চুরাশি অধ্যায়: স্বস্তি (প্রথম পর্ব)
সেই সময়ে ঘটনাস্থল পরিদর্শনের দায়িত্বে থাকা প্রহরীরা পুকুরপাড়ে ফিরে এল।
তাদের মুখে সাদা কাপড় বাঁধা, কেবল তীক্ষ্ণ কালো দুই চোখ দেখা যাচ্ছে; তারা কাত হয়ে জেলার সহকারী মহাশয়ের প্রতি অভিবাদন জানাল।
“কিছু কি পাওয়া গেছে?” জেলার সহকারী জিজ্ঞেস করলেন।
“মহাশয়, এখনও কিছু মেলেনি। দেখে মনে হচ্ছে দেহটি পুকুরে অনেকক্ষণ ডুবে ছিল। তাছাড়া ঘটনাস্থলের বাইরের মাটির অবস্থাও খারাপ। এখানে প্রায় প্রতিদিনই ভাগচাষিরা যাতায়াত করে, ফলে মূল্যবান কোনো আঘাতের চিহ্ন বা প্রমাণ পাওয়া সম্ভব নয়!” দলনেতা প্রহরী হাত জোড় করে উত্তর দিল।
“ময়নাতদন্ত করো!” পাশে দাঁড়িয়ে বললেন লং টিংশুয়ান।
মামলার মূল বিষয়ের তুলনায়, যেন তিনি ময়নাতদন্তের প্রক্রিয়াতেই বেশি আগ্রহী।
তার চোখের সামনে যেন ভেসে উঠল জিন লাংজুনের মনোযোগী ভঙ্গিতে দেহ পরীক্ষা করার দৃশ্য; কখনও এমন অনুভূতি হয়নি যে, শবপরীক্ষকের পেশাও এমন মোহময় হতে পারে।
কথা শেষ হতে না হতেই, আগেই হলুদ পিত্ত বমি করে ফেলা শবপরীক্ষক চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
এটা ভয়ের জন্য নয়, দুর্গন্ধটি সত্যিই সে সহ্য করতে পারেনি।
এত পচে-পচে নরম হয়ে যাওয়া একটি দেহ পরীক্ষা করতে তাকে বলছেন—এর চেয়ে তাকে মেরে ফেলাই ভালো ছিল।
“অকর্মার ঢেঁকি!” জেলার সহকারীর মুখ লাল হয়ে উঠল। একজন শবপরীক্ষককে দিয়ে ময়নাতদন্ত করাতে গিয়েও সে অজ্ঞান! এতে তো নিজের মুখেই চপেটাঘাত পড়ল। আর ঘা দিতে হলে দয়া করে তাকে জড়িও না—স্বচ্ছন্দরাজপুত্র তার সম্পর্কে কী ভাববেন?
“আর কোনো শবপরীক্ষক নেই?” স্বচ্ছন্দরাজপুত্রের মুখ কালো হয়ে উঠল, চোখের ঠান্ডা দীপ্তিতে জেলার সহকারীর বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
দেখো তো, রাগিয়ে দিল তো?
“আছে, কার্যালয়ে দুজন শবপরীক্ষক নিযুক্ত আছে। তবে একজন গতকাল বাড়ি গিয়ে শোককর্মে যোগ দিয়েছে...” জেলার সহকারী দৃষ্টি নামিয়ে কাঁপা গলায় বললেন।
লং টিংশুয়ানের ঠোঁটের কোণে সামান্য টান পড়ল, আর সেখানে ফুটে উঠল একরাশ পর্যবেক্ষণময় হাসি।
দেখা যাচ্ছে, এই শিয়ানজ্যু প্রদেশটা সত্যিই ভালোমতোই শাসন-সংস্কারের দরকার...
“মামলাটা কীভাবে তদন্ত করতে হয়, মহাশয় জানেন তো?” লং টিংশুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
জেলার সহকারীর মাথা প্রায় মাটিতে ঠেকে যাচ্ছে, সে বারবার মাথা নেড়ে বলল, “নিম্নপদস্থ ব্যক্তি নিখোঁজ লোকদের ব্যাপারে বিস্তারিত অনুসন্ধান করব...”
