সপ্তাদশ অধ্যায়: প্রতিচ্ছবি
“তুমি তো কিছুক্ষণ আগে বলেছিলে, হুইজুন জানলে আমাকে মেরে ফেলতে আসবে?” চু জিউ চোখ আধবোজা করে মেং ইউনহাংকে তাকিয়ে রইল, তার ঘৃণা প্রকাশ করল।
মেং ইউনহাং কিছুক্ষণ নীরব। সে অবাক হল, সত্যিই কথাটা বিশ্বাস করে ফেলেছিল। একটু অস্বস্তি নিয়ে নাক ঘষে বলল, “তাহলে, ধরে নাও আমি কিছু বলিনি।”
চু জিউ তাকে ছাড়ার পাত্র নয়, মেং ইউনহাংকে দেখিয়ে কুটিল হাসি হাসল, “তুমিও হুইজুনের ব্যাপারে কৌতূহলী।”
মেং ইউনহাং চুপ করে রইল, চু জিউ ধরে নিল সে রাজি। “বলো তো, কীভাবে পরীক্ষা করা যায়?”
“কী পরীক্ষা?” ঠিক তখনই সুঝুইজুন ঘরে ঢুকল, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার নাম শুনতে পেলাম বোধহয়।”
পেছনে কারও আলোচনা করতে করতে মূল ব্যক্তির সামনে পড়ে যাওয়ায় চু জিউ মুহূর্তেই চুপসে গেল, প্রায় পাথর হয়ে গেল। “না, তোমার কথা বলছিলাম না, ভুল শুনেছ।”
সুঝুইজুন কিছু না বলে ‘ও’ বলে ফেলল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। “শাও ইয়ের কিছুই হয়নি, ধন্যবাদ চু জিউ।” বলেই পকেট থেকে এক ধরনের সুগন্ধি থলে বের করল, “এটা ওষুধের থলে, ভেতরের উপকরণ ঘুমের জন্য ভালো, আমি সকালে বানিয়েছি, যদি অপছন্দ না করো, রেখে দাও।”
“আমার জন্য?” চু জিউ চোখ বড় করে ওষুধের থলে তুলে নিল, যেন কেউ দেখে ফেলে, দ্রুত নিজের বুকের ভেতরে রেখে দিল। “অপছন্দ করব কেন, হুইজুনের দেয়া জিনিস নিশ্চয়ই সেরা, আমি খুব পছন্দ করি।”
“তুমি পছন্দ করলেই হল।” সুঝুইজুন মৃদু হাসল, সামনে এক হাত বাড়িয়ে দিল, হাতের মালিক তাকিয়ে আছে, অর্থ স্পষ্ট—তারটা কোথায়?
সুঝুইজুনের মুখ আরও কড়া হয়ে গেল, অস্বস্তি বেড়ে গেল। “আমি কেবল একটাই বানিয়েছি।”
সে স্পষ্টভাবে মেং ইউনহাংয়ের মুখে হতাশা আর নিজের প্রতি কটাক্ষ দেখতে পেল। তা দেখে, সুঝুইজুন মেং ইউনহাংয়ের হাত ধরে বলল, “রাজপুত্রের উপকার আমি চিরকাল ভুলব না, মনে রাখব, প্রতিদিন রাজপুত্রের গুণগান গাইব, তার জন্য প্রার্থনা করব, আমাদের চৌ রাজপুত্র আছে, এটাই আমাদের সৌভাগ্য…”
“হুইজুন, তুমি আমাকে হাসিয়ে মারছ!” চু জিউ হেসে উঠল, “তোমার চাটুকারিতার দক্ষতা আমার সমান।”
মেং ইউনহাং স্পষ্টতই সন্তুষ্ট নয়, নিজের হাত টেনে নিল, সুঝুইজুনকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করল, তার প্রতিদান সে অপেক্ষা করছে।
“আমি সত্যিই বলেছি।” সুঝুইজুন চু জিউকে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, “আমি কি মিথ্যা বলেছি?”
