অধ্যায় ০১২৮: প্রথম প্রধান নক্ষত্রকে শিকারে মারা

“মহাসেনাধ্যক্ষ, পরিস্থিতি অত্যন্ত ভয়াবহ। আমাদের বিশাল সেনাবাহিনী পুরোপুরি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে। আহত সৈন্যরা তাদেরই সহযোদ্ধাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়ে ধরছে। আর যাদের কামড়াচ্ছে, তারাও অল্প সময়ের মধ্যেই অন্যদের কামড়াতে শুরু করছে। একজন থেকে দশজন, দশজন থেকে শয়ে শয়ে ছড়িয়ে পড়ছে এই সংক্রমণ। এখন চাইলেও এদের থামানো সম্ভব নয়। তাছাড়া, সৈন্যরা চরম আতঙ্কগ্রস্ত; নিজের সহযোদ্ধার ওপর হাত তোলা তাদের পক্ষে অসম্ভব।”

প্রধান সেনাপতির তাঁবুর ভেতর রেন ফেইলং প্রথমে ভেবেছিলেন, হয়তো ছোটখাটো কোনো গোলযোগ হবে। এমনকি যখন বাইরে যুদ্ধের দামামা বাজছিল, তখনও তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হননি।

তিনি জানতেন, এই সোর্ড বার্ড রাইডাররা কেবল উত্ত্যক্ত করতেই এসেছে; এই এলাকায় তাদের মূল বাহিনীর মুখোমুখি হওয়ার মতো শক্তি বা উপযুক্ত পরিবেশ কোনোটিই ইস্টার্ন কিংডমের নেই।

তবে রেন ফেইলংয়ের এবারের আত্মবিশ্বাস বোধহয় একটু বেশিই ছিল।

“মহাসেনাধ্যক্ষ, পরিস্থিতি সত্যিই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। সেনাবাহিনী ধ্বংসের মুখে। আমাদের উচিত এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে বেরিয়ে যাওয়া। তা না হলে পুরো সেনাবাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”

রেন ফেইলং রাগে হাতের চায়ের কাপটি মাটিতে আছড়ে ভেঙে ফেললেন: “নির্বোধ সব! নিছক কয়েক হাজার সোর্ড বার্ড কি আমার দশ লক্ষাধিক সৈন্যকে ছত্রভঙ্গ করার জন্য যথেষ্ট?”

“মহাসেনাধ্যক্ষ, এবার পরিস্থিতি অন্যরকম। কে ভেবেছিল, আমাদের সৈন্যরা নিজেদের লোককেই আক্রমণ করবে? মনে হচ্ছে কোনো মারণ অভিশাপ লেগেছে তাদের গায়ে, একজন আরেকজনকে কামড়াচ্ছে কোনো কারণ ছাড়াই। তারা যেন বোধবুদ্ধিহীন জ্যান্ত লাশে পরিণত হয়েছে।”

“মারণ অভিশাপ?” রেন ফেইলংয়ের চোখ কুঁচকে উঠল, “নাকি... সর্বনাশ!”

হঠাৎ এক ভয়ানক সম্ভাবনার কথা মনে পড়তেই তিনি দ্রুত আদেশ দিলেন: “সৈন্যদের একত্রিত করো, হিসেব নাও। যাদেরই কামড় দেওয়া হয়েছে, তাদের সবাইকে তৎক্ষণাৎ হত্যা করো। যারা অক্ষত, তাদের একত্র করে ব্যূহ তৈরি করো। প্রতিটি ক্যাম্পে একে অপরের ওপর নজর রাখো। একটি আক্রান্ত ব্যক্তিও যেন মূল বাহিনীর ভেতর ঢুকতে না পারে।”

রেন ফেইলং এবার সত্যিই কিছুটা কেঁপে উঠলেন। ত্রিশ বছরের সামরিক জীবনে অসংখ্য যুদ্ধের সাক্ষী তিনি, দেখেছেন অগণিত মৃত্যু। কিন্তু আজকের রাতটি অতীতের সব যুদ্ধের চেয়ে আলাদা। এটি কোনো যুদ্ধ নয়, বরং এক ভয়াবহ বিপর্যয়।

“মহাসেনাধ্যক্ষ, আমরা আপনাকে রক্ষা করে নিয়ে যাচ্ছি!”
“মহাসেনাধ্যক্ষ, এদিক দিয়ে আসুন! চোখ খোলা রাখুন, যাকেই কামড়াতে দেখবেন, সাথে সাথে শেষ করে দেবেন!”

