চুরানব্বইতম অধ্যায়: এই হিসেবটা তার ঘাড়েই চাপুক

শুই শিয়াওয়ে খানিক আগে যাকে দেখেছিল, সেই লোকটির কথাই বলল।

সে যখন চেন ছিয়ানফেংকে জল আনতে যাচ্ছিল, কিছুদূর যেতেই এক সৈনিককে সামনে দিয়ে যেতে দেখল। প্রথমে সেদিকে তার বিশেষ নজর পড়েনি, কিন্তু লোকটি হঠাৎই থেমে পেছন ফিরে তাকে একবার দেখল।

শুই শিয়াওয়ে-ও টের পেল, লোকটি তাকে দেখছে। সেও সৈনিকটির দিকে তাকাল। সেই এক দৃষ্টিতেই এমন ভয় পেল যে জলভর্তি বালতিটাই প্রায় হাতছাড়া হয়ে গেল।

লোকটির চেহারা একেবারে ছবিতে দেখা মুখের মতোই। চোখের দৃষ্টি শীতল, চিতার মতো তীক্ষ্ণ; মুখখানি শীর্ণ, খুব একটা আপন করে নেওয়ার মতো নয়।

শুই শিয়াওয়ের হাত আপনা-আপনিই কোমরের দিকে চলে গেল। লোকটা যদি একটুও নড়ে, সে তার সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করবে।

কিন্তু লোকটি শুধু সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, সামান্য বিরক্তি নিয়ে বলল, “তুমি এখানে কী করছ?”

শুই শিয়াওয়ে থমকে গেল। ভাবল, সে বোধহয় বলবে, “তুমি কি আমাকে চেনো?” কিন্তু লোকটি আবার বলল, “তুমি জানো না এখানে কতটা বিপজ্জনক?”

শুই শিয়াওয়ে একটু ঘোর লাগা ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। তখন তার মনে পড়ল, এই শরীরে সে যখন সদ্য ঢুকেছিল, তখন এই দেহটা একেবারে ভিখারির মতো দেখাচ্ছিল। তবে কি সে শুধু ভিখারি নয়, ভিখারির পরিচয়টা কেবল ছদ্মবেশ? “আমি...”

“এখানে তোমার নাক গলানোর দরকার নেই। ফিরে যাও।” লোকটি হাত নেড়ে তার দিকে একখণ্ড রূপো ছুড়ে দিল। “পেট ভরে খেতে না পারলেও এখানে আসা উচিত নয়। খুব বিপজ্জনক।”

শুই শিয়াওয়ে হড়বড় করে রূপোটা ধরে ফেলল। রূপোর ঝিলিক দেখে সে একটু যেন নিজের চোখকেই সন্দেহ করল। “আমি তোমার রূপো নেব না।”

“এখনই যাও।” লোকটি ঠান্ডা গলায় ধমক দিল।

শুই শিয়াওয়ে জলও তুলল না, ভয়ে তাড়াতাড়ি সরে পড়ল।

তার পুরো শরীর কাঁপছিল। মুখ মুছে বলল, “এখনো আমার প্রাণটা যায় যায় করছিল। ভেবেছিলাম লোকটা আমাকে মেরে ফেলবে। আমি তো লড়াই করার জন্যই প্রস্তুত ছিলাম।”

শুই হুইচুন তার দেওয়া রূপোটার দিকে তাকিয়ে হেসে কুটিকুটি হল। “এত নাটকীয় মুহূর্তে হঠাৎ করে এটাকে মজার লাগছে কেন জানি। তুমি ভাবলে লোকটা তোমাকে মেরে ফেলবে, আর উল্টো সে তোমার দিকে রূপো ছুড়ে দিল।”

শুই শিয়াওয়ে অভিমানভরে শুই হুইচুনের দিকে পাশ ফিরে তাকাল। “দিদি, আমি তো আতঙ্কে মরে যাচ্ছিলাম, আর তুমি আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছ।”

“সে তোমাকে চেনে।” শুই হুইচুন শুই শিয়াওয়েকে ওপর-নিচে দেখে নিল। “না, বলি, এই শরীরটাকে চেনে। আর সম্পর্কও নিশ্চয়ই খুবই ঘনিষ্ঠ, নইলে এমন করে রূপো দিত না।”

শুই শিয়াওয়ে মাথা নাড়ল। “আমারও তাই মনে হয়েছে। কিন্তু এই শরীরটার ব্যাপারে আমি কিছুই জানি না।”

শুই হুইচুন আর মেং ইউনহাং একে অপরের দিকে একবার তাকাল, তারপর দুজনেই শুই শিয়াওয়ের দিকে চাইল।

দুজনের এমন দৃষ্টিতে শুই শিয়াওয়ে একটু অস্বস্তিতে পড়ল। “ক-কী হয়েছে?”