চু জিউও সঙ্গ দিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই, হুইজুন যা বলে ঠিকই বলে।”
মেং ইউনহাংয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
চু জিউ হাসি থামিয়ে নিল, ভয় পেল মেং ইউনহাং রাগ করবে, তাহলে সুঝুইজুনকে পরীক্ষা করার পদ্ধতি জানতে পারবে না, তাই দ্রুত প্রসঙ্গ বদলাল, “শুনেছি লু মেংটিং বারবার যুবরাজের সঙ্গে হ্রদে ঘুরতে গেছে, বুঝতে পারছি না, সামনে শুভ সংবাদ কি আসছে?”
সুঝুইজুনের হৃদয় কেঁপে উঠল।
“তবে যুবরাজপত্নী তো সদ্য মারা গেছে, এত দ্রুত নতুন যুবরাজপত্নী ঠিক করছে, সত্যিই দুঃখের।” চু জিউ আক্ষেপ করল, “শুনেছি সু জানরানের সঙ্গে গভীর প্রেম, সত্যি না অভিনয়, কে জানে।”
“লু মেংটিং।” মেং ইউনহাং সুঝুইজুনের দিকে তাকাল, মনে হল আগের অনুমান ঠিকই ছিল। “তুমি ঠিকই ধরেছ।”
“লু মেংটিং সংগীত, দাবা, চিত্র, সাহিত্য—সবকিছুতেই পারদর্শী, ছোটবেলা থেকেই বই পড়ে, বুদ্ধি ও সৌন্দর্যে অনন্য, যুবরাজের সঙ্গে মানানসই।” সুঝুইজুন নিরপেক্ষভাবে বলল, কথায় লু মেংটিংয়ের প্রতি প্রশংসা ছিল।
“সু জানরানের তুলনায় কেমন? শুনেছি সে-ও বই পড়ে, অসম্ভব বুদ্ধিমান, চমৎকার সংগীত বাজায়, ছবি আঁকায়ও দক্ষ, জন্মও লু মেংটিংয়ের চেয়ে ভালো।” চু জিউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“মারা যাওয়া মানুষের তুলনা নেই, তাছাড়া, সু জানরান বাইশ বছরের, লু মেংটিং মাত্র আঠারো, আরও তরুণ।”
মেং ইউনহাং ভেবেছিল সুঝুইজুন সু জানরানকে পক্ষপাত করবে, তবে সে এমন কথা বলবে ভাবেনি, “তুমি কী জানলে?”
সুঝুইজুন চোখ বন্ধ করল, এই মুহূর্তে তার কথা বলা উচিত নয়। মেং জিংচিং যুবরাজপত্নী ঠিক করছে, এতে তার কী, তবে লু মেংটিংয়ের জন্য খারাপ লাগল, জানলে মেং জিংচিং কেমন… না, হয়তো মেং জিংচিং শুধু অভিনয় করছে, অন্যদের সঙ্গে নয়।
“লু মেংটিং তো বহুদিন ধরে কারও প্রতি ভালোবাসা পোষণ করে।” সুঝুইজুন দ্বিধায় পড়ল, বলবে কি না। বহু বছর আগে, যখন সে মেং জিংচিংকে বিয়ে করেনি, তখন শেন শিউওয়েনের সঙ্গে হ্রদের ধারে সংগীত বাজিয়েছিল, লু মেংটিংও এসেছিল, আনন্দে কাটে। মেয়েরা সবচেয়ে বেশি আলোচনা করে কোন পরিবারের ছেলে কেমন, হাসিখুশি সময় কাটে।
“তুমি জানলে কীভাবে?” চু জিউ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, “কে সেই তরুণ?”
