অধ্যায় ০১২৭: কালো চাঁদের সাম্রাজ্যের বিশাল সৈন্যদলকে খেলা করা

“বেশি হলো, এটা কি আমাদের নিয়ে ঠাট্টা করছে? ভাবছিলাম ওরা আমাদের আক্রমণ করবে।”
“এই নিকৃষ্ট পাখির দল, শুধু ভয় দেখায়, কেবল পূর্ব রাজ্যে নিজেরা দুর্ধর্ষ ভান করে, আমাদের কালরাত্রি দেশের বড় সেনাবাহিনীর সামনে তো এদের সাহস নেই।”
কালরাত্রি দেশের সৈনিকরা একে একে অভিশাপ দিয়ে বলল। এতক্ষণ সামরিক সাজসজ্জা করেছিল, অথচ ওই তরবারিপাখির দল হঠাৎ করে উড়ে চলে গেল, এমনকি কোনো পালকও পড়েনি।
“অদ্ভুত!”
তবে, যুদ্ধের পদ্ধতি পরিচালনাকারী সেনানায়কের মনের মধ্যে কোনোভাবেই অবহেলা ছিল না, তিনি পদ্ধতি সরাতে সাহস পেলেন না। পনেরো মিনিট পার হলেও তরবারিপাখির বাহিনী ফিরে আসার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না, তখনই তিনি আদেশ দিলেন—
“পদ্ধতি সরাও।”
পটপটপট, পদ্ধতি সরিয়ে দেওয়া হলো, গালাগালির মাঝে সৈনিকরা আবার বসে পড়ল, পিঠের সাথে পিঠ রেখে, জোড়া জোড়া করে, বিশ্রামের জন্য প্রস্তুত হল।
এটি একটি অভিযান ও যুদ্ধ, দিনের বেলায় চলতে হবে, রাতে যদি মাটিতে শুতে না পারে, তবে বসে একটু বিশ্রাম নিতে হবে।
বসেই এক পনেরো মিনিটের মধ্যে হঠাৎ করেই তীক্ষ্ণ সিঁড়ির শব্দ আবার বাজতে শুরু করল।
“আবার শত্রুর আক্রমণ, সাজসজ্জা করো, সাজসজ্জা করো।”
এইবার, আরেক দলে তরবারিপাখি পূর্ব রাজ্যের দিক থেকে দ্রুত উড়ে আসল। এই দলে প্রায় কয়েক হাজার তরবারিপাখি ছিল, সোনালী ডানাসম্পন্ন তরবারিপাখির নেতৃত্বে, সবই ছিল রূপালী ডানাসম্পন্ন তরবারিপাখি, কোনো নীল ডানাসম্পন্ন ছিল না।
“পাখির পিঠে মানুষ আছে, এবার সত্যিই ছদ্মবেশে আক্রমণ।”
“পদ্ধতি সাজাও, লম্বা বর্শা পদ্ধতি, আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।”
সুঁই, সুঁই, সুঁই—
চিৎ, চিৎ, চিৎ—
এই কালো ছায়ার মতো তরবারিপাখির বাহিনী আবারও কালরাত্রি দেশের সৈন্যদের সঙ্গে খেলা করল। এবার পাখির পিঠে মানুষ থাকলেও, তারা কোনো আক্রমণ শুরু করল না। আকাশ থেকে স্লাইড করে চলে গেল, এমন উচ্চতা থেকে সবচেয়ে দক্ষ ধনুর্বিদ্যাও তাদের আঘাত করতে পারল না।
আবারও ঠাট্টা খাওয়া হলো।
কালরাত্রি দেশের সৈন্যরা একটু রাগে ফেটে পড়ল। একটু চোখ বুজে বিশ্রাম নিল, কিন্তু একের পর এক তরবারিপাখির বাহিনী উড়ে গেল, লড়াই করল না, শুধু উড়ে বেড়াচ্ছে, এটা কি কিছু একটা ছলনা?
