অধ্যায় ১২৬: বালির নিচে লুকানো সোনা

叶融 শুনে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হলেন, “জিয়াং ভাই, এর মানে তুমি রাজি হয়েছ।”
“তোমার কথাটা ঠিক বলেছ, আমরা সবাই বালির মধ্যে চাপা পড়া সোনা, এখনো আলো ছড়াতে পারিনি। তবে, আমি এবং তুমি কেউই চিরকাল বালির মধ্যে চাপা পড়ে থাকতে চাই না। হয়তো আমরা দুজনে হাত মিলিয়ে কাজ করলে এটা একটা আদর্শ সিদ্ধান্ত হতে পারে।”

পতাকা হাতে তালি বাজিয়ে
叶融 হাসতে হাসতে বললেন, “দারুণ, সত্যিই আনন্দদায়ক জিয়াং চেন, আমি叶融 অনেক দিন ধরে তোমার মতো সরল মনোভাবের কাউকে পাইনি, চলো এক গ্লাস পান করি।”
“চলো।”

জিয়াং চেন এই জীবনে পুনর্জন্ম নিয়ে এসেছেন, সবসময় ব্যস্ত থেকেছেন, খুব কমই বাইরে বেরোবার সুযোগ পেয়েছেন। আগের অধিকারী ছাড়া, যাদের তিনি বন্ধু বলতে পারেন, তারা হচ্ছেন 宣胖子 এবং 壶丘岳, আর তেমন আর কেউ নেই।

勾玉公主 হয়তো একজন হিসেবে ধরা যেতে পারে, তবে তাদের সম্পর্ক মূলত বন্ধুত্বের বাইরে।

অন্যরা হয়তো আত্মীয় স্বজন অথবা অধীনস্ত।

আর叶融 হলো প্রথম ব্যক্তি যার সঙ্গে তিনি মেলামেশা করে বন্ধু ভাব অনুভব করতে পেরেছেন। অন্তত, দুজনের চিন্তা ও স্বভাব মিলছে।

“জিয়াং ভাই, আমরা একে অপরকে প্রথম দেখাতেই পুরোনো বন্ধু মনে হলো, এই 大禹弓 তোমার জন্য, এটা আমার পক্ষ থেকে দেখা করার উপহার, সাথে এই তীরের একটি ফ্লাস্ক, ৩৬টি তীর আছে, যা এই ধনুকের সাথে মানানসই। ভালো ধনুকের সাথে ভালো তীর মিলে সবচেয়ে বড় কাজ করতে পারে।”

叶融 মেজাজে ছিলেন, কয়েক গ্লাস পান করে দেখলেন, তারা দুজনের কথাবার্তা বেশ সাদৃশ্যপূর্ণ।

“叶 রাজকুমার, তুমি আমাকে জিয়াং ভাই না বলে জিয়াং চেন বা জিয়াং ভাইয়া ডেকো, মনে হয় তুমি আমার থেকে এক বা দুই বছর বড়, তাই আমাকে জিয়াং চেন বা ছোট ভাই বলো।”

“হিহি, তাহলে আমি তোমাকে জিয়াং ভাইয়া বা প্রিয় ছোট ভাই বলব। ওহ হ্যাঁ, জিয়াং চেন, এই 大禹弓 তোমাকে দিলাম, তবে এটা তোমাকে শতভাগ নিশ্চিততা দেবে না। 任飞龙 কে মারতে গেলে, এটা পুরোপুরি সফল হবে বলেও বলা যায় না।”

সত্যি, যদিও এই 灵弓 হাতে আছে, কিন্তু বিশাল সৈন্যতলে 任飞龙 এর পাশে অনেক শক্তিশালী রক্ষাকারী রয়েছেন, তাই তাকে হত্যা করা সহজ নয়।

“তাহলে叶 ভাই, তোমার কি কোনো ভালো উপায় আছে?”

