তিরানব্বইতম অধ্যায়: হাত ধরতে অস্বীকার করার মানে কী?

“মানুষ পাঠানো...” শু হুইজুন মেং ইউনহাংকে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি নিশ্চয়ই জানেন কী করা উচিত। তাই এক নিঃশ্বাস ফেলে মৃদু হেসে বললেন, “প্রভু নিশ্চয়ই আগেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছেন।”

মেং ইউনহাং মাথা নাড়লেন। “আমি লোক পাঠিয়ে ভালোভাবে আড়ালে নজরদারি বসিয়েছি।”

শু হুইজুন মাথা নাড়লেন। “ধন্যবাদ।”

“ধন্যবাদ বলার কী আছে।” মেং ইউনহাং মাথা নেড়ে অসহায় ভঙ্গিতে বললেন, “সম্ভবত তারও এটার প্রয়োজন হবে না।”

“সে খুব একটা ভালো মানুষ না হলেও, অন্তত শিয়াওয়ে’র বাবা, আমার এই দেহের বাবা, আমাদের দা চৌ-এর প্রধান সেনাপতি।” শু হুইজুনের যদিও শু চিয়েনের প্রতি বিশেষ অনুরাগ ছিল না, তবু তিনি দা চৌ-তে সত্যিই অসংখ্য গৌরবময় কৃতিত্ব রেখেছিলেন। যদি তার কিছু হয়ে যায়, তবে এই যুদ্ধ আরও কঠিন হয়ে উঠবে নিঃসন্দেহে।

মেং ইউনহাং হাত বাড়িয়ে তার হাত ধরে ফেললেন। শু হুইজুনের কপালে কাঁটা ফুটল, তাড়াতাড়ি হাত ছাড়িয়ে নিলেন। নাকি তার মধ্যে এমন কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে, যে কোনো পুরুষ কাছে এলেই অচেতনভাবে তার হাত ধরতে চায়?

শু হুইজুন নির্বিকার ভঙ্গিতে হাত সরিয়ে নিয়ে বললেন, “আপনি এভাবে করলে আমি ভাবতে বাধ্য হই, আমি যেন আবার দ্বিতীয় লি ছেংলিনের সামনে দাঁড়িয়ে আছি।”

“তুমি তাকে আর আমার সঙ্গে এক কাতারে ফেলছ?” মেং ইউনহাং চোখ কুঁচকে শু হুইজুনের দিকে সামান্য অসন্তোষ নিয়ে তাকালেন।

“অবশ্যই এক কাতারে ফেলা যায় না। অন্তত ও-মানুষটার এই জীবনে একটাই স্ত্রী হওয়ার সম্ভাবনা, আর আপনার কথা কে জানে...” শু হুইজুনও রসিকতা করলেন না, “প্রধান স্ত্রী, পার্শ্বস্ত্রী, দাসী-উপপত্নী—ঢের লোক। আপনার ভালোবাসা যখন এতজনের মধ্যে ভাগ হয়ে যাবে, তখন আমার মনে হয় আপনার পছন্দ হওয়াটাই আমার জন্য লোকসানের।”

মেং ইউনহাং হাত পেছনে রেখে দাঁড়ালেন। “আগে তো তুমি এসব নিয়ে কখনোই মাথা ঘামাতে না; সেও তো অনেক নারীর সঙ্গেই ছিল।”

“তখন আমিও মেনে নিয়েছিলাম। আমার পরিচয়ই যেখানে এমন ছিল। কিন্তু এই জন্মে আমি আর তেমন থাকব না।” শু হুইজুন ধীরে ধীরে সামনে হাঁটতে লাগলেন। “আমি জানি, আমি যা বলছি তা তোমার প্রতি ন্যায্য নয়। কিন্তু আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি। এখন তুমি আমাকে পছন্দ করছ, সেটাও কেবল এক মুহূর্তের উন্মাদনা। আসলে আমরা দু’জন একেবারেই মানানসই নই। যদি সত্যিই মানানসই কারও কথা বলতেই হয়, তবে আমি বরং লি ছেংলিনকেই বেছে নেব।”

এ কি তবে একেবারে প্রত্যাখ্যান?

