীর। শিউ হুয়েইজুন সাহস করে তাকালেন না, জানতে চাইলেন না কিছু।
“এখনোই রাজপুত্রের বিশ্বস্ত একজনের লেখা চিঠি ধরা পড়েছে, যা সীমান্তে পাঠানো হচ্ছিল,” মেং ইউনহাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “শুনতে চাও?”
“বলুন,” শিউ হুয়েইজুন কষ্ট করে মাথা তুললেন।
“এইবার যদি রাজপুত্র নির্বিঘ্নে শিউ পরিবারে বিবাহ সম্পন্ন করতে পারেন, তাহলে শিউ জিয়ান নিশ্চিন্তে ফিরতে পারবেন। কিন্তু শিউ পরিবারের বৃদ্ধা যদি এই বিয়েতে রাজি না হন, তাহলে আর ফেরার দরকার নেই।” মেং ইউনহাং ঠাণ্ডা হাসলেন, “এটাই তো রাজপুত্রের ধরন।”
শিউ হুয়েইজুনের মনে হাজারো উট ছুটে গেল।
“তুমি ঠিক বলেছ, সীমান্ত মোটেই শান্ত নয়। জেনারেলদেরও হত্যা করতে দ্বিধা নেই, আর কীভাবে শান্তি থাকবে!” মেং ইউনহাং জোরে আসন চাপড়ালেন, ভাগ্যিস নরম ছিল, নাহলে গাড়ি ভেঙেই যেত।
দেশের ভেতরে-বাইরে সংকট; পরিস্থিতি সত্যিই আশাব্যঞ্জক নয়।
“এখনো সব হারিয়ে যায়নি,” শিউ হুয়েইজুন ঠোঁট চেপে হালকা হাসলেন, যেন মেং ইউনহাংকে সান্ত্বনা দিতে চান, “আমরা অন্তত তিনটি বিষয় নিশ্চিত হয়েছি। এক, মেং জিংচিং নিশ্চয়ই শিউ পরিবার থেকে একটি মেয়েকে বিয়ের জন্য বেছে নেবেন; দুই, সীমান্তে তার দোসর আছে; তিন, এবার আমাদের অবশ্যই সীমান্তে যেতে হবে।”
না পেলে নষ্ট করে দেবে—মেং জিংচিংয়ের মন এখনও নিষ্ঠুর।
মেং ইউনহাং এবার চুপ থেকে চিন্তায় ডুবে গেলেন, মুখে গাঢ় ছাপ।
“তোমার মনে হয় শিউ পরিবারের বৃদ্ধা এই বিয়েতে রাজি হবেন?”
শিউ হুয়েইজুন অনিশ্চিত, “সম্ভবত আশি শতাংশই রাজি হবেন।”
“কেন?”
“শিউ জিয়ান বয়সে বেশী, শিউ পরিবারে এখন একমাত্র ভরসা—মেয়েকে ভালো দামে ‘বিক্রি’ করে শক্তিশালী আশ্রয় খোঁজা। রাজপুত্র নিজে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছেন, বৃদ্ধার জন্য তো এটাই সুবর্ণ সুযোগ।”
“তুমি একটু কঠোর কথা বললে না?”
“তবে কি ভুল? যদি তিনি রাজি হন, তাহলে ভবিষ্যতে আমাদের মুখোমুখি হবেন শিউ জিয়ান নিজেই!”