“আছে, তবে একটু ঝুঁকিপূর্ণ।”叶融 একটু দ্বিধান্বিত হলেন।

“যুদ্ধক্ষেত্রে বিষ বিষ বা নয়, তা বিবেচনা করার সুযোগ থাকে না। যদি 黑月国 পূর্ব রাজ্যকে আক্রমণ করে, 任飞龙 যাকে হত্যা দেবতা বলা হয়, তিনি নিঃসন্দেহে এক নির্মম বধূ। আমাদের পূর্ব রাজ্যের লোকেরা হয়তো কোটি কোটি সংখ্যায় প্রাণ হারাবে।”

叶融 মাথা নাড়লেন, “যুদ্ধক্ষেত্রে এভাবে চিন্তা করার সময় হয় না।”

বলতে বলতেই叶融 মায়াজাল দেখাতে লাগলেন, ডান হাতে হঠাৎ একটি সবুজ ছোপানো সাপ ধরা দিলেন, যা তার বাহুতে জড়িয়ে পড়ল।

সাপটির ছোট ছোট চোখ এবং ত্রিভুজ আকৃতির মাথার দুই পাশে কালো ঝলমলে চোখ ছিল, যা ভয়ঙ্কর রকমের হিংস্রতা প্রকাশ করছিল।

“ভাই, এই সাপের নাম 七星连月蛇। এর বিষ অদ্ভুত ধরনের, বিষগ্রস্ত হলে শরীরের রক্ত স্ফীত হয়ে যায়, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ প্রত্যঙ্গ বিকৃত হয় এবং ধীরে ধীরে রক্তপিপাসু দানব হয়ে ওঠে। এই দানবের অদ্ভুত ক্ষুধা থাকে, জীবিত প্রাণী এবং রক্তের জন্য অতিরিক্ত আকাঙ্ক্ষা থাকে। ভাবো তো, লাখো সৈন্যের মাঝে যদি এমন বিষ লাগানো কিছু মানুষ থাকে, তারা একে অপরকে কামড়াবে, একটির পর একটি সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়বে। খুব দ্রুত সেই লাখো সৈন্য যুদ্ধ না করেই পরাজিত হবে।”

“七星连月蛇?” জিয়াং চেনের মনে পূর্বজন্মের স্মৃতি জাগ্রত হল, এই সাপের বিষ সত্যিই এমন এক রকমের যা ধারাবাহিকভাবে ছড়াতে পারে।

যারা বিষগ্রস্ত হয়, তারা অন্য কাউকে কামড়ালে সেই ব্যক্তি ও বিষাক্রান্ত হয়, এক থেকে দশ, দশ থেকে শত, এভাবেই ছড়িয়ে পড়ে।

লাখো সৈন্য কতক্ষণ এধরণের দুর্যোগ সহ্য করবে?

তবে এই বিষাক্ত সাপ পালন করা খুব কঠিন। তাহলে叶融 কীভাবে এটি পেয়েছেন?

“ভাই, আমাকে বেশি দেখিও না। এই সাপ আমি পালন করতে পারি না। আমি 宝树宗 এর একজন বন্ধুর কাছে থেকে ধার নিয়েছি। মাত্র পনেরো দিনের জন্য। পনেরো দিনের পর তাকে ফিরিয়ে দিতে হবে। যদি সে জানতে পারে যে আমি এই বিষটি ব্যবহার করছি যুদ্ধের জন্য, তাহলে তারও বিপদ হতে পারে।”

叶融 বললেন, এটা স্পষ্ট যে তিনি জিয়াং চেনকে বন্ধু বানানোর জন্য যথেষ্ট ত্যাগ স্বীকার করেছেন।

“叶 ভাই চিন্তা করো না। 七星连月蛇 এর বিষ থেকে আমি একধরণের নতুন বিষ তৈরি করতে পারি, যা দেখে কেউ বুঝবে না যে এটা 七星连月蛇 এর বিষ।”

“তৈরি করা?”叶融 চোখ চড়ক দিয়ে বললেন, “ভাই, তুমি কি বিষ তৈরি করতে পারো?”