বাইরে তখন চরম বিশৃঙ্খলা। রেন ফেইলংয়ের তাঁবুর চারপাশও এর ব্যতিক্রম নয়। পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, কোনো সুশৃঙ্খল দল অবশিষ্ট নেই। পুরো সেনাবাহিনী ছত্রভঙ্গ, আর আক্রান্ত হওয়াটা পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।

ভাগ্যক্রমে, যারা এখনো আক্রান্ত হয়নি, তাদের মধ্যে সামরিক দক্ষতাসম্পন্নরা কয়েকশো করে দলবদ্ধ হতে শুরু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই কয়েক হাজার সৈন্য জড়ো হলো। তারা চারপাশ থেকে লড়াই করে রক্তক্ষয়ী এক পথ তৈরি করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, আকাশের চাঁদের আলো হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল, যেন কেউ তা ঢেকে দিয়েছে। পরের মুহূর্তেই, অগুনতি সোর্ড বার্ডের এক বিশাল বাহিনী রাতের আকাশে ভেসে উঠল। বৃষ্টির মতো নেমে এল তীরের ঝাঁক।

“মারো! ব্ল্যাক মুন রাজ্যের ডাকাতদের মারো, রেন ফেইলংকে শেষ করো!”
“রেন ফেইলং, তুমি নিজেকে ব্ল্যাক মুন রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সেনাপতি বলতে? আজকের যুদ্ধের পর তোমার নাম বদলে ‘অশুভ নক্ষত্র’ রাখা উচিত, হা হা হা!”

এই কথা শুনে রেন ফেইলং রাগে যেন রক্তবমি করার উপক্রম হলেন। এই যুদ্ধটি ছিল অত্যন্ত অপমানজনক। প্রতিপক্ষের হাতে তেমন কিছুই করতে না পেরে, নিজেরা নিজেরাই তারা ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে। সব কৌশল, সব যুদ্ধনীতি যেন অকার্যকর হয়ে পড়েছে।

হ্যাঁ, এটি ছিল এক চরম উপহাস। ইস্টার্ন কিংডমের সোর্ড বার্ড বাহিনী ব্ল্যাক মুন রাজ্যের খুব বেশি সৈন্যকে মারেনি, বরং অধিকাংশ ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে তাদের নিজেদের ভেতর।

রেন ফেইলং বিষণ্ণ মুখে, অনুচরদের সুরক্ষায় অন্ধকারের ভেতর দিয়ে পালিয়ে যাচ্ছিলেন। এখন কোনো ঢাল কিংবা বর্শার ব্যূহ তৈরির মতো অবস্থা নেই। আর ব্যূহ ছাড়া সোর্ড বার্ড বাহিনীর মোকাবেলা করা প্রায় অসম্ভব। সোর্ড বার্ডরা এখন নিচু দিয়ে উড়ছে, এমনকি সরাসরি আক্রমণ করছে।

“ব্ল্যাক ক্রো নাইটরা কোথায়? তারা কেন এখনো এসে মহাসেনাধ্যক্ষকে রক্ষা করছে না?”

“মহাসেনাধ্যক্ষ, আমরা এভাবে উদ্দেশ্যহীনভাবে ছুটতে পারি না। আমাদের কোনো আড়াল খুঁজতে হবে, যাতে আকাশ থেকে হওয়া এই আক্রমণ থেকে বাঁচা যায়। তা না হলে আমাদের সংখ্যার সুবিধাটা তারা ধীরে ধীরে খেয়ে ফেলবে।”
“মহাসেনাধ্যক্ষ, ওইদিকের জঙ্গলটি বেশ ঘন, আমরা সেখানে...”

