পঁচানব্বইতম অধ্যায়: অকারণে বাহাদুরি

চেন জিনলং তো শেষ পর্যন্ত武状元 ছিলেন, শিবিরের ভেতরেও তাঁর পক্ষে দাঁড়ানো লোকের অভাব ছিল না। এমন একজন হঠাৎ মারা গেলে, স্বাভাবিকভাবেই কারও না কারও ওপর দায় চাপানো দরকার হয়। অন্ধপ্রহরী ধীরে ধীরে বলল, “জেনারেল সু লোক পাঠিয়েছেন, সু কন্যাকে একবার যেতে হবে।”

সু হুইজুনের গালমন্দ করার মনটুকুও রইল না। “ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।”

“আমি তোমার সঙ্গে যাব।” মেং ইউনহাং উঠে দাঁড়াল, তাঁর সঙ্গে সেখানেই গেল।

সু জেন মেং ইউনহাং-এর আসার বিষয়ে অবাক হলেন না; তবে ঝাও ইহু যখন মেং ইউনহাং-কে দেখল, তার মুখে একটু অস্বাভাবিক ভাব ফুটে উঠল।

“বসো।” সু জেন একজনকে চেয়ার এনে দিতে বললেন। স্পষ্টই তা মেং ইউনহাং-এর বসার জন্য। কিন্তু মেং ইউনহাং চেয়ারটা টেনে সু হুইজুনকে বসালেন। উদ্দেশ্যটা খুবই স্পষ্ট—সু হুইজুন তাঁর লোক, তাই কী বলা হবে, তা-ও ভেবে-চিন্তে বলা উচিত।

সু হুইজুন দেখলেন এত লোক দাঁড়িয়ে, আর তিনি বসে আছেন, বেশ অস্বস্তি লাগল; তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন। “প্রভু, আপনি বসুন।”

“তাহলে আর বসা হলো না।” মেং ইউনহাং ইশারায় চেয়ার সরিয়ে নিতে বললেন।

“সু হুইজুন, আজ তুমি কোথায় গিয়েছিলে?” ঝাও ইহুর মুখের দাগি দাগ মুখটা কেঁপে উঠল, আর সে কঠোর গলায় প্রশ্ন করল।

“তাঁবুর ভেতরে।” সু হুইজুন শান্ত গলায় বললেন।

“বাজে কথা। সু জেনারেলের সামনে তুমি আর কী-ই বা লুকোচ্ছ? চেন জিনলংকে অপহরণ করেছ, এমনকি তাকে ভয়ংকরভাবে মরতেও বাধ্য করেছ—তোমার উদ্দেশ্য কী!” ঝাও ইহু সু হুইজুনের দিকে আঙুল তুলল। “এখনও স্বীকার করছ না কেন।”

“স্বীকার?” সু হুইজুন এমন হাসলেন যেন বিরাট কোনো কৌতুক শুনেছেন। “আমি কাকে অপহরণ করেছি, বলছো কাকে?”

“চেন জিনলং! ভান করছ কেন? তুমি চেন জিনলংকে অপহরণ করেছিলে, তারপর আমাদের বোঝালে যে চেন জিনলং তোমাকে অপহরণ করেছে, যাতে আমরা এসে তোমাকে উদ্ধার করি। শেষে আমাদের হাত দিয়েই চেন জিনলংকে মেরে ফেললে।” ঝাও ইহু টেবিলে সজোরে হাত চাপড়াল। “এটাই তো সত্যি, তাই না!”

“আমি তো চেন জিনলংকেই চিনি না, তাকে মেরে ফেলব কেন?” সু হুইজুন ঠান্ডা হেসে বললেন। “কারও ওপর মিথ্যা দোষ চাপাতেও তো প্রমাণ লাগে।”

“মিথ্যা দোষ?” ঝাও ইহু একবার ঠান্ডা হাসল। স্বাভাবিকভাবেই তার কাছে সাক্ষী ছিল। “রো সংকে নিয়ে এসো।”

খুব দ্রুত একজন ভেতরে এল। আগে যখন সু হুইজুনের চোখ বাঁধা ছিল, তখন তাকে দেখেননি; কিন্তু তার কণ্ঠ শুনেই চিনে ফেললেন—এ সেই লোক, রো সং।

“জেনারেলের কাছে ফিরে বলছি, আমাকে সু হুইজুন হুমকি দিয়েছিল। সে আমাকে বিষ দিয়েছে, আবার চেন জিনলংয়ের প্রাণ দিয়ে আমাকে ভয় দেখিয়েছে।” রো সং সু হুইজুনের দিকে আঙুল তুলল। “আমি সত্যিই ভাবিনি, এই নারীর এত বড় উচ্চাকাঙ্ক্ষা। সে তো শত্রুদেশের গুপ্তচর।”