জিয়াং চেন হাসলেন, “তোমার গোয়েন্দা কাজ হয়তো যথেষ্ট নয়। বিষ ব্যবহার বিষেশজ্ঞা হিসেবে আমি একটু জানি।”

“ওহ? এটা সত্যিই আশ্চর্যের খবর। বিষ ব্যবহার মূলত ওষুধ তৈরির ধারারই অংশ। ভাই, তুমি কি ওষুধ তৈরির ব্যাপারেও পারদর্শী?”

“আংশিক জানি।” জিয়াং চেন নম্রভাবে বললেন।

“ভাই, যদি তুমি সত্যিই ওষুধ তৈরিতে প্রতিভা রাখো, তাহলে 宝树宗 এ যোগদানের সুযোগ অনেক বেড়ে যাবে। 宝树宗 丹药-র জন্য খ্যাত, দশটি জাতির জোটের চারটি প্রধান ধর্মমণ্ডলীয় গোষ্ঠীর মধ্যে এটি সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ।”

七星连月蛇 পাওয়ার পর জিয়াং চেনের মস্তিষ্কে নতুন ধারণা জাগ্রত হল, পূর্বজন্মের বিষ ব্যবহারের পদ্ধতিগুলো একত্রিত করে তিনি অনেক যুদ্ধকৌশল তৈরি করলেন।

পরের দিন, জিয়াং চেন যখন আবার উপস্থিত হলেন, তার মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটেছিল।

একদিন একরাত ধরে বিষ থেকে নতুন বিষ তৈরি করে তিনি কয়েকশো ছোট বোতলে ভরে বড় বড় ইউনিটের কমান্ডারদের মধ্যে বিতরণ করলেন।

黑月国-এর সৈন্যরা রাজধানী থেকে বেরিয়ে সপ্তম দিন পার করল।

আজকের দিনটি তারা একটি খোলা উপত্যকায় সমবেত হল, যত্নের সঙ্গে বিভিন্ন যুদ্ধসজ্জা প্রস্তুত করে শিবির স্থাপন করল।

আরো দুই দিন চললে তারা সীমান্তে পৌঁছাবে, পূর্ব রাজ্য তখন নিকটে।

পূর্ব রাজ্যের উর্বর ভূমি, আকর্ষণীয় নারী এবং অপরিসীম ধন-সম্পদ যেন তাদের হাত নাড়িয়ে আহ্বান জানাচ্ছে।

অধিনায়ক ক্যাম্পে 任飞龙 সব সৈন্য কমান্ডারদের ডেকেছে।

“সকলকে জানাই, এই 巴云谷 পার হলেই আমরা আমাদের 黑月国-এর সীমান্ত অঞ্চলে প্রবেশ করব। সৈন্যদলকে দুই ভাগে ভাগ করব, এক দল পূর্ব রাজ্যের 西溪領 দখল করবে, আরেক দল 江瀚領 এ ছলনা আক্রমণ করবে।”

“江瀚領 এ ছলনা আক্রমণ?” এক অফিসার কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, 江瀚領 এ 江家-এর অধিকার রয়েছে। 江家剑鸟大军 পরিচালনায় দক্ষ। সরাসরি আক্রমণ করলে যদিও আমাদের নানা প্রতিরোধ ব্যবস্থা আছে, তবে সেটা দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ হবে।剑鸟大军 যতই মারা যাক, তাদের তেমন কষ্ট হয় না, কিন্তু আমাদের সৈন্যদের জীবন নিয়ে খেলা করা লাভজনক হবে না।”