পদ্ধতি সরানো হলো, এবার একটু আধা ঘণ্টা পার হওয়া পর্যন্ত বিশ্রাম নেয়া হল।
হঠাৎ, আবার সেই তীক্ষ্ণ সিঁড়ির শব্দ, সৈন্যদের ঘুম থামিয়ে দিল।
“শত্রুর আক্রমণ, সবাই উঠে পড়ো, সাজসজ্জা করো।”
হুড়োহুড়ি করে আবার পদ্ধতি শুরু হল। সৌভাগ্যবশত, সবাই প্রশিক্ষিত ছিল, ঘুম থেকে কিছুটা মটমট করলেও পদ্ধতি সাজানোর গতি ও দক্ষতা কম হয়নি।
পটপটপট, পদ্ধতি দ্রুত সাজানো হলো। পূর্ব রাজ্যের দিক থেকে আবার তরবারিপাখির দল উড়ে আসল।
“এবারও হয়ত বিরক্ত করার জন্য, এই তরবারিপাখি শুধু হাজার খানেক, বড় ক্ষতি করতে পারে না, সত্যিই লড়াই হলে আমাদের বাহিরের পদ্ধতি তাদের ভেস্তে দিতে পারবে।”
“নিশ্চিত লড়াই হবে না, এই জন্তুগুলো শুধু আমাদের ঘুম নষ্ট করার জন্য এসেছিল।”
“ঘৃণ্য, পূর্ব রাজ্যের শক্তি নেই, কিভাবে এসব নিকৃষ্ট কৌশল ব্যবহার করে?”
“দুই সেনাবাহিনী লড়াই করে, পরস্পরের সম্মুখে লড়াই না করে, এসব ছোটখাটো কৌশল, লজ্জার ব্যাপার।”
সৈনিকরা একে একে গালি দিলেও হতবাক ছিল। কে বলেছে দুই সেনাবাহিনী লড়াই করতে হলে নিকৃষ্ট পন্থা ব্যবহার করা যাবে না? যুদ্ধের কৌশল তো প্রয়োগ করে।
তাদের কালরাত্রি দেশের প্রধান সেনাপতি নিজেই ছিল অত্যন্ত চালাক ও কৌশলী এক যুদ্ধ দেবতা।
“আচ্ছা, পদ্ধতি সরাও, যাই হোক বিরক্তি ছাড়া আর কিছু নয়, ওদের সাহস নেই আমাদের কালরাত্রি দেশের বীরদের সামনে সরাসরি লড়াই করার।”
“পূর্ব রাজ্যের লোকেরা সব ভীরু।”
“পূর্ব রাজ্যের নিকৃষ্টরা, সাহস থাকলে নামিয়ে লড়, মাথার উপরে উড়ে বেড়ানো কোন কুশলতা?”
নিচের সৈনিকরা একে একে গালি দিল, তরবারিপাখির পিঠে থাকা পূর্ব রাজ্যের যোদ্ধাদের উত্তেজিত করার চেষ্টা করল।
“লড়াই কর, কর।”
আকাশ থেকে একটি উত্তর এল, হঠাৎ করে তরবারিপাখির পিঠে থাকা যোদ্ধারা সবাই তাদের পিঠ থেকে লম্বা ধনুক বের করল, আগুন লাগানো তীরগুলি যেন ঝড়ের মত নিচে ক্যাম্পে ছোড়া হল।
হাজার হাজার মানুষ একসাথে প্রায় বিশটি করে তীর ছুঁড়ল, মোট প্রায় দশ লাখ তীর।
এই দশ লাখ তীর এই ছোট এলাকা জুড়ে প্রচণ্ড ধ্বংস সাধন করতে পারে।
যদিও নিচের যুদ্ধের পদ্ধতি বেশিরভাগ তীর থামিয়ে দিল, তবুও কিছু কিছু তীর ক্যাম্পের তাঁবুতে পড়ল।
এই আগুন লাগানো তীরগুলি তাঁবুতে পড়েই আগুন লেগে গেল।
এরপর কিছু সৈনিকের শরীরে আগুন লেগে গেল।
একটি বন্য তীরবৃষ্টি শেষে তরবারিপাখির বাহিনী থামল না, চিৎকার করে উড়ে গেল। মাটিতে আগুনের সাগর শুধু রয়ে গেল।
“আগুন নেভাও, দ্রুত আগুন নেভাও।”
দশ লাখ আগুন লাগানো তীর, এর অধিকাংশ ধ্বংস হলেও, কয়েক হাজার তীর মাটিতে পড়ে বড় বিস্তৃত আগুন লাগাতে যথেষ্ট।
এক সময়, বাহিনীর ভেতরে আগুনের তীব্রতায় কিছুটা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হল।
লেখক ফেইলঙ সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, “কালো কাক রাইডারগণ প্রস্তুত হও, আকাশে নিরাপত্তা। তরবারিপাখির বাহিনী দেখলে সঙ্গে সঙ্গে লড়াই শুরু করো, জয় নিশ্চিত, পরাজয় নয়।”