আমার ছুরি কোথায়! সু হুইজুন সত্যিই ভাবতে পারেননি, এই লোকের সাদা-কালো উল্টে দেওয়ার ক্ষমতা এত বেশি।

“আমি তোমাকে কীভাবে হুমকি দিয়েছিলাম, বলো তো? আমার স্মৃতি একটু দুর্বল, তাই তোমাকে আবার একটু মনে করে বলতে হবে।” সু হুইজুন নির্লিপ্ত মুখে প্রশ্ন করলেন।

“তুমি বলেছিলে, যদি আমি তোমার কথা না পৌঁছে দিই, তবে বিষের প্রতিকার দেবে না।” রো সং বলতে বলতে হাঁটু গেড়ে হামাগুড়ি দিয়ে সু জেনের সামনে গিয়ে পড়ল। “জেনারেল, আমার প্রাণ তুচ্ছ। মরলেও ক্ষতি নেই। কিন্তু যদি এই শত্রুদেশের গুপ্তচরকে না ফাঁস করি, তাহলে মরেও আমার চোখ বন্ধ হবে না।”

“এক মিনিট। তুমি একটু আগে বললে, আমি নাকি চেন জিনলংয়ের প্রাণ দিয়ে তোমাকে হুমকি দিয়েছিলাম, তাই তো?” সু হুইজুন আবার জিজ্ঞেস করলেন।

রো সং রাগে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “অবশ্যই।”

“তাহলে আমার কাছে যখন চেন জিনলংয়ের প্রাণই ছিল, তখন তোমাকে বিষ দেওয়ার দরকার কী ছিল? আমি কি নিজের প্যান্ট খুলে বায়ু ছাড়ার মতো বাড়তি কাজ করতাম?” সু হুইজুন চোখ বড় বড় করে নিরীহ ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।

এই কথা শোনামাত্র অন্যরা হাসি চেপে রাখল; সু জেনের সামনে বলে কেউই হাসতে সাহস পেল না।

“তুমি ভয় পেয়েছিলে যে আমি তোমার কথা পৌঁছে দেব না।” রো সং পাল্টা বলল।

“তাহলে বলো তো, আমি যদি চেন জিনলংয়ের প্রাণ হাতে নিয়ে থাকি, তবে তোমাকে বিষ দেওয়ার দরকার কী ছিল? একটাই কথা বোঝা যায়—চেন জিনলংয়ের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক যথেষ্ট ভালো নয়, তাই তার প্রাণ দিয়ে তোমাকে হুমকি দেওয়ার মতো অবস্থাই ছিল না, তাই তো?” সু হুইজুন আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“চেন জিনলংয়ের সঙ্গে আমার সম্পর্ক স্বাভাবিকভাবেই ভালো। তুমি বিষ না দিলেও আমি তোমার কথা পৌঁছে দিতাম।” রো সং বুঝতে পারছিল না, সে এত কথা কেন বলছে। চোখ একবার ঝাও ইহুর দিকে গেল।

ঝাও ইহু সঙ্গে সঙ্গে সু জেনের কাছে এগিয়ে গেল। “জেনারেল, সাক্ষী আর প্রমাণ দুটোই আছে। আপনি কি কেবল আপনার মেয়ের জন্য তাকে আড়াল করবেন...”

“থামো, আমি এখনও শেষ করিনি।” সু হুইজুন ঠান্ডা হাসলেন। “আমার দোষ নির্ধারণে এত তাড়া কেন?”

“সরাসরি বিষয়, সময় নষ্ট করার কিছু নেই।” ঝাও ইহু তাচ্ছিল্যের সঙ্গে তাকাল, চোখে স্পষ্ট লেখা ছিল—এবার তুমি নিশ্চিত মরবে।

“চেন জিনলংয়ের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কতটা ভালো?” সু হুইজুন আবার রো সং-এর দিকে ফিরলেন। “বলবে?”

“আমার আর তার সম্পর্ক ভালো না মন্দ, তাতে তোমার কী? এসব অপ্রাসঙ্গিক কথা কেন জিজ্ঞেস করছ?” রো সং কিছুটা বিরক্ত হল।

কিন্তু মেং ইউনহাং হঠাৎ কথা বললেন, গলাটা শীতল। “উত্তর দাও।”

রো সং চমকে উঠল, যেন মেং ইউনহাং-এর কর্তৃত্বে ভয় পেয়ে গেছে। “স্বাভাবিকভাবেই খুব ভালো।”

