অধ্যায় ১৩৫: একাই চার অর্ধ-স্পিরিট পর্যায়ের যোদ্ধার মোকাবিলা

সাথীদের দক্ষিণ দিকে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়ার কারণ হলো, দক্ষিণ দিকের দলটি তুলনামূলকভাবে দুর্বল। সেখানে ই-এর মতো কোনো ভয়ংকর 'হাফ-স্টেপ স্পিরিট রিয়্যালম' বা আধ্যাত্মিক স্তরের কাছাকাছি ক্ষমতার অধিকারী যোদ্ধা নেই। দক্ষিণ দিকটাই হয়তো তাদের বেঁচে থাকার একমাত্র পথ।

দক্ষিণ দিকে গেলে তারা কোথায় গিয়ে পৌঁছাবে, কিংবা অন্যের সংরক্ষিত কোনো এলাকায় ঢুকে পড়বে কি না, সে বিষয়ে ভাবার সময় এখন জিয়াং চেনের নেই। ভাগ্য ভালো যে, তার সঙ্গীরা সবাই সুপ্রশিক্ষিত। জিয়াং চেনের নির্দেশ পাওয়া মাত্রই তারা দ্বিধাহীন চিত্তে দক্ষিণ দিকে ছুটে চলল।

জিয়াং চেন তার 'বাতাসের কান' বা শ্রবণশক্তিকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করল। চারদিকের প্রতিটি তথ্য তার কানে এসে মস্তিষ্কে জমা হতে লাগল। ই-এর দলের মতো মোট পাঁচটি দল তাদের ঘিরে রেখেছে। পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর-পূর্ব এবং উত্তর-পশ্চিম—প্রতিটি দিকে একটি করে দল রয়েছে। বাকি দলটি দক্ষিণ দিক থেকে আসছে, যা খুব দ্রুতই গাও ইউ এবং অন্যদের মুখোমুখি হবে। এই পাঁচটি দলের মধ্যে দক্ষিণ দিকের দলটিই সবচেয়ে দুর্বল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধার ক্ষমতাও গাও ইউর চেয়ে বেশি নয়, তাই ভয়ের কিছু নেই।

জিয়াং চেনের এখন একটাই আশা, গাও ইউরা যেন দক্ষিণ দিকের এই বাধাটুকু কোনোমতে পার হতে পারে। একবার এই বাধা অতিক্রম করতে পারলেই তারা ঘেরাওয়ের বাইরে বেরিয়ে যাবে এবং ছিয়ানলান নর্থ প্যালেসের সীমানা পেরিয়ে যেতে পারবে। অবশ্য, পূর্ব দিক থেকে আসা ই-এর দলটির লড়াই করার ক্ষমতা এখন প্রায় নেই বললেই চলে।

গোল্ডেন উইংড সোর্ড বার্ডের ওপর বসে জিয়াং চেন হঠাৎ থেমে গেল। সে এমন এক জায়গা বেছে নিয়েছে যা হিসাব অনুযায়ী বেশ কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত। এই অবস্থানটি দখল করে রাখলে যে কোনো দলকেই পার হতে হলে তার বাধা অতিক্রম করতে হবে। যতক্ষণ সে তাদের আটকে রাখতে পারবে, ততক্ষণ গাও ইউরা বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাবে। গোল্ডেন উইংড সোর্ড বার্ডের ক্ষিপ্রগতির দৌড়ে একবার তারা এগিয়ে গেলে, এই লোকদের পক্ষে তাদের ধরা সহজ হবে না।

তবে জিয়াং চেনের এখন কিছুটা আক্ষেপ হচ্ছে। আগে জানলে ইয়ে রংকে বলত সীমান্ত থেকে তাদের অভ্যর্থনা জানাতে। তখন সে ইয়ে রিয়ংয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিল কারণ সে নিজে পর্যবেক্ষণ করে তিয়ানগুই রাজ্যের রীতি-নীতি বুঝতে চেয়েছিল। তাছাড়া তার মনে হয়েছিল, ঝামেলা না পাকালে হয়তো কোনো বিপদই হবে না। কে জানত, তিয়ানগুই রাজ্যের যুদ্ধের ধরণ পূর্বের রাজ্যগুলোর চেয়েও বেশি হিংস্র—এখানে সামান্যতেই মানুষ খুন আর লুটতরাজ হয়!

"আগে জানলে এতো বিনয়ী না হয়ে হাজারটা গোল্ডেন উইংড সোর্ড বার্ড নিয়ে আসতাম, সরাসরি এই ডাকাতদের পিষে ফেলতাম," জিয়াং চেন বেশ বিরক্ত বোধ করল। তবে সে জানে, এটা শুধু ভাবনার জন্যই ভালো। হাজারখানেক পাখি নিয়ে চলাফেরা করাটা বেশ দৃষ্টিকটু হতো। হয়তো এতে আরও বড় বিপদ আর শক্তিশালী শত্রুরাই আকৃষ্ট হতো।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দলগুলো এসে পৌঁছাল। জিয়াং চেনকে একা এক ঘোড়ায় আকাশে ভেসে থাকতে দেখে তারা সবাই বেশ অবাক হলো। এ কী কাণ্ড? এই ছেলেটি পালাচ্ছে না কেন? সে কি একাই তাদের চার দলের মোকাবিলা করার দুঃসাহস দেখাচ্ছে?