“তুমি সত্যিই ভাগ্যদেবী।” শুই হুইচুন তার কাঁধে হাত রাখল। “এই যাত্রায় তোমাকে সঙ্গে নেওয়াটা যে কত ভালো হয়েছে, বলার নয়।”

শুই শিয়াওয়ে একটু দুশ্চিন্তায় পড়ল। “আমি, আমি কি কোনো সাহায্য করতে পারি?”

“সে নিশ্চয়ই লুকিয়ে আছে। কিন্তু যদি সে এসে পড়ে, ব্যাপারটা আরও জটিল হয়ে যাবে, আর শু জেনের অবস্থাও আরও বিপজ্জনক হবে।”

শুই শিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “তাহলে কী করব? আমি, আমি তাকে রক্ষা করব।”

“ওর কথা পরে ভাবো। আগে নিজের দিদির কথা ভাবো। আজ তো সে প্রায় তীরবিদ্ধ হয়ে মরেই যেত।” মেং ইউনহাং কিছুটা রাগান্বিত গলায় বলল, “তুমি তো বলেছিলে তাকে সবসময় রক্ষা করবে। অথচ সে অপহৃত হয়ে প্রায় মরেই গেল, আর তুমি কিছুই জানো না।”

“কি?!” শুই শিয়াওয়ে ভয়ে প্রায় মেঝেতে বসে পড়ল। মুখ সাদা হয়ে গেল। “আ-আমি জানতাম না।”

“এমন ঘটনাও ঘটেছে নাকি।” ছু জিউও অবাক হয়ে গেল। “কখন?”

“ওকে আর ভয় দেখিয়ো না। আমি তো এখন ভালোই আছি, কিছু হয়নি।” শুই হুইচুন এমনিতেই কারও রক্ষার ভরসায় থাকা মানুষ নয়। সে শুই শিয়াওয়ের কাঁধ জড়িয়ে ধরল। “সব ঠিক আছে, এটা তোমার দোষ নয়।”

শুই শিয়াওয়ের চোখ দিয়ে হঠাৎই অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। “দিদি, আমাকে ক্ষমা করো।”

“তুমিই তো...” শুই হুইচুন মেং ইউনহাংয়ের দিকে চোখ রাঙাল। “এসবের মানে কী?”

“শুই শিয়াওয়ে, তুমি এইবার যে উদ্দেশ্যে এসেছ, সেটা খুব স্পষ্ট। তুমি কারও সহকারী হতে আসোনি, আর আহতদের দেখভাল করাও তোমার কাজ নয়। তোমার কাজ শুধু তোমার দিদিকে রক্ষা করা। উল্টে তোমার দিদিকে তোমাকে বাঁচাতে হবে, এটা হওয়ার কথা নয়।” শুই হুইচুনের তিরস্কারকে একেবারেই গুরুত্ব দিল না মেং ইউনহাং। তার মুখ ছিল গম্ভীর, কণ্ঠও কঠোর।

শুই শিয়াওয়ে মাথা নিচু করল। “স-সরি।” সে হেঁচকি তুলে বলল, তবে আর কোনো সাফাই দিল না। “আমি বুঝেছি। আমি আর কখনো দিদির এক কদমও দূরে যাব না।”

শুই হুইচুনের কিছুটা অস্বস্তি হল। “এত বাড়াবাড়ি করার কী আছে?”

মেং ইউনহাং কোনো কথা বলল না, শুই হুইচুনের দিকেও তাকাল না।

ছু জিউ দেখল, পরিবেশটা এমন অদ্ভুত হয়ে গেছে যে, যদিও তার মনেও শুই শিয়াওয়ের প্রতি কিছুটা বিরক্তি ছিল, তবু মেং ইউনহাং যখনই বকাঝকা করেছে, তখন আর কিছু বলার সাহস হল না। তাই সে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলাল। “এই লোকটার নাম ইয়ে লেংফেং। এক সময় সেও জোর করে সৈন্যদলে নেওয়া হয়েছিল। পরে কী হয়েছিল জানা নেই, তাকে সেনাশিবির থেকে বের করে দেওয়া হয়।”