মেং ইউনহাং স্বাভাবিকভাবেই তার এই কথা শুনে হাল ছাড়লেন না। “দেখছি, তুমি তো আগেই সব ভেবে রেখেছ।”

“আমি তোমার প্রাসাদে গিয়ে তোমার নারীদের সঙ্গে ঈর্ষা আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাই না।” শু হুইজুনের মনে হলো, সু রানরানের জীবনটা ভীষণ ক্লান্তিকর ছিল। স্বামী, ক্ষমতা—এই সবের জন্য। এই জীবনে তিনি খুব বেশি কিছু চান না। প্রতিশোধ নিলেই তিনি কোনো ছোট্ট জায়গায় গিয়ে শান্ত, সাধারণ এক জীবন কাটাবেন।

মেং ইউনহাং হেসে ফেললেন। আসলে তাঁর পরিচয়টাই এমন, যে কারণে সে না ভেবেই তাঁকে বিবেচনায় নিচ্ছে না। সে যা চায়, তিনি তা দিতে পারবেন না।

“আমার পরিচয়ের জন্য তুমি আমার কাছে এসেছ, আমার কাছে ঘনিষ্ঠ হয়েছ; আবার আমার পরিচয়ের কারণেই...” মেং ইউনহাং আত্মবিদ্রূপের সুরে বললেন, যদিও তাতে কোনো বিষণ্নতা ছিল না। শু হুইজুনের বর্তমান পরিচয়ও যে তার নিজের ইচ্ছেমতো কিছুই নয়, তা তিনি ভেঙে বললেন না। “আমি বুঝেছি।”

শু হুইজুন সামনে দু’জনকে আসতে দেখে তাড়াতাড়ি মেং ইউনহাংয়ের হাত ধরে পাশে সরে গেলেন, আর একটি তাঁবুর পেছনে লুকিয়ে পড়লেন। জাও ইলিয়াং আর কয়েকজনকে এদিকে আসতে দেখে তিনি উদ্বিগ্ন চোখে তাদের পার হয়ে যাওয়া দেখলেন।

মেং ইউনহাং তাঁর হাতে ধরা নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে কিছু বললেন না। চোখে একরাশ কৌতুকের ঝিলিক দেখা দিল। তারপর সামান্য ঝুঁকে তাঁর কানের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “এতক্ষণ আগে আমাকে প্রত্যাখ্যান করলে, এখন আবার হাত ধরলে—এটার মানে কী?”

মেং ইউনহাংয়ের নিঃশ্বাসে শু হুইজুন কিছুটা সুড়সুড়ি বোধ করলেন। তখনই বুঝতে পারলেন, তিনি এখনও তার হাত ধরে আছেন। অস্বস্তিতে দ্রুত হাত ছাড়লেন। “ভুল হয়েছে, ভুল।”

কিন্তু মুহূর্তেই মেং ইউনহাং তাঁর হাতটা উল্টো ধরে ফেললেন। তাঁর তালু ছিল উষ্ণ, আর সেই উষ্ণতা শু হুইজুনের হাত ঘিরে সোজা তাঁর হৃদয় পর্যন্ত পৌঁছে গেল। তিনি ছাড়াতে চাইলেও পারলেন না। চোখ কুঁচকে মেং ইউনহাংয়ের দিকে তাকিয়ে রাগে বললেন, “আমি ইচ্ছে করে করিনি।”

“আমার সুবিধা নিয়েছ, আমাকেও একটু নিতে দাও।” মেং ইউনহাং তাঁর অস্থিরতাকে উপেক্ষা করলেন। “হিসাব মিটল।”

শু হুইজুন যেন রক্ত বমি করবেন এমন অবস্থা। কীভাবে তিনি ভুলে গেলেন, মেং ইউনহাং সুড়সুড়ি পেলেই আরও উঠে বসে! “আমি তোমার সঙ্গে মজা করছি না।”

“তাহলে একটু আগে তুমি কি আমার হাত ধরোনি? আমার সুবিধা নাওনি?” মেং ইউনহাংও তাঁর মতোই নিচু স্বরে বললেন, আর তাতে পরিবেশে আরও কিছুটা ঘনিষ্ঠতার আবেশ ছড়িয়ে পড়ল।

শু হুইজুন শব্দ খুঁজে পেলেন না। “এখন চল, শু চিয়েনের তাঁবুতে যাই, দেখি জাও ইহু কী চাল চালতে চায়।”

“সেনাপতির তাঁবুতে যদি কেউ ইচ্ছে করলেই শুনতে পারে, তাহলে এতক্ষণে তো বড়সড় বিপদ হয়ে যেত।” মেং ইউনহাং গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমি ইতিমধ্যেই সেখানে লোক লুকিয়ে বসিয়েছি। কোনো খবর পেলে তারা আমাকে জানাবে।”

শু হুইজুনের মনে হলো, তিনি কিছুটা বোকা হয়ে গেছেন। “তাহলে কি আমরা ফিরে যাই?”

