একাত্তরতম অধ্যায়: এ তো হবার কথা নয়

“যদি আমি তোমাকে না চিনতাম, তাহলে সত্যিই বিশ্বাস করতাম।” মেং ইউনহাং ছবিটি দেখার সময়, নিচে কর্মচারীরা থাকায় তিনি হাসতে পারেননি।
শিউ হুইজুনের চোখের পাতা কাঁপছিল, “আমি গ্রাম্য নারী, পঞ্চাশ-ষাট বছরের বৃদ্ধা নই, এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই অশুভ।”
“আমাকে দেখাও।” চু জিউও এগিয়ে এলেন, ছবির দিকে তাকিয়ে বলল, “এই কুৎসিত মুখটি কার? এত বিশ্রী চেহারা!”
শিউ হুইজুন কিছু বলল না, ছবি উল্টে দেখতে লাগল, “আমাকে বাদ দিলে, রয়েছে শিউ ইউটিং এবং শিউ ইউশিউ। শিউ ইউটিং হচ্ছেন বৈধ কন্যা, আমার মনে হয় তার জয়ী হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।”
“সে তো…” মেং ইউনহাং কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “আমার মনে হয় শিউ ইউশিউয়ের সম্ভাবনা বেশি।”
“চু জিউ, মেয়েদের ব্যক্তিগত বিষয়, তুমি কি একটু বাইরে যাবে?” শিউ হুইজুনের মনে সংশয় ছিল, অনেক কিছু যাচাই করা দরকার।
চু জিউ মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, একটু ক্ষুধাও লাগছে, ছোটচাওকে কিছু খাবার আনতে বলি।”
চু জিউ চলে গেলে, শিউ হুইজুন দরজা বন্ধ করল, “রাজা, আপনি কী জানতে পেরেছেন?”
“শিউ ইউটিং ও চেন জিংয়ের ঘটনাটি, তাই আমি ধারণা করি তাকে চেন জিংয়ের কাছে প্রতিশ্রুত করা হয়েছে।” মেং ইউনহাং কিছুটা ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বললেন, “সম্ভবত আর…”
“দেখা যাচ্ছে শিউ পরিবারের মধ্যে রাজা’র লোক রয়েছে।” শিউ হুইজুন বুঝে গেল, “আর ঘটনাটি প্রত্যক্ষও করেছে।”
মেং ইউনহাং মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই আমার লোক রয়েছে, তবে শুধুমাত্র আমার লোকই নয়, ক্রাউন প্রিন্সেরও লোক রয়েছে না?”
“আমি আগে তাই ভাবতাম।” শিউ হুইজুন বিদ্রুপের হাসি দিল, “কিন্তু শিউ ইউটিংকে দেখে তো কিছুই প্রকাশ পায়নি, কোনো খবর ছড়ায়নি, তাই আমি কিছুটা সন্দেহ করি। কারণ তখন তারা ঘরের মধ্যে ছিলেন, আমরা শুধু শব্দ শুনেছিলাম, কেউই চোখে দেখিনি, হয়তো শুধু বৃদ্ধাকে বিভ্রান্ত করতে চেয়েছিল, আমাকে রাজপ্রাসাদে পাঠানোর জন্য। হয়তো সে আসলেই রাজপ্রাসাদে যেতে চায়নি, চেন জিংয়ের সাথে নাটক করেছিল।”
কিছুতেই ঠিক লাগছে না; শিউ ইউটিং বোকা নয়, নিজেকে এমনভাবে হারাবে না, হয়তো হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলেছে, রাজপ্রাসাদে গিয়ে অন্যের ইচ্ছায় চলতে চায়নি।
“নিশ্চয়ই আরও একবার খতিয়ে দেখা দরকার।” মেং ইউনহাংও অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল।
“চলো।” শিউ হুইজুন মনে করল, বিষয়টি যাচাই করা দরকার, অবশ্য চেন জিংকে জিজ্ঞেস করা যায় না।
“কোথায়?”