বস্তুত, কালরাত্রি দেশের পক্ষেও আকাশ বাহিনী ছিল, যাদের বলা হয় কালো কাক রাইডার।
তবে কালরাত্রি দেশের এই বাহিনী সীমিত, মাত্র তিন হাজার সদস্য নিয়ে গঠিত। যদিও কালো কাকরা ব্যক্তিগতভাবে সোনালী তরবারিপাখির মতো নয়, রূপালী তরবারিপাখির সমতুল্য। কিন্তু এই বাহিনীর সদস্যরা উচ্চ পর্যায়ের প্রাকৃতিক শক্তিধারী, নির্বাচনী মান খুব কঠোর এবং প্রশিক্ষণ পদ্ধতি অত্যন্ত কঠোর।
তুলনামূলকভাবে, তারা জিয়াং চেনের অস্থায়ী তরবারিপাখি রাইডার বাহিনীর চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
কালো কাক রাইডাররা আকাশে উঠার কিছুক্ষণ পরই আরেক তরবারিপাখির বাহিনী এসে পৌঁছালো। ফলে আকাশে তীব্র যুদ্ধের দৃশ্য দেখা গেল।
যুদ্ধকৌশলে কালো কাক রাইডাররা অনেক এগিয়ে।
তবুও তরবারিপাখি রাইডারদেরও সুবিধা আছে, সেটি হল তরবারিপাখির স্বাভাবিক ক্ষমতা। তরবারিপাখির রক্ষাকবচ অত্যন্ত শক্তিশালী, কালো কাকের মতো পোষা পাখির সঙ্গে তুলনীয় নয়।
এই সুবিধা ও অসুবিধা মিলে, দুই পক্ষের যুদ্ধ সমান সমান চলল।
তবে এই তরবারিপাখি রাইডার দল স্পষ্টত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মনোভাব রাখে না। কালো কাক রাইডারদের সঙ্গে কিছুক্ষণ লড়াই করে, চিৎকার করে ঘুরে চলে গেল।
কালো কাক রাইডাররা সন্দেহ করল, এই তরবারিপাখির বাহিনী আসলে কয়টি দলে বিভক্ত? তারা কি একই দল নয়, চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে?
কারণ আকাশে উড়া এবং মাটিতে হাঁটা আলাদা। শুধু একটু ঘুরে পূর্ব দিক থেকে আবার আসা সম্ভব।
এইভাবে ঘুরে বেড়ানোর ফলে মনে হতে পারে অনেকগুলো তরবারিপাখি রাইডার দল আছে।
কিন্তু আসলেই এক দল না অনেক দল, কেউ নিশ্চিত ছিল না। তাই কালো কাক রাইডারের অধিনায়ক সিদ্ধান্ত নিলেন কিছুক্ষণ অনুসরণ করে দেখবেন তারা কী খেল দেখাচ্ছে।
অনুসরণ যুদ্ধ শুরু হতেই হঠাৎ পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর তিনটি দিক থেকে তরবারিপাখির বিশাল বাহিনী এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ছোবলে পড়লাম, এটা একটা ফাঁদ, মাটির বাহিনী সাজাও।”
কালো কাক রাইডাররা দক্ষিণ দিকে আকৃষ্ট হয়েছিল, ফলে আকাশের প্রতিরক্ষা শূন্য হয়ে পড়ল। তাই নিচে আগুন নেভানো অকারণে কঠিন হলো, জোর করে আক্রমণ ঠেকানোর জন্য পদ্ধতি সাজাতে হলো।
তবে আগুন লাগার ফলে পদ্ধতি সাজানো সহজ নয়। যদিও সবাই বর্ম পরেছিল, তবুও তারা সাধারণ মানুষ, আগুনের তীব্রতা কেউ সহ্য করতে পারল না।
এই সময় আকাশ থেকে তিন দল তরবারিপাখি একযোগে আক্রমণ চালিয়ে অসংখ্য আগুন লাগানো তীর বৃষ্টি করল যেন প্রবল বর্ষা।
নিচে আগুন জ্বলতে থাকায় প্রতিরক্ষা পদ্ধতি আগের মতো শক্ত ছিল না।
যখন প্রতিরক্ষা বৃত্তাকার শিল্ড পদ্ধতি দুর্বল হয়, অনেক ফাঁক ফোকর তৈরি হয়। এই ফাঁকগুলো তরবারি বৃষ্টির জন্য প্রাণঘাতী।