“তারপর?” লং টিংশুয়ান হাসতে হাসতে তাকালেন।
জেলার সহকারী হকচকিয়ে গিয়ে জবাব দিতেই যাচ্ছিল, তখন লং টিংশুয়ান বললেন, “সেদিন কেউ আমাকে বলেছিল, মৃতদেহ নাকি অপরাধীর মানসিক চাহিদাকেও প্রকাশ করে; দেহই নাকি খুনের প্রতিটি পর্যায়ের কথা তোমাকে জানাবে। যদি তুমি যথেষ্ট মনোযোগী হও, যথেষ্ট ধৈর্য ধরো, আর একটুও এদিক-ওদিক না করে শোনো, তাহলে তুমি চাওয়া উত্তর পেয়ে যাবে।”
এই বক্তব্য শুনে জেলার সহকারীর গা শিউরে উঠল। মৃতের কথা শোনা?
এও কি অলৌকিক ভ্রান্ত ধারণা নয়?
“আমি খুবই আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছি, মহাশয় এই দেহের রহস্য উন্মোচন করবেন! আর তার হত্যাকারীকে খুঁজে বের করবেন!” লং টিংশুয়ানের মুখঢাকা রুমালের আড়ালে কালো চোখদুটি সামান্য বেঁকে গেল। দেখতে যেন চাঁদের কাস্তে; অথচ সেই গভীর কালো বিন্দু এমন এক অতল গহ্বর, যা মানুষকে টেনে নিয়ে যেতে চায়।
জেলার সহকারী কিছুক্ষণ মোহাবিষ্ট হয়ে রইলেন। মনে হল, সামান্য অসাবধান হলেই সে তার মধ্যে জড়িয়ে পড়বে, তারপর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।
কী ভয়াবহ অশুভ সময়ে যে এমন ঝামেলায় পড়তে হল...
আহা, সত্যিই অদ্ভুত! এ বছরের ভাগ্যদর্শন যেন আগেই বলে দিয়েছিল—এ বছর তার জন্য অমঙ্গলকর...
হায় ভগবান!
“নিম্নপদস্থ ব্যক্তি প্রদেশীয় কার্যালয় থেকে একজন শবপরীক্ষক ডেকে এনে ময়নাতদন্ত করাব!” জেলার সহকারী কোনো রকম ভরসা না পেয়েই বললেন।
“হুঁ। দেহটা আগে শবাগারে নিয়ে যাও!” লং টিংশুয়ান আদেশ দিলেন।
জেলার সহকারী শ্রদ্ধার সঙ্গে ‘জী’ বলে সাড়া দিলেন। তার চোখ পুকুরপাড়ের প্রহরীদের দিকে পড়তেই দেখলেন, সকলের মুখেই যেন মরার মুখশ্রী।
কেউ একজন তীক্ষ্ণ নজরে ভিড়ের মধ্যে সাদা সেলাইয়ের পোশাক পরা লোকটিকে দেখে তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে ডাকল, “আহাই, এদিকে আয়!”
আহাই নামে সেই লোকটি গলা কুঁচকে ভিড়ের ভেতর থেকে বেরিয়ে পুকুরের দিকে এগিয়ে এল।
“মহাশয়ের প্রতি প্রণাম!” আহাই কাত হয়ে প্রণাম করল, আর মাথা তুলতেই সরাসরি লং টিংশুয়ানের কালো চোখের মুখোমুখি হল।
এ কি সে?
সে-ই!
আসলে সে তো মন্দিরের সেই স্বামী-স্ত্রীর মুখে শোনা ‘পাগল’—যে এত মোটা লাভের চাকরি ছেড়ে মৃতদেহ সাজানোর কাজ করতে গেছে!
“দয়া করে দেহটা শবাগারে নিয়ে যেতে সাহায্য করো!” এক প্রহরী হেসে বলল, তারপরই মুখখানা তড়িঘড়ি হাত দিয়ে ঢেকে ফেলল।
ওই দুর্গন্ধ আরও বেশি নাকে গেলে বোধহয় মৃতদেহের বিষক্রিয়ায় মরতে হবে...
আহাই দেহটার দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়ল। “দুই কড়া!”
লং টিংশুয়ানের ভুরু হালকা উঠল, আর তিনি বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকে এক ঝলক দেখলেন।
সরকারের কাছ থেকে টাকা চাইবার সাহস—এটা কি অজ্ঞতা, না কি নির্ভীকতা?
জেলার সহকারী চোখের কোণ দিয়ে স্বচ্ছন্দরাজপুত্রের দিকে তাকালেন। দেখে মনে হল, তিনি যেন বেশই খুশি; তাই কেশে উঠে বললেন, “দেহের বাইরের চিহ্ন যেন কোনো ক্ষতি না হয়। ওটা নিয়ে গেলে তোমাকে পাঁচ কড়া দেব!”