“ইয়ে লেংফেং—নামটা বেশ সুন্দর।” শুই হুইচুন থুতনিতে হাত রাখল। আঙুলের ডগায় তার খানিক রুক্ষ, শুষ্ক ত্বকের স্পর্শ পেল। এই হাওয়া যদি এমনই বইতে থাকে, তার মুখটাও বুড়ো গাছের ছালের মতো হয়ে যাবে।

“পরে সে এখান থেকে চলে যায়। মাঝেমধ্যে আবার ফিরে এসে কিছুদিন থাকে। শোনা যায়, তার একটি ছোট বোন আছে। ছোটবেলা থেকেই তাদের বনিবনা ছিল না। ইয়ে লেংফেং এখানে বেশিরভাগ সময়ই বোনকে দেখতে আসত, কিন্তু ওই বোন নিজেরা ভিক্ষা করে খেতে রাজি, তবু এই দাদার কাছ থেকে এক পয়সাও নেবে না।” ছু জিউ বলতে বলতে হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল। সে সঙ্গে সঙ্গে শুই শিয়াওয়ের দিকে তাকাল।

সবার দৃষ্টি তখন শুই শিয়াওয়ের ওপর পড়ল। স্পষ্টই বোঝা গেল, এই শরীরের আসল মালিক আসলে ইয়ে লেংফেংয়ের বোন।

“আমি, আমি...” শুই শিয়াওয়ে একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। “আমি, আমি তার বোন?”

তিনজনই অভিন্ন ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। শুই শিয়াওয়ে এমন অদ্ভুত এক পরিচয়ে হঠাৎ পড়ে গেছে ভেবে বেশ অস্বস্তিতে পড়ল। “আমি, আমি কী করব?”

“এ তো এক অভিশপ্ত সম্পর্ক।” শুই হুইচুনও হেসে ফেলল। “তোমার দাদা তোমার বাবাকেই মারতে যাচ্ছে।”

“দিদি, এতসবের পরও তুমি আমাকে নিয়ে হাসছ?” শুই শিয়াওয়ের চোখে জল এসে গেল।

“আচ্ছা, তাহলে প্রশ্ন হচ্ছে, তুমি তোমার বাবার পক্ষে থাকবে, না দাদার পক্ষে?”

“দিদি——” শুই শিয়াওয়ে আর সহ্য করতে পারল না। “তুমি আর বলো না।”

“আমি ঠাট্টা করছি না।” শুই হুইচুনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। “আমি খুব সিরিয়াস হয়েই জিজ্ঞেস করছি।”

শুই শিয়াওয়ে তার মুখের ভাব দেখে বুঝল, সে মজা করছে না। “সে তো আমার বাবা।”

“রক্তের সম্পর্কের কথা বললে, এই শরীরের সঙ্গে ইয়ে লেংফেংয়েরই আসল ভাইবোনের সম্পর্ক। যদি একদিন তোমাকেই হাত তুলতে বলে, তুমি পারবে?” শুই হুইচুনও নিজের মনেই প্রশ্নটা ছুঁড়ে দিল। যদি একদিন সে আর শু জেন মুখোমুখি হয়, সে কি হাত তুলতে পারবে?

শুই শিয়াওয়ে চুপ করে রইল। তারপর খুব সৎভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি না।”

“আর যদি সে আমাকে মারতে চায়?” শুই হুইচুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এখনকার অবস্থা সত্যিই খুব জটিল।

“তাহলে আমি অবশ্যই দিদিকে বাঁচাব।” শুই শিয়াওয়ে তাড়াতাড়ি বলল। “কেউ দিদিকে কষ্ট দিতে পারবে না।”

এ কথা শুনে অকারণেই মনে নরম একটা ঢেউ উঠল। শুই হুইচুনের বুকটা উষ্ণ হয়ে গেল। “আমি তো তোমার কাছ থেকে এমন প্রতিশ্রুতি চাইনি।”

“মহাশয়।” পাহারাদারটি তাড়াহুড়ো করে তাঁবুর পর্দা সরিয়ে ঢুকল। “মহাশয়, একটু আগে খবর এসেছে, চেন জিনলং মারা গেছে। এই হিসেবটা শুই মহিলার ঘাড়ে চাপানো হবে।”

শুই হুইচুনের ঠোঁট কেঁপে উঠল। প্রায় রক্তবমি করতে বসেছিল। “কি?”