“শিউ পরিবারে।”

“তুমি নিজে যাওয়ার দরকার কী?” মেং ইউনহাং তার অস্থিরতা দেখে বলল, “একবার ধরা পড়লে বিপদ হবে।”
শিউ হুইজুন চুপচাপ থাকল, বেশ কিছুক্ষণ পরে মাথা নাড়ল, “আমার সামান্য দক্ষতা, সত্যিই অনেকবার বিপদে পড়েছি, ভাগ্যিস আপনি আমাকে উদ্ধার করেছেন।”
“আমি সে অর্থে বলিনি।” মেং ইউনহাং শান্তভাবে বললেন, “তুমি যদি উদ্দেশ্য জানো, তবুও শুধু রহস্য উন্মোচন হবে, মূল কিছু বদলাবে না, তাই ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই। আমরা যখন জানি শিউ ইউটিং সম্ভবত ক্রাউন প্রিন্সের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রার্থী, তাহলে পরবর্তী পদক্ষেপ কী?”
এই কথা শুনে শিউ হুইজুন মনে মনে প্রশংসা করল মেং ইউনহাংকে, সত্যিই যুক্তিসঙ্গত, অপ্রয়োজনীয় কিছু করেন না।
যদি ধারণাগুলো ঠিক হয়, তাহলে পরবর্তী পদক্ষেপই সবচেয়ে কঠিন প্রশ্ন।
“তুমি শিউ ইউটিংকে কতটা চেনো?” শিউ হুইজুন মনে পড়ল, মেং ইউনহাং আগে গোপনে শিউ ইউটিংয়ের সঙ্গে চুক্তি করেছিল, তাই কিছু সম্পর্ক রয়েছে।
“শিউ ইউটিংয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা কম নয়।” মেং ইউনহাং বললেন, তার আগ্রহ স্পষ্ট, ভবিষ্যতে হয়তো সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না, অনেক চাল আছে, তবে তখন অন্য উপায় ছিল না, তাই রাজি হয়েছিলাম।
“ওই মহিলার মুখে উচ্চাকাঙ্ক্ষা লেখা, আমি জানতে চেয়েছিলাম, তোমার সঙ্গে তার সম্পর্ক কেমন?” শিউ হুইজুন চোখ তুলে তাকাল।
“তুমি কী মনে করো?” মেং ইউনহাং পাল্টা প্রশ্ন করল।
“আমি কীভাবে জানবো?” শিউ হুইজুন বিরক্ত, “হয়তো তিনি রাজপ্রাসাদে যেতে চান না, বরং তোমার রাজপ্রাসাদে বিয়ে করতে চান…”
মেং ইউনহাংয়ের হঠাৎ বদলে যাওয়া চোখের ভাষা ও গম্ভীর মুখ দেখে শিউ হুইজুন বুঝতে পারল, মজা করার对象 রাজা, “আমি মজা করছিলাম, রাগ করো না, রাগ করো না।”
“অতিমাত্রায় সাহসী হয়ে গেছো।” মেং ইউনহাং ঠান্ডাভাবে বললেন, কথায় দূরত্ব চলে এল।
“আপনি সোজাসুজি উত্তর দেননি।” শিউ হুইজুনেরও কিছুটা রাগ হল, “তবে আসলেই আমার দোষ, আমি পরিচয় ভুলে গেছি, ক্ষমা চাচ্ছি। তবে যদি শিউ ইউটিং হয়, আমার ভালোই লাগবে; দুইটি উচ্চাকাঙ্ক্ষী নারী, নিশ্চয়ই দারুণ হবে।”
যদি একটু আভাস দেয়া যায় ক্রাউন প্রিন্স ও চেং গুইফেইর সম্পর্ক, শিউ ইউটিং নিশ্চয়ই ছাড়বে না, প্রাণপণ লড়াই হবে।
“হয়তো সে দ্বিতীয় সু রানরান।” মেং ইউনহাং সবচেয়ে বেশি এই নিয়ে চিন্তিত।
“সে?” শিউ হুইজুন অবজ্ঞাসূচক হাসল, “সে কি সু রানরানের সঙ্গে তুলনা করতে পারে?”