আহাই সম্মতিসূচক শব্দ করে বলল, “ঠিক আছে।” তারপর পকেট থেকে ছোট একটি তেলভরা শিশি বের করে নাক-মুখে মাখল, আরও একটা মুখঢাকা কাপড় বের করে নাক-মুখ বেঁধে নিল। তারপর বসে দেহের বাইরে বেরোনো হাতে হাত রাখল; স্পর্শে তা পিচ্ছিল, ঠান্ডা।
“দেহে কাপড় নেই, চটের বস্তাসহ কাঁধে তুলে নিতে হবে!” আহাই আবেগহীন মুখে জেলার সহকারী ও লং টিংশুয়ানের দিকে তাকাল।
নগ্ন দেহ? এ তো সত্যিই নগ্ন দেহ?
লং টিংশুয়ানের মনে কৌতূহলী বিড়ালটা আর নিজেকে সামলাতে পারল না। আহাইয়ের কথাগুলো যেন বিড়ালের নখের আঁচড়, তার মন অস্থির ও অস্বস্তিতে কাঁপতে লাগল, কেবলই জানতে ইচ্ছে করল!
“প্রদেশীয় কার্যালয়ের শবপরীক্ষককে রাতারাতি রওনা হতে বলো। আর হ্যাঁ, ফুচেং কার্যালয়ের জিন রক্ষীকে লোক পাঠাও; সে যেন জিন শবপরীক্ষককে এখানে ময়নাতদন্তের জন্য পাঠানোর ব্যবস্থা করে। এছাড়া নিখোঁজ ব্যক্তিদের বিষয়টা এখনই যাচাই শুরু করো!” লং টিংশুয়ানের চোখে তারাদের মতো দীপ্তি ঝলমল করছিল; একটুখানি তাড়াহুড়ো আর উত্তেজনা মেশানো কণ্ঠে তিনি আদেশ দিলেন।
জেলার সহকারী কী-ই বা আপত্তি করবেন? যেহেতু এবার স্বচ্ছন্দরাজপুত্র নিজে পছন্দের শবপরীক্ষক নির্দেশ করেছেন, তবে অবশ্যই তাঁর মহত্তম ইচ্ছাই মানতে হবে। সংক্ষেপে, আদেশ পালন, যা বলেন তাই; পা-খোঁচা দিয়ে উপরে উঠতে উঠতে সর্বশক্তি দিয়ে সহযোগিতা করাই কর্তব্য।
আদেশ জারির পর জেলার সহকারী নিজে একটি চিঠি লিখে কার্যালয়ের প্রধান প্রহরীর হাতে দিলেন এবং দ্রুত প্রদেশীয় কার্যালয়ে সাহায্য চাইতে পাঠালেন।
নিখোঁজ ব্যক্তিদের যাচাইয়ের দায়িত্ব বাকি অনুসন্ধানকারী ও প্রহরীদের হাতে তুলে দেওয়া হল।
আহাই ভারী, দুর্গন্ধময় চটের বস্তাটি কাঁধে তুলে শবাগারের দিকে কষ্টে এগিয়ে চলল।
“আসর রাস্তা ছেড়ে বেরোলেই তার জন্য একটা ঠেলাগাড়ির ব্যবস্থা করো!” ভারে সামান্য কুঁজো হয়ে যাওয়া আহাইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে লং টিংশুয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন।
জেলার সহকারী তড়িঘড়ি নতস্বরেই সম্মতি জানালেন।
দেহ সরিয়ে নেওয়া হল, গন্ধটাও অনেকটা কমে এল।
আসান দূরে দাঁড়িয়ে মদের কলস হাতে নিয়ে পুকুরপাড়ে নিজের তরুণ প্রভুকে দেখছিল, আর মনে মনে তিনবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এতে আবারও বেশ কয়েকদিন দেরি হবে, তাই না?
তবে নগ্নদেহের এই মামলা সত্যিই কৌতূহলোদ্দীপক; তারও ভেতরে ঢুকে দেখার ইচ্ছে হচ্ছিল।
শুধু সেই গন্ধ—সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা সহজ নয়।
এ কথা ভাবতেই আসানও আর সহ্য করতে না পেরে এক পাশে বসে বমি বমি করতে লাগল। ভাগ্যিস সে তখন একটুকরো মাংসও খায়নি; নইলে নাড়িভুঁড়ি মুচড়ে যেত...