এ সময় ই-এর ভাই বা ই-সিওং নতুন একটি বাহন নিয়ে এল। তার চোখেমুখে ছিল গভীর ঘৃণা আর হত্যার নেশা। তবে সে নিজেও জানে, একা লড়ে এই চার স্তরের আধ্যাত্মিক অস্ত্রধারী তরুণকে হারানো তার পক্ষে সম্ভব নয়।

"ই-কিয়ানসুই, এই ছেলেটি আসলে কে? তার পরিচয় কি জানা গেছে?" অন্য একটি দলের ত্রিকোণ চোখের এক তরুণ ব্যঙ্গ করে জিজ্ঞেস করল।

"হুম, কে সে, নিজেই গিয়ে জিজ্ঞেস করে দেখ না!" ই-কিয়ানসুই বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল। জিয়াং চেনের সামনে অপমানিত হওয়ার পর সে নিজের মানসম্মান নিয়ে বেশ চিন্তিত।

"বাহ, তুমি তো আবার আধ্যাত্মিক স্তরের কাছাকাছি ক্ষমতার অধিকারী, অথচ এতোটা শোচনীয় অবস্থা! আমাদের মতো যোদ্ধাদের জন্য এটা লজ্জার," ত্রিকোণ চোখের তরুণটি উপহাস করল।

"এত সাহস থাকলে নিজেই গিয়ে চেষ্টা করে দেখ না," ই-কিয়ানসুই শীতল হাসল। এই চার দলের নেতারাই আধ্যাত্মিক স্তরের কাছাকাছি ক্ষমতার অধিকারী, কেউ কারো চেয়ে খুব একটা কম নয়। জিয়াং চেনের কাছে মার খাওয়ার পর সে চায় অন্যরাও গিয়ে চেষ্টা করুক। হয়তো তারা আরও বেশি অপমানিত হবে।

"চেষ্টা করব মানে? তুমি কি মনে করেছ আমি তোমার মতো অকেজো?" ত্রিকোণ চোখের তরুণটি তার বাহন নিয়ে এগিয়ে এল। তার বিষাক্ত সাপের মতো চোখ জিয়াং চেনকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

"শোন ছেলে, তোমার সাহস আছে বটে, কিন্তু এখানে ভান করে কোনো লাভ নেই। আমাদের আধ্যাত্মিক শক্তির সামনে তোমার এই সাধারণ শক্তি কোনো কাজেই আসবে না," সে বলল।

"আবার কি একজন বাচাল অকেজো লোক এল?" জিয়াং চেন শীতল গলায় হাসল।

"ওহ, তুমি কি নিজেকে খুব উঁচু স্তরের মনে করছ? নাকি ভাবছ এই সামান্য যোদ্ধা হয়েই তুমি সবাইকে রুখে দেবে?" তরুণটি শিকারের সাথে খেলছে এমন ভঙ্গিতে কথা বলল। তবে তার এই আলোচনার মূল উদ্দেশ্য ছিল জিয়াং চেনের প্রতিক্রিয়া যাচাই করা।

কথপোকথনের পর তরুণটি তার আগের অবজ্ঞা ঝেড়ে ফেলে কিছুটা সতর্ক হলো। ই-কিয়ানসুই যে কেন মার খেয়েছে, তা সে এখন বুঝতে পারছে। চারজন শক্তিশালী যোদ্ধার সামনে দাঁড়িয়ে এই ছেলেটির মধ্যে কোনো ভয় বা অস্থিরতা নেই। সাধারণত সাধারণ যোদ্ধারা আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারী কাউকে দেখলে ভয়ে পালানোর চেষ্টা করে, কিন্তু জিয়াং চেনের মধ্যে এমন কোনো লক্ষণই নেই।

"নিশ্চয়ই সে তার মনকে শক্ত করতে বিশেষ প্রশিক্ষণ নিয়েছে, নাহলে এমন শান্ত থাকা অসম্ভব," তরুণটি মনে মনে ভাবল এবং তার হাতে একটি তলোয়ার বেরিয়ে এল।

"সবাই শোন, আমি ওকে একটু শিক্ষা দেব। কথা থাকল, যদি আমি ওকে ধরতে পারি, তবে তার সমস্ত অস্ত্র আমার," তরুণটি অহংকারের সাথে বলল।

"স্বপ্ন দেখছ!" বাকি তিনজন আধ্যাত্মিক যোদ্ধা একযোগে প্রতিবাদ করল।

তরুণটি রেগে গিয়ে বলল, "আমি প্রথমে লড়ছি, তোমরা কি বিনা পরিশ্রমে ফায়দা লুটতে চাও?"