রেন ফেইলং চিৎকার করে উঠলেন: “জঙ্গল? তুমি কি আমাদের মরতে পাঠাতে চাও? আমাদের অধিকাংশ সৈন্য এখন কামড়ানি দানবে পরিণত হয়েছে। জঙ্গলের ভেতর দৃষ্টিসীমা সংকীর্ণ, সেখানে পালাব কীভাবে? তাছাড়া, এই শুকনো মৌসুমে জঙ্গলে আগুন দিলে আমাদের বাঁচার কোনো পথ থাকবে না!”

জঙ্গলে ঢুকলে যেমন কামড়ানি সৈন্যদের সামলানো কঠিন, তেমনি শত্রুর আগুনের ভয়ও রয়েছে। আবার খোলা জায়গায় থাকলে সোর্ড বার্ডদের শিকার হতে হবে। পরিস্থিতি সত্যিই উভয় সংকট।

উঁচুতে দুটি গোল্ডেন উইংড সোর্ড বার্ড পাশাপাশি উড়ছিল। পিঠে চড়ে আছেন জিয়াং চেন এবং ইয়ে রন। ইয়ে রনের নিজের বাহন থাকলেও এই যুদ্ধে নিজের পরিচয় গোপন রাখতে তিনি জিয়াং চেনের সাথে সোর্ড বার্ডে চড়েছেন।

“ভাই, দেখেছ? ওই যে সাদা পোশাক ও রূপালি বর্ম পরা ব্যক্তিটিই রেন ফেইলং। তার পোশাকে ড্রাগনের নকশা, এটাই তার পরিচয়।”

“এই রেন ফেইলং কি মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও আভিজাত্য জাহির করতে ভুলছে না? পালানোর সময় সাদা পোশাকটা খুলে ফেললেই তো হয়!” জিয়াং চেন অবাক হয়ে ভাবলেন, এই তথাকথিত শ্রেষ্ঠ সেনাপতির কি বুদ্ধি লোপ পেয়েছে?

“শ্রেষ্ঠ সেনাপতি হলেও সে তো রক্ত-মাংসের মানুষই। বিপদের মুখে সাধারণ মানুষের চেয়ে তার অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। সে তোমার মতো এক দানবের মুখোমুখি হয়েছে, তাই তার পরাজয় নিশ্চিত। চলো, বেশি কথা নয়। আমি গিয়ে তাদের বিভ্রান্ত করছি, আর চূড়ান্ত তীরটি তুমি মারবে। তোমার লক্ষ্যভেদ আমার চেয়ে নিখুঁত।”

ইয়ে রন হেসে সোর্ড বার্ডকে নির্দেশ দিয়ে সরাসরি রেন ফেইলংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“রেন ফেইলং, আমাকে বা জিয়াং চেনকে চিনতে পারছ?” ইয়ে রন চিৎকার করে উঠলেন এবং ধনুকে তীর জোড়া দিলেন।

‘শুউ!’
ধনু পূর্ণচন্দ্রাকৃতির, আর তীরের গতি উল্কার মতো।

“মহাসেনাধ্যক্ষকে রক্ষা করো! রক্ষা করো!” নিচের দেহরক্ষীরা রেন ফেইলংকে বাঁচাতে নিজেদের জীবন তুচ্ছ করে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

ইয়ে রন যদিও জিয়াং চেনের নাম ব্যবহার করছিলেন, কিন্তু তার নিজের দক্ষতা ছিল তুখোড়। সোর্ড বার্ডের গতির সাথে তীরের শক্তি মিলে এক ভয়াবহ পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো। ‘পাফ!’ তীরের আঘাতে এক নিমেষেই দশ-বারো জন সৈন্য বিদ্ধ হলো। কিন্তু রেন ফেইলংয়ের দেহরক্ষীরা ছিল অত্যন্ত অনুগত, তারা মানব প্রাচীর তৈরি করে তাকে রক্ষা করে চলল।

ইয়ে রন অবিরাম তীর ছুড়ে চলছিলেন। তার হাতের গতি জিয়াং চেনের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। আকাশের সব দিক থেকে তীরের ঝাঁক যেন আলোর রেখা হয়ে নেমে আসছিল। এই অসামান্য তীরন্দাজি দেখে জিয়াং চেনও একবারের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন যে, আসল ঘাতক তিনিই।