মুহূর্তের মধ্যে করুণ আর্তনাদ শোনা গেল।
তারপর আরও করুণ আর্তনাদ আসতে লাগল।
কেউ তীর লেগে চিৎকার করছে, কেউ আগুনে পুড়ে চিৎকার করছে। এক সময়ে পুরো বাহিনী বিশৃঙ্খলায় পড়ল।
ভাগ্যক্রমে বাহিনী প্রশিক্ষিত ছিল, সাময়িক বিশৃঙ্খলার পর দ্রুত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিল। আগুন নেভাল, পদ্ধতি সাজাল, আবার শৃঙ্খলা ফিরল।
তবে এত আক্রমণের পর বড় ক্ষতি না হলেও কয়েক হাজার সৈনিক তীরের আঘাত পেয়েছিল।
কারণ ওই তিন দল মিলিয়ে হাজার হাজার সৈন্য, তীরের সংখ্যা ছিল লক্ষাধিক, কেউ মারা না গেলেও অনেকেই আহত হল।
বিরক্তি ও গেরিলা যুদ্ধের কৌশল এদের কাজে লেগেছিল, তরবারিপাখির বাহিনী আবার চিৎকার করে উড়ে গেল।
নিচের সৈন্যরা আবারও গালাগালি করল।
তরবারিপাখির উড়ার উচ্চতা তাদের আক্রমণের সীমা ছিল না।
উচ্চ থেকে নিচে তীর ছোড়ার শক্তি কমে যায়, কিন্তু এখনও ক্ষতিসাধন করতে পারে। তবে নিচ থেকে উপরে তীর ছোড়ার শক্তি অনেক কমে যায়।
সর্বোচ্চ শক্তিশালী যোদ্ধার তীরও ঠিক মাত্রায় পৌঁছাতে পারে, কিন্তু সেই শক্তিতে কিভাবে শক্তিশালী তরবারিপাখিকে আঘাত করবে?
তরবারিপাখির পালক লোহার মতো শক্ত, এক অদ্ভুত অস্তিত্ব।
সুতরাং এই যুদ্ধ কালরাত্রি দেশের সৈন্যদের অত্যন্ত রাগান্বিত করলেও তারা কিছু করতে পারল না।
তবে, কালরাত্রি দেশের সৈন্যরা ভাবেনি, আসল বিপদ এখন শুরু হয়েছে।
হঠাৎ, এক তীর লেগে আহত সৈনিকে গা জোরে কাঁপতে লাগল, সে হঠাৎ লাফ দিয়ে পাশের এক সৈনিকের গলার ওপর কামড় দিল।
“আহ!” চিৎকার করে কামড় খাওয়া সৈনিক গলা চেপে ধরে রক্ত ঝরতে শুরু করল।
এরপর আরেক সৈনিক যাকে বেঁধে রাখা হচ্ছিল, তার চোখ লাল করে দাঁত কাঁপাতে লাগল, হঠাৎ মাথা সরিয়ে বেঁধে রাখা যোদ্ধার হাতের পিঠ কামড়িয়ে ফেলল।
“তুমি... তোমার কি মাথা খারাপ? আমি তোমার ক্ষত বেঁধে দিচ্ছি, তুমি আমাকে কামড়াচ্ছ?”
কিন্তু এই দৃশ্য মাত্র শুরু।
একজন, দুজন...
অদ্ভুত আওয়াজ গুলো পুরো বাহিনীর শান্তি ভেঙে দিল। নানা করুণ চিৎকার, গালি গোটা উপত্যকায় ছড়িয়ে পড়ল।
শত্রুর আক্রমণ শেষ হলেও কেন এই অবিরাম চিৎকার ও গালাগালি?
এক সময় পুরো উপত্যকার বাহিনী অজানা আতঙ্কে ডুবে গেল। এই আতঙ্ক যেন মহামারির মতো ছড়িয়ে পড়ল।
তবে এই ভয়ংকর বিষাক্ততা যখন বড় আকার নেয়, ছড়ানোর গতি আতঙ্কের তুলনায় কম নয়।
আধা ঘণ্টা পার হয়ে পুরো উপত্যকার বাহিনী বিশৃঙ্খলায় পড়ল। প্রথমদিকে সামরিক দলের ছোট বড় নেতা ও সেনাপতিরা শৃঙ্খলা বজায় রাখার চেষ্টা করলেও, পরে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।
ভয় যখন এসে উপস্থিত হয়, তখন লৌহ সৈন্যরাও ভেঙে পড়ে। তার ওপর, এই আতঙ্ক শত্রু থেকে নয়, বাহিনীর ভিতর থেকে আসছে।
অভ্যন্তরীণ আতঙ্ক শত্রুর চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর ও ক্ষতিকর।