“অধিনায়কের কথা ঠিক,剑鸟大军-র সঙ্গে দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ অবান্তর। 西溪領 থেকে প্রবেশ পথে ভাঙন করে সৈন্য প্রবাহিত হলে, পিছনের সৈন্যরা দ্রুত আসবে। 江家 যখন বুঝতে পারবে, তখন আমাদের সৈন্য পূর্ব রাজ্যের ভিতরে ঢুকে পড়বে। তখন তারা দুইদিকে ব্যস্ত থাকবে, আমরা একযোগে আক্রমণ করব, তাদের বিভ্রান্ত করে সহজেই বিজয়ী হব।”

এই বক্তব্যটি আরেক জন উজ্জ্বল 将领-এর, যিনি হলেন 黑月国-এর এক প্রভাবশালী ওয়ার্লর্ড।

তাঁর বক্তব্যের প্রথম অংশ 任飞龙-এর কৌশল বুঝতে পারলেও, শেষ অংশটি পুরোপুরি বুঝতে পারেননি।

“আমাদের সৈন্য 西溪領 দিয়ে প্রবেশ করবে, এটা স্পষ্ট। তবে এটা আমাদের প্রথম পরিকল্পনা মাত্র। আমাদের আসল গোপন অস্ত্র হলো পূর্ব রাজ্যের পূর্বদিকের এলাকা দিয়ে ঢুকা, হাজারো মাইল ঘুরে 江瀚領-এ প্রবেশ করা।”

“গোপন অস্ত্র?” 将领রা অবাক হয়ে দেখল।

“হ্যাঁ, আমরা যারা বড় সৈন্যদল, তারা হলো প্রকাশ্য বাহিনী।江家 মোকাবিলার আসল গোপন অস্ত্র আমরা নই। আমরা কেবল ছদ্মবেশে আছি। ভাবুন তো, লাখো সৈন্য থাকলেও剑鸟大军-কে সরাসরি ধ্বংস করতে গেলে কতটা লোক হারাতে হবে? ত্রিশ শতাংশ? অর্ধেক? যদি অর্ধেক লোক হারাই, তবে মনোবল থাকবে না, যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব হবে। পূর্ব রাজ্যের সামর্থ্য এখনও আছে, তখন যুদ্ধের ফলাফল অনিশ্চিত। তাই 江家 কে পরাস্ত করতে হলে চমকপ্রদ আক্রমণ দরকার।”

“চমকপ্রদ আক্রমণ?”

“ঠিক বলেছ, চমকপ্রদ আক্রমণ।” 任飞龙 আত্মবিশ্বাসী হয়ে বললেন, “আমি যাদের পাঠিয়েছি, তারা সবাই 真气大师। তারা গুপ্তপথে 江瀚領 এবং 波江城-এ ঢুকবে। 波江城-এ আমাদের গুপ্তচর আগে থেকেই আছে, তারা ভিতর থেকে সহযোগিতা করবে। অস্বাভাবিক দ্রুত গতিতে 江瀚侯府-এ আক্রমণ চালাবে। আমাদের লক্ষ্য হলো 江枫।”

“江枫?”

“হ্যাঁ, যদি আমরা 江枫 এবং 江家-এর লোকদের ধরতে পারি, তাহলে জিয়াং চেনের যুদ্ধ করার ক্ষমতা হারিয়ে যাবে। সে যতই শক্তিশালী হোক বা剑鸟大军 চালাতে পারুক, সে কখনও নিজের পরিবারের জন্য পূর্ব রাজ্যকে ত্যাগ করবে না। তাই…”

任飞龙 বলার পর অন্যান্য将领দের মনে সঠিক আলোড়ন সৃষ্টি হল, তারা একে একে প্রশংসা করল, “বাহ, অধিনায়ক, তোমার পরিকল্পনা সত্যিই অসাধারণ, মিথ্যা ও সত্যের সমন্বয়ে এক চমৎকার কৌশল।”