ইয়ে রনের দক্ষতা দেখে জিয়াং চেনের হাত নিশপিশ করে উঠল। দাইয়ু ধনু হাতে নিতেই এক অদ্ভুত শক্তির স্পন্দন অনুভব করলেন। তিনি যেন ধনুর ছন্দের সাথে মিশে গেলেন।

তীর হাতে নিয়ে লক্ষ্য স্থির করলেন। জিয়াং চেন গোল্ডেন উইংড সোর্ড বার্ডকে পূর্ণ গতিতে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ার নির্দেশ দিলেন। যেন এক উজ্জ্বল সাদা আলোকরেখা আকাশ চিরে নেমে এল। একই সাথে, দাইয়ু ধনু এক জাগ্রত দানবের মতো গর্জে উঠল। জিয়াং চেনের নিয়ন্ত্রিত আধ্যাত্মিক শক্তিতে তীরটি ছিটকে বের হলো।

এক সোনালি আলোকপ্রবাহ, যা চাঁদের আলোর চেয়েও উজ্জ্বল।

“সাবধান! মহাসেনাধ্যক্ষকে রক্ষা করো!”

হঠাৎ মনে হলো, পুরো পৃথিবী যেন জেগে উঠেছে। মনে হলো এই তীরটিই ভোরের সূর্য, যা রাতের অন্ধকারকে বিদীর্ণ করছে। তীরের গতিবিধি কোনো অলংকার ছাড়াই ছিল নিখুঁত—দ্রুত, লক্ষ্যভেদী এবং নির্মম।

সোনালি আলোকরেখাটি ইয়ে রনের তীরের ফাঁক দিয়ে গিয়ে সোজা রেন ফেইলংয়ের কপালে বিদ্ধ হলো। তীরের তীব্রতায় রেন ফেইলংয়ের মাথাটি যেন ধসে গেল, মাথার ভেতর বড় এক গর্ত তৈরি হলো। বর্মের ভেতরের মুখমণ্ডল, চোখ, নাক সব তীরের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। সবচেয়ে অদ্ভুত দেখাল যখন তার হেলমেটটি শূন্য মাথার ওপর অক্ষত অবস্থায় ঝুলে রইল।

পুরো যুদ্ধক্ষেত্র এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। সবার চোখে অবিশ্বাস। তাদের হৃদস্পন্দন যেন বন্ধ হয়ে গেল।
মহাসেনাধ্যক্ষ মৃত? ব্ল্যাক মুন রাজ্যের গর্ব, যুদ্ধের দেবতা রেন ফেইলং কি এই অদ্ভুত রাতে এভাবেই মারা গেলেন?

‘পাফ!’ রেন ফেইলংয়ের দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আর তার পতনের সাথে সাথেই ভেঙে পড়ল ব্ল্যাক মুন রাজ্যের মনোবল।

“মহাসেনাধ্যক্ষ মারা গেছেন! পালাও!”
“না, এটা অসম্ভব! আমাদের যুদ্ধদেবতা, আমাদের শ্রেষ্ঠ সেনাপতি মারা যেতে পারেন না!”

ব্ল্যাক মুন রাজ্যের সৈন্যদের কাছে রেন ফেইলং ছিলেন দেবতার সমান। কিন্তু সেই দেবতা যখন মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, তখন তাদের সমস্ত বিশ্বাস চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। এটি তাদের কাছে দুঃস্বপ্নের চেয়েও ভয়াবহ।

রেন ফেইলংয়ের মৃত্যু মানেই জিয়াং চেনদের পরিকল্পনার চূড়ান্ত সাফল্য। এই ঝটিকা আক্রমণ ছিল নিখুঁত। ইয়ে রনের ভূমিকা এবং জিয়াং চেনের অসামান্য তীরন্দাজি—সব মিলিয়ে জয় ছিল নিশ্চিত। এমনকি জিয়াং চেনের কাছেও এটি অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।

রেন ফেইলংয়ের দীর্ঘ সামরিক জীবনের সব উপাধি—যুদ্ধদেবতা, কসাই, ঘাতক—সবই তার মৃতদেহের সাথেই ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে গেল। এই রাতটি ব্ল্যাক মুন রাজ্যের জন্য হয়ে রইল এক চিরস্থায়ী দুঃস্বপ্ন।