সুঝুইজুনের দৃষ্টি হঠাৎ মেং ইউনহাংয়ের মুখে স্থির হল।
মেং ইউনহাং বিরক্তি নিয়ে বলল, “মজা করো না, আমার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, কখনও দেখা হয়নি।”
চু জিউ ভাবল, “তুমি কি আমার কথা বলছ? তবে, চিন্তা করলে স্বাভাবিকই, আমার পরিচয়, সুনাম, কত মেয়ের স্বপ্নের পুরুষ, আমার প্রতি আকর্ষণ স্বাভাবিক।”
“রাজপুত্র তার দেখা পাননি, তবে সে রাজপুত্রকে দেখেছে। তবে সেটা বহু বছর আগের ঘটনা। এখন কাকে পছন্দ করে, আমি জানি না, তবে ছোটবেলা থেকে যাকে ভালো লাগত, সে কাছে এলে মেয়েটা খুশি হবে।” ইঙ্গিত, মেং ইউনহাং, তুমি তোমার সৌন্দর্য কাজে লাগাও, লু মেংটিংকে নিজের করে নাও, মেং জিংচিং জ্বলে ওঠে।
“সেটা সম্ভব নয়, রাজপুত্র তো তাকে পছন্দ করে না, দরকার নেই। তাছাড়া, যুবরাজ কাকে বিয়ে করবে, আমাদের তেমন কিছু আসে যায় না।” চু জিউ স্পষ্ট সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
দরকার নেই, কোনো সম্পর্ক নেই…
ঠিকই তো, সুঝুইজুন ভাবল, সে কেন শুধু নিজের বন্ধুদেরই ভাবছে, কেন ভাবছে না নিরপেক্ষ কেউ আছে, এই সুযোগে নতুন বন্ধু বানানোই ভালো, আর সেটা স্বাভাবিক ভাবেই!
“চু জিউ, তুমি দ্রুত খোঁজ নাও, যারা এখনও কোনো পক্ষ গড়েনি, সেইসব পরিবারের উপযুক্ত মেয়েদের তালিকা করো, দ্রুত করো, দেরি হলে মেং জিংচিং নিয়ে নেবে।” সুঝুইজুন তাড়াতাড়ি বলল, “এখনই যাও।”
“ঠিক আছে, যাচ্ছি।” চু জিউ বেরিয়ে যেতে উদ্যত।
“থামো, দরকার নেই, আমার কাছে আছে।” মেং ইউনহাং দু’জনকে টেবিলের সামনে ডাকল, একগুচ্ছ চিত্র বের করল।
চু জিউ চিত্র দেখে থামল, “এগুলো তো রাজপুত্রের মা তার জন্য বানিয়েছিলেন।”
সুঝুইজুন অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
মেং ইউনহাং কিছু না বলে চিত্রগুলো সুঝুইজুনকে দিল, “দেখো।”
সুঝুইজুন চিত্র নিল, শিল্পীর দক্ষতা অসাধারণ, কাগজের মেয়েদের মুখাবয়ব যেন জীবন্ত।
“যুবরাজের জন্য পাত্রী নির্বাচন এক কথা, আবার অনেকে তাদের সন্তুষ্ট করতে চান। আমার কাছে যেসব চিত্র আছে, যুবরাজের কাছেও থাকতে পারে। বিশেষ করে তোমাদের সুঝুই পরিবারে, তিন মেয়ে এখনও বিয়ে হয়নি।”
“তুমি বলতে চাও, আমার চিত্রও আছে?” সুঝুইজুন কপালে ভাঁজ ফেলল, তবে দ্রুত সে ধারণা বাতিল করল, “আমি তো হঠাৎ এসেছি, থাকার কথা নয়।”
“আসলে ছিল না, তবে কেউ একজন পাঠিয়েছে।” মেং ইউনহাং শেষ চিত্রটি দেখিয়ে বলল, “দেখো।”
সুঝুইজুন দ্রুত চিত্রটি তুলল, দেখল ছবির মুখে অনেক ফোঁটা, ঠোঁট উঁচু, দেহ লম্বা, হাসল, “ভালো আঁকা হয়েছে, পরেরবার আর আঁকো না।”