পুকুরের চারপাশে দশ চৌহদ্দি জুড়ে কার্যালয়ের প্রহরীরা বাঁশ পুঁতে সীমানা চিহ্নিত করল, তারপর সাদা রেশমি সুতো দিয়ে ঘিরে ফেলল।
জেলার সহকারী দেখলেন, স্বচ্ছন্দরাজপুত্র এখনও পুকুরের আশেপাশে পায়চারি করছেন, তাই নিজেও দূরে যেতে সাহস পেলেন না; নতমুখে, অর্ধনমিত ভঙ্গিতে তাঁর পেছন পেছন সঙ্গী হয়ে রইলেন।
“খুনের মামলা তো অনেক কাজের, মহাশয় এখনও এখানে দাঁড়িয়ে আছেন কেন? যা করার, গিয়ে তা-ই করুন!” লং টিংশুয়ান পুকুরের পানিতে একটি লাঠি নাড়তে নাড়তে শীতল স্বরে বললেন।
জেলার সহকারী এক মুহূর্তে মুখে কথা পেলেন না; সত্যিই অভিজাত মানুষের মনের কথা বোঝা ভার...
উনি তো কেবল ভাবছিলেন ঊর্ধ্বতনের দেখাশোনায় কোনো ত্রুটি না হয়।
জেলার সহকারীর গোঁফ কেঁপে উঠল। বিনীত স্বরে ‘জি’ বললেন, তারপর আসর রাস্তা ধরে কয়েক পা এগিয়ে গেলেন। হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, আবার ফিরে এসে স্বচ্ছন্দরাজপুত্রের পেছনে দাঁড়ালেন। ঘোলা হয়ে ওঠা পুকুরের জলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজকুমার, আজ রাতে নিম্নপদস্থ ব্যক্তি আপনার জন্য আপ্যায়নের আয়োজন করতে চাই—ভবঘুরেদের আতিথ্যসেবা গ্রহণ করুন...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই লং টিংশুয়ান ভ্রু কুঁচকে খুবই অভদ্র ভঙ্গিতে মাঝপথে থামিয়ে দিলেন, “কষ্টের দরকার নেই!”
পেছনের লোকটি যেন পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়েই রইল। লং টিংশুয়ান লাঠিটা সরিয়ে নিলেন, আর পুকুরজলের গায়ে উঠতে থাকা একটির পর একটি ঢেউ দেখলেন। তারপর শীতল হাসি হেসে বললেন, “মামলা ঠিকমতো শেষ হলেই সব ঠিক। বাকি এসব ফাঁপা আনুষ্ঠানিকতার পেছনে মাথা ঘামিও না!”
জেলার সহকারীর মুখে যেন মুরগির রক্ত ঢেলে দেওয়া হয়েছে; গরমে তার গলার গোড়া পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল। তিনি বারবার ‘জি জি’ বলতে বলতে গভীর প্রণাম জানালেন, তারপর টলতে টলতে পালানোর মতো ছুটে আসর রাস্তার দিকে চলে গেলেন।
“প্রভু, আপনি তাকে তো ভয়েই মেরে ফেললেন...” আসান গাছের ছায়ায় মদের কলস বুকে জড়িয়ে হেসে উঠল।
লং টিংশুয়ান চোখ তুলে তাকে একরাশ কঠোর দৃষ্টিতে দেখে বললেন, “ফিরে চল। আমাকে স্নানের প্রস্তুতি নিতে হবে!”
“এই মদটা তাহলে?” আসান কলসের দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল।
“তুই, এখানেই বসে খেয়ে-পিয়ে তারপর যা!” লং টিংশুয়ান দাঁত চেপে হেসে বললেন।
“হায়, প্রভু, এখনই তো আমি কয়েকবার বমি করে ফেলেছি। আমাকে একটু ছেড়ে দিন না...” আসান যন্ত্রণাময় ভঙ্গিতে হাত নাড়ল।
এ দৃশ্য দেখে লং টিংশুয়ানের শুধু মনে হল বুকের ভেতর অদ্ভুত এক প্রশান্তি নেমে এল, আর তিনি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
আরও একটু কষ্ট পাওয়া চাই... তাকে কষ্ট দিলে, অন্যের হাসি তার চেয়েও জোরে ফেটে পড়বে—এই অনুভূতিটা বেশ মজার!