"তোমাকে তো কেউ লড়তে বলেনি," অন্য এক স্থূলকায় যোদ্ধা বিরক্ত হয়ে বলল।

জিয়াং চেন তাদের এই অন্তর্দ্বন্দ্ব দেখে মনে মনে খুশি হলো। যত দেরি হবে, ততই তার সুবিধা। গাও ইউরা একবার বাধা পার হয়ে গেলেই সে এখান থেকে সটকে পড়বে।

সে বুঝতে পারল, এই চারজনই হলো মূল বাধা। এদের যে কোনো দুজন যদি একজোট হয়ে আক্রমণ করে, তবেই সে বিপদে পড়বে। তিনজন হলে পালানোর পথ নেই, আর চারজন একসাথে হলে মৃত্যু নিশ্চিত। তবে জিয়াং চেন সতর্ক ছিল—যেই সে দেখবে তারা ঘিরে ফেলার চেষ্টা করছে, সে সাথে সাথে সরে পড়বে।

এই চারজন আধ্যাত্মিক যোদ্ধার মধ্যে ই-কিয়ানসুই, ত্রিকোণ চোখের তরুণ, স্থূলকায় ব্যক্তি এবং একজন নারীসুলভ চেহারার যুবক রয়েছে। এই নারীসুলভ যুবকটি এখনো কিছু বলেনি, কিন্তু জিয়াং চেনের মনে হলো, সেই সবচেয়ে বিপজ্জনক। প্রবাদ আছে, শান্ত কুকুরই সবচেয়ে বেশি কামড়ায়।

"এক কাজ করলে কেমন হয়? আমরা চারজন মিলে ওকে ধরি, তারপর লুণ্ঠিত জিনিস ভাগ করে নেব," ত্রিকোণ চোখের তরুণটি প্রস্তাব দিল।

"বেশ, আমি শুধু ওই ধনুক আর তিরটা নেব," ই-কিয়ানসুই বলল।

"হা হা, আমিও ওই ধনুকটাই নিতে চাই," স্থূলকায় ব্যক্তিটি চতুর হাসি হাসল।

"আগে যে এসেছে, তার অধিকার আগে," ই-কিয়ানসুই রেগে গেল।

"তুমি আগে এসেছ ঠিকই, কিন্তু আমরা না থাকলে তো তুমি ততক্ষণে মেরেই যেতে," ত্রিকোণ চোখের তরুণটি আবার উপহাস করল। ই-কিয়ানসুই লজ্জিত হলো, কারণ এটাই সত্যি। কিন্তু স্বার্থের লড়াইয়ে সে পিছু হটতে রাজি নয়।

"আমি বলছি ওই ধনুক আমার চাই। এই ছেলেটির কাছে নিশ্চয়ই অনেক মূল্যবান জিনিস আছে। তার তলোয়ারটাও খুব অদ্ভুত, আমার মনে হয় ওটা একটা সত্যিকারের আধ্যাত্মিক অস্ত্র। আমার চেইনটা ও এক কোপেই ভেঙে ফেলেছে," ই-কিয়ানসুই বলল।

"কী! তুমি সত্যি বলছ?" স্থূলকায় ব্যক্তিটি অবাক হলো। ই-কিয়ানসুইর চেইনটি সাধারণ অস্ত্র নয়। যদি তা এক কোপে ভেঙে যায়, তবে জিয়াং চেনের তলোয়ারটি অবশ্যই উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র।

"যদি মিথ্যে বলি, তবে বজ্রপাতে আমার মৃত্যু হোক," ই-কিয়ানসুই শপথ করল।

"ঠিক আছে, তবে আমি তলোয়ারটা নেব," স্থূলকায় ব্যক্তিটি বলল।

ত্রিকোণ চোখের তরুণটি হাসল, "তোমরা দুজন তো সব নিয়ে নিলে, আমাদের কি কিছুই নেই?" সে নারীসুলভ যুবকটির দিকে ইঙ্গিত করল। যুবকটি তার চোখের পাতা তুলে অদ্ভুতভাবে হাসল। সে এগিয়ে এসে বাকি তিনজনের দিকে তাকাল।

"আমি একটা কথা বলি," তার কণ্ঠস্বর নারীসুলভ এবং শ্রুতিকটু।

"তোমরা তিনজন এখন ফিরে যেতে পারো," যুবকটি শান্ত স্বরে বলল, যেন খুব সাধারণ কথা বলছে।

"কী বললে? ফিরে যাব?" ত্রিকোণ চোখের তরুণটি অবাক হলো।

"তুমি কি স্বপ্ন দেখছ?" স্থূলকায় ব্যক্তিটি উপহাস করল।

"মজা বন্ধ করো, আমাদের সময় নষ্ট হচ্ছে," ই-কিয়ানসুই বলল।

যুবকটি শান্তভাবে বলল, "আমি বলেছি, এখনই এখান থেকে বিদায় হও। এই ছেলেটির সব কিছু আমার চাই।"

"পাগল হয়েছ!"

"তুমি কি মাথা খারাপ করেছ?"

"তুমি নিজেকে কে ভাবছ?"

বাকি তিনজন রেগে গিয়ে যুবকটিকে গালমন্দ করতে লাগল। কিন্তু যুবকটি কোনো কথা না বলে তার আঙুল তুলে তাদের দিকে তিনবার দ্রুত ইশারা করল।