“আহা, তোমার ওই দারুণ বন্ধুর জন্য তুমি গোটা দায়ৌ-এর ভাগ্যও বদলাতে রাজি হয়ে গেলে—বিপদে সত্যিকারের বন্ধুকে চেনা যায় বটে, সত্যিই বিরল, খুবই বিরল।” সু হুইজুন দু-এক কদম এগিয়ে রো সং-এর আরও কাছে এলেন। তাঁর চোখে হাসি ছিল, কিন্তু তার তলায় ছিল গভীর, শীতল তীক্ষ্ণতা।

রো সং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “জেনারেল, সে যা বলছে, তা ঠিক নয়।”

“ঠিক নয়? তবে কেমন? বলো তো।” সু হুইজুন বিনয়ের ভঙ্গিতে জানতে চাইলেন। “হয়তো তুমি তোমার এই ছোট্ট প্রাণ বাঁচাতে গোটা দায়ৌ-এর ভাগ্য বলি দিতে চাইছো।”

“কী দায়ৌ-এর ভাগ্য? কী বকছো তুমি?” রো সং বুঝতেই পারেনি, এক লহমায় সে সু হুইজুনের পাতা ফাঁদে পা দিয়ে ফেলেছে।

“তুমি তো বললে আমি শত্রুদেশের গুপ্তচর।” সু হুইজুন ভ্রু তুলে বললেন। “আমি যদি গুপ্তচরই হই, তবে কি পুরো যুদ্ধের ভাগ্য এর সঙ্গে জড়িত নয়? যুদ্ধের ভাগ্য মানেই তো দায়ৌ-এর ভাগ্য। তাহলে কি আমি ভুল বললাম?”

ঝাও ইহু আর সহ্য করতে পারল না। “জেনারেল, ও তো কথাকে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বলছে।”

সু জেন একবার তার দিকে তাকালেন; চোখে কোনো ঢেউ নেই। সেই দৃষ্টিতেই ঝাও ইহু ভয়ে চুপ করে গেল।

“তাহলে বলো, আমি এই গুপ্তচর হিসেবে চেন জিনলংকে হুমকি দিয়েছি, আবার তোমাকে বিষও দিয়েছি। তুমি নিজের প্রাণ বাঁচাতে নির্দ্বিধায় আমার খবর বাইরে পাঠিয়েছ—এটাই তো কথা?” সু হুইজুন আবার মেং ইউনহাং-এর দিকে তাকালেন। “প্রভু, এমন লোকের কী শাস্তি হওয়া উচিত?”

“নিশ্চয়ই শিরশ্ছেদ।” মেং ইউনহাং শান্ত গলায় বললেন। “কমপক্ষে তিন পুরুষ পর্যন্ত শাস্তি পড়া উচিত।”

রো সং-এর মুখে রক্তের রংও রইল না। তবু সে হাল ছাড়ল না। “জেনারেল, ও তো স্বীকার করে ফেলল যে সে-ই গুপ্তচর।”

“এত তাড়াহুড়ো কোরো না।” সু হুইজুন আরেকটু এগিয়ে হাত বাড়ালেন। “জেনারেল, সে কী খবর পাঠিয়েছিল, আমি কি একটু দেখতে পারি?”

সু জেন কুঁচকে যাওয়া এক টুকরো কাগজ তাঁর হাতে দিলেন। সু হুইজুন একবার চোখ বুলালেন। “সু হুইজুন সীমান্তে অপহৃত হয়েছে, আশঙ্কা করা হচ্ছে...”

সেই পরের অসম্পূর্ণ অংশটুকু সত্যিই কল্পনাকে উসকে দেওয়ার মতো।

“কী হাস্যকর! আমি কী, আমার কী পরিচয়—আমি কি এমনকি নিজের প্রাণ দিয়েও নামকরা এক জেনারেলকে হুমকি দেওয়ার যোগ্য? আমার কি সেই মর্যাদা আছে?” সু হুইজুন যেন কথাটা ভেবে খুবই মজা পেলেন। তারপর রো সং-এর দিকে ফিরলেন। “আমি কি ভুল বুঝেছি?”

রো সং চোখ কপালে তুলে তাকাল।

“আমার তো মনে হয় না ভুল বুঝেছি। আমি তোমাকে আর চেন জিনলংকে বশে এনেছিলাম শুধু নিজের প্রাণ দিয়ে সু জেনারেলকে হুমকি দেওয়ার জন্য?” সু হুইজুন সু জেনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন। “তাহলে আমি এত কষ্ট কেন করব? মানুষ অপহরণ করব, বিষও দেব—আমি কি নিজের প্রাণ নিয়েই সরাসরি সু জেনারেলকে হুমকি দিতে পারতাম না?”

অনেকেই কথার জালে একটু ঘেঁটে গেল। তবু একজন ছিল—ঝাও ইহু। “কারণ, তুমি নিজের গুপ্তচরের পরিচয় ফাঁস করতে চাওনি।”