“হ্যাঁ।” মেং ইউনহাং উঠে দাঁড়ালেন, আর শু হুইজুনও তাঁর টানে উঠে পড়লেন। এরপর তিনি নিজের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে ছুটতে লাগলেন, যেন পেছনে কোনো দানব তাড়া করছে।

“হুইজুন—” দূর থেকে শু চিউই দ্রুত দৌড়ে আসছিল।

শু হুইজুন দেখে যে সে-ই এসেছে, হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। “চিউই, তুমি ফিরে এসেছ।”

“হ্যাঁ, কতদিন পর দেখা। হুইজুন, তোমার গায়ের রঙও কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তবে এখন দেখছি বেশি সুস্থ মনে হচ্ছে। আগে তোমার মুখটা খুব সাদা লাগত।” শু চিউই শু হুইজুনকে দেখে এতটাই খুশি হয়েছিল যে, তার পেছনে থাকা মেং ইউনহাংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসি গুটিয়ে নিল। “সেনাপতি, কিছু হয়েছে।”

মেং ইউনহাং স্বাভাবিকভাবেই বুঝলেন, শু চিউই ফিরে এসেছে মানেই কোনো খবর নিয়ে এসেছে। “বলো।”

“ওই লোকটা, ভেতরে ঢুকে পড়েছে।” শু চিউই প্রথমে ভেবেছিল, সে যথেষ্ট সাবধানই ছিল। কিন্তু অন্যপক্ষ তার চোখের সামনেই লোক বদলে খেলেছে। সে টের পেতেই বুঝতে পারে, লোকটা অনেক আগেই সেনাছাউনির ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

শু হুইজুনের বুকের ভেতর ধক করে উঠল। তিনি ভাবলেন, জাও ইহু তো একটু আগেই অনেক লোক নিয়ে শু চিয়েনের খোঁজে গিয়েছে। “বিপদ!” বলে তিনি প্রধান সেনাপতির তাঁবুর দিকে ছুটতে লাগলেন। মেং ইউনহাং এক ঝটকায় তাঁর হাত ধরে ফেললেন। “ওরা এত প্রকাশ্যে কিছু করবে না।”

শু হুইজুন ধীরে ধীরে এক নিঃশ্বাস ছাড়লেন, মাথা নাড়লেন, তারপর তাঁর সঙ্গে তাঁবুর ভেতরে ঢুকলেন।

“তুমি আগে বিশ্রাম নাও। কিছু হলে আমি তোমাকে ডাকব।” মেং ইউনহাং তাঁর কাঁধে আলতো চাপ দিলেন। “এখনও কিছু খাওনি, তাই তো?”

খাবারের কথা উঠতেই শু হুইজুন বুঝলেন, তিনি সত্যিই অনেকক্ষণ কিছু খাননি। তখনই হঠাৎ পেটের ক্ষুধা টের পেলেন। “কিছু খাওয়ার আছে?”

শু চিউই তাঁর খাওয়ার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে খাবার বের করে দিল। “আমার কাছে আছে, তাড়াতাড়ি খাও।”

শু হুইজুন নিয়ে কয়েক কামড় খেলেন। এতদিন ধরে শুধু এই শুকনো রুটি জাতীয় জিনিসই খেয়ে আসছেন, তিনি যেন নিজেই একটা রুটিতে পরিণত হতে চলেছেন।

মেং ইউনহাং পানি আর একটা শুকনো মাংসের টুকরো এগিয়ে দিলেন। শু হুইজুনের চোখ ঝলমল করে উঠল। কয়েক দিন ধরে তিনি মাংস দেখেননি। কণ্ঠে খুশি মিশিয়ে বললেন, “কোথা থেকে এলো?”

“খাও।” মেং ইউনহাং এগিয়ে দিলেন।

শু হুইজুন স্বাভাবিকভাবেই ইতস্তত করলেন না, সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে নিলেন। একটু কষ্ট করে কামড় দিলেন, স্বাদ তেমন নেই। “কিছু জিরে বা মরিচ-নুন থাকলে দারুণ হতো। সেই স্বাদই তো আসল মজার।”

“মজার?” মেং ইউনহাং সবসময়ই ভাবতেন, তাঁর মুখ থেকে হঠাৎ এমন কয়েকটি অচেনা শব্দ বেরিয়ে আসে কেন। “এগুলো তুমি কোথা থেকে শিখেছ?”

“নিজের দেশের ভাষা।” শু হুইজুন খেতে খেতে মজায় ছিলেন, এসব নিয়ে আর বেশি ভাবতে চাননি।

দেখা গেল, তিনি বলতে চান না। মেং ইউনহাং আর প্রশ্ন করলেন না।

“দিদি, তুমি কি ভেতরে আছ?” বাইরে থেকে শু শিয়াওয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

“আছি, ভেতরে এসো।” শু হুইজুন হাতে ধরা শুকনো মাংসটুকু দুই ভাগ করে শিয়াওয়েকে অর্ধেক দিতে চাইলেন।

শু শিয়াওয়ে তাঁবুর ভেতরে ঢুকেই তাড়াতাড়ি কাছে এল। তার মুখে এখনও ভয়ের ছাপ রয়ে গেছে। “দিদি, একটু আগে আমি সেই ছবির লোকটাকে দেখেছি।”

শু হুইজুন: “!”