সৈন্যদের বিভিন্ন সরঞ্জাম ও ছলনা আক্রমণ আদলে ছিল সবই ভাঁড়ামি, আসল উদ্দেশ্য ছিল গোপন সেনাদের আক্রমণের জন্য সুযোগ তৈরি করা, জিয়াং চেনকে বিভ্রান্ত করা এবং 江瀚侯府-এ হঠাৎ আক্রমণ।

কথা না বললেই নয়, 任飞龙-র কৌশল ছিল বিপথগামী, কিন্তু সবচেয়ে উপযুক্ত এবং সফল হওয়ার সম্ভাবনাসম্পন্ন।

যদি এই পথ ছাড়া剑鸟大军-কে পরাস্ত করতে হয়, 黑月国-কে বড় মূল্য দিতে হবে।

“ঠিক আছে, সবাই প্রস্তুত হও। আগামীকাল আমরা আবার অগ্রসর হবো, সীমান্তে পৌঁছলে সৈন্য দুই ভাগে বিভক্ত হবে, যুদ্ধ পরিকল্পনা যথাযথভাবে অনুসরণ করতে হবে।”

任飞龙-এর কৌশল জানার পর 将领দের মনোবল আরও বেড়ে গেল। তারা কিছুটা চিন্তিত ছিল, কারণ剑鸟大军-র সঙ্গে লড়াই তারা আগে কখনো করেনি। পরিস্থিতি খুবই জটিল মনে হচ্ছিল।

সত্যি হলেও, তারা জানে জয় হলেও তা হবে ভয়াবহ ক্ষতির বিনিময়ে।

যদি 任飞龙-এর কৌশল সফল হয়, তবে যুদ্ধ না করে 江家 জয় সম্ভব হবে, যা নিঃসন্দেহে পরিপূর্ণ বিজয়।

যখন 将领রা নিজেদের শিবিরে ফিরছিল, তখন হঠাৎ বাইরে একটি ধারালো শিংয়ের শব্দ এল—

শত্রুর আক্রমণ শুরু হয়েছে।

“সকলকে যুদ্ধ প্রস্তুত, শত্রুর আক্রমণ!”

আলোচনার সময়, চাঁদের আলোয়, আকাশ থেকে অসংখ্য পাখি ডানা মেলিয়ে এলো, যেন একটি বিশাল কালো পর্দা আকাশ ঢেকে দিয়েছে, উপত্যকার দিকে দ্রুত ছুটে আসছে।

“剑鸟 এসেছে,剑鸟!”

সৈন্যরা চিৎকার করতে লাগল।

“কেন আতঙ্কিত? গোলাকার ঢাল দিয়ে阵 তৈরি করো।”

এই গোলাকার ঢাল阵 ছিল আকাশ থেকে আক্রমণ রোধের সেরা ব্যবস্থা। ঢাল阵 আকাশ থেকে পড়া আঘাতকে প্রায় পুরোপুরি নিরস্ত্র করে।

“তীরন্ধার阵, প্রস্তুত।”

“দীর্ঘ শুল্ক阵, প্রস্তুত।”

এই দুই阵 ছিল ঢাল阵ের সঙ্গে মিলিয়ে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

যদি ঢাল阵 আকাশের আক্রমণের প্রতিরোধ হয়, তবে তীরন্ধার阵 ও শুল্ক阵剑鸟大军কে আক্রমণ করার জন্য।

স্পষ্টতই,剑鸟大军 মোকাবিলায় 黑月国-এর সৈন্যরা খুবই যত্নশীল পরিকল্পনা করেছে।

তারা যখন তলায় প্রস্তুত হয়ে যুদ্ধে নামার জন্য অপেক্ষা করছিল, তখন剑鸟রা আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ার বদলে দ্রুত উড়ে গিয়ে চলে গেল, কোনো আক্রমণের ইচ্ছাই দেখায়নি, যেন একটি বিশাল কালো পর্দা আকাশ থেকে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো, দ্রুত এলো, দ্রুত গেল।