“আমি জানি তুমি সু রানরানের সঙ্গে সম্পর্ক রাখো, তবুও শিউ ইউটিংকে এত অবজ্ঞা করো না, তিনি তো সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে, শিক্ষিত, প্রতিভাবানও।”

“যেহেতু আপনি তাকে এত প্রশংসা করেন, প্রথমে শক্ত পদক্ষেপ নেওয়া উচিত।” শিউ হুইজুন আসলে অবজ্ঞা করেন না, শিউ ইউটিংয়ের চোখে বিন্দুমাত্র দুর্বলতা নেই, যেখানেই থাকুক, কারও পরিবারে অশান্তি হবে।
“তুমি বারবার আমাকে তার সঙ্গে জড়িয়ে ফেলো না।” মেং ইউনহাং বিরক্ত হয়ে বলল, “শিউ পরিবারে যদি কাউকে বেছে নিতে হয়, আমি বরং তোমাকে বেছে নেব।”
এই অপ্রত্যাশিত স্বীকারোক্তিতে শিউ হুইজুনের হৃদয় এক ধাক্কায় থেমে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, “শিউ পরিবারের তিন কন্যার মধ্যে, আপনি আমার সঙ্গে সবচেয়ে পরিচিত, আমি আপনাকে আন্তরিকভাবে ভালোবাসি, আপনি যদি বেছে নিতে চান, নিশ্চয়ই আমাকে বেছে নেবেন।”
মেং ইউনহাং শিউ হুইজুনের লালিমা লক্ষ করল, তার ঠান্ডা থাকার চেষ্টার ভঙ্গিতে তাকে আরও সুন্দর লাগল, “তুমি নিজের উপর অনেক আত্মবিশ্বাসী।”
“আর কী বলব?” শিউ হুইজুন বুঝতে পারল না, কথায় কথায় নিজের দিকে চলে এসেছে, “আচ্ছা, আর এ নিয়ে কথা নয়, সময় হয়েছে, আমি রাজপ্রাসাদে ফিরে যাব।”
প্রায় পালিয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা।
“তুমি এত অস্থির কেন?” মেং ইউনহাংয়ের চোখে হাসির ছায়া, “তুমি লজ্জা পাচ্ছো?”
দেখে ফেলেও প্রকাশ না করা, বন্ধুত্ব বজায় থাকুক!
“সত্যিই একটু লজ্জা পাচ্ছি।” শিউ হুইজুন খোলামেলা, “আমি তো মেয়ে, ভবিষ্যতে আর এ নিয়ে কথা না বলাই ভালো।”
“যদি ক্রাউন প্রিন্স তোমাকে বেছে নেয়, তখনও কি লজ্জা পাবে?” মেং ইউনহাং অজ্ঞাতসারে স্বপ্ন জিংচিংয়ের কথা তুলল।
“তাহলে হয়তো বিয়ের দিনে তার সঙ্গে প্রাণ দিতাম।” শিউ হুইজুন যত ভাবছে ততই সম্ভব মনে হচ্ছে, “নাহলে তার সামনে ঘোরাঘুরি করি, একটু নিজের উপস্থিতি বোঝাই?”
“আমি তোমাকে তার কাছে যেতে দেব না, মৃত্যুর মুখে যেতে দেব না, এ কথা আর বলো না।” মেং ইউনহাং শিউ হুইজুনের কাঁধ ধরে, গম্ভীরভাবে তাকাল, দুই চোখে চোখ, মেং ইউনহাংয়ের চোখে অপ্রতিরোধ্য কর্তৃত্ব, শিউ হুইজুনের হৃদয় আবার দৌড়ে উঠল, মুখে তীব্র উত্তাপ।
এটা তো হওয